Misa Vebiletti: Burst

Freebie Edition: Teil 1

F.W.G. Transchel

Copyright © 2016 F.W.G. Transchel

Rechtliche Hinweise am Ende des Buches.

Vorher

Ein schmales, blaues Licht stand auf seinem Schreibtisch. Es sollte das fulminante orangefarbene Panorama, das er draußen Tag für Tag beobachten konnte, etwas abschwächen. Jupiter lag wie ein überdimensionaler Luftballon knapp oberhalb des Horizonts der diesigen Polar-Atmosphäre Ganymeds, über der die Station wie ein stiller, geostationärer Wächter thronte, und schickte nun sich an, den Untergang zu beginnen. Der fünfte Planet war in diffuses, tiefrotes Streulicht getaucht, als es begann.

Riesige, mehrere tausend Kilometer breite, wellenförmige Störungen begannen wie von Geisterhand, über Jupiters Atmosphäre zu huschen, ohne dass er Ursprung oder Ursache hätte ausmachen können. Er checkte die Instrumente. Strahlenalarm auf allen Frequenzen. Was passierte dort unten nur? Hatte er nicht im ganzen vergangenen Jahr, das er hier auf der Station verbracht hatte, die Ruhe und Friedlichkeit des orangefarbenen Riesen schätzen gelernt? Aufgeregt studierte er weiterhin seine Messanzeigen. Was hatte das alles zu bedeuten? Beinahe meinte er, ein schwaches blassrosa Leuchten in den Wellenfronten ausmachen zu können. Was für eine gewaltige Energie dort unten freigesetzt werden musste.

Schnell, aber besonnen begann er, seine Meldung zur Bodenstation zu codieren, dann hörte er das verräterische Knacken. Konnten die Störungen ihn viele tausend Kilometer entfernt erreichen oder sogar in Gefahr bringen? Er prüfte noch einmal die externen Sensoren. Es würde Interferenzen geben, aber sein Signal müsste stark genug sein. Wieder Knirschen. Es schien ihm, dass die Orbitalstation selbst das Geräusch verursachte, denn was sonst sollte im lautlosen Vakuum dafür in Frage kommen?

Die Dekompression kam ohne weitere Vorwarnung. Ein letztes Mal ächzte die geschundene Station unter dem Druck der einwirkenden Kräfte, ehe sie nachgab. Im Eindruck des sich vor kochendem Blut verengenden Sichtfeldes konnte er kurz einen Blick darauf erhaschen, was für sein jähes Ende verantwortlich war, ehe seine Wahrnehmung sich wie sein Körper in auseinander diffundierende, organische Wölkchen desintegrierte.

Still waberte Jupiter vor sich hin und niemand mehr nahm davon Notiz.

1

Misa Vebiletti nippte gelangweilt an ihrem schlechten Cappuccino-Imitat aus hydroponischen Kaffeebohnen und seufzte. Was war denn nun wieder? Die Kontrollleuchte für den Datenlink der Ganymed-Station blinkte. Mit einer seltsamen Mischung aus Pflichtbewusstsein und Neugierde, die einzig und allein auf allgemeiner Ödnis beruhte, brachte sie das Diagnosefenster auf den mittleren ihrer drei Flüssigkristallschirme. Der ein halbes Sonnensystem entfernte Forschungsaußenposten hatte aufgehört, Daten zu senden. Und zwar vor über fünfzehn Minuten. Das erstaunliche Zusammenspiel von Relativität und Lichtgeschwindigkeit sorgte dafür, dass Misa erst jetzt davon Kenntnis erlangen konnte, obwohl die Ursache für den Abbruch des Datenstromes schon in der Vergangenheit lag. Natürlich war ihr der Effekt bekannt, und so sagte das trainierte Verhalten ihr, dass sie das Ereignis einfach so behandeln würde, als wäre es gerade erst passiert. Besonnen schaute sie die Diagnosemeldungen an. Sie kannte beinahe alle Einzelheiten des interplanetaren Datenprotokolls auswendig, und die Marsianische Raumfahrtagentur verwendete es auch für den Außenposten auf Ganymed. Aber hier … gab es keine Diagnosemeldungen. Die Daten hörten einfach auf. Für Notfälle wie das Versagen des Hauptsenders gab es vorgeschriebene Backup-Systeme, die durch eine Verringerung der Sendeleistung angezeigt worden wären, außerdem wären versagende Komponenten in den letzten Millisekunden des Upstreams herausfilterbar gewesen … aber nichts davon schien zuzutreffen. Auch war das Signal nicht verrauscht. Nein, es gab überhaupt keinen Anhaltspunkt dafür, dass in der Richtung, in die die großen Lauschsatelliten im Orbit des Mars ausgerichtet waren, menschliche Signale zu erwarten waren.

Nachdenklich lehnte Misa sich zurück und blickte an die nackte, stählerne Wand ihrer Arbeitsnische. Vage erahnte sie das geschäftige Rauschen der anderen Deep Space Controller der MSA. Sie musste eine Meldung an die Zentrale machen. Doch was sollte sie schreiben? Die jetzige Situation ließ sie reichlich inkompetent aussehen. Sie beschloss, zuerst herauszufinden, was vor sich ging. Die letzten erhaltenen Sensordaten zeigten nichts Ungewöhnliches, außer einer leichten Interferenz im optischen und ultravioletten Spektrum. Möglicherweise konnte man auf den Bildern der Teleskope etwas erkennen. Blitzschnell suchte sie die Orbitalteleskope des Mars ab, ob eines zufällig in den letzten Minuten den Weltraumabschnitt des Jupiters aufgenommen hatte. Tatsächlich fand sich die Aufnahme eines schwächeren Teleskops, das in die richtige Richtung blickte. Geschickt vergrößerte Misa den interessanten Bildausschnitt – und erschrak. Das Bild war entweder vollkommen unscharf, oder Jupiter tat etwas wirklich Seltsames. Sie checkte die Metainformationen, suchte andere bekannte Objekte, sah die Monde Jupiters an. Alles vollkommen normal. Warum der größte Planet des Systems jedoch unscharf war, blieb ihr ein Rätsel. Dennoch, der Ganymed sendete nicht mehr und diese seltsame Aufnahme trat zur gleichen Zeit auf. Das konnte kein Zufall sein. Misa nuckelte wieder an ihrem Cappuccino. Der Versuch, mehr herauszufinden, hatte lediglich dazu geführt, dass noch mehr Fragen offen waren. Was ging hier vor? Entschieden stellte sie den Becher aus ultrarecyceltem Aluminium zur Seite, genoss es, theatralisch die Hände zu dehnen, wie man es von Sportlern kannte. Misa zog einen Mundwinkel in die Höhe, beschwor ihr Innerstes, ihr Scharfsinn zu verleihen, und machte sich daran, konzentriert irgendetwas zu finden, das einen Hinweis geben konnte. Zum Beispiel erinnerte sie sich, dass es auch zivile Sender auf Ganymed gab. Hastig schnippste sie die zugehörigen Kanäle auf den Schirm. Auch sie waren allesamt tot und hatten zur gleichen Zeit aufgehört, die Keep-Alive-Signale zu senden, wie das Protokoll es vorsah, auch wenn man sie nicht benutzte. Misa sah den Tatsachen ins Auge: Es gab aus der Umgebung Jupiters keinerlei Signale. Nicht von Orbitalstationen um Ganymed, nicht von den Forschungssonden um Jupiter, es war absolut nichts mehr da.

Misa begann, unruhig mit ihrem Eingabestift herumzuspielen. Was sollte sie denn nun melden? Alles, was sie wusste? Prima Idee. Das tat sie dann entweder, um sich vollständig bloßstellen zu lassen, oder wenn sie schlicht meldete, dass Ganymed nicht mehr sendete, um dann kritisiert zu werden, dass sie nicht weiter investigiert hatte. Misa seufzte, schnappte sich doch wieder den Kaffeebecher und nippte unruhig daran. Sie überlegte. Früher hätte sie einfach nur gemeldet, was sie sah. 'Aber man muss sich ja auch verbessern', dachte sie. Schnappte sich ihren Stift, stellte ihn auf den Tintenmodus ein, holte ein altmodisches Papier hervor, so wie sie es tat, wenn sie Dinge aufschreiben wollte, die sich als so dumm herausstellen konnten, dass sie nicht im photographischen Gedächtnis des Hauptrechenkerns landen sollten. Sie malte einen einigermaßen kreisförmigen Kringel auf das Papier und überlegte. Der Kringel bekam Gesellschaft von vielen kleineren Kringeln, immer weiter vom großen Kringel entfernt. Dann kamen, ganz am Rand des Papiers, viele kleine Punkte hinzu, und plötzlich legte Misa das Papier weg und begann, wie wild auf ihr Keyboard einzuprügeln. Sie wusste, wo sie suchen musste.

Die Sonde hieß Voyager IX, stand in einer langen Tradition von extrastellaren Erkundungsmissionen und war kaum drei Jahre vorher von Ganymed gestartet worden, um extrastellare Antriebsformen zu untersuchen. Sie hatte den Neptun passiert, war aber noch so nahe an Jupiter, dass Misa eine spektrale Aufnahme der Rückseite des Planeten für möglich hielt. Aufgeregt tippte sie die Befehle ein, die ihr Zugriff auf die Sensordaten der Sonde geben würden. Natürlich waren die aktuell vorliegenden Daten zu alt, als dass Misa sie verwenden konnte, und die letzte Aufnahme vor mehreren Tagen war wenig aufschlussreich. Sorgfältig prüfte sie die komprimierten Befehle, die sie der Sonde schickte, ehe sie diese absendete. Jetzt konnte sie nur noch warten.

Natürlich wusste Misa, dass es nicht unbedingt regelkonform war, die Meldung, dass Ganymed nicht antwortete, zurückzuhalten. Doch die zwei Stunden, die es dauern würde, bis die Sonde ihre Bilder geschossen hatte, würden schon nicht so sehr ins Gewicht fallen, wenn sie etwas mehr Aufklärung brachten. Gespannt verfolgte sie den ganzen Datenverkehr mit Voyager IX, obwohl sie wusste, dass mit einer Antwort noch nicht zu rechnen war. Wer konnte schon wissen, ob die Sonde nicht vielleicht von selbst auf die Idee kam, Sensoraufnahmen zu senden? Stattdessen meldete sich Winston Grünbaum über das interne Netzwerk. Die Textnachricht von Misas Chef fiel knapp und prägnant aus: 'Meetingraum. Sofort.'

***

Winston Grünbaum war kein unvernünftiger Mann. Im Gegenteil, jemand der einen Doktorgrad in Astrophysik erlangt hatte, konnte kaum übermäßig unvernünftig sein. Es war nur dieser Hang dazu, seine Autorität ein bisschen zu sehr zu illustrieren, den Misa mit der Zeit immer störender fand. Er hatte außerdem eine stattliche Halbglatze und schien entgegen der allgemeinen Konventionen nicht bemüht zu sein, sie mit Implantaten zu kaschieren. Misa war sich unschlüssig, ob es schlichte Ignoranz oder theatralische Überheblichkeit war, die ihn wie einen terranischen Rentner aussehen ließ. Doch diese Gedanken verschwanden schnell, als er den holografischen Sichtschirm im Besprechungssaal anknipste, Ganymed darauf erscheinen ließ und ruhig und gelassen fragte: »Wie lange?«

Misa zögerte. Sie hatten es also schneller herausgefunden, als sie gedacht hatte. Es hatte keinen Sinn, falsche Angaben zu machen, sie würde ihren Fehler eingestehen müssen. »Etwa fünfundvierzig Minuten«, sagte sie.

»Eine lange Zeit dafür, dass Sie genau wissen, dass ein Totalausfall sofort zu melden ist. Wissen Sie wenigstens, was der Grund dafür ist?«

Misa gab sich Mühe, Grünbaums Miene zu lesen, doch es gelang ihr nicht, den Grad an Unzufriedenheit zu ermessen. Sie berichtete ihm, was sie wusste, beschloss jedoch, die Sonde für den Moment zu verschweigen. Sie vermutete, dass dieser Zugriff ihm und dem Voyager-Missionskommando nicht gefallen würde, und wenn etwas Zählbares dabei herauskam, konnte sie es immer noch als zufällige Entdeckung einfließen lassen.

»Was tun wir jetzt?«, fragte sie vorsichtig.

Glücklicherweise schien er nicht auf der Beantwortung seiner Frage zu beharren. »Zugegeben, viel mehr als abwarten können wir erst einmal nicht tun, denn die meisten unserer Frachter sind auf dem Weg zum Titan und der ist bekanntlich die nächsten paar Jahre auf der anderen Seite des Systems«, sagte er und legte die Hände vors Gesicht. Plötzlich sah er nicht mehr so entspannt aus. »Wir geben ihnen achtundvierzig Stunden, ehe wir ein Notfallkommando losschicken. Immerhin kostet das auch Geld.«

War es so einfach? Misa fragte sich, ob ein mehrere Millionen Kilometer entfernter Außenposten nur eine Zahl in den Budgets der Weltraumagentur war. Ganymed, erster Ort, an dem Menschen außerhalb der habitablen Zone dauerhafte Einrichtungen errichtet hatten, war also im Spiel der MSA mit den großen interplanetaren Konzernen auch nur noch eine kleine Nummer. Sie erinnerte sich daran, dass Ganymed, als sie klein war, der Stolz der Menschheit zu sein schien. Ein Außenposten beim Jupiter! Und jetzt? Jetzt war Titan das Big Business. Verschiedene Faktoren hatten dafür gesorgt, dass sich dort mehr Geld verdienen ließ, seit die Antriebstechnologie ihn günstig erreichbar gemacht hatte. Fast ein wenig melancholisch fragte sie Grünbaum, was nach Ablauf der achtundvierzig Stunden geschehe.

»Das muss der Generalstab entscheiden. Wir sind nur die Überbringer schlechter Nachrichten. Ich setze sie jetzt in Kenntnis und dann sehen wir weiter.«

Misa nickte und wandte sich zum Gehen.

»Misa«, sagte Grünbaum noch einmal. »Sie werden zurück an Ihren Platz gehen und sofort berichten, wenn sich etwas tut, verstanden?«

»Verstanden«, sagte sie und dachte bei sich, dass dieses Gespräch doch besser gelaufen war als gedacht. Sie würde Voyager IX beobachten können und vielleicht löste sich ja alles in Wohlgefallen auf.

***

Misa war nicht wirklich gewillt, viele Stunden lang Däumchen zu drehen. Sie glaubte nicht an eine schnelle Antwort von Ganymed. Ein Problem, so groß, dass die Kommunikation komplett ausfiel, würde man nicht in ein paar Stunden beheben, da war sie sicher. Es war ja nun auch nicht so, dass der Außenposten auf dem Stand von vor 50 Jahren war, als es dort nur eine Sendeantenne und sieben Bewohner gab. Nein, Ganymed war zu einem pulsierenden, modernen Außenposten der Menschheit geworden, der mehreren tausend Arbeitern, die die Reichtümer Ganymeds und Jupiters selbst ausbeuten würden, Unterkunft bieten konnte. Sie war selbst nie dort gewesen, aber man sagte, dass der Eindruck der Vorläufigkeit und Improvisation kaum noch Bestand hatte. Nein, eine so etablierte Basis musste ein größeres Problem haben als Grünbaum und das MSA-Zentralkommando annahmen. In all der Zeit, die sie hier auf die Bildschirme starrte, hatte sie so etwas auch noch niemals erlebt. Sicher, einzelne Sendemodule streikten hin und wieder, und auch autarke Sonden und Satelliten hatten Fehlfunktionen. Aber nicht Ganymed. Misa drückte einen Knopf auf dem großen Schreibtisch und zog wenige Sekunden später ein frisches, dampfendes Cappuccino-Imitat aus der untersten Schublade, in die ein Organik-Prototyper eingebaut war. Dinge wie diese erinnerten sie daran, dass es vielleicht doch nicht so toll sein mochte, allzu weit von den Vorzügen der wirklich zivilisierten menschlichen Kolonien entfernt zu sein, aber andererseits war es ja auch nur ein Imitat und kein aus echten aufgebrühten Bohnen hergestelltes Getränk.

Sie konzentrierte sich auf ihren Bildschirm. Es gab nichts Neues, keiner ihrer eingestellten Alarme hatte ausgelöst. Sie checkte den Kanal von Voyager IX, aber auch die Sonde hatte nichts gesendet. Vielleicht dauerte die Signalverarbeitung noch an. Vielleicht war das Kommando auch falsch gewesen und die Sonde befolgte es nicht. Enttäuscht ließ sie ihren Rücken den Stuhl hinunter rutschen.

Misa überlegte, ob nicht irgendein Detail noch überprüfungswürdig wäre, doch Anspannung und das gleichzeitige Gefühl der Machtlosigkeit förderten die Lethargie, in die sie sich gerne versinken ließ. Gelangweilt spielte sie mit den Farbeinstellungen ihres Displays.

Natürlich! Warum war sie nicht früher darauf gekommen? Leben kehrte in ihren Geist zurück, als sie die schlechten Aufnahmen des Weltraumteleskops sorgsam nachbearbeitete, Kontrast und Spektralverschiebung verstellte. Gebannt blickte sie auf den Bildschirm. Die thermale Balance des Jupiters war eindeutig gestört, denn ein klar aufgelöster Gradient lag vor ihr. Konzentrisch schien die Wärme von der verborgenen Seite des Planeten auszugehen. Wenn doch nur die Sonde geantwortet hätte! Immerhin, sie hatte nun einen Anhaltspunkt. Nachdenklich beugte sie sich über den Tisch, an dem sie saß, als ob sie damit dem fernen Planeten hätte näher kommen können. Sie wusste, wer ihr helfen konnte.

***

Misa erinnerte sich auf dem Weg zu Karls Schreibtisch stets daran, was ihr Großvater zu sagen pflegte: dass die Beschaffenheit des Arbeitsplatzes eines Menschen mehr über ihn aussagte, als er selbst es je könnte. Nun, das galt nicht für jeden, aber ganz sicher für Karl Schmitz. Sein Schreibtisch blinkte und glühte wie der sprichwörtliche Weihnachtsbaum, lag voll mit Papierbergen, umherliegenden, leeren oder halbleeren Kaffeebechern und so vielen technologischen Gadgets, dass es wie eine blasphemische Mischung aus Schrottplatz und Halbleiterfabrik aussah.

Karl grinste sie an. »Misa, Schätzchen! Was kann ich für dich tun?«

Sein üppiger Bauch bebte auf und ab, als er die Controllerin angrinste. Misa seufzte. Sie mochte seine Art, die verlogen freundliche Grinserei und seine obszönen Witzchen ganz und gar nicht. Bedauerlicherweise war er der beste Mensch-Maschine-Kommunikator, den die MSA hatte, und wenn es nach ihm ging, sogar auf dem ganzen Planeten.

Misa sammelte sich. »Ich brauche deine Hilfe«, sagte sie vorsichtig.

Karl grinste weiter. Er würde sie dafür büßen lassen, ihn gestört zu haben, bei welcher Prokrastination auch immer. »Was hast du kaputt gemacht?«, fragte er süßlich.

»Gar nichts … denke ich. Es geht um Voyager IX. Ich habe der Sonde einen Befehl geschickt und sie hat bisher nicht geantwortet.«

»Was hast du denn mit dem Voyager-Controlling zu tun … ach Moment, ich weiß ja, diese Sache mit Ganymed, nicht wahr? Du wolltest eine Rückansicht, oder?« Karls Finger verwandelten sich in einen enthusiastischen Wirbel aus schemenhaften Tastaturanschlägen, und nach einer Zeit zuckte das festgefrorene Grinsen in seinem Gesicht kurz, als er sich zu Misa umdrehte. »Du hast den Flush vergessen, Süße.«

Misa verdrehte die Augen, weil sie wusste, was nun passieren würde. Obwohl sie sofort begriff, was ihr Fehler gewesen war, würde Karl einen wenigstens fünfminütigen Monolog darüber halten, dass man Ausgaben von Sonden nur dann berichtet bekam, wenn man auch daran dachte, der Sonde zu befehlen, aufgenommene Daten abzusenden und nicht nur zu speichern.

Benommen von den blumigen, ausschweifenden Erklärungen stolperte sie schließlich aus Karls Bürobereich, während er ihr fröhlich grinsend »Ich hab jetzt was gut bei dir!« hinterherrief.

***

Misa seufzte, sammelte sich und kehrte an ihren Schreibtisch zurück. Sofort sendete sie die Flush-Anweisung an Voyager IX, doch bestand die bittere Erkenntnis darin, dass das Signal mehr als zwölf Stunden bis zur Sonde hin und die Ergebnisse mehr als zwölf Stunden zurück zum Mars brauchen würden. Mürrisch blickte sie auf die blinkenden Worte »Transmission abgeschlossen«. Weitere 24 Stunden! Sie kontrollierte die anderen, weit weniger exotischen Datenquellen von Ganymed. Keine Veränderung. Ein wenig fragte sie sich, wie es sein konnte, dass das Oberkommando so ruhig mit ansah, dass kein Kontakt bestand, denn soweit sie wusste, war ein derartiger Zustand, solange Sichtverbindung bestand, zwischen menschlichen Außenposten seit vielen Jahren absolut undenkbar – zu viele Datenverbindungen wollten gefüttert, gesendet und empfangen werden. Und doch … die Stille des Weltalls konnte auch eine beinahe besinnliche Komponente darstellen, wenn sie nur nicht erzwungen worden wäre. Was konnte sie sonst noch tun? Sie nahm ihr Kopfkissen aus der Schreibtischkommode neben ihr, legte den Vibrationsfingerring an, der sicherstellen würde, dass sie aufwachte, wenn es nötig sein sollte, stellte allerhand Alarmbedingungen ein für den Fall, dass etwas ihrer Aufmerksamkeit bedurft hätte, und legte die Schulter quer über die Schreibtischplatte. Das Reich der Träume war diesmal für sie wie der Weltraum, durch den sie ihre neugierigen Gedanken nach Ganymed und Jupiter ausstreckte: Kalt, still und leer waren ihre Träume, bis sie weniger sanft als gewohnt geweckt wurde.

Winston Grünbaum stand hinter ihr und hatte ihre freie Schulter geschüttelt. Halb zornig, halb schlafend blickte sie den Leiter der Einrichtung an, beinahe in der Erwartung, dass sie etwas verpasst hätte und nun dafür gerüffelt würde.

»Ich wollte nur sagen«, begann er entschuldigend, »dass Sie natürlich auch zu Hause schlafen können. Sie wissen ja, dass Sie alle Überwachungstrigger an den Nachtoperator schicken können, der Sie benachrichtigt, wenn es etwas Neues gibt. Es gibt keinen Grund, wegen der versäumten Meldung keine Ruhe zu bekommen, verstehen Sie?«

Obgleich immer noch schlaftrunken, musste Misa innerlich lachen. Natürlich wusste sie, dass sie ihre Nächte nicht hier verbringen musste, aber sie konnte eben schlecht die Überwachung der Voyager-Sonde, die sie eher nicht anzapfen sollte, dem Nachtoperator übergeben. Allein, das würde sie Grünbaum natürlich besser nicht verraten. Sie nickte dankbar, sagte aber nur: »Das nächste Mal denke ich daran«, und legte sich wieder hin. Sie merkte, wie ihr Nacken sich verspannte, doch eine Weile würde es noch gehen.

Eine Weile musste es noch gehen.

***

Das Brummen, nicht die Vibration ihres Aufwachringes, den sie um den Finger gelegt hatte, weckte sie unsanft. Diese Geräte waren dazu konstruiert, so physiologisch verträglich und schonend wie möglich aufzuwecken, aber manchmal ging es dennoch schief. Misa wischte sich den Schlaf aus den Augen und schielte auf den blinkenden Teil des Bildschirms. Gab es tatsächlich Neuigkeiten? Langsam begannen ihre Finger auf die Tastatur einzuwirken, doch je mehr sie herausfand, was vor sich ging, desto schneller und wacher wurden ihre Eingaben.

Voyager IX hatte geantwortet. Viel zu früh. Hatte sie die Entfernung falsch berechnet? Egal. Rastlos und hellwach ging sie durch die Wüste aus binär komprimierten Datenströmen, ehe sie die Kontrollsignatur fand, die sie selbst gesendet hatte. Endlose Sekunden vergingen, als aus den Daten das Falschfarbenbild wurde, das die Sonde von Jupiter aufgenommen hatte. Ein großer Ausschnitt bestand aus uninteressantem Weltall, aber unten rechts fand sich die verräterische pastellblaue Scheibe des Jupiters, der eigentlich orange war, in der breitspektralen Aufnahme jedoch invertiert erschien. Misa befahl die Vergrößerung und im selben Moment, als das Ergebnis den Bildschirm erreichte, wusste sie, dass wirklich etwas nicht stimmte. Ein riesiges Sensorecho hing vor Jupiter und verdeckte mit einer wabenartigen Struktur einen guten Teil der orange-blauen Scheibe. Was immer es auch war, Misa hielt für ausgeschlossen, dass es einen natürlichen Ursprung hatte. Und noch etwas wusste sie ganz sicher: Das musste sie melden.

***

»Sie haben was?« Grünbaum legte die runzelige Stirn in Falten und sah sie ungeduldig an.

»Eine isospektrale Aufnahme der Rückseite von Jupiter. Die thermischen Verzerrungen sind darauf nicht zu erkennen, aber …«, begann Misa.

»Wie sind Sie überhaupt daran gekommen?«

»Voyager IX.«

»Was denken Sie sich eigentlich, einfach projektfremde Ressourcen anzuzapfen?«

»Ich … na ja. Ich dachte, es wäre hilfreich zu verstehen, was Jupiter tut.« Misa war verunsichert. Sie hatte erwartet, dass ihr Chef zufrieden sein würde, dass sie neue Erkenntnisse gleich meldete, doch stattdessen war er ziemlich sauer, dass sie die Sonde verwendet hatte. Ihn schien überhaupt nicht zu interessieren, was auf den Aufnahmen zu sehen war.

»Nun ja, nein. Ist es nicht. Die Sorge des Oberkommandos gilt allein Ganymed und den Menschen dort. Und erst wenn wir wissen, dass sie unversehrt sind, können wir es uns leisten, an Forscher-Idealismus zu denken, verstanden?«

Misa nickte. Natürlich teilte sie die Sorge um Ganymed, aber da Jupiters seltsames Verhalten der einzige Hinweis auf eine Erklärung war, hatte sie gedacht, dass sie ihren vorherigen Fehler wieder gutmachen konnte.

Winston Grünbaum seufzte. »Misa … ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ehrlich. Mir scheint, dass Sie mit dieser Situation nicht besonders gut umgehen können. Doch ich gebe Ihnen noch eine Chance. Besinnen Sie sich auf Ihre Aufgaben und melden Sie jegliche Beobachtungen, doch unternehmen Sie nichts weiter. Verstanden?«

Misa nickte. Traurig und verängstigt sah sie Grünbaum an. Hatte sie wirklich alles falsch gemacht? Sie wandte sich zum Gehen, doch Grünbaum hatte noch immer nicht genug.

»Wenn wir wieder Kontakt mit Ganymed haben, werden die Wissenschaftler dort auswerten, was Sie gefunden haben. Wenn sie es nicht schon längst haben«, rief er ihr hinterher.

***

Misa kehrte an ihren Operator-Platz zurück und starrte auf den rechten Bildschirm, der noch immer wie ein riesiges Menetekel das über Jupiter schwebende Sensorecho enthielt. Sie wollte es gerade wegklicken, da hörte sie, wie jemand in ihre Nische trat.

»He, was ist denn das für ein abgefahrenes Hintergrundbild?«

Breit grinsend stand Karl Schmitz hinter Misa und betrachtete die Falschfarbenaufnahme.

»Das ist kein Hintergrundbild«, sagte sie fatalistisch, wobei sie sorgsam darauf achtete, den Fatalismus so sehr überzubetonen, dass auch Karl sich hätte angesprochen fühlen können, wenn er denn feinfühlig genug gewesen wäre.

»Abgefahren«, sagte er nur. »Was ist das?«

Misa begriff, dass er zwar ein technisch unübertroffener Hacker war, aber von Astrophysik nichts verstand. Sie musste abwägen zwischen der Verlockung, ihm irgendwelchen Unsinn zu erzählen, um kompetent zu wirken, oder zuzugeben, dass man es nicht wusste.

»Wir haben keine Ahnung«, sagte sie lakonisch.

»Ja … mhh. Und … was könnte es denn sein?« Seine Begeisterung war ungebrochen.

»Vielleicht ein feindliches Raumschiff? Oder eine interstellare Kaffeemaschine, die Jupiter rösten, zermahlen und schließlich verzehren wird?«, fragte Misa mit lustlosem Sarkasmus. Sie bemerkte, dass es jedoch nicht Karl galt, sondern vielmehr der Situation, in der sie sich befand. Es traf sie, nicht weiterforschen zu können. Denn so war sie nun einmal; sie mochte nicht das Genie der großen Physiker besitzen, doch wenn es ein Rätsel zu lösen gab, dann konnte sie nicht eher Ruhe finden, bis sie zumindest einen Hinweis darauf hatte, was vorging.

»Sehr witzig«, sagte Karl. »Und was tut ihr, um es herauszufinden?«

»Gar nichts«, sagte Misa. »Das Oberkommando will abwarten, bis sie Nachricht von Ganymed haben.«

Karl nickte verständig. Misa hatte beinahe die Hoffnung, dass er bald gehen würde. Dann schien ihm doch noch etwas einzufallen. »Und wenn sich Ganymed nicht meldet? Wie in einem drittklassigen Film des letzten Jahrhunderts?«

»Diese Möglichkeit scheint für das Oberkommando nicht zu existieren«, sagte Misa.

»Oh, ach so. Ja … Gut. Die werden es schon wissen«, sagte er und ließ die mehr als je zweifelnde Misa Vebiletti zurück.

2

Misa bemerkte die Unruhe im zentralen Kontrollraum sofort, doch Bescheid gesagt hätte ihr vermutlich niemand, als auf dem großen Hauptbildschirm das Kommandozentrum vom Außenposten Ganymed erschien und Hubertus Nasri, der Gouverneur des Jupiter-Mondes, Meldung machte. Die Anspannung der Operatoren in dem für den Mars großen Raum war förmlich spürbar, bevor Nasri ansetzte und seine Übertragung begann. Misa stellte zufrieden fest, dass sie nicht die einzige ob der Funkstille angespannte Person gewesen war. Doch nun galt es, dem Bericht des Gouverneurs zuzuhören, der am Anfang noch etwas abgehackt eintraf.

»… haben anscheinend eine Art Gammablitz abbekommen, der die elektronischen Systeme vollkommen überlastet hat. Wir werden untersuchen, aus welcher Richtung die Strahlung kam und ob wir noch weitere Probleme zu befürchten haben. Bis auf Weiteres haben wir alle außer-atmosphärischen Aktivitäten eingestellt.«

Der Mann war im mittleren Alter und sprach einen leicht französischen Akzent mit dem typischen Duktus von jemandem, der sich in die Weiten des unwirtlichen Weltalls hinaus geschwungen hatte. Misa bewunderte den Pioniergeist, den auch heute noch die Bewohner Ganymeds versprühten, selbst in einer kurzen Videobotschaft, die nur etwa 90 Minuten unterwegs gewesen war. Doch nun schien Ganymed bei all den Unklarheiten noch viel weiter entfernt. Sie sah, wie der Mann sein schmales Pad, von dem er nervös ablas, beiläufig berührte und dann grimmig dreinblickend fortfuhr.

»Leider muss ich außerdem melden, dass wir den Kontakt zu sechsundzwanzig Kurzstrecken-Shuttles verloren haben, die mit Konstruktions- oder Transportmissionen nahe dem Ganymed-Orbit beschäftigt waren. Vier davon haben wir lokalisiert, ohne jedoch Kontakt herstellen zu können, und zwei weitere sind auf die Oberfläche aufgeschlagen ohne Hoffnung auf Überlebende. Wir trauern um unsere furchtlosen Kameraden, deren Tod uns umso schmerzlicher trifft, da er unvorhersehbar schien. Unsere Bemühungen konzentrieren sich erst mal darauf, verbleibende Crews nach Ganymed zurückzuholen. Ich wiederhole noch einmal, dass jegliche extraganymedischen Operationen eingestellt worden sind.«

Damit flackerte der Bildschirm und kehrte zum Äquivalent eines nostalgisch-futuristischen Testbildes zurück, das schematisch das solare System zeigte, in dem Mars und Ganymed markiert waren. Eine dünne, gestrichelte Linie dazwischen verblasste und verdeutlichte gleichsam die beendete Kommunikationsverbindung.

Die Stimmung war gemischt. Während die erfahreneren MSA-Mitarbeiter entspannt diskutierten, welche Ursachen der beschriebene Zwischenfall haben mochte und ob die über das solare System verstreuten anderen Sensoren vielleicht Spuren eines Gammablitzes aufgefangen haben mochten, gab es die Fraktion der eher jüngeren Kollegen, die noch keine große Krise zu meistern gehabt hatten und entsprechend unsicher waren, wie das Gehörte zu bewerten sei. Der Umstand, dass die volle Funkkommunikation noch nicht wieder hergestellt war und Ganymed bis auf Weiteres wieder schwieg, sollte nicht zur Entspannung beitragen.

Misa sah, wie Grünbaum angeregt mit einigen Technikern an den Hauptpulten diskutierte und sich dann umsah. Er ließ sich schließlich das Mikrophon geben und richtete das Wort an die versammelte Mannschaft.

»Ich weiß, dass einige von Ihnen vielleicht besorgt oder gar panisch auf das Gehörte reagieren möchten. Doch lassen Sie mich eines gleich vorweg klarstellen: Dazu gibt es keinen Grund. Der Ganymed scheint für den Moment stabil zu sein und deshalb wird hier weiter Dienst nach Vorschrift geleistet, verstanden? Der Krisenstab Gamma trifft sich in fünfzehn Minuten im blauen Konferenzzimmer.«

Misa kam nicht umhin, über die Inkongruenz der Aussage zu schmunzeln, dass einerseits kein Grund zur Panik bestünde und andererseits der Krisenstab zusammengerufen wurde, da stand Grünbaum auch schon neben ihr. »Wissen Sie, normalerweise würde ich Sie nicht hinzuziehen, soviel Ehrlichkeit muss sein. Doch, Sie haben die ersten Beobachtungen gemacht und ich beginne, Ihre Sorge zu teilen, ungeachtet dessen, was ich eben gesagt habe. Deswegen werden Sie dem Gamma-Stab angehören.«

Sie nickte mit einer Mischung aus Überraschung und Zufriedenheit, konnte jedoch auch sehen, dass Grünbaum sich mit dieser Entscheidung unwohl fühlte. Womöglich würde er sich vor dem Vorstand rechtfertigen müssen, doch sie würde ihn nicht enttäuschen. Immerhin hatte sie noch fünfzehn, nein vierzehn kostbare Minuten, um ihre Daten auf den neuesten Stand zu bringen.

***

Es war eine seltsame Stimmung im blauen Konferenzraum, als Misa eintrat. Sie konnte die Mischung aus Zuversicht und Unkenntnis spüren, die von den bereits eingetroffenen Personen ausging. Neben Grünbaum saßen zwei Mitglieder des Exekutivkomitees, ein Kosmologe, zwei Raumfahrtingenieure und Karl Schmitz. Natürlich war nur noch der Platz neben ihm frei und so grinste er Misa freudig an, als sie sich setzte.

Winston Grünbaum räusperte sich und fragte knapp, ob man vollständig sei. Er aktivierte die Protokollkamera, die für derartige Zwecke vorgehalten wurde, damit kollektives Fehlverhalten nicht auf einzelne Personen abgewälzt werden konnte. Es war ein erstaunlich simples Konzept, das die Effizienz von Gremienarbeit in den letzten Jahrzehnten bedeutend verbessert hatte. Auf der Erde lehnte man diese Art der Überwachung mit einem ebenso idealistischen wie abwegigen Beharren auf informationeller Selbstbestimmung ab, aber so waren nun einmal die Terraner. Trotz all der Unannehmlichkeiten war Misa doch froh, Teil des effizienten Viertels der Menschheit zu sein.

Grünbaum hatte die Teilnehmer nun gegenseitig vorgestellt und projizierte ein großes Schema des Jupiter-Mondsystems an das Kopfende des Raumes. Ganymed war markiert, ebenso wie die kleineren Außenposten auf Europa, Kallisto und im nahen Jupiterorbit.

»Wir wissen im Moment noch fast nichts über den Zwischenfall, der sich auf Ganymed, beziehungsweise im Jupitersystem ereignet hat. Frau Vebiletti wird Ihnen alles berichten, was unsere Operatoren bisher aufgefangen haben.«

Misa war nervös. Grünbaum hatte ihr kurz zuvor noch halbwegs das Vertrauen ausgesprochen, doch die anderen Teilnehmer kannte sie nur vom Sehen. Sie würde sich besser ins Zeug legen, einen guten Eindruck zu machen. Detailliert schilderte sie, wie die Datenverbindungen zusammengebrochen waren und wie sie thermische Instabilitäten von Jupiter festgestellt hatte. Sie zeigte die Bilder der Voyager-Sonde und schloss mit dem Bericht des Gouverneurs von Ganymed. Sie vermutete zwar, dass alle ihn verfolgt hatten, doch fand sie, dass es zu einer vollständigen Angabe dazu gehörte – vielleicht auch wegen der mahnenden Präsenz der Protokollkamera.

Wie sie erwartet hatte, waren die anderen sich darüber uneinig, wie die Infrarotaufnahmen des Jupiters und das Sensorecho der Sonde zu interpretieren seien.

»Die Sonde muss eine Fehlfunktion haben. Diese Strukturen … also … wenn es denn welche sind … haben die Ausmaße von mehreren hundert Kilometern, wenn sie einen so großen Teil des Planeten abdecken. Das kann nicht künstlicher Natur sein, und doch spricht seine Form eine andere Sprache«, sagte Florian Doppeldecker. Er war Raumfahrtingenieur und trug stolz den cremefarbenen Overall der Marspioniere.

»Sie meinen eher, 'nicht menschlichen Ursprungs', nicht wahr?«, fiel ihm der Kosmologe der Runde, Pavel Rabinovic, ins Wort. Sein leichter marsio-russischer Akzent betonte das Wort 'nicht' auf so typische Art und Weise, dass ihn alle ungläubig ansahen.

»Was denn? Wir sind hier, um alle Möglichkeiten in Betracht zu ziehen, nicht wahr?«, rechtfertigte er sich.

Misa spürte, wie ihr ein Schauer den Rücken hinunterlief, und sie fragte sich unwillkürlich, ob er Recht haben könnte. Doch wie sollte ihnen eine so große Struktur so lange verborgen geblieben sein?

Grünbaum hob schließlich beide Hände und sagte: »Sachte, sachte. Wir wissen rein gar nichts, bis auf die wenig aussagekräftigen Sensorechos. Ich schlage vor, eine zweigleisige Strategie zu verfolgen: Erstens schicken wir eine Nachricht an Ganymed, auf welche Beobachtungen sie sich konzentrieren sollen, und zweitens werden wir Beobachtungszeit der hiesigen Teleskope benutzen, um den Jupiter von hier aus zu checken.«

»Bei allem Respekt«, sagte nun Jonathan Frasier, einer der Mitglieder des Exekutivkomitees, »Ganymed hat alle Hände voll zu tun, seine Leute nach Hause zu holen. Ich denke nicht, dass wir …«

»Wir müssen herausfinden, was auf der anderen Seite des Jupiter vor sich geht«, sagte Claudie van Hefeghem, seine Kollegin. »Ganymed hat einen Orbit von sieben Tagen, würde also in drei Tagen Sichtkontakt zu etwas haben, das hinter dem Jupiter ist. Wenn da etwas ist. Wir sollten sie nur daran erinnern, genau nachzusehen, und sonst nicht weiter behelligen, sondern fragen, ob sie Unterstützung wünschen.«

»Ich erinnere Sie nur ungern daran, dass wir keine Möglichkeit haben, sie zu unterstützen. Alle zivilen Raumfähren sind am Titan im Einsatz«, wandte Robert Matthieu Picard ein. Er war der zweite Ingenieur im Krisenstab Alpha und Kenner der interplanetaren Operationen der MSA.

»Dann müssen wir notfalls kommerzielle Schiffe requirieren«, sagte Grünbaum schroff.

»Das können wir uns nicht leisten«, sagte Rabinovic.

»Das werden wir ja sehen«, gab Grünbaum zurück. »Die großen Konglomerate können es sich ihrerseits nicht leisten, bei einer Rettungsmission als Spielverderber dazustehen.« Damit fand er Zustimmung. »Frau Vebiletti«, sagte er, »Sie werden eine Nachricht ausarbeiten, die möglichst kurz, aber voller Teilnahme deutlich macht, was wir erwarten, also dass sie auf der Rückseite Jupiters nach fremden Strukturen Ausschau halten sollen.«

»Verstanden. Was ist mit den thermischen Ungleichgewichten in der Jupiter-Atmosphäre?«

»Das stellen wir für den Moment zurück. Das können die hiesigen Teleskope auch beobachten.«

Misa nickte enttäuscht und stand auf. Sie bemerkte nicht sofort, dass Claudie van Hefeghem neben ihr stand.

»Entschuldigen Sie, ich finde, dass Winston etwas schroff zu Ihnen war. Ich würde Ihre Daten gerne noch einmal selbst in Augenschein nehmen.«

Misa hatte nicht mit weiterer Unterstützung gerechnet und freute sich über das Interesse. Sie lud van Hefeghem ein, sie zu ihrem Schreibtischplatz zu begleiten. Das Schlimmste, was passieren konnte, war, dass sie ihr nicht glaubte – doch weniger Unterstützung als jetzt schon konnte das kaum bedeuten.

***

Van Hefeghem war eine großgewachsene Frau mittleren Alters, die nicht nur dem Namen nach niederländischer Abstammung war. Ihr Lächeln war herzlich, doch ihre Fragen waren ernsthaft und wohlüberlegt. Misa zeigte ihr noch einmal in voller Länge alle Materialien, die sie seit dem Ausfall der Kommunikation gesammelt hatte. Interessiert sog Claudie van Hefeghem jedes Detail in sich auf, wollte, so schien es, als einzige Teilnehmerin des Krisenstabs wirklich zum Kern des Problems vorstoßen.

»Wir haben keine weiteren Informationen über die thermischen Gradienten in der Jupiter-Oberfläche?«

Misa schüttelte den Kopf. »Alle Überwachungssatelliten, die ich anzapfen wollte, sind bisher außer Betrieb. Vielleicht hat man auf Ganymed mehr Glück, aber von hier aus ist Voyager IX die einzige Ressource, auf die wir zugreifen können.«

»Das ist ja wirklich besorgniserregend. Was für ein Phänomen kann denn nur einen elektromagnetischen Puls von diesem Ausmaß anrichten?«

Misa blickte van Hefeghem besorgt an. Wenigstens sie schien zu begreifen, dass die Ruhe und, ja, konnte man sagen, Ignoranz Grünbaums fehl am Platze war. »Rabinovic hat einen Gammastrahlenblitz als mögliche Erklärung ins Gespräch gebracht«, sagte Misa.

»Den hätte man aber doch auch von hier aus beobachten müssen«, sagte van Hefeghem.

»Gammastrahlenblitze haben doch eine sehr geringe spatiale Ausdehnung, wenn ich das richtig weiß.«

Van Hefeghem nickte. »Das ist richtig, aber damit einher geht immer eine Nova oder eine Singularitäts-Annihilation von solaren Ausmaßen. Und das kann man von praktisch überall aus sehen.«

»Dann kann es das nicht sein. Ist es möglich, dass die Konvektion von Jupiter irgendwie instabil geworden ist?«, fragte Misa.

»Ich wüsste nicht, wie. Ein Planeten-System, das vier Milliarden Jahre stabil ist, kollabiert doch nicht einfach so innerhalb von Minuten. So viel Energie, wie für diese Störungen nötig ist, kann Jupiter nicht abgeben, denke ich.«

Misa nickte. »Na schön. Abgesehen von der Nachricht an Ganymed, was können wir von hier aus weiter tun? Grünbaum erwähnte die Teleskope, aber wonach müssen wir Ihrer Meinung nach suchen?«

»Ich … ich weiß es auch nicht. Das gesamte Spektrum muss abgesucht werden. Wenn es ein Gammablitz war, so wird es nicht noch einmal passieren und wir müssen warten, welche Aufzeichnungen Ganymed wiederherstellen kann. Dann gibt es aber auch keinen Grund zur Besorgnis.«

»Wir können nichts tun außer warten, dass Ganymed einen weiteren Bericht sendet?«

»Ich fürchte nicht.«

Resigniert wandte Misa sich von den Bildschirmen ab und sah Claudie van Hefeghem an.

»Verzagen Sie nicht«, sagte die Mars-Niederländerin. »Bestimmt bekommen wir bald Bescheid.«

Misa nickte. »Danke. Wo immer Sie Ihre Zuversicht auch hernehmen.«

Van Hefeghem schüttelte betrübt den Kopf. »Ich habe nicht nur keine Zuversicht, sondern auch keine Optionen. Es gibt einfach nichts, was wir von hier aus tun können.«

Sie entschuldigte sich und verließ Misas Platz. Zurück blieb eine nachdenkliche Deep Space-Operatorin, die sich klar machen musste, dass der einstige Pionier der interplanetaren Raumfahrt, die Marsianische Raumfahrtagentur, nicht nur viel von ihrer einstigen Größe verloren, sondern nicht einmal einen Plan B für Notfälle hatte. Sie machte sich daran, die Nachricht an die Administration von Ganymed vorzubereiten, die eben dies möglichst diplomatisch erläutern sollte und überdies auch noch Beobachtungsdaten der Vorgänge anfragte. Sie konnte sich wahrlich schönere Aufgaben vorstellen, doch sie bemerkte auch, dass die schiere Möglichkeit, irgendetwas zu tun, ihr half, sich zu beruhigen. Die Antwort würde früh genug eintreffen.

***

»Das können wir so nicht senden.«

Grünbaum nestelte nervös an seinem Digitizer-Stift, während Misa ihn fragend anblickte.

»Das können wir so nicht senden«, sagte er wieder, ohne den Anschein zu erwecken, seine vernichtende Kritik erläutern zu wollen.

»Was … stimmt nicht?« Unruhig rutschte sie auf dem ungepolsterten Plastiksitz vor Grünbaums Schreibtisch hin und her.

»Misa … Sie schreiben hier 'sichern wir unsere volle Unterstützung zu' … das geht so nicht. Wir haben nichts anzubieten, das wissen Sie doch auch!«

»Sie haben doch gesagt, dass wir sie beruhigen sollen. Ich denke, dass die Ganymed-Administration ganz gut weiß, wie es um unsere Ressourcen steht.«

»So? Ich sage, Sie schreiben es noch einmal neu, ohne derartig unterwürfige Absichtserklärungen. Machen Sie ihnen klar, dass wir Sensordaten brauchen und keine Rettungsschiffe schicken werden.«

Misa nickte. »Ja, in Ordnung. Entschuldigung.«

»Kein Grund, sich zu entschuldigen. Sie wussten es ja nicht besser.«

Traurig schlich Misa aus Grünbaums Büro. 'Sie wusste es ja nicht besser?' Dieser unausstehliche Besserwisser! Misa verstand natürlich, dass er auch und in erster Linie Politiker war und daher in gewisser Weise mit seiner Aussage Recht hatte, aber musste er immer so schroff zu ihr sein? Sie hatte nur versucht, ein bisschen Trost in die Nachricht zu legen, doch das war anscheinend schon zu viel gewesen. Als sie ihren Platz erreicht hatte, strich sie den Satz ersatzlos, las die kurze Nachricht noch einmal durch und schickte sie erneut an Grünbaums Büro. Sie würde nicht noch einmal persönlich hingehen, sondern die Sache über Instant Messaging zu Ende bringen.

Keine zehn Sekunden später ertönte ein leises Zirpen und Grünbaum hatte geantwortet.

'Hervorragend. So ist es gleich viel besser. Leiten Sie das an die Kontrollzentrums-Crew und schicken Sie es mit dem stärksten Transponder, damit es auch tatsächlich durchkommt.'

Misa pfiff leise Luft zwischen den Zähnen hindurch. 'Gleich viel besser'? Grünbaum brachte sie zur Verzweiflung. Doch sie würde sich heute nicht noch weiter damit befassen. Sie schickte den Text an die Kontrollcrew, nahm noch einen letzten Schluck von ihrem Instant-Cappuccino und entschied dann, endlich mal eine Nacht zu Hause zu schlafen. So sehr sie Grünbaums Verhalten auch gestört hatte – als sie die schmale Sicherheitsluftschleuse zum MSA-Hauptquartier hinter sich gebracht hatte und die Hochgeschwindigkeitsbuggies vor dem Gebäude warten sah, blickte sie zufrieden auf die unwirtliche, rostbraune Prärie, die doch irgendwie ein Gefühl der Heimat erzeugte. Sie zog sich den Atmosphärenanzug über und brauste mit ihrem Zweirad zu den großen Habitaten von Gagarin City.

***

Die zentrale Biosphäre Gagarins war einfach phantastisch. Genau das richtige nach zweieinhalb Tagen im MSA-Hauptquartier. Sie hatte ganz vergessen, welches Gefühl der Enge das Labyrinth aus ineinander verzahnten Überlebensboxen in ihr hervorzurufen vermochte. Doch hier, zweihundertsiebenundvierzig Meter im Durchmesser, stand sie in Herz und Stolz der Stadt. Misa machte es sich auf dem oberen Level gemütlich, lauschte den Tropenvögeln und dem Rauschen des synthetischen Wasserfalls. Symbol der Dekadenz und Fortschrittlichkeit der Marskolonie gleichermaßen, war die Verschwendung des Trinkwassers ein Mahnmal, dass der Mars nicht länger ein kleiner Forschungsaußenposten war. Fünfhunderttausend Menschen lebten in Gagarin City, und längst waren sie nicht mehr alle Astronauten oder Weltraumpioniere. Glücksritter trafen auf Goldgräber, Forscher auf Ausgestoßene, die sich auf der Erde unerwünscht gemacht hatten. Und dann waren da noch die anderen Habitate. Kennedy City, Putin City, New Beijing, Neu-Brüssel. Seit kurzem gab es sogar Pläne, erste Experimente mit dem Bauen von Habitaten außerhalb des Permafrostbodens des Südpols durchzuführen. Wehmütig dachte Misa daran, wie sich jener Geist des Aufbruchs und der Pioniertätigkeit in den Jahren, seit sie hier war, mehr und mehr verflüchtigt hatte. Sie fragte sich, wie es auf Ganymed oder Titan sein musste. Die Bedingungen waren viel härter und ein Ausfall der Kommunikation musste sie so viel heftiger treffen. Doch andererseits handelte es sich dort um einen Menschenschlag, der durch die Unwirtlichkeit des Weltalls nicht zu erschüttern war. Trotzdem bangte sie um die Bewohner auf Ganymed, von denen sie noch immer nicht wusste, was vorgefallen war.

Misa betrachtete das Farbenspiel des Wasserfalles und entschied, dass es unangemessen war, das künstliche Naturschauspiel zu bewundern, solange sie nicht wusste, wie es am Jupiter weiterging. In gewisser Weise fühlte sie sich direkt verantwortlich, obwohl sie als Operator natürlich nur für die Überwachung der Kontrollstationen zuständig war. Trotzdem … ein wenig war es so, als wäre es ihr Planetoid, und mürrisch stellte sie fest, dass sie keine Ruhe finden würde, ehe sie mehr wusste. Sie überlegte sogar, zum MSA-Hauptquartier zurückzukehren, doch sie zwang sich, ihrem Bett die Ehre zu erweisen. Grünbaum hatte in den letzten Tagen nicht viel Kluges gesagt, doch als er gemeint hatte, sie müsse sich ausschlafen, hatte er Recht gehabt.

***

Ihr erster Weg in dem fünfzehn Quadratmeter großen Heim galt der Nasszelle, die ihren Namen zu Unrecht trug, denn Wasser hatte sie noch niemals gesehen. Die Ultraschalldusche brummte die ersten paar Takte der automatischen Säuberungssequenz, doch dann starb sie, wie so oft, einen grausamen elektrischen Tod, zischend und wimmernd. Routiniert nahm Misa den Hammer unter dem Waschbecken hervor, klopfte dreimal an die Abdeckung und ließ die Schultern hängen. Diesmal war sie wirklich hinüber. Sie schrieb ein Memo an den Gagarin-Reperaturtrupp, doch sie wusste auch, dass in den nächsten Tagen wohl kaum etwas passieren würde. Sie schnappte sich den antiseptischen Säuberungshandschuh und rubbelte den Marsstaub mit der Hand von ihrer Haut ab. Weder sauber noch schmutzig schmiss sie sich auf ihre Pritsche und versuchte, nicht mehr an Ganymed zu denken.

Halb in Gedanken, den Weckdienst zu programmieren, registrierte sie nur beiläufig, dass ihr Wohnungsdisplay melodisch zirpte.

»Hallo Misa, hier spricht Püppi. Ich hab gesehen, dass mal wieder Licht in deinem Quartier war, als ich von der Arbeit kam. Hast du Zeit für mich?«

Misa drehte und wühlte sich umständlich aus der Decke. Zwar würde sie ohnehin nicht schlafen können, doch ihre beste Freundin war das, was man selbst auf dem Mars anstrengend nannte, und so nahm sie sich all die Zeit, die sie für die Entscheidung brauchte. Püppi würde sie ablenken und das gab den Ausschlag. »Surtshellir«, schrieb sie als Antwort, nahm ihren Pelzoverall aus dem Schrank und machte sich auf den Weg.

***

Als sie die beiden massiven Stalagmiten Thors Zwillinge passierte, würdigte sie die stille Hommage der Pioniere des stabilen Gesteins unterhalb des Gagarin-Habitats mit keinem Gedanken. Sie wusste zwar, dass die eisige Höhle Surtshellir ebenso wie ihr irdischer Namensvetter aus erkalteter Lava geschaffen worden war, doch sie interessierte nur die aus sorgfältig geschichtetem Eis geformte Bar, die nicht nur visuell eine der angesagtesten Locations des Planeten war. Innerhalb von Sekunden hatte sie Püppi erspäht, die ungeduldig mit den Fingerspitzen auf den ebenfalls eisgeformten Tisch trommelte und sie grummelig ansah. Sie trug ein Oberteil mit nachgemachtem Tierfell, das in ein geschmackloses Karomuster überging und an viel zu kurze Hotpants anknüpfte. Püppi war niemals kalt, das war ihre Botschaft. Misa bewertete ihre Freundin nicht nach Äußerlichkeiten, doch das bedeutete nicht, dass sie nicht wusste, dass das Attribut 'billig' auch auf dem Mars eine gewisse Verbreitung fand.

»Wo bleibst du denn?«, fragte Püppi wie üblich ohne Begrüßung, riss im gleichen Moment die Hand in die Luft, um einem der hastig umherflitzenden Bedienroboter zu winken.

»Ich habe mich beeilt«, sagte Misa betrübt, jedoch ohne Überraschung. Sie hatte tatsächlich keine Zeit mehr verloren, nachdem sie ihre Antwort getippt hatte, und so kam sie zu dem Schluss, dass Püppi bereits ohne ihre Antwort abzuwarten hierher gegangen sein musste.

»Na schön, ich lasse Gnade vor Recht ergehen. Was gibt es Neues, Süße?«

Misa zögerte, ob sie ihrer Freundin, die der exakten Definition von Geschwätzigkeit an sich schon recht nahekam, von ihrer, nun ja … Entdeckung berichten sollte.

Bevor sie sich überhaupt entschieden hatte, hakte Püppi jedoch nach. »Na komm schon, Schätzchen. Ich seh' doch, dass dich was bedrückt.«

Misa nickte missmutig. »Wir haben den Kontakt zu Ganymed verloren«, sagte sie knapp und fragte sich erst danach, ob sie es überhaupt hätte erzählen dürfen. Halbherzig fügte sie hinzu: »Das weiß aber niemand, verstanden?«

»Na klar, Süße. Ich weiß schließlich gerade mal, was Ganymed überhaupt ist. Diese Station um den Jupiter, nicht wahr?!«

»Es ist ein Mond, genau genommen der größte Mond des ganzen Sonnensystems, aber mach dir nichts draus«, erwiderte Misa.

»Hab ich doch gesagt. Was ist also mit diesem Ganymed?«

»Das wissen wir noch nicht«, begann Misa, biss sich jedoch auf die Zunge, als der Servierroboter ihre Drinks auf den vor Kälte glänzenden Eistisch stellte.

Dampfend waberten die warmen Cocktails in den Kristallgläsern umher, die der Roboter millimetergenau auf die Untersetzer platzierte, damit sie nicht zu schnell kalt wurden.

»Deine Vorsicht vor diesen Robotern ist immer so niedlich!«, quiekte Püppi und sah sich um. »Wenn du nicht genau artikuliert die Nummer von der Karte sagst, versteht er genau gar nichts von dem, was du willst.«

Misa verzog das Gesicht. »Es geht nicht darum, was er verarbeitet, sondern was er aufzeichnet«, sagte sie lakonisch.

»Sei nicht paranoid.«

»Sei nicht naiv.«

Beide mussten lachen. Sorgsam abwägend, ob es sich wirklich lohnte, den anstehenden Monolog schon jetzt auszulösen, sagte Misa schließlich die Worte, die sie jedes Mal bereute: »Und wie geht es dir, Püppi?«

Sie schrieb die folgende halbe Stunde ab, nickte ab und zu und stellte fest, dass Rauschen in ihrem Gehirn deutlich angenehmer war als die bohrenden Gedanken an Ganymed. Püppi war zwar oberflächlich, aber doch lieb, und so konnte sie es ihr nicht abschlagen, sie dann und wann einmal zu sehen. Sie erzählte irgendetwas davon, dass ihr Vorarbeiter sie mal wieder unangemessen behandelt habe, schob es auf sexistisches Verhalten, was Misa wenig überraschend fand, und in der Folge beschäftigte sie sich nicht näher mit dem Inhalt des nicht enden wollenden Geschwalls. Nachdenklich betrachtete sie sich von außen und stellte einmal mehr fest, wie viele weibliche Stereotype bei ihr fehlschlugen, wenn man sie nur einer halbwegs ernsthaften Prüfung unterzog. Trotzdem genoss sie Püppis Gesellschaft und fühlte sich auf eine seltsam paradoxe Weise behaglich inmitten der uralten Höhle aus einer Zeit, da der Mars noch eher wie die Erde gewesen war und in der es unter Null Grad hatte. Sie fand schließlich einen halbwegs glaubhaften Vorwand, Püppis Vortrag nicht weiter anhören zu müssen, drückte ihr zwei flüchtige Küsschen auf die Wangen und wanderte beschwingt vom Alkohol des lauwarmen Cocktails zurück in ihre Kabine. Sie schlief auf der Stelle ein und wenigstens für ein paar Stunden hatte sie es tatsächlich geschafft, den marternden Zweifeln und Fragen zu entkommen.

***

Die Ruhe des Schlafes war trügerisch. Sie träumte von Blitzen, die ohne Donnern die Technologie der Weltraumpioniere des Jupiters ausknipsten, von thermischen Druckwellen, die, entgegen aller Gesetze der Physik, den Mars erreichten und ihn wie eine Apfelsine zerquetschten. Bunte Drachenwesen entsprangen ihrer Phantasie, drehten und wendeten den Weltraum ihres Verstandes, spielten Tennis mit dem Ganymed ihrer Imagination, wurden zu elastisch stoßenden Kugeln, die dem Sonnensystem Bowling beibrachten, bis alles zerrumpelt in der Ecke lag. Misa wand sich hin und her, ohne Erholung finden zu können. Genervt blickte sie zum Wohnungsdisplay und nervös blinzelnd gelang es ihr, die Ziffern zu lesen. Ehe sie verstand, dass sie nur wenige Stunden zuvor noch in der Eishöhle gewesen war, stand sie auf, zog sich trotzig an und machte sich doch zurück auf den Weg zur MSA-Bodenstation. Hartnäckige Probleme konnte man nur mit noch hartnäckigerem Dagegenhalten lösen, dachte sie bei sich. Während sie also inzwischen die scheinbar unbegrenzte Freiheit des Zweirades auf dem marsianischen Permafrostboden zu genießen versuchte, bemerkte sie nicht das hartnäckige, maliziöse Blinken des Nachrichtenpagers in der unteren Ecke des Motorraddisplays.

3

Als sie die Luftschleuse durchschritt, wäre ihr nicht in den Sinn gekommen, sich bei Grünbaum zu melden. Sie schüttelte den roten Staub von den Stiefeln und ergab sich der Schalldesinfektion. Es war mitten in der Nacht, als sie das MSA-Hauptquartier betrat, und die Geschäftigkeit im Kontrollraum war nicht ungewöhnlich, denn in einem Sonnensystem voller Relativität gab es keine Zeit für Nachtruhe. Die Titan-Controller saßen entspannt an ihren Kursberechnungen und beantworteten ruhig die Nachrichten der Flugkontrolle. Sie grüßte knapp und machte sich auf den Weg zu ihrer Bürozelle.

»Da sind Sie ja!«, schallte es ihr entgegen und Misa musste sich beinahe zweimal um die eigene Achse drehen, ehe sie begriff, dass Winston Grünbaum sie rief. »So schnell hatte ich dann doch nicht mit Ihnen gerechnet«, sagte er düster.

»Ich … also, was ist denn los?«

Grünbaum schien fassungslos. Sah sie an, guckte fragend, atmete theatralisch ein. »Sie machen mich wahnsinnig. Sie müssen doch die Nachricht bekommen haben!«

»Ich … nein, was ist denn nur los?« Grünbaums Panik erfasste Misa und eine düstere Vorahnung vernebelte auch ihre Gedanken.

»Voyager IX sendet nicht mehr«, sagte Winston Grünbaum. Grabesstille im Kontrollraum. Vereinzelte Operatoren blickten verschämt hinter ihren Monitoren hervor, um zu sehen, was sich da zwischen Grünbaum und der Ganymed-Operatorin zutrug. Niemand sagte ein Wort.

Misa war wie erstarrt. »Wie ist das nur möglich?«

»Das wissen wir noch nicht. Und deshalb, so leid es mir tut, ist es meine Pflicht als Leiter des Kontrollzentrums, die einzige Operatorin, die das vielleicht herausfinden könnte, bis auf Weiteres von ihren Aufgaben zu entbinden. Sorry.«

Sie starrte ihn fassungslos an, unfähig ein Wort zu sagen. Das konnte unmöglich sein Ernst sein. Wie konnte irgendjemand annehmen, dass sie dafür verantwortlich war, die Sonde kaputt gemacht zu haben?

»Bis die Untersuchung abgeschlossen ist«, sagte Grünbaum und versuchte, dabei sanft zu klingen, jedenfalls dachte Misa das. Natürlich konnte es auch sein, und in einer hinteren Ecke von Misas Verstand gab es einen Platz dafür, dass er ganz froh war, die Operatorin los zu sein, die in den letzten Tagen nichts als Arbeit und Unruhe bedeutet hatte.

»Muss ich … das Gebäude verlassen?«, fragte sie unsicher.

Grünbaum war offenbar überrascht. Es war ihm nicht leichtgefallen, Misa ihre Demission mitzuteilen, und über mehr als das hatte er sich anscheinend noch keine Gedanken gemacht. Misa sah, wie er zögerte, sich aber keine Blöße geben wollte. »Das wäre für den Moment wohl besser«, sagte er schließlich vorsichtig. »Es ist ja zu Ihrem eigenen Schutz vor …« Er zögerte.

»Ja?« Misa starrte ihn an. Wovor musste sie beschützt werden?

»Na ja, Sie wissen schon. Vor … Formfehlern bei einer internen Untersuchung.«

Sie sah, wie ratlos Grünbaum nun vor ihr stand, und konnte sich nicht erinnern, ihn schon einmal so gesehen zu haben. War diese kleine Unannehmlichkeit, der Kontaktverlust nach Ganymed schon genug, ihn um seinen scharfen Physikerverstand zu bringen? Sie machte auf dem Absatz kehrt und verzichtete darauf, sich von irgendjemandem, schon gar nicht Winston Grünbaum, zu verabschieden. Sie dachte kurz an Karl Schmitz, der sicher dafür bürgen konnte, dass sie keine Schuld an dem hatte, was die Sonde anging, und fragte sich, was er wieder für zynische Kommentare aushecken würde, wenn er Anteil daran hätte, dass die Untersuchung gut ausging.

Keine Viertelstunde, nachdem sie das Hauptquartier betreten hatte, schritt Misa wieder hinaus in die rostbraune Ödnis und wollte nur noch fort. Beinahe gewaltsam wischte sie über die Menüstruktur ihres Motorraddisplays, als der Akkustand ihr beschied, dass sie gerade genug geladen hatte, um zurück nach Gagarin City zu gelangen. Schade. Das wäre die richtige Gelegenheit gewesen, richtig durch den unwirtlichen Permafrost zu donnern und einfach alles hinter sich zu lassen. Weder Grünbaum noch seine Untersuchung der Sonden-Fehlfunktion sahen, wie Misa Vebiletti vor den geschäftig leuchtenden Antennenspitzen des MSA-Zentrums kehrtmachte und zurück nach Hause fuhr. Vielleicht war es auch nur ein Ablenkungsmanöver, um sicherzustellen, dass sie keine Fehler mehr wie am Beginn der Krise machte. Vielleicht war die Lage ernster, als sie zugaben. Oder vielleicht waren sie auch einfach so ratlos, wie Misa sie in jenem Moment wähnte.

***

Als die Türme des zweitgrößten marsianischen Habitats in Sichtweite kamen, hatte Misa längst einen Plan. Oder vielmehr zwei. Zuerst schrieb sie Karl Schmitz eine herzzerreißende Nachricht, in der sie ihn darum bat, alles Menschenmögliche zu tun, um zu beweisen, dass sie keine Schuld traf. Sie wusste, dass sie später dafür Opfer würde bringen müssen, doch es war ihr egal. Vielleicht, das war ihr mittlerweile klar geworden, ging es um ihre Existenz. Denn, bei aller Prosperität, wer auf dem Mars keinen Job hatte, musste den nächsten Transport zu Mutter Erde nehmen. Das Leben auf dem Mars war gut, aber Herumdrücken leistete man sich noch nicht. Darauf war man stolz. Die Wirtschaft funktionierte, was auch daran lag, dass etwaige 'Produktivitätssenken', wie es so schön hieß, gnadenlos aussortiert wurden. Doch das war eine Befürchtung für einen anderen Tag. Misa beendete ihre Instant Message an Schmitz und machte sich auf den Weg zum höchsten Punkt der Stadt, dem alten Observatorium.

Es sagte viel über Gagarin City und den Mars als solchen aus, dass das alte Observatorium nicht an der Spitze eines Gebäudes der mächtigen Kapitalgesellschaften war. Zwar hatten sie alle Niederlassungen hier, doch niemals wäre der marsianische Südpol für ein Hauptquartier eines der mächtigen terranischen Firmenkonglomerate in Frage gekommen. Der Mars war aufstrebend, noch immer der zweitgrößte Bodenschatzlieferant, doch zu mehr als zum Ausbeuten nicht geeignet. Bitter dachte Misa daran, wie ein Manager es einst beschrieben hatte: 'Niemand, der es zu etwas bringen will, könnte von der Erde weg. Sie wird immer der Nabel der Welt sein, so paradox dies in einer interplanetarischen Gesellschaft auch klingen mag.'

Die Wahrheit war, ihr gefiel es und sie hatte die Absicht, hier zu bleiben. Doch dafür musste sich der Irrtum mit der Sonde aufklären lassen. Vorzugsweise von der Untersuchungskommission, doch notfalls durch sie selbst. Sie wusste, dass die MSA schon genug mit dem Ganymed-Zwischenfall zu tun hatte, deshalb war ihr klar, dass diese Affäre nicht spurlos an ihrem Ruf in der Agentur vorübergehen konnte. Selbst wenn, wovon sie nach wie vor ausging, sie sich als völlig schuldlos herausstellte.

Der automatische Lift fuhr bis vier Stockwerke unter die Spitze und endete in einem altmodischen, beinahe Dampf-punkigen Eisengitter, das die sonst aus eloxiertem Aluminium bestehenden Lifttüren ersetzte. Es roch muffig, vielleicht ein wenig nach Marssand und Schwefel, und irgendwie fühlte Misa sich, als würde sie einen der terranischen Kirchtürme, die sie freilich nur von Holographien kannte, hinaufklettern. Die Treppe war aus abgenutztem Edelstahl und an die Wände angeschmiegt wie ein Schwanenhals. Auf der vorletzten Ebene das runde Bullaugenfenster, das man von weit her sehen konnte, wenn man sich Gagarin City näherte. Die stählerne Treppe quietschte unter Misa und dem Druck des halben Jahrhunderts, das sie nun schon existierte. Misa fühlte sich, als hätte sie sich die über einhundert Meter komplett allein nach oben getrieben, obschon sie die meiste Distanz im Lift überwunden hatte. Vor ihr lagen der kuppelförmige Oberbau des Turmes und das größte Teleskop des Mars, das schon eine halbe Ewigkeit nur noch eine miefige, altmodische Aussichtsplattform war. In der Mitte das mächtige Leitwerk, das um tausendstel Bogensekunden verstellt werden konnte. Misa musterte die kleine, herabhängende Kapsel, die das Okular und die Sucheroptik enthielt.

»Kann ich Ihnen helfen?«

Erschreckt fuhr sie herum. Natürlich gab es einen Touristenführer, Hausmeister, was auch immer seine Aufgabe war. Doch das war kein Grund, sich nicht vorn herum vorzustellen. »Hallo«, schnaufte sie. Ihr fiel ein, dass es besser war, freundlich zu sein, sonst würde sie gewiss schneller wieder hinunter befördert, als sie 'Ganymed' sagen konnte.

»Ich habe nicht oft Gäste um diese Zeit«, sagte die Stimme.

Misa drehte sich um und sah einen freundlich dreinblickenden, rundlichen Mann, der offenbar wirklich froh war, etwas Gesellschaft zu haben. Sie erkannte die stolz am Revers befestigte Pioniersmedaille. Er gehörte zu den ersten Einhundert, dachte Misa beeindruckt.

»Der Weltraum ist langweilig geworden, wissen Sie«, sagte er wehmütig. »Niemand erinnert sich mehr daran, wie es war, als wir nicht wussten, was uns erwartet. Als jeder Tag eine Herausforderung war.« Er schielte nach unten, sagte allerdings nichts, doch Misa fühlte sich verpflichtet, ihm Respekt zu erweisen. Sie nickte und antwortete: »Ich beneide Sie darum, diese Zeit erlebt zu haben.«

Sein kugelrunder Bauch erbebte und Lachen brach sich Bahn, als er Luft zur Antwort in die ächzenden Lungen sog. »Nicht die Zeit, Kindchen, den Ort. Immer gibt es Herausforderungen und Neues zu entdecken. Doch nicht mehr hier. Sie sind weiter gezogen. Ganymed, Titan, neuerdings sogar Oberon am Uranus. Jahrhundertprojekt haben sie den Mars genannt, als wir aufbrachen, und keine fünfzig Jahre später fühlt es sich an, als hätte er schon jetzt seinen Platz in der menschlichen Geschichte eingenommen.«

Nachdenklich sah Misa ihn an. Sie hatte einen brummeligen Kerl erwartet, der sie nicht ohne genaues Ausfragen durch sein Teleskop blicken lassen würde, doch seine Herzlichkeit überwältigte sie. Es war klar, dass er Wehmut empfand darüber, dass man nicht würdigte, welch gewaltige Aufgabe es gewesen war, den Mars zu bändigen, doch er trug es mit Fassung.

»Erinnern Sie sich an die ozeanographische Erforschung der Erde? Nein?« Misa lachte, weil sie sich vorstellen konnte, worauf er hinaus wollte. »Weil es praktisch keine gab, nachdem der Raumflug in privater Hand lag. Das Streben nach neuen Ressourcenvorkommen gewann Oberhand über die reine Exploration, und so hat der große Blaue heute mehr Rätsel für uns als der kleine Rote oder das Universum als solches. Was könnte ich Ihnen zeigen, was Sie nicht schon gesehen haben?«

»Jupiter«, sagte Misa trocken, vielleicht etwas zu gezielt. Sie sah, wie er seine Stirn in Falten legte.

»Sind Sie Journalistin?«

»Wie kommen Sie denn darauf?«

»Vor ein paar Stunden waren ein paar von denen da. Wollten auch Jupiter sehen. Meinten irgendetwas von einem Zwischenfall. Seltsame Leute.«

»Tatsächlich?«

»Ja, allerdings.« Der Observatoriumsaufseher nestelte am Bedienfeld des Okulars herum, woraufhin die gesamte Plattform leicht erzitterte und sich langsam drehte. Die Konstruktion quietschte hin und wieder und blieb dann abrupt stehen. Sie hatte sich nicht viel weiter bewegt. Er hatte Recht. Vor einer halben Stunde konnte jemand durch das Teleskop den retardierten Jupiter beobachtet haben. »Jupiter, König der Götter«, verkündete er voller Pathos.

Vorsichtig lugte Misa in die schwarze Öffnung des Okulars, kniff das andere Auge zu und ja, tatsächlich, es zeigte sich ein matschiger, orange-farbener Fleck vor ihrem Auge.

»Es ist unscharf«, sagte sie mit der lakonischen Erfahrung eines MSA-Operators, der schon wesentlich bessere Bilder gesehen hatte.

»Wir sind hier altmodisch«, antwortete er ungerührt und deutete auf die kleinen Kurbeln neben dem Okular.

Misa probierte vorsichtshalber zunächst nur einen Freiheitsgrad aus und war schlichtweg beeindruckt. Während sie die Kurbel um mehrere Umdrehungen weiter zog, bewegte sich das Teleskop so wenig, dass Jupiter noch immer beinahe in der Mitte des Sichtausschnittes lag. Sie brauchte nicht lange, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie es ging, und schon bald hatte sie den besten Jupiter im Visier, den sie je selbst erblickt hatte. Sie vergrößerte den Ausschnitt mehrfach, bis sie gefunden hatte, was sie suchte. Ganymed lag in der vertraut bröcklig wirkenden, dumpf-grauen Atmosphäre vor ihr. Sie vergrößerte die Darstellung bis zum Äußersten, doch so sehr sie sich an anstrengte, es war nichts Ungewöhnliches zu erkennen.

»Können Sie Thermo- oder Spektralfilter einbauen?«, fragte sie den Alten.

Er lächelte und schüttelte den Kopf. »Nein, Kindchen, dieses Teleskop ist rein optisch, alle anderen Daten gehen an die MSA. Wenn Sie etwas davon haben wollen, dann müssen Sie dort nachfragen, das habe ich ihren Kollegen schließlich auch gesagt.«

»Meinen Kollegen …«, dachte Misa laut. Dann fiel es ihr wieder ein. »Aber ich bin keine Journalistin!«

»Natürlich nicht. Hören Sie, es tut mir leid, aber ich fürchte, ich kann ihnen nicht weiterhelfen. Wenn die MSA sich nicht zu Ihren Fragen äußert, dann kann ich es erst recht nicht.«

Misa stand noch immer auf dem Schlauch. »Was für Fragen?«

»Na, wieso abgestritten wird, dass es einen Zwischenfall gab, obwohl sogar auf der Erde die Satelliten die Störungen aufgefangen haben. Das haben sie jedenfalls gesagt, die interplanetaren Ticker sprechen nicht davon.« Der Mann zog die Schultern hoch und ließ sie theatralisch wieder hinunter fallen. »Warten Sie doch einfach mal ab, das hat noch selten jemandem geschadet«, sagte er. »Und wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, ich habe noch andere Dinge zu erledigen. Sie können gerne so lange auf Jupiter oder Ganymed starren, wie Sie wollen, mehr kann ich ihnen nicht bieten.«

Nachdenklich starrte Misa auf das kleine Okular an der Seite des mächtigen Teleskoparms. Ja, sie würde noch eine Winzigkeit überprüfen wollen. Sie schnappte die Steuerkurbeln, verringerte die Vergrößerung wieder etwas, bis sie die fast volle Sichel des Jupiters sehen konnte. Vielleicht konnte sie keine Falschfarbendarstellung bekommen, um den Kontrast zu erhöhen, aber es gab auch altmodische Tricks, die ihr einfielen. Sie fuhr die Vergrößerung wieder etwas heran, schob das Teleskop weiter, sodass sie den Rand der satten orangefarbenen Atmosphäre im Bild hatte, und kniff dann auch das sehende Auge so weit zu, dass sie nur die optische Aberration an der Seite erkennen konnte. Es war nicht besonders stark, doch es war, wo sie es vermutet hatte. Eine Winzigkeit über Jupiter hinaus erkannte sie die verräterischen Reflektionen der rechtwinkligen Strukturen, die auch Voyager IX gesehen hatte. Es war vielleicht Einbildung, doch zu geradlinig, um eine optische Störung zu sein. Misa war überzeugt, dass etwas … irgendetwas, sich hinter Jupiter versteckte und für die Störungen verantwortlich war. Abwesend legte Misa die Hand auf den mächtigen Drehkranz des Teleskops und konnte nicht einmal im Ansatz ermessen, welche Geheimnisse auf sie warteten.

***

Nachdenklich schlich sie die Treppen des Observatoriums hinunter und bekam diesen einen bohrenden Gedanken nicht aus dem Kopf: Was, wenn wirklich etwas hinter dem Jupiter lauerte und sich den menschlichen Blicken entzog? Sie ertappte sich dabei, dass sie ihren eigenen Beobachtungen nicht glaubte und abstritt, was sie selbst aus dem Augenwinkel gesehen hatte. Wenn Voyager IX nicht ausgefallen wäre, gäbe es längst eine Nahaufnahme der Jupiterrückseite und alle Aufregung würde sich vermutlich erledigen. Doch für den Moment existierte kein Gegenbeweis, und Misa nahm nicht ohne Grund an, dass sie vielleicht der einzige Mensch war, der wusste, dass etwas nicht stimmte. Was das alles mit Ganymed zu tun haben sollte, war zwar unklar, doch Misa weigerte sich stets, an Zufälle zu glauben.

Die glänzenden Messinggeländer der oben offenen Liftkonstruktion ließen sie in den tiefen Schlund der mittleren Etagen von Gagarin City spähen und hätten beinahe dafür gesorgt, dass sie ihr Mobilgerät hineinwarf, als sie mehr aus Langeweile den marsianische Newsticker anwählte.

»Ganymed: Vertuscht die MSA Zwischenfall?«, stand in großen, bunten Lettern über dem Artikel, darunter: »Insider: Operator beurlaubt.«

Ungläubig starrte sie auf das wenige Zoll breite Display und glaubte ihren Augen nicht. Ein notdürftig verpixeltes Bild zeigte ohne Zweifel Misa Vebiletti, als sie gerade am MSA-Hauptquartier das Elektrobike fahrbereit machte.

Der Lift piepte und ließ sie eintreten, doch Misa hatte nur das unscharfe Foto voll brauner Steppe im Blick. Offenbar wurde hier öffentliche Empörung auf ihrem Rücken produziert. Sie wählte gerade die Kontakt-Schaltfläche, auf der „Grünbaum, Winston“ stand, da öffnete sich die Tür auf der Durchgangsebene Eins, der Gagarin-Promenade. Für den Menschen der gerade zu hoffen begann, dass sein Name auf wundersame Weise nicht mehr länger Misa Vebiletti lauten mochte, hätte es geradewegs das Tor zur Hölle sein können, denn ein gutes Dutzend Fotografen und Reporter wartete auf sie. Wie benommen von Blitzlicht und Fragen stammelte sie Wortfetzen wie „kein Kommentar“ oder „keine Ahnung“, ehe sie sich besann und ihre Verfolger in Richtung ihres Quartiers abschütteln konnte. Was passierte hier eigentlich gerade? Als sie die Sicherheit verheißende Quartierstür hinter sich schloss, schien es ihr wieder, als drehte sich alles und ein wenig echter Schwindel war wohl auch dabei, als sie sich auf ihr Bett fallen ließ und erst mal nur in Ruhe gelassen werden wollte.

Ihr Wunsch sollte nicht in Erfüllung gehen. Dumpf brummend rührte sich das Smartphone in ihrer Hand. Erneut erschien das geradewegs karikatureske Konterfei ihres Chefs als Symbolbild im Anrufdisplay, doch diesmal war er es, der die Verbindung herstellen wollte. Misa seufzte ausgiebig, bevor sie über die grüne Taste wischte und abnahm.

»Hallo?«

»Hallo. Hier spricht Winston Grünbaum. Hallo.« Er war aufgeregt und nervös. Misa war nicht gut darin, sich in andere Menschen hinein zu versetzen, doch das war hier auch nicht nötig. Ein wenig belustigt bemerkte sie, dass dies ein interessantes Gespräch werden konnte, wenn sie es schaffte, es distanziert zu betrachten.

»Ich höre Sie gut«, sagte sie ruhig.

»Ja … also … ich habe gerade die Nachrichten gesehen. Das haben Sie sehr gut gemacht.«

»Wie bitte?«

»Nichts zu sagen. Den Kommentar zu verweigern. Und so weiter. Ja.« Sie stellte sich vor, wie er nickend und mit den Armen rudernd in seinem Büro stehen musste, und lachte beinahe laut los.

»Ich … danke. Doch ehrlich gesagt hätte ich ja nicht einmal gewusst, worum es überhaupt geht.«

»Also anscheinend ist die öffentliche Presse davon überzeugt, dass wir Sie beurlaubt haben, weil der Zwischenfall auf Ganymed auf Ihr Fehlverhalten zurückzuführen ist. Wir haben das zwar dementiert und abgestritten, doch da wir keine weiteren Informationen von Ganymed haben, ist es, ehrlich gesagt, gar nicht so schlecht, wenn diese Geschichte sich in der Öffentlichkeit hält.«

»Ich verstehe, ich komme Ihnen als Sündenbock also gerade recht?«

Sie hörte ein wüstes Grummeln im Hintergrund, bevor Grünbaum antwortete. »Misa, Sie dürfen das bitte nicht falsch verstehen. Dass wir noch immer keine weiteren Informationen zu der Sache haben, setzt uns ein wenig unter Druck.«

'Untertreibung des Jahres', dachte sie, doch Grünbaum war noch nicht fertig.

»Hören Sie, wir brauchen etwas Zeit, die Sache aufzuklären, und ich versichere Ihnen, wenn Sie mitspielen, dann wird sich das positiv für Sie auswirken …«

Sie verstand nicht, was er meinte. Spielte er auf den Untersuchungsausschuss wegen Voyager IX an oder ihre Verfehlung, als sie den Ganymed-Zwischenfall nicht sofort gemeldet hatte? »Was soll ich tun?«, fragte sie vorsichtig.

»Wie? Äh, tun? Gar nichts, Misa, gar nichts!« Beinahe flehentlich schrie Grünbaum in sein Ende des Kanals. »Bitte äußern Sie sich nicht, sondern beschäftigen Sie einfach nur die Journalisten.«

»Ich denke, ich habe Sie verstanden«, sagte Misa. »Ich freue mich schon darauf, von Ihnen zu hören«, flötete sie, bevor sie die Verbindung unterbrach und Winston Grünbaum die Chance nahm, noch etwas zu erwidern. Vor allem, wie sie 'deeeeeenke' in die Länge gezogen hatte, gefiel ihr vorzüglich. Erstaunt stellte Misa fest, welch gute Laune sie auf einmal hatte, obwohl sich eigentlich an ihrer Situation nichts geändert hatte. Doch Grünbaums Unterwürfigkeit, von der sie zwar begriff, dass sie der Situation geschuldet war, gefiel ihr so sehr, dass sie einen Moment die Augen schloss und sich noch einmal vorstellte, wie verdattert er nun am anderen Ende der Leitung stehen musste. Kurze Zeit später erhielt sie noch eine Instant Message von ihm: »Machen Sie um Himmels willen keine Dummheiten. Sie haben keine Konsequenzen zu fürchten, wenn Sie nur nicht mit der Presse sprechen. Grünbaum.«

Zufrieden blickte sie noch einmal auf das Smartphone, dann traf sie eine Entscheidung. Zeit, ein paar Journalisten an der Nase herumzuführen.

***

Sie hatte Surtshellir in Erwägung gezogen, ebenso wie sie überlegt hatte, Püppi anzurufen. Doch nun saß sie allein im Dublin Inn und genoss eine andere Leidenschaft – Guinness. Oder das, was man auf dem Mars darunter verstand. Obwohl die Transportfenster und –methoden in den letzten fünf Jahrzehnten stetig verbessert worden waren, war es ein nicht vorstellbarer Luxus, Lebensmittel oder gar Alkohol auf den langen Weg zu schicken. Und so schlürfte sie etwas, von dem immerhin eingewanderte Mars-Iren sagte, dass es das sei, was ihrem Nationalgetränk am nächsten käme, wenn auch Lichtjahre zum Original fehlten. Das Dublin Inn hatte eine gewisse Tradition vorzuweisen und war quasi das Herz der irischen Lebensart auf dem Mars. Misa schätzte vor allem die Herzlichkeit, mit der man miteinander umging. Der Wirt hieß ironischerweise Scott und sprach zu aller Unbill auch noch in britischem Marsakzent, doch all das musste man hinnehmen, wenn man fern des echten Irlands war.

Sie hatte sich an die Bar anstatt die engen Tischbänke gesetzt, denn sie wollte, falls es ihr zu bunt wurde, doch die Möglichkeit haben, schnell das Weite zu suchen. Sie erkannte den ersten Journalisten daran, dass er viel zu offensichtlich und viel zu unnatürlich in ihre Richtung stierte. Es war ihr beinahe unangenehm, mitanzusehen, wie er sie … nun ja, investigativ beobachtete. Sie prostete ihm schließlich zu, wobei er nicht weniger als drei andere Gäste anrempelte und schließlich aus dem niedrigen Lokal hinaus stürmte. Misa lachte herzlich, besann sich jedoch. Nicht, dass sie einem der hiesigen Trunkenbolde erklären musste, wie ihre Situation war.

»Man könnte fast meinen, du fühlst dich verfolgt«, sagte schließlich Scott, der Wirt, der einen guten Riecher für die Sorgen seiner Gäste hatte. Bevor Misa etwas entgegnen konnte, hatte er ihren Gesichtsausdruck bereits als widerwillige Zustimmung entziffert und fuhr fort, seinen siebten Sinn für Gäste zu erklären. »Wer wie ich den ganzen Tag nichts anderes macht, als Guinness zu zapfen, zu trinken und aufzuwischen, muss sich notgedrungen damit beschäftigen, die Leute zu beobachten«, sagte er und lachte.

»Ich werde nicht verfolgt, sondern beobachtet«, sagte Misa, die einsehen musste, dass sie, wenn sie ein weiteres Guinness trinken wollte, nicht umhin kommen würde, ehrlich zu Scott zu sein.

»Ich erkenne da keinen wirklichen Unterschied«, sagte er lapidar und musterte sie. »Was hast du ausgefressen?«

»Ich …« Misa ermahnte sich, dass sie vorsichtig sein musste, was sie öffentlich sagte, selbst wenn es sich um eine treue Seele wie Scott den Wirt handelte. Man konnte nie wissen, wie spitz die Ohren der Reporter sein würden, dachte sie. »Ich habe gar nichts ausgefressen, die Journalisten, die mir nachstellen, glauben das nur«, flüsterte sie leiser als nötig.

»Wenn das so ist, warum sprichst du dann nicht mit ihnen darüber?«, fragte Scott und grinste, denn er wusste, dass er Recht hatte.

»Das kann ich nicht. Mein Chef würde mich aufknüpfen«, sagte sie etwas zu salopp.

»Also hast du doch etwas ausgefressen!« Er grinste triumphierend. »Oder warte … wenn er nicht will, dass du redest, so muss er es sein, der etwas zu verbergen hat. Ha! Hab ich Recht?«

Misa schüttelte verzweifelt den Kopf. Sie musste entweder das Thema wechseln oder die Bar verlassen.

»Du würdest einen guten Psychotherapeuten abgeben, weißt du das?« Sie warf ihr langes Haar in den Nacken und leerte das noch halbvolle Glas in einem Zug. Flink wischte sie die Autorisation für die drahtlose Bezahlung ihrer Zeche auf dem Smartphone herum und stand auf.

»Manch einer würde sagen, dass die Unterschiede zwischen diesen beiden Berufen fließend sind«, sagte Scott und nippte an seinem Guinness. Er tippte zum Abschied mit dem Finger an die Stirn und rief ihr auf herrlich direkt irische Weise hinterher, sie möge auf ihr Hinterteil aufpassen bei all den Reportern auf ihrer Spur.

***

Misa trat auf die Promenade und grinste. Sie hatten ihr Bestes gegeben, sich zu verstecken, aber wenn man wusste, worauf man achten musste, war es nicht gerade schwer, sie auszumachen. Sie sah Objektive hinter halboffenen Türspalten, den billig nachgemachten, antiken Säulen der Promenade und … ja, ein Mann mit gezücktem Mikrophon kam direkt auf sie zu.

»Frau Vebiletti, können wir kurz eine Stellungnahme …«

Sie hielt halb irritiert, halb verärgert das Mikrophon zur Seite und deutete lediglich mit den Lippen ihre Ablehnung an, doch dieses Exemplar würde es damit nicht gut sein lassen. Er hatte schulterlanges, hellblondes Haar, das beinahe zu leuchten schien. Misa war für einen Moment wie geblendet von der Erscheinung, die ihr noch immer das Mikrophon unter die Nase hielt und nicht von ihrer Seite wich. Sie beschleunigte ihre Schritte und versuchte, die Promenade zu verlassen, doch auf keinen Fall konnte sie so in ihr Quartier gehen, ohne dass es stundenlang belagert würde. Nein, hier half nur die gute alte Nebelkerze. Misa vertraute darauf, dass sie Gagarin City besser kannte als irgendjemand sonst. Sie würde diesen einfältigen Reporter ein wenig an der Nase herumführen.

Zielstrebig stolzierte sie zum zentralen Kapsel-Hub. Neben traditionellen Aufzügen hatten die Kapseln, in deren Innerem zwei Personen mehr oder weniger bequem Platz fanden, den Zweck, die äußeren Bezirke des Habitatkomplexes schnell zu erreichen. Natürlich waren sie nicht kostenlos, doch die verhältnismäßig geringe Gebühr war der Preis, den Misa dafür zu zahlen bereit war, dass die Reporter-Meute nicht nur mühsam erraten musste, welches Ziel sie ansteuerte, sondern es zudem eine gewisse Zeit dauern würde, bis alle ein eigenes Gefährt fanden, um ihr folgen zu können.

Sie nickte dem Operator kurz zu, der ganz allein am Tag nicht weniger als eineinhalb Millionen An- und Abfahrten zu überwachen hatte, und schloss dann blitzschnell das spiegelnde Verdeck über der perfekt kugelförmigen Kapsel, gab das Ziel ein und düste feixend hinab in das verzweigte Rohrpost-System von Gagarin City. Obwohl die Beschleunigung nicht mit dem ungezähmten Drehmoment eines Verbrennungsmotor-Vehikels mithalten konnte, war der erste Moment des freien Falls hinab in die Vakuumröhren doch stets ein kribbelndes Erlebnis für Misa, deren Magen sich trotz des wohlbekannten Fehlens der Schwerkraft stets aufs Neue unangenehm zusammenzog. Sie klopfte abwesend an ihr Ohrläppchen, als könne sie auf diese Weise dem Gehirn seinen Denkfehler verdeutlichen, da legte sich das Innere der Kapsel auch schon zur Seite, als die horizontale Richtung gefunden war und die Rohre nun direkt auf das angestrebte Ziel zuführten.

Misa nahm sich einen Moment Zeit und stellte sich genüsslich die Reporter vor, die nun aus nicht weniger als dreiundvierzig Zielen im verzweigten Netzwerk auszuwählen hatten. Sollte sie am Ausgang des Hubs warten, um zu sehen, wie viele es richtig gemacht hatten? Nein, das war nicht nur arrogant, sondern auch töricht. Sie konnte sich erst darauf verlassen, sie abgehängt zu haben, wenn sie in ihrem Quartier war. Und selbst dann war es nicht ausgeschlossen, dass sie einfach auf Verdacht dort erscheinen würden. Misa besann sich ihrer Optionen und dachte beinahe darüber nach, für eine Nacht in einem der sündhaft teuren Hotels der Stadt unterzutauchen, nur um ein paar Stunden Ruhe zu finden.

Sie würde jäh aus ihren Überlegungen gerissen, als etwas in der Kapsel ruckte. Hatte sie schon das Förderband erreicht, das die Kugeln aus dem Rohrsystem hinauf zum Ausstiegshub beförderte? Ausgeschlossen. Die Reise war zwar schnell und lautlos, doch das konnte es nicht sein. Schamvoll erriet sie schließlich, was es war, zog ihr vibrierendes Telefon aus der Tasche und sah das hell leuchtende Display an. Was konnte denn nun schon wieder sein?

Halb bewunderte sie die Segnungen der Informationstechnologie, dass sie in einer vollummantelten Aluminiumkugel, die schneller als der Schall in einer kaum zwei Meter breiten evakuierten Röhre unter dem größten marsianischen Habitat umher schoss, Mobilfunkempfang hatte, und halb fürchtete sie, auf den Knopf zu drücken, auf dem »Grünbaum annehmen» geschrieben stand.

»Hallo?!«

»Ah ja, Misa. Gut … äh … hören Sie zu. Wir haben herausgefunden, warum die Voyager-Sonde nicht mehr sendet. Wir brauchen Sie sofort hier, verstanden?«

Misa war vollkommen überrumpelt. »Sie meinen … ich bin wieder im Dienst?«

»Sie … ja … mehr als das. Kommen Sie, so schnell es geht, ja?«

Die Verbindung war jetzt sehr, sehr schlecht, aber dennoch war sie sich sicher, dass sie ihn richtig verstanden hatte. Es würde also alles in Ordnung kommen.

»Ich mache mich sofort auf den Weg, Chef«, sagte sie und lächelte. Die Erleichterung verteilte Adrenalin oder Dopamin, oder was immer es sein mochte, in ihrem Körper, und ganz, ganz langsam begann sie zu verstehen, unter welcher Anspannung sie gestanden hatte. Vorsichtig begann sie zu überlegen, wie sie nun vorgehen würde und stellte fest, dass einmal mehr der einzige Nachteil des Kapsel-Systems sie kalt erwischte. Das Problem war nämlich, dass, einmal auf die Reise geschickt, keine Richtungsänderung mehr möglich war. Deswegen gab es keine Langstrecken-Verbindungen in Kapsel-Bauweise, sondern gute alte Magnetschwebebahnen, die Menschen, wie Tiere zusammengepfercht, mit einer mit den Kapseln verglichen erbärmlichen Geschwindigkeit zwischen den Habitaten hin- und herfuhren. Sie sah auf das interne Kapseldisplay und checkte die verbleibende Fahrtzeit. Sie würde in Habitat Gamma B aussteigen und eine neue Kapsel zum Fahrzeugterminal, wo ihr E-Bike verstaut war, nehmen müssen. Misa spürte Ärger über die Unzulänglichkeit des Systems in sich aufsteigen, doch verschwand er schnell wieder unter dem dicken hormonellen Nebel der Erleichterung, der sie aufputschte.

Routiniert blieb sie in der Kapsel sitzen, als sie den kleinen Außenhub erreichte, gab das neue Ziel ein, bezahlte eilig und verschwand wieder in den düsteren Tiefen von Gagarin City. Während sie zum Fahrzeugterminal unterwegs war, prüfte sie gewohnheitsmäßig die Wettervorhersage. Die Zeichen standen auf Sturm, jedoch nicht so schlimm, dass man die Tore schließen würde. Nein, ohne Zweifel war sie schon durch Schlimmeres gefahren. Es würde nicht so angenehm sein wie die Transportkapseln, aber auch nicht so holprig wie ein Start in den Orbit. Sie vertrieb sich die Zeit mit terranischen Klatsch-Webseiten und ihrer üblichen marsianischen Steampunk-Musik. Wäre nicht der aufkommende Sturm gewesen, Misa hätte zum ersten Mal seit Tagen völlig entspannt sein können. Doch es war besser als nichts. Sie freute sich auf die Reise durch das Südpol-Hochplateau und zu erfahren, was Voyager IX widerfahren war.

Die Kapsel wäre beinahe umgekippt, so behände schwang sie sich heraus. Zielstrebig ging sie zu den Ankleidekabinen, nahm ihr Zeug aus dem Schließfach und stülpte den großzügigen Atmosphärenanzug über ihre Kleidung. Dann trat sie in die Tiefgarage, vergewisserte sich noch einmal der Wettervorhersage, wog Risiken und Nutzen ab und entschloss sich, geradewegs in den aufziehenden Sandsturm hineinzufahren. Es war nicht das erste, und gewiss nicht das letzte Mal, dass sie so etwas tat, und auch, wenn ihr niemals ganz wohl dabei war, so war auch Grünbaums Anruf noch immer so präsent, dass sie nicht abwarten konnte, an ihren Schreibtisch zurückzukehren und zu hören, was man gefunden hatte. Zuversicht, dass sie Recht gehabt hatte, mischte sich mit Unbehagen ob der turbulenten Umgebungsbedingungen.

***

Seltsamerweise fühlte sie sich ruhiger, als sie das Elektrobike bestieg, obwohl sie bereits im windgeschützten Teil der Ladestation merkte, wie unruhig die Fahrt werden würde. Manuell stellte sie das elektronische Stabilitätsprogramm auf eine besonders hohe Stufe ein und hoffte, dass es nicht zu viel zu tun bekommen würde. Als sie die breite Rampe hinunter rollte, konnte sie im Rückspiegel vage erahnen, dass sie nicht allein in den Sturm hinein fuhr. Wenigstens drei weitere Gefährte folgten ihr.

Misa musste die Reporter still bemitleiden. Ihre Situation war sicher nicht einfacher geworden, seit sie mit Grünbaum telefoniert hatte, aber ein Job, der es erforderte, in einen grundanständigen Mars-Sturm hineinzufahren, nur um die Möglichkeit warmzuhalten, einer vielleicht interessanten Person ein vielleicht interessantes Wörtchen zu entlocken, entbehrte nicht einer gewissen Ironie.

Keine zehn Meter hinter ihr brummten die weiteren Zweiräder vor sich hin und folgten ihr einigermaßen penetrant. Obwohl sie sofort nach der Abfahrt die Richtung geändert hatte und nicht direkt auf die MSA-Zentrale zuhielt, folgten die Gefährte ihr doch beharrlich. War es möglich, dass tatsächlich einer der Reporter richtig geraten hatte? Oder hatte man einfach an der Rampe gewartet, in der Hoffnung, Glück zu haben?

Misa wischte diese Gedanken hinweg und stemmte sich gegen den Sturm. Missmutig erinnerte sie sich daran, warum man nicht in Sandstürme hinein fuhr. War die Atmosphäre ein paar Jahrzehnte vor dem Beginn des Terraformings noch viel zu dünn für derartige Gefahren gewesen, so unterschätzte heute niemand mehr das von Menschenhand hervorgebrachte Marswetter. Die Sicherheitsstandards der Gefährte waren indes zwar so hoch, dass sie mühelos die zweihundert Kilometer pro Stunde schnellen Winde ignorierten. Nein, hinterher galt es nämlich, einen neuen Helm zu kaufen, denn wie jedes Mal würde nach einiger Zeit das Acrylglas so stumpf werden, dass sie kaum noch hindurchsehen konnte.

Um nichts auf der Welt wollte Misa mit diesen armen Teufeln tauschen, die weiter hinter ihr herjagten, als würde es um die Zukunft der Menschheit gehen. Und doch, als sie den Handgriff voll herumriss und die jähe Beschleunigung die Maschine beinahe senkrecht stellte, fühlte sie sich auf eine so kraftvolle Weise lebendig, dass sie aufpassen musste, nicht übermütig zu werden. Düster hörte sie die Stimme ihrer Großmutter über die terrestrische Videoleitung. Dies war der Mars, kein Abenteuerspielplatz. Ein Riss im Schutzanzug, ein zu viel gefahrener Kilometer, und schon wäre ihr ein qualvoller Tod durch Gefrierbrand sicher. Sie stellte sicherheitshalber den Marker auf ihrem Navigationssystem ein. Verfahren wollte sie sich genauso wenig wie den direkten Weg nehmen. So leicht würde sie es ihren Verfolgern dann doch nicht machen.

Hinauf ging es durch das Tal der Turkmenen, das nach einem Kosmonauten des zwanzigsten Jahrhunderts benannt war. Misa fuhr in Kurvenlinien durch die einigermaßen windgeschützten Dünen, die der Sturm mehr und mehr aufschichtete. Die Sichtweite war hier besser, und so bekam sie auch einen genaueren Blick auf ihre Verfolger, die noch immer maliziös im Rückspiegel zu erkennen waren. Kurz dachte sie darüber nach, auf eine der Dünen hinauf zu fahren, um sie in einer dichten Verwehung mit einer engen Kurve abzuhängen, doch sie entschied sich fürs Erste dagegen. Sie hatte wenigstens eine Stunde Fahrt vor sich, wenn sie weiterhin in so großem Bogen in Richtung der MSA-Anlage fuhr. Es würde noch bessere Gelegenheiten geben, und wenn nicht, dann würde sie einfach dem Sicherheitsdienst sagen, sie abzuweisen. Der Weg führte jetzt an einem mehrere Kilometer breiten Krater entlang. Fasziniert verfolgte Misa, wie sich, einer zähen, dennoch rasend schnellen Flüssigkeit gleich, der Sturm quasi in die Tiefe stürzte, während an anderen Stellen Sand und Staub wie aus einem Geysir nach oben verwirbelt wurden. Unwillkürlich blickte sie auf den Displaymarker und entschloss sich, demnächst nach Westen zu driften, um dann um einen weiteren Krater herum die endgültige Richtung aufzunehmen.

Sie legte sich elegant in die weite Kurve, die sie nun fuhr, und erkannte es erst, als ihre Verfolger auffächerten und eine seltsame Tendenz zeigten, nach rechts oder links abzudrehen. Direkt vor ihr hing eine der berüchtigten marsianischen Windhosen scheinbar stillstehend in der Luft. Misa riss die Maschine nach rechts, doch es war zu spät. Sie spürte, wie die gewaltigen Kräfte ihre Maschine in die Luft hoben und sie die Kontrolle verlor. Höher und höher stieg das Elektrobike, während das elektronische Stabilitätsprogramm ihren Helm mit klirrenden, in der Situation absurd surreal klingenden Warntönen füllte, ehe Misa eine jähe Beschleunigung bemerkte, sie sich an die Griffe des Lenkers klammern musste und feststellte, dass der Sturm sie ausgespien hatte. Während sie den Boden unheilvoll auf sich zukommen sah, erinnerte sie sich diffus an eine frühe Lektion mit Offroad-Bikes, entriegelte in Sekundenschnelle die Drehzahlregelung und gab vollen Schub, als sie aufschlug. Die Maschine kreischte unter ihr, doch es gelang ihr nicht nur, den Sturz aus mindestens zehn Metern abzufedern, sondern auch den Lenker zu halten. Sie spürte, wie die Luft aus ihren Lungen gepresst wurde und ein jäher Schmerz durch ihr Steißbein schoss. Atemlos stoppte sie das Motorrad und blickte sich um. Sie war in Sicherheit. Der Schmerz war stark, doch er ließ nach.

Der Sitz unter ihr schien nicht unbequemer als sonst unter diesen Umständen und so schloss sie, dass zumindest nichts gebrochen war. Die Windhose hatte nun Fahrt aufgenommen und mähte mit großer Geschwindigkeit durch die Ebene. Von ihren Verfolgern gab es keine Spur. Misa überlegte einen Moment, drehte die Maschine und fuhr langsam den letzten Kilometer ab. Wenn es auch ihre Verfolger erwischt hatte, so würde sie Spuren davon finden und könnte später einen Suchtrupp losschicken. Die Sicht war kaum besser als zuvor, doch Misa nahm ihre Aufgabe ernst. Wenn sie von ihrem Rad geworfen worden wäre, dachte sie, würde sie auch gern gesucht werden, bemerkte jedoch im gleichen Augenblick, dass die Journalisten nicht nur altruistische Motive heranziehen würden, um sie wiederzufinden. Natürlich konnte sie nicht darauf hoffen, Reifenspuren zu finden, dennoch studierte sie ruhelos Horizont und Erdboden. Sie orientierte sich an den größeren Steinen, die im Weg lagen und zum Teil mehrere Meter von der Windhose verschoben worden waren. Doch dort, was war das?

Misa fand, dass einer der Felsen unförmig war, und als sie näher heranfuhr, kam sie mehr und mehr zu der Erkenntnis, dass es sich um ein Motorrad handeln musste. Sie fuhr bis auf wenige Meter heran, ehe sie stehen blieb. Doch es gab keine Spur von seinem Fahrer. Flink checkte sie die Positionsaufzeichnung, um festzustellen, welchen Weg es genommen hatte. Erschreckt stellte sie fest, dass der Höhenmesser maximal dreiundfünfzig Meter über dem Boden angab. Wenn der Fahrer zu diesem Zeitpunkt noch darauf gesessen hatte, würde sie ihn selbst bei der niedrigen Mars-Gravitation nur tot auffinden können. Schnell überlegte sie, welches der wahrscheinlichste Weg für einen Mann durchschnittlicher Statur war, der von einem Motorrad sprang oder fiel und schlug dann diesen Weg ein. Sie hatte mehr als einen halben Kilometer zurückgelegt, ehe sie ihn fand.

Stumm und reglos lag ein Schutzanzug der höchsten Konfektionsgröße in einer kleinen Kuhle. Wenige Meter entfernt stoppte sie das Elektrobike und beugte sich über den Helm. Ein rundliches Gesicht blickte sie ungläubig an und zeigte so etwas wie Erleichterung.

Misa nestelte an ihrem HUD herum, bis sie die Einstellung für Kurzstreckenfunk gefunden hatte. »Hallo! Können Sie aufstehen?«, fragte sie vorsichtig, als das grüne Verbindungsicon auf dem Display vor ihrer Nase schwebte.

»Ich … bin nicht sicher. Ich denke, beide Beine sind gebrochen, doch der Rücken scheint ok zu sein. Sind Sie Misa Vebiletti?«

Sie ignorierte die unmittelbar auf die berufliche Natur des Mannes schließende Frage nach ihrer Identität und konzentrierte sich ganz auf seine Rettung. Für persönliche Gespräche würden sie später Zeit haben … oder auch nicht. Anhand der Größe des Anzuges konnte Misa unmittelbar sehen, dass sie ihn nicht auf den Rücken nehmen konnte, weil der Mann gut doppelt so schwer sein musste wie sie selbst. Sie würde einen anderen Weg finden müssen, ihn auf ihren Beifahrersitz zu hieven, wenn sie ihn hier wegbringen wollte. Rettungskräfte würden bei diesem Sturm jedenfalls nicht heraus kommen, das wusste sie. Doch zunächst galt es sicherzustellen, dass sein Anzug nicht beschädigt war. Dazu nahm sie das bidirektionale Kabel aus ihrer Anzugtasche, stöpselte es umständlich in die Verbindungsbuchsen und sah die Diagnosedaten durch. Es schien ihr einigermaßen absurd, dass Funkkommunikation möglich war, doch die Diagnose kabelgebunden erfolgen musste, ändern konnte sie es allerdings auch nicht. Der Atemvorrat ihrer beiden Anzüge würde nicht mehr ewig halten, doch gab es fürs Erste keinen Grund zu übermäßiger Eile. Stattdessen brummte sie mürrisch in den Sprechfunk. »Wie kriege ich Sie denn bloß auf meinen Sozius?«

»Stabilitäts … programm …«, stotterte er. Misa hörte, wie schlecht es ihm ging, obschon der erste Eindruck ihr Hoffnung gemacht hatte. Doch er hatte Recht. Misa eilte zurück zu ihrem E-Bike, aktivierte die automatische Regelung und bewunderte, wie das Rad perfekt gerade auf dem instabilen Marssand stand, ohne dass der pfeifende Wind es umgeworfen hätte. Sie nahm alle ihre Kraft zusammen, packte den Unbekannten bei der Hüfte und hievte ihn auf den hinteren Sitz. Sie schrie vor Schmerz, der ihr Rücken und Beine durchfuhr, doch sie würde es schaffen. Als sie den Mann losließ, wackelte das Motorrad ein wenig von einer Seite zur anderen, doch blieb auch jetzt noch stabil. Zufrieden setzte sie sich vor ihm hin, etwas weiter vorne als nötig, justierte die Karte und fuhr langsam los. Bäuchlings lag der Verletzte über dem Sitz und so musste Misa viel vorsichtiger fahren, als sie es sonst getan hätte. Sie nahm jetzt den direkten Weg, doch es würde trotzdem eine Ewigkeit dauern, ehe sie die MSA-Zentrale erreicht hätte. Der Sturm legte sich langsam, beinahe so, als hätte er nur darauf gewartet, hier ein unvorsichtiges Opfer zu finden, um dann zufrieden wieder zu verschwinden.

»Also? Sind Sie es?«

Misas Helmlautsprecher knackte. »Erst mal bringen wir Sie in Sicherheit«, sagte sie ungerührt. »Dann können wir reden.«

»Ich bitte Sie. Sie sind dabei, mein Leben zu retten. Ich werde kaum wie der wütende Mob Journalisten ihre Entlassung herbeischreiben.«

»Sind Sie wie ein Wahnsinniger durch die südliche Hochebene gerast, beinahe von einem Tornado zerfetzt worden, um mir Ihre Freundschaft anzubieten?« Misa fiel es schwer, das zu glauben. Sie zwang sich, sich daran zu erinnern, dass es auch heute noch Journalisten gab, die ihr Handwerk – und dazu gehörte nun einmal, Leute auszuhorchen – verstanden. Sie würde vorsichtig bleiben.

Doch der Unbekannte ließ nicht locker. »So könnte man das möglicherweise schon sehen«, schnaufte er. Stille. Misa gedachte nicht, zu antworten. »Ich bin im Auftrag des Guardian hier«, fuhr er schließlich fort. »Es gibt Hinweise darauf, dass eines der großen terranischen Stellarunternehmen mit Notfallausrüstung spekuliert.«

Misa rümpfte die Nase, was ihr Gesprächspartner, der durch sein Helmvisier zweifellos nur den vorbeirasenden Marssand des Bodens sehen konnte, natürlich nicht hörte. Um ihre Haltung zu verdeutlichen, schnaufte sie hingebungsvoll in das interne Mikrophon und fragte schließlich, was das alles mit ihr zu tun habe.

»Es gibt andere Hinweise, die mit Ihrer Behörde zu tun haben und die besagen, dass sich eine Art Katastrophe auf Ganymed ereignet hat, die den genannten Spekulationen Auftrieb geben würde.«

Erschreckt dachte Misa, dass er sie jetzt beinahe dazu gebracht hätte, etwas Unüberlegtes zu sagen. »Davon weiß ich nichts«, entgegnete sie stattdessen.

»Das ist bedauerlich«, sagte ihr Passagier. »Denn das bedeutet, dass einer der größten Insiderhandel der jüngeren Geschichte möglicherweise nicht aufgedeckt werden kann.«

Misa schnaufte erneut. »Hören Sie … wenn es stimmt, was Sie sagen, dann wird sich gewiss jemand in der MSA finden, der Ihnen Gehör schenken wird. Aber ich sage jetzt nichts weiter dazu oder zu den Gerüchten um meine Freistellung, verstanden?«

»Verstanden. Es tut mir leid, wenn Sie sich durch mich angegriffen fühlten, denn wie ich bereits sagte, ich bin unendlich dankbar für meine Rettung.«

Sie entgegnete nichts, sondern konzentrierte sich darauf, die Maschine die letzten Kilometer zur MSA-Zentrale zu bringen. Die innere Anspannung wich erst ein wenig, als sie den windgeschützten Parkbereich erreichten. Misa verband ihren Helm mit der internen Kommunikationsanlage, forderte medizinisches Personal an und verfolgte grimmig, wie man den Verletzten auf einer altmodischen Trage ins Innere brachte. Erst danach ging sie durch die Luftschleuse und entledigte sich ihres Anzuges. Düster erinnerte sie sich, dass sie nach all dem Stress nun auch noch als Erstes zur Winston Grünbaum musste, um Bericht zu erstatten. Immerhin würde sie wohl auch erfahren, wieso sie zurückkehren durfte.

4

»Da sind Sie ja. Gut, dass Sie es so schnell geschafft haben.« Misa war nicht sicher, ob Grünbaum seine Freundlichkeit aufrichtig meinte, doch für den Moment wollte sie es glauben.

»Was ist es denn nun gewesen?«, fragte sie vorsichtig, aber bestimmt. Sie wusste, dass sie ein Recht darauf hatte, es zu erfahren, war jedoch nicht sicher, wie forsch sie dabei vorgehen sollte.

»Ja, das … Sie werden es nicht glauben. Es gab offenbar eine Überlastung durch Gammastrahlung«, sagte Grünbaum.

Misa riss die Augen auf. »Noch ein Gammablitz? Das kann doch nicht möglich sein …«

»Gemach, gemach«, sagte Grünbaum. Er schien nicht zuzustimmen, war jedoch nicht ungehalten über ihre Ungläubigkeit. Er tippte sein Kontrollpad an, und auf dem großen Holobildschirm am vorderen Ende seines Schreibtischs erschien eine Art übersteuerter Linsenreflex in Falschfarbendarstellung.

»Das sendete Voyager IX vor dem Ausfall. Jetzt passen Sie auf …«

Er gab weitere Kommandos in das Touchpad ein, wischte abschließend über das Eingabefeld und wartete, dass sich das Bild veränderte. Misas Ungläubigkeit verwandelte sich in ein beinahe panisches Schnaufen, als sie sah, wie die Übersteuerung von digitaler Nachbearbeitung korrigiert wurde und vor dem Hintergrund einer orangefarbenen Scheibe, die nur Jupiter sein konnte, das verräterische sechseckige Muster zu erkennen gab, das sie schon kannte.

»Sie können sich vorstellen, dass wir sehr besorgt sind«, sagte Grünbaum äußerlich ruhig.

Misa sammelte sich. Man glaubte ihr. Immerhin. »Dann …«, sagte sie vorsichtig, »habe ich Recht gehabt. Irgendetwas ist hinter dem Jupiter. Und es … produziert Gammastrahlung?«

Grünbaum nickte wortlos. »Wir warten im Moment auf eine erste Einschätzung der Lage von Ganymed, danach wird der Sicherheitsstab zusammenkommen.«

»Danke, Chef«, sagte Misa.

»Danke Sie nicht mir, sondern den Technikern, die die Daten der Sonde ausgewertet haben, nachdem sie einen automatischen Reset durchgeführt hatte.«

»Das werde ich«, sagte Misa und verabschiedete sich. Sie wusste, das bedeutete, dass Karl Schmitz unerträglich sein würde und dass es nichts gab, was sie dagegen tun konnte.

***

Sie war erstaunlich entspannt, als sie das Büro verließ. Natürlich war damit noch nicht geklärt, was sich hinter Jupiter verbarg, doch für den Moment genoss Misa die persönliche Entlastung. Voyager IX war rebootet worden und hatte nun ihre Thesen bestätigt. Doch wie ein unsichtbarer Schleier lag die Gewissheit auf ihrer Fröhlichkeit, dass sie zu Karl Schmitz würde gehen müssen, um ihm zu danken. Aber das hatte noch einen Moment Zeit.

Stattdessen lenkte sie ihre Schritte zur kleinen Krankenstation, die im Grunde nur aus einer Liege und einem Arzneischrank bestand. Sie hatte den Mann zuvor noch nicht ohne Helm gesehen, und so erschrak sie, als sie feststellte, dass er am Hinterkopf geblutet haben musste, denn ein großer Verband zierte wie ein Turban seinen Schädel. Sein Gesicht war von Bartstoppeln übersät und seinen schwarzen Haaransatz konnte man nur erahnen. Es sah nicht unbedingt schlecht aus, es war ihr jedoch unmöglich zu entscheiden, ob der beinahe kahlrasierte Schädel aus seinem Unfall resultierte oder schon vorher seine Erscheinung geprägt hatte. Vorsichtig klopfte sie an den Türrahmen. Langsam und bedächtig öffnete der Mann seine Augen, sah sich etwas verloren in dem Krankenzimmer um, bevor er Misa an der Tür erkannte und so etwas wie den Versuch eines Lächelns zustande brachte. Misa wähnte die geschienten Beine unter der warm aussehenden, braunen Decke. Sie war zwar sicher aus Kunstfasern gefertigt, hätte jedoch durchaus auch als Fell eines terranischen Tieres durchgehen können. Belustigt stellte sie fest, dass am linken Fuß ein kleines Schildchen hing, das den Schriftzug „Hugo Marcus“ zeigte. War so etwas nicht sonst Leichen vorbehalten? Sie zwang sich, Zurückhaltung zu wahren, und fragte bedächtig: »Wie geht es Ihnen?« Sie war aus purer Höflichkeit gekommen, spürte aber nun, da sie mit Grünbaum gesprochen hatte, keinen allgemeinen Zorn auf den Journalisten. Natürlich musste sie noch immer aufpassen, was sie sagte, doch die Entspannung würde auch für diesen aufmüpfigen, hartnäckigen Reporter reichen, der beinahe seine Beine und sein Leben im ewigen, unbezwingbaren Marssand verloren hätte.

»Man sagte mir, der Transport zum Hospital in Gagarin City würde nicht durch den Sturm fahren, da ich soweit stabil bin. Insofern stecke ich hier wohl erst einmal fest. Hören Sie … ich muss mich wohl bei Ihnen bedanken.« Misa sah, wie sehr er sich zu diesem Satz zwingen musste. Entweder er schämte sich dafür, so ungeschickt und risikofreudig hinter ihr her gejagt zu sein, oder er war aufrichtig dankbar, nicht tot zu sein. Misa beschloss, nicht zu viel darüber nachzudenken, und nickte kurz, bevor sie sich halb zum Gehen drehte.

»Wenn Sie mich entschuldigen …«

»Moment noch!«

Die plötzliche Entschlossenheit in seiner Stimme überraschte Misa. Etwas durchdringender als nötig starrte sie ihn an. »Ja?«

»Wollen Sie denn gar nicht wissen, wieso ich Ihnen gefolgt bin?«

Ihr war nicht klar, worauf er hinaus wollte. Ganz sicher würde sie sich jedoch nicht von ihm in ein Gespräch verwickeln lassen, sodass sie etwas Unbedachtes sagen könnte. »Nun … ich dachte, es ginge um die von Ihnen vermutete Beurlaubung meiner Person«, sagte sie lakonisch.

»Ha!« Hugo Marcus lachte. »Es geht um viel, viel mehr. Wir …«

Er stockte. Misa war nicht sicher, ob es aus Erschöpfung oder Berechnung heraus geschah, doch sie konnte genau sehen, wie es im Inneren des umwickelten Schädels ratterte. Der Mann sah nicht aus wie ein Sensationsreporter.

Er räusperte sich. »Ich wollte die MSA aufsuchen und mit jemandem sprechen, als offenbar die gesamte Meute der stellaren Nachrichtenagenturen vermutete, dass die MSA etwas vertuschen könnte. Und da Sie beurlaubt waren, waren Sie meine beste Chance, ohne gleich hierher fahren zu müssen. Doch als ich begriff, dass diese Meute Sie im Sandsturm zu Tode rasen würde, bin auch ich Ihnen gefolgt.« Der Mann gluckste etwas undeutlich. »Mir ist natürlich klar, dass das reichlich konstruiert klingt. Sie haben jedes Recht der Welt, mich für einen hinterhältigen Reporter zu halten. Doch ich muss wirklich mit jemandem sprechen, bevor ich zurück nach Gagarin City gebracht werde.«

Nachdenklich sah Misa ihn an. »Ich kann Ihnen nicht folgen.«

Hugo Marcus nickte. »Nichts für ungut. Das wundert mich nicht. Hören Sie, ich muss mit Ihrem Chef sprechen, wie hieß er gleich noch … Grünspan?«

»Grünbaum«, erwiderte Misa etwas genervt. Erst wollte er ihr sagen, dass seine Nachforschungen nichts mit ihr zu tun hatten, und nun wollte er auch noch ihren Chef sprechen? Sie beschloss, dass sie es ihm nicht so einfach machen würde.

»Was ist denn so wichtig, dass sie es nur mit ihm besprechen können? Ich meine, ganz davon abgesehen, dass er viel zu beschäftigt ist, um sich um Leute wie Sie zu kümmern, wenn Sie meine Direktheit entschuldigen.«

Hugo Marcus sah sie durchdringend an, als könne er mit seinen Augen mehr als nur die Oberfläche sehen. Nachdenklich wiegte er den Kopf hin und her, bevor er zu sprechen begann. »Auf der Erde liegen die Dinge anders als hier. Natürlich weiß und verstehe ich, dass der Mars wirtschaftlich prosperiert, gerade weil die Bodenschätze noch nicht einmal ansatzweise erfasst und ausgebeutet sind. Deshalb ist Ihr Verständnis für Ökonomie ein anderes als auf der Erde.«

Ratlos blickte Misa ihn an. Konnte oder wollte er nicht verständlich machen, was ihn beschäftigte? »Ich bin nicht sicher, ob ich verstehe, was Sie versuchen zu sagen. Was hat die MSA … was habe ich mit der Ökonomie der Erde zu tun?«

»Hier folgt die Tätigkeit der Notwendigkeit«, sagte der vermeintliche Journalist mit etwas zu viel Pathos. »Auf der Erde können Geschäfte mit praktisch allem gemacht werden, ja, selbst und gerade mit den Dingen, die es nicht oder noch nicht gibt … Längst bestimmt nicht der Markt das Angebot, sondern werden ganze Märkte geschaffen, wenn man etwas, irgendetwas, in einer Nische verkaufen kann, ehe die anderen Großkonzerne nachziehen.«

Misa schüttelte den Kopf. »Das hat sich hier auch herumgesprochen. Verzeihung, das wird Herrn Grünbaum auch nicht interessieren.«

»Doch, wird es«, insistierte er. Obwohl Misa noch immer zweifelnd dreinblickte, schien er nicht gewillt zu sein, mehr zu erzählen. Als er sah, dass sie nicht überzeugt war, beschloss er jedoch, noch einmal nachzulegen. »Sehen Sie, Frau Vebiletti … es sind nur mehr dreizehn globale Konzerne übrig, die für sich in Anspruch nehmen können, wirklich Einfluss auf die stellare Wirtschaft nehmen zu können, alles andere ist unbedeutend oder aufgekauft. Wenn jetzt … sagen wir, einer dieser Konzerne die Stahlproduktionen eines ganzen Jahres hortet und der Geschäftsbericht nicht mitteilt, was man damit zu tun gedenkt, dann ist das etwas, das Besorgnis auslöst. Sowohl was die wirtschaftliche Instabilität dadurch anbetrifft, als auch die Befürchtungen der Leute, dass es nicht mit rechten Dingen zugeht. Ich wurde auf den Mars geschickt, um Nachforschungen anzustellen, was die stellaren Aktivitäten dieses Konzernes angeht, und habe nicht weniger festgestellt, als dass auch der Großteil der marsianischen und ganymedischen Produktionen nicht deklariert ist. Das für sich genommen ist natürlich, Verzeihung, viel unbedeutender als die Vorkommnisse auf der Erde, trägt aber zum Gesamtbild bei.«

»Ich verstehe noch immer nicht, was das mit der MSA zu tun hat«, sagte Misa. Sie wurde zunehmend unruhig. Hatte sie ihn nicht aus dem Sandsturm gerettet, nachdem er ihr durch die weite, karge Ödnis der südlichen Hochebene nachgestellt hatte, nur um festzustellen, dass er eine so langweilige und augenscheinlich bedeutungslose Mission verfolgte? Hier stimmte doch etwas nicht.

Sie sah, wie Marcus mit sich rang, ehe er hinzufügte: »Also schön, hören Sie zu, es geht um Folgendes: Millennium Aeronautics, die Raumfahrtsparte der Millennium Corporation, immerhin Nummer sieben der weltweiten Konzerne, wenn man nach Umsatz geht, ist die Firma, von der ich gesprochen habe. Sie haben so viel Stahl aufgekauft, dass man bald einen Todesstern damit bauen könnte.« Misa zog eine Augenbraue hoch, als sie an die kultigen, aber längst vergessenen Weltraumsagen des letzten Jahrhunderts dachte, die längst von der Zukunft eingeholt worden waren. »Aber das ist noch nicht alles. Sie horten auch andere Sachen wie Kunststoffverbindungen, Silizium oder gar Wasser. Es war ein harter Kampf, das internationale Wasserkartell zu zerschlagen, aber nach wie vor verbietet niemand einem Unternehmen, große Mengen Wasser zu beziehen und zu lagern, solange sie marktübliche Preise zahlen.«

Langsam begriff Misa, wieso die MSA sich dafür interessieren sollte. Nämlich, weil man eine Konstruktion aus so viel Metall sicher irgendwo – zum Beispiel hinter dem Jupiter? – verstecken müsste. Sie ließ sich nichts anmerken, sondern nickte nur langsam. Es war seltsam, dass er auch andere Materialien erwähnte. Wofür konnte man so viele Rohstoffe benötigen? Marcus würde von ihr nichts über die Vorkommnisse am Jupiter erfahren, zumal sie nicht wissen konnte, was er darüber bereits in Erfahrung gebracht hatte. Misa war sicher, dass er noch immer nicht die ganze Geschichte erzählt hatte.

»Ich werde sehen, was ich tun kann«, sagte sie und wandte sich zum Gehen.

»Danke!«, rief Hugo Marcus ihr hinterher. Es klang ehrlich. Und flehentlich.

***

Ihr Weg zu Grünbaum führte sie in die Kommandozentrale. Die großen Bildschirme zeigten einige der laufenden Operationen, doch der größte von ihnen enthielt nur ein trauriges, viele Stunden altes Standbild einer Aufnahme von Ganymed, wie er wieder hinter dem Jupiter sichtbar wurde.

»Kein Kontakt?«, fragte sie den Operator, der nahe am Eingang saß und gerade keine aktive Operation betreute.

»Kein Kontakt«, bestätigte er.

»Wie lange liegt die Nachricht des Gouverneurs jetzt zurück?«

»Siebenunddreißig Stunden.«

Misa pfiff leicht durch die Zähne. Ziemlich lange, um noch immer keine Besorgnis zu haben, fand sie. Gedankenversunken blickte sie erneut auf den Hauptschirm. Mit atomarer Präzision liefen darunter zwei altmodische Leuchtstreifen Sekunde um Sekunde zur Mitte, um mit einem finalen Aufflackern zu erlöschen um von Neuem darauf zu zu kriechen. Beinahe schien es ihr, als ruckelte die gleichmäßige Zeitausgabe hier und da unstet vor sich hin, und doch war sie sicher, dass nur ihre Aufregung der Wahrnehmung einen Streich spielte. Siebenunddreißig Stunden, und niemand war besorgt!

»Ist … irgendwas?«, fragte der Operator schließlich, ehe Misa begriff, dass sie noch immer so nahe an seinem Platz stand, dass es ihm unangenehm sein musste.

»Ich … nein«, stammelte sie und verdrückte sich einige Meter in die Mitte des Raumes. Versonnen starrte sie all die Informationen an, die hier gesammelt, geordnet und ausgewertet wurden. Konnte tatsächlich nichts davon ihr verraten, was am Jupiter vorging?

Sie spürte den Druck einer Dampfwalze auf ihrer linken Schulter, fuhr herum und hätte beinahe laut aufgeschrien. In einem gewaltigen Willensakt beherrschte sie sich, entzog sich dem Griff und setzte ihr freundlichstes Gesicht auf, als sie erkannte, was passiert war.

»Karl Schmitz«, presste sie durch die vom Druck der Schneidezähne aufeinander zu einer vagen grinsenden Grimasse verzerrten Gesichtsmuskeln hervor.

»Misa, Schätzchen. Schön zu sehen, dass du wieder da bist.«

Sie nickte halb betreten, halb wütend. Schon auf dem Weg hierher hatte sie gewusst, dass er widerlich sein und gar nicht lang genug auf seinem Beitrag zu ihrer – ja was eigentlich? – Rehabilitation würde herumreiten können.

»Danke«, würgte sie hervor und trat einen halben Schritt von ihm weg.

»Ach Süße, das hab ich doch gern gemacht«, flöteten gut drei Zentner Marsmensch ihr zu.

Misa konnte nur hoffen, dass ihre Dankbarkeit für den Moment genug Bestätigung bedeutete. Panisch sah sie sich nach etwas – irgendetwas – um, das ihr einen Vorwand geboten hätte, sich dem fleischgewordenen, freundlichen Ungetüm zu entziehen, das sicher gleich versuchen würde, sie zu umarmen, wenn ihr nichts einfiel. Ein subtiles Kribbeln breitete sich in ihr aus, das sie noch nicht zuordnen konnte. Irgendetwas … nur eine Kleinigkeit. Sie beschloss, ehrlich zu sein.

»Karl, hör mal… ich bin wirklich dankbar, dass … HATSCHI!«

Misas Anspannung entlud sich in einem so kakophonischen Niesen, dass selbst die Operatoren in den hintersten Reihen Mitleid haben mussten. Sie besann sich, suchte nach einem Taschentuch und machte den Fehler, noch einmal zu Karl hinaufzusehen. Grinsend zog er ein Stofftaschentuch hervor, das vor lauter Löcher kaum noch überhaupt als aus der Mode gefallen gelten konnte, da so viel davon nicht mehr zu erkennen war. Es schien unbenutzt zu sein, doch wer wusste das schon. Angewidert sah Misa auf den Stofffetzen, heuchelte eine Entschuldigung und lief schließlich in Richtung ihres Büros davon. Sie hatte ihn nur aufgehalten, soviel war sicher. Sie musste sich ihm noch einmal stellen.

***

Zweieinhalb Tage Abwesenheit konnten leicht dazu führen, dass eine Büronische blinkte und piepte wie ein automatisierter Weihnachtsbaum oder ein robotisches Hunde-Imitat, das um Aufmerksamkeit buhlte. Misas Schreibtisch war still, völlig reglos und dunkel, mithin völlig atypisch für den Arbeitsplatz eines gehetzten Operators. Doch die Beurlaubung hatte dazu geführt, dass nichts ihrer Aufmerksamkeit bedurft hätte, weil alle Aufgaben anderweitig delegiert worden waren. Misa wusste, dass schon in kurzer Zeit wieder hektische Geschäftigkeit einkehren würde, und beschloss, das seltsam unwirkliche Gefühl der erzwungenen Entschleunigung vollkommen zu ignorieren, um sich für den Moment, wie lange er auch anhalten mochte, erholt und beruhigt zu fühlen. Routiniert drückte sie ihre Passwortkombination auf die berührungsempfindliche Tischoberfläche, ohne dass sie irgendeine Rückmeldung darüber bekam. Sie wusste natürlich, dass es sicherere Methoden zum Entsperren der Datenverarbeitungskonsolen gab, aber sie hatte sich die eigentümliche Haltung bewahrt, keine Biometrie zu verwenden, wo sie nicht vorgeschrieben war.

Einer düsteren Vorahnung gleich erinnerte sie der Bildschirm, als er zum Leben erwachte, jäh daran, dass ungeklärte Phänomene auf sie warteten, denn über allen deaktivierten Operatorfenstern lag noch immer die Falschfarbenaufnahme der Voyager-Sonde, die sie in diese Situation gebracht hatte und gleichzeitig, da sie sich als authentisch herausgestellt hatte, als größtes Argument gelten musste, dass man sie weiter daran arbeiten ließ. Obgleich Misa keine große Lust hatte, sich mit Winston Grünbaum darüber anzulegen, wie und warum gerade sie daran arbeiten musste – vom ersten Moment an, als Ganymed nicht antwortete, hatte sie gespürt, dass dies ihr Rätsel war und dass sie es auch lösen würde. Noch während sie nachdenklich auf das beinahe vertraut wirkende, sechseckige Sensorecho starrte, verzerrte sich der Sichtschirm in einem schemenhaften Wabern und gab die Sicht frei auf Grünbaums Konterfei, das ohne Bestätigungsabfrage einfach den Videokanal geöffnet hatte.

»In zehn Minuten kommt der Krisenstab Gamma zusammen. Ich … bitte Sie, daran teilzunehmen.«

Misa sah, wie Grünbaum zögerte. Sie spürte förmlich, dass sein Anruf lediglich seiner Professionalität denn der Tatsache geschuldet war, dass er selbst sie hätte dabeihaben wollen. Sie würde nicht aus falscher Bescheidenheit ablehnen, soviel war sicher.

»Ich werde da sein«, sagte sie knapp, aber verbindlich, und schloss so schroff, wie ihr Chef die Verbindung hergestellt hatte, den Kanal auch wieder. Herausfordernd blickte sie das Sensorecho an, das ihr nun wieder entgegenstierte. 'Du wirst mir Dein Geheimnis verraten', flüsterte sie dem scheinbar maliziös funkelnden Bild zu, ehe sie sich erhob und in Richtung des Besprechungssaales aufmachte.

***

Es war nicht die gespannte, aber ruhige Atmosphäre, die sie in Erinnerung hatte. Obgleich erst Grünbaum, Karl Schmitz und Florian Doppeldecker da waren, schien es ein sehr angespanntes, beinahe panisches Warten zu sein. Der seltsame Ingenieur der Marspioniere, an den sie sich kaum erinnern konnte, kaute kaum verdeckt an seinen Fingernägeln, und auch die für Schmitz typischen Schweißperlen auf der Stirn schienen größer und bedrohlicher als sonst. Natürlich war sie froh, dass sie ihm nicht allein begegnete, sodass sie sich an den ihm entferntesten Platz an dem viel zu großen Konferenztisch setzte. Misa konnte sich der Stimmung, die unausgesprochen festzuhalten schien, dass sich die Situation geändert hatte, obwohl es keinerlei neue Informationen gab, nicht recht entziehen und bemerkte mehr nebenbei, dass sie schnell nach dem Hinsetzen begonnen hatte, mit ihren Haaren zwischen Zeige- und Mittelfinger zu spielen. 'Es kann doch nicht sein, dass wir nur auf die drei anderen Leute warten', ging ihr durch den Kopf, doch es dauerte geschlagene zehn Minuten, ehe sie herausfand, was vor sich ging. Auch als Rabinovic, Frasier und van Hefeghem hinzukamen, sagte niemand ein Wort, und Grünbaum schien nicht bestrebt, die Sitzung einzuleiten. Sie alle schienen zu wissen, worauf sie warteten, und Misa brachte es nicht über sich, zu fragen. Untätig und ohnmächtig sahen sie alle die Zeit verrinnen …

Dann schließlich öffnete sich die hintere Tür des Raumes und herein traten Ali al Baradei und Zvesdan Militovic. Misa riss die Augen auf. Während der dickliche al Baradei der Präsident der MSA war und somit einfach der oberste Chef ihrer Abteilung, hätte sie niemals damit gerechnet, Militovic hier zu sehen. Der Gouverneur der Marskolonie war ein großgewachsener Mann kroatischen Ursprungs, dessen Erbe ihm das seltsame Merkmal roter Haare vermacht hatte, die seinem südländischen Teint eine noble Blässe verliehen, wenn es so etwas auf dem Mars denn gab. Umringt von Leibwächtern und persönlichen Assistenten gebot er den aufgesprungenen Anwesenden, sich wieder hinzusetzen. Misa bemerkte in ihrem seltsam typischen Hang, auch dann noch andere Menschen zu beobachten, wenn sie selbst vor Aufregung beinahe vom Stuhl gefallen wäre, wie unterschiedlich der Politiker aufgenommen wurde. Während Grünbaum stoisch da saß, kippelte Schmitz mit seinem gewaltigen Körper auf der Stuhlkante und Rabinovic, der Kosmologe, pulte nun ebenfalls an den Fingernägeln herum.

»Dies ist Ihr Metier, meine Damen und Herren, kein Grund für falsche Bescheidenheit«, sagte er ruhig. »Erklären Sie mir einfach, was Sie wissen.«

Grünbaum schien seine Hausaufgaben gemacht zu haben. Er räusperte sich, ehe er das Wort ergriff.

»Vor etwas mehr als vier Tagen, einhundertdrei Stunden, um genau zu sein, verloren wir den Kontakt zur Raumkolonie Ganymed und allen Installationen im Jupiter-Subsystem.« Er machte eine Pause, um die Wucht seines Auftaktes zu betonen. »Die Mars-Teleskope auf dem Planeten und im Orbit haben bis jetzt nichts Ungewöhnliches aufgefangen, allerdings hatte der zuständige Operator die Idee, quasi aus dem Rückspiegel zu lugen. Das hat die Voyager IX-Sonde aufgezeichnet, bevor sie wegen einer Strahlungsüberlastung ausfiel.«

Das Misa vertraute Bild mit dem sechseckigen Sensormuster erschien, doch sie stellte fest, dass Winston Grünbaum keinerlei Anstalten machte, den Anwesenden zu erklären, wer 'der zuständige Operator' war.

Er sah starr nach vorn zum Gouverneur und war hochkonzentriert, als er fortfuhr: »Bei Zeitindex 33:24:15, dreiunddreißig Stunden nach dem Kontaktausfall, gab es eine Nachricht von Ganymed. Der Gouverneur des Außenpostens erklärt hierbei, dass anscheinend eine Art hochenergetischer Strahlungsausbruch die Infrastruktur hat zusammenbrechen lassen. Wir haben sie angewiesen, dies zu untersuchen, jedoch wurde der Befehl nicht bestätigt, und seitdem herrscht Funkstille. Wir haben keine Informationen darüber, wie und auf welche Weise die Lebenserhaltungssysteme Ganymeds betroffen sind, ob und wie sie reparabel sind und welche Aktionen die ferne Administration leisten kann. Unsere stellaren Teleskope zeigen sämtlich keinerlei Schäden an, doch es ist möglich, dass, wenn es wirklich einen Gammablitz gab, und der Nachweis ist noch zu erbringen, dieser die Sendekapazitäten von Ganymed für lange Zeit vernichtet hat.«

Grünbaum setzte sich, die Sondenaufnahme verschwand und wurde von einer schematischen Darstellung des Sonnensystems ersetzt, die auch im Kontrollzentrum jederzeit die Position von Mars, Erde und Jupiter zueinander darstellte. Misa sah, wie Grünbaum sich entspannte und offenbar darauf wartete, dass sein Chef oder der Gouverneur etwas sagten. Eine gefühlte Ewigkeit der gespannten Stille später fragte er schließlich: »Hat noch jemand Fragen?«

Wie auf ein geheimes Zeichen sahen sich al Baradei und Militovic an und schüttelten die Köpfe.

»Wie ist Ihr weiteres Vorgehen?«, fragte der Gouverneur schließlich.

»Nun … unsere Ressourcen sind momentan auf Titan konzentriert, sodass die erste Strategie vorgibt, dass wir wenigstens sieben Tage abwarten …«, begann Grünbaum vorsichtig.

»Sieben Tage?« Militovic fiel ihm ins Wort.

»Ja, sieben Tage. Wir haben ohnehin kein Schiff, das in weniger als zwei Wochen dort wäre«, half Al Baradei seinem Chief of Operations. Er vermied es, direkt zu sagen, dass es natürlich Militovic gewesen war, der die Zuschüsse zur Entwicklungsabteilung gestrichen hatte, sodass es so war wie schon viele Jahrzehnte zuvor, als das Rennen zum Mars begann, dass nämlich die kommerziellen Firmen wesentlich schnellere Antriebstechniken zur Verfügung hatten.

»Zwei Wochen …« Militovic war gänzlich in Gedanken, als er diese Worte aussprach. Doch dann schien er an etwas anderes zu denken. »Ist es … Verzeihung.« Er unterbrach sich und begann erneut. Es war seltsam, einen Politiker so mühsam formulieren zu sehen, doch Misa schloss daraus, dass diese Situation auch für ihn gänzlich ungewohnt sein musste. »Dieses Sensorecho … haben Sie eine Idee, was es sein könnte?«

Grünbaum räusperte sich. Er deutete auf Rabinovic, van Hefeghem und die anderen, die wieder und wieder darüber beratschlagt hatten. »Es gibt verschiedene Theorien dazu. Konsens ist nur, dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass es sich um eine künstliche Struktur handelt.«

»Mit künstlich meinen Sie … von Menschen geschaffen?« Der Gouverneur hatte die entscheidende Stelle gefunden. Tatsächlich war Misa sicher, dass niemand aus der Riege der hochdekorierten Experten sich diese Frage nicht gestellt hatte – dennoch war sie bisher nicht thematisiert worden. Unter so rationalen Wissenschaftlern glich die Möglichkeit … es war ein Tabu. Eine Art stillschweigende Übereinkunft, dass es unvorstellbar war … und doch, Misa rief das sechseckige Sensorecho zurück in ihr Bewusstsein. Es war möglich. Ihr schauderte.

Niemand sagte etwas, alle sahen Grünbaum an.

Al Baradei musste die Verantwortung übernehmen. »Die … die Möglichkeit, dass es fremden Ursprungs ist, besteht.«

Es war eine seltsame Stimmung im Krisenstab Gamma, denn plötzlich, als wäre der Geist aus der Flasche gelassen worden, schien klar zu sein, worauf es hinauslief. Militovic hatte den wunden Punkt gefunden. Es ging nicht länger darum, was mit Ganymed passierte.

»Jemand muss nachsehen«, sagte der Marsgouverneur düster, und alle wussten, was das bedeutete. Er schwitzte und war beinahe vollkommen in seinen Sitz gerutscht. Er flüsterte seinem Assistenten etwas zu, der bedächtig nickte.

Gespannt verfolgte Misa, was nun geschehen würde. Weiterhin schien niemand bestrebt zu sein, die Operation zu planen.

»Wir haben kein Schiff in Reichweite«, sagte Grünbaum.

»Was meinen Sie damit?« Der namenlose Berater, mit dem Militovic gerade kurz gesprochen hatte, mischte sich nun ein.

Grünbaum zuckte mit den Schultern. »Alle wissenschaftlich ausgerüsteten Schiffe der MSA befinden sich im Titan-Subsystem oder auf dem Weg dahin«, sagte er lakonisch.

»Heißt das, Sie haben keinen Backup-Plan für derartige Fälle?« Militovic schien überrascht, doch er arbeitete, wie Misa bemerkte, hart daran, es sich nicht anmerken zu lassen.

Al Baradei lächelte. Er versuchte sich ganz offenbar zu beherrschen, doch es war unmöglich. Misa wusste, was er sagen würde. Zu verlockend war es. »Bei allem Respekt, Herr Gouverneur, diese Weltraumagentur hat kein Geld für Backup-Pläne.«

Vielleicht hatte er damit seine Zukunft in der MSA verspielt, doch anerkennendes Gemurmel und Kopfnicken erfüllten den Raum. Er hatte seine Mannschaft hinter sich. Wenn Militovic verärgert gewesen sein sollte, so ließ er es sich nicht anmerken.

Gleichgültig flüsterte er erneut etwas seinem Berater zu, der lange überlegte, eher er etwas auf sein unscheinbares Pad schrieb und dem Gouverneur zeigte.

»Geld soll das Problem nicht sein«, sagte er bedeutungsschwer, doch gequält.

Anerkennendes Raunen im Krisenstab. Misa fragte sich, ob es am Ende nur Taktieren gewesen war, den Gouverneur so besorgt zu machen mit dem Hinweis, dass man nicht wisse, ob das seltsame Objekt hinter Jupiter 'menschlichen Ursprungs' sei. Sie beschloss, dass es zumindest für ihren Teil so war, doch sie stellte sich vor, dass die schiere Möglichkeit für einige, allen voran Kosmologe Rabinovic, durchaus versteckte Wünsche hervorbringen konnte.

»Wir können nicht einfach ein Schiff aus dem Hut zaubern. Die Flotte von Titan zurückzurufen, würde unsere Arbeit dort um Jahre zurückwerfen, und selbst dann ist es eine Reise von zwei Monaten bei Maximalbeschleunigung«, sagte nun Grünbaum.

»Meine Güte! Dann beschlagnahmen wir halt eines«, rief der Staatssekretär nun aus, der offenbar pragmatischer und direkter war als sein Chef.

»Einen Rohstofftanker der Kommerziellen? Da können wir ebenso gut warten, bis man uns ein neues Schiff gebaut hat«, sagte Florian Doppeldecker. Es war allgemein bekannt, was man in der Ingenieursabteilung von den Schiffen der großen Konzerne hielt. Sie kamen zwar mit Ach und Krach durch die Sicherheitsprüfungen, doch Mängel und Pannen waren an der Tagesordnung, weil immer alles schnell und effizient gehen musste. Er wusste, dass er lediglich ein Vorurteil bediente, und so schob er hinterher: »Und außerdem haben sie keine ausreichende wissenschaftliche Ausrüstung.«

»Die Ausrüstung können Sie sicher schon zusammenkratzen«, sagte der Staatssekretär süffisant. »Im Übrigen dachte ich nicht an einen Kohlenfrachter, sondern die Endeavour One.«

Weiteres Raunen erfasste den Saal, und anerkennende Blicke wurden gewechselt. Misa wusste nicht, was Endeavour One war, doch Grünbaum erläuterte es.

»Das schnellste, je von Menschen gebaute Raumschiff, das nebenbei gesagt seine Eignung erst noch beweisen muss, Eigentum und Heiligtum der Sumsang Corporation. Wenn Sie das beschlagnahmen, gibt es einen Aufstand«, sagte Grünbaum trotzig. Sein Ausdruck ließ keinen Zweifel an der Einschätzung, dass der Politiker es sich zu einfach machte.

»Ja, vielleicht. Doch bedenken Sie auch: Wenn die Mission ein Erfolg ist, wird die Endeavour One in die Geschichte eingehen und Sumsang einen gewaltigen Imagezuwachs bescheren«, sagte Militovic.

»Ein großes Risiko«, entgegnete al Baradei, der Grünbaum zu Hilfe kommen wollte. »Das wird ein gewaltiges öffentliches Interesse erzeugen. Die Bürger werden besorgt sein, wenn wir so hastige Maßnahmen ergreifen.«

»Und ob sie zu Recht besorgt sind, wird diese Mission dann schließlich herausfinden«, sagte Militovic, der nun zufrieden aussah. Er hatte die zu erwartenden, operationellen Widersprüche entkräftet und blickte herausfordernd in die MSA-Runde.

Misa war nicht sicher, ob seine Entschlossenheit echter Besorgnis geschuldet war oder diese nur nach außen strahlen sollte, doch sie gab ihm insgeheim Recht. Man konnte nicht warten, dass Ganymed sich meldete. Sie sah, wie Militovic seinem Attaché eine weitere Anmerkung zuraunte, seine seidenblaue Krawatte gerade zupfte und sich erhob.

»Ich denke, wir sind hier fertig, meine Damen und Herren. Sie werden die Mannschaft und wissenschaftliche Geräte zusammenstellen und in zwei Stunden Bericht erstatten. Die Mission beginnt, sobald Endeavour One startbereit gemacht werden kann.«

Militovics Staatssekretär war zweifellos zufrieden mit sich, reckte das Kinn in die Höhe und bedachte die weiteren Teilnehmer des Krisenstabes mit einem letzten prüfenden Blick, ehe er seinem Chef hinterher stolzierte.

Als er sicher war, dass die Tür geschlossen und schalldicht war, genehmigte sich Al Baradei ein ausgedehntes Seufzen.

»Da sind wir also. Wir bekommen unsere Forschungsreise«, sagte er.

»Was ist mit Ganymed? Sollte man nicht Hilfsgüter und so etwas mitnehmen?«, fragte van Hefeghem.

»Ja, das sollte man«, sagte Grünbaum. »Doch dieses Ungetüm von einem Triebwerk, das sich Raumschiff nennt, wird kaum Platz für die notwendigsten Geräte haben.«

»Sie haben Glück, wenn Sie es bis zum Ganymed schaffen«, sagte Doppeldecker, der nun ganz in seinem antikapitalistischen Spott aufging.

»Ruhe!«, sagte Al Baradei plötzlich bestimmt und ohne, dass es erhöhter Lautstärke bedurft hätte. »Alle miteinander. Niemand wird diese Mission kritisieren, bis sie schiefgegangen ist, verstanden? Das ist unsere einzige Möglichkeit, Schaden von der Agentur abzuwenden, und das auch nur, wenn es uns gelingt, Kontakt mit Ganymed herzustellen und herauszufinden, was dort passiert ist.«

Betretenes Schweigen. Doppeldecker mit den Fingernägeln. Rabinovic kratzte sich relativ ungeniert das Ohr.

»Also schön«, fand Grünbaum seine Sprache als erster wieder: »Wie gehen wir vor?«

»Dieses Schiff braucht eine Crew«, sagte Doppeldecker ungerührt, nur um unnötigerweise hinzuzufügen: »Und ich stehe dafür nicht zu Verfügung.«

»Sie sind der fähigste Ingenieur, Florian, den wir haben. Natürlich stehen Sie zur Verfügung«, sagte Al Baradei schroff. »Sie alle, damit das klar ist, stehen für diese Mission zur Verfügung.«

Dann stand er auf, wandte sich zum Gehen und sagte wie beiläufig zu Grünbaum: »Sie stellen die Mannschaft zusammen, und zwar ohne Widersprüche. Melden Sie sich in einer Stunde mit der vollständigen Liste.«

Der Chief of Operations nickte hastig, tat so, als mache er eine Aufzeichnung in sein Notizpad, und verbeugte sich umständlich, bis Al Baradei gegangen war.

Gespannte Blicke legten sich auf Grünbaum, doch er schien nicht zu bemerken, welche Last nun auf ihm lag. Ungeduld hatte alle Anwesenden mit Ausnahme von ihm erfasst. Misa war nicht sicher, wer von ihnen sich auf dieses seltsame Abenteuer einlassen wollte und wer, wie Doppeldecker, strickte Abneigung empfand. Eines jedoch stand fest – sie musste mit. Es gab gar keine andere Vorstellung in ihrem Verstand. Sie würde zum Ganymed reisen und dieses Rätsel, ihr Rätsel, lösen.

»Rabinovic, van Hefeghem, Doppeldecker, Schmitz«, sagte Grünbaum ruhig. Stille.

»Oh nein. Nein, nein. Auf gar keinen Fall«, durchbrach Doppeldecker Grünbaums Entscheidung. »Ich gehe doch auf kein Himmelfahrtskommando in einem ungetesteten Prototyp irgendeiner kleinen Raketenbauklitsche.«

»Ich glaube, schon lange hat niemand mehr Sumsang eine 'kleine Raketenbauklitsche' genannt«, sagte Claudie van Hefeghem, und Misa erkannte aufrichtige Belustigung in ihrer Stimme.

»Was ist denn los mit Ihnen?«, fragte Grünbaum. »Sie sind der Beste, den wir haben.«

»Chef, ich denke wirklich …«, begann Doppeldecker erneut, doch Grünbaum schnitt ihm das Wort ab. »Florian, Sie werden diese Mission leiten. Keine Widerrede …«

Abwesend nickte der junge Ingenieur und schien sich in sein Schicksal zu fügen. Erst jetzt erwachte Misas Verstand wieder zum Leben und teilte ihr wie beiläufig mit, dass Grünbaum sie einmal mehr nicht in seine Überlegungen einbezogen hatte.

»Was ist mit mir?«, fragte sie direkt und ohne auf eine bessere Gelegenheit zu warten. Sie biss sich auf die Zunge, doch wusste sie im selben Moment, dass es zu spät war. Ihre Impulsivität hatte vielleicht die letzte Möglichkeit zerstört, Grünbaum zu überzeugen, dass sie an Bord der Endeavour One nützlicher wäre.

Düster blickte Grünbaum sie quer über den Tisch hinweg an. »Sie werden an Ihrer Operator-Stelle gebraucht, Misa.«

Ebenso nachdenklich wie kampfeslustig blickte sie ihren Chef mit funkelnden Augen an. War es hier und jetzt an der Zeit, für ihre Chance zu kämpfen, wo sie gerade einmal damit begonnen hatte, oder war es klüger, damit zu warten, bis sich eine Gelegenheit ergab? Immerhin, das Schiff würde nicht sofort startbereit sein, doch andererseits musste Grünbaum bald seine Crewliste an die Administration geben. Schweren Herzens nickte sie und gab sich für den Moment geschlagen. Doch es war noch nicht vorbei. Jedenfalls hoffte sie es.

Winston Grünbaum rückte in Gedanken versunken seine Pads zurecht, ehe er sich erhob und die Runde aufheben würde. Claudie van Hefeghem meldete sich.

»Möchten Sie noch etwas sagen?«, fragte er mürrisch. »Sie werden auch auf der Mission gebraucht, dass wir uns gleich richtig verstehen.«

Die Halb-Niederländerin lächelte entwaffnend. »Das ist mir klar, Herr Grünbaum. Ich möchte nur betonen, dass Sie, falls Sie meine professionelle Meinung wertschätzen, Frau Vebiletti für die Mission in Betracht ziehen sollten. Das ist alles.«

Überrascht und erfreut über die unverhoffte Rückendeckung beobachtete Misa gespannt, wie Grünbaum reagierte … doch er schien gar nicht zugehört zu haben. Dann, wie ein Tier, das ein fernes Geräusch vernimmt, legte er den Kopf schief und sagte: »Ist zur Kenntnis genommen.«

Ohne weitere Reaktionen abzuwarten, fuhr er fort, seine Sachen zu sortieren, brummte knapp 'da keine weiteren Fragen sind, ist die Sitzung beendet' und verließ den Raum so schnell, wie es die Höflichkeit des Chefs vor seinem Team erlaubte.

»Man sollte ja meinen, dass man wenigstens gefragt wird, bevor man auf eine Selbstmord-Mission geht«, sagte der Kosmologe Rabinovic, zuckte mit den Schultern und verließ ebenfalls den Raum.

Misa blickte dankbar Claudie van Hefeghem an, die ihr freundlich zunickte.

»Fragen Sie ihn noch einmal, Misa«, sagte sie sanft. »Es ist Ihre Entdeckung. Ihre Mission. Grünbaum ist auch Forscher, und ich hoffe … nein, ich weiß, tief innen drin versteht er es auch. Sie müssen ihm nur die Chance geben, es selbst zu entscheiden.«

Misa nickte. Hatte sie das selbst nicht auch schon gedacht? Es war ihre Mission. Grünbaum würde es nicht verhindern.

***

Sie beschloss abzuwarten, bis die Aufregung sich etwas gelegt hatte. Immerhin musste Grünbaum erst in einer Stunde die endgültige Liste festlegen. Vermutlich würde er warten, bis er wirklich ganz sicher war. Oder hatte er am Ende als allererstes, als er in sein Büro zurückgekehrt war, die Entscheidung fixiert und weitergegeben? Nein, das konnte nicht sein. Sie wusste, dass ihr Chef immer alles auf den letzten Drücker machte. 'Noch ist nichts verloren', sagte sie sich.

Überrascht stellte sie fest, welche enorme Wucht dieser abstruse Wunsch entwickelte, mit vier oder fünf anderen Menschen auf eine Mission, deren Ausgang vollkommen ungewiss war, ins ferne, unzivilisierte Weltall vorzustoßen. Das passte so gar nicht zu ihr. Ja, sie war impulsiv, so wie eben in der Besprechung auch, doch scheute sie unüberschaubare Risiken sonst sehr. Oder? Machte sie sich nur etwas vor? Sie dachte an die wilde Jagd durch den Sandsturm, der keine fünf Stunden zurücklag. Sicher lag Hugo Marcus noch immer auf der Krankenstation.

Das war die Idee! Ja, danach hatte sie gesucht. Hibbelig kehrte sie zu ihrer Büronische zurück, riss hastig einen Instantkaffee zu sich heran und blickte nachdenklich auf die immerwährende Darstellung des allzu bekannten Sensorechos. Der Journalist und seine Thesen würden der Aufhänger sein, den sie für Grünbaum brauchte. Sie würde beweisen, dass sie … nun ja, nützlich war.

Schnell machte sie ein paar stichpunktartige Notizen auf ein kleines Pad und ging schnurstracks zurück in Richtung Grünbaums Büro. Es war doch unglaublich, dass sie sich mit so etwas herumärgern, zu solchen Mitteln greifen musste. War sie verblendet oder war es nicht vielmehr so, dass ihr systematisch die nötige Anerkennung verwehrt blieb, und zwar schon immer?

Misa beschloss, dass es keinen Sinn hatte, sich durch eigene Verbitterung die Stimmung vermiesen zu lassen, suchte sich eine spiegelnde Glastür und prüfte ihr Mienenspiel. Sie grinste versuchsweise, ignorierte den schlechten, unechten Ausdruck und schnitt so lange weiter Grimassen, bis ihre Laune besser war als ihr falsches Lächeln im Gesicht. Zufrieden stellte sie fest, dass sie langsam, aber sicher wirklich lachen musste und dass Grünbaum gar keine andere Möglichkeit haben würde, als sie mitfahren zu lassen.

Kommentarlos ging ein junger Operator, dessen Schicht begann, an ihr vorbei durch die Glastür. Misa war für einen Moment sicher, dass er gesehen hatte, was sie tat, und nun auch grinsen musste.

Zufrieden machte sie sich auf den Weg zu Grünbaum und brachte den letzten Flur hinter sich. Auf den letzten Metern jedoch zögerte sie nochmals. War es vermessen und arrogant, ihn zu fragen? Unsinn. Er würde ihr Motiv verstehen und ihr keine Steine in den Weg legen. Er war schließlich auch mal ein junger Forscher voller Tatendrang gewesen. Oder?

Sie war sich plötzlich nicht mehr sicher. So gut kannte sie Grünbaum nun auch nicht. Hinter dem Schleier der remanifestierenden Zweifel kämpfte Misa nicht weniger gegen sich selbst als gegen ein Schicksal, das sie sich vielleicht nur ausmalte.

»Frau Vebiletti? Wollen Sie zu mir?«

Keinen Meter vor ihr stand Grünbaum und sah sie nachdenklich an. Er musste gesehen haben, dass jemand vor seiner milchverglasten Bürotür stand. Misa erschrak ein wenig, doch sie fing sich schnell und setzte das einstudierte Gesicht auf. »Ehrlich gesagt, ja.«

»Nur zu, kommen Sie rein. Es tut mir leid, dass ich vorhin womöglich etwas schroff zu Ihnen war, aber was ich sagte, habe ich ehrlich gemeint. Wenn das ganze Team weg ist, brauche ich hier jemanden, der weiß, was dort vor sich geht.«

»Ich … verstehe.« Absicht oder nicht, mit dem ersten Satz schon hatte er ihr den Wind aus den Segeln genommen. Resigniert dachte sie über ihre Optionen nach. Es war keine gute Idee, jetzt wieder davon anzufangen, oder? Erst musste sie Pluspunkte sammeln …

»Warum sind Sie denn nun eigentlich hier? Sie wirken etwas unkonzentriert, Misa.«

»Äh, Entschuldigung.« Sie räusperte sich umständlich, um etwas Zeit zu gewinnen. Das war der Moment, um über Hugo Marcus zu sprechen. Sie holte weit aus, erzählte von der Verfolgungsjagd durch den Sandsturm, doch Grünbaum wurde merklich ungehaltener.

»… also habe ich vorhin noch einmal auf der Krankenstation mit ihm gesprochen. Er bat mich eindringlich, zu Ihnen vorgelassen zu werden, doch ich sagte ihm, dass Sie nun einmal sehr beschäftigt sind.«

Grünbaum nickte. »Und das war auch sehr vernünftig von Ihnen. Wenn ich jedem neugierigen Reporter ein Exklusiv-Interview geben wollte, könnte ich nicht einmal die Crew-Liste für den Gouverneur fertig machen.«

Misa zuckte bei dem Gedanken an die Liste unwillkürlich etwas zusammen. Doch noch war nicht alles verloren. »Chef … ich hätte Ihnen das natürlich auch in einem Memo schreiben können, aber ich wollte, dass Sie es aus erster Hand erfahren. Und diese Geschichte, die er von Millennium Aeronautics erzählt hat …«

»In der Tat, das macht auch mich neugierig, keine Frage. Aber wir wollen das mal nicht überinterpretieren, nicht wahr?«

»Ich … ich dachte nur, Sie sollten es wissen.«

»Danke, Misa. Es ist gut, dass Sie mir den Rücken freihalten.«

»Jederzeit, Chef.«

Grünbaums Miene entnahm sie, dass das Gespräch für ihn beendet war. Höflich verabschiedete sie sich, doch kaum war sie draußen, hätte sie am liebsten losgeheult. Das war nun ganz und gar nicht so gelaufen, wie sie es sich vorgestellt hatte, im Gegenteil – die Erwähnung des Journalisten mochte ihn nur in seinem Entschluss bestärkt haben. Resigniert lenkte sie ihre Schritte in die Kantine. Ein großes Schokoladeneisimitat war das klischeehafteste, was ihr einfiel – und wer konnte schon wissen, ob es nicht trotzdem half.

***

Der Automat klemmte und das hatte Folgen. Obwohl sie wusste, dass gute zehn Personen an den schmalen Tischen in der Kantine saßen, trat sie mit voller Wucht gegen die Plexiglasscheibe, hinter der gefilterte, eiskalte Marsluft emissionsfrei Eis und Aufback-Snacks kühlte. Der Automat gab nicht nach und der zwischen Greifer und Regalwand festgeklemmte Becher bewegte sich kein Stück. Hatte sie denn heute nur Pech?

Hilfesuchend drehte sie sich um, doch es war kein weiterer Kunde in Sicht, der etwas kaufen würde, was über ihrem Eisbecher gelegen hätte. Tatsächlich ging sie davon aus, dass alle Gäste sie ansahen, sobald sie sich wieder umdrehen würde, um mit dem Automaten allein zu sein. Wie war es überhaupt möglich, dass ein jahrhundertealtes Konzept wie ein Erfrischungsautomat noch immer solche Konstruktionsmängel aufwies? Man sollte meinen, dass die Ingenieure aus zahllosen zerstörten Scheiben und zertretenen Ausgabefächern gelernt hatten, was nicht funktionierte … doch ein Gedanke nährte die jähe Vermutung, dass dem Absicht zugrunde lag, nämlich dann, wenn man so erbost darüber war, dass man doch noch ein zweites Produkt erwarb, um das erste zu erhalten. Und wieso eigentlich gab es hier keinen Wartungsroboter, wenn man einen brauchte? Misa trat in Ermangelung anderer Optionen noch einmal kräftig gegen den Eisautomaten.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte eine sanfte Stimme über ihre Schulter hinweg.

»Oh, Herr Rabinovic. Ich habe Sie gar nicht gesehen.«

»Das wundert mich nicht bei so viel blinder Wut«, sagte er belustigt und bedeutete ihr, zur Seite zu gehen.

»Was haben Sie vor?« Misa konnte den kauzigen alten Mars-Russen nicht gut einschätzen, und so wusste sie auch jetzt nicht recht, ob er etwas kaufen wollte oder ihr helfen würde. Gespannt beobachtete sie, wie er die Augen zusammenkniff, Luft holte und dann einen gezielten Tritt gegen die Seite des Automaten ausführte. Zufrieden sah er sie an. Nichts geschah. Misas Blicke schwankten zwischen Rabinovic und dem Automaten hin und her. Und dann plötzlich – natürlich, als sie gerade den Kosmologen statt des Kühlschranks ansah – gab es ein klickendes Geräusch und ihr Eisbecher fiel zu Boden in die Entnahmestelle.

»Physik«, sagte er triumphierend und trat an den Touchscreen der automatischen Kaffeemaschine daneben, legte ein aromaversiegeltes Pad ein und wartete geduldig, bis er dampfenden Kaffee in seiner Tasse erhielt.

»Darf ich Ihnen Gesellschaft leisten?«, fragte er matter, als sein junger Triumph über den Automaten erlaubt haben sollte.

Misa nickte. Nach einer solchen Heldentat konnte sie die Einladung schlecht abschlagen. Doch nun erkannte sie in seinen Zügen, die traurig in die stumpfen Fenster schauten, die nur orangefarbenen Marssand des noch immer tobenden Sandsturmes zeigten, warum er niedergeschlagen war. Sein Schicksal lag dem ihren komplett entgegen.

»Sie wollen nicht mit«, sagte sie mit entlarvender Präzision.

»Und Sie schon«, entgegnete er lächelnd.

Misa musterte den Mann, der etwas um die zehn Jahre älter sein musste als sie. »Warum will ein Kosmologe nicht nach Ganymed?«

»Es ist absurd, ich weiß. Ich habe die Raumkrankheit, und was für eine. Es ist ein Jammer, wenn man sich überlegt, dass Kosmologie meine Bestimmung ist.«

Misa versuchte, ihre Verblüffung so gut wie möglich zu verbergen. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass Rabinovic so ehrlich zu ihr sein würde. »Welch Ironie«, sagte sie und machte sich endlich am Deckel ihres Schokoladeneis zu schaffen.

»Ach, man gewöhnt sich dran«, sagte er lakonisch. »Und solange ich festen Boden unter den Füßen habe, stört es mich ja auch nicht. Niemand sagt, dass das Studium des Universums aus dem Weltall erfolgen muss.«

»Und doch … immerhin dürfen Sie dorthin gehen, wo, wie man so schön sagt, noch nie ein Mensch gewesen ist.«

Rabinovic legte die für sein Alter erstaunlich makellose Stirn in Falten. »Ich hoffe doch sehr, dass wir die Kolonisten und Arbeiter auf Ganymed bei guter Gesundheit antreffen.«

Misa räusperte sich. »Ich meinte das große Unbekannte. Die letzte Grenze. Sie wissen schon.«

»Ich fürchte, nicht. Oder nicht exakt.« Der Kosmologe sah hin- und hergerissen aus. In einer seltsamen Mischung aus Ratlosigkeit und Neugier blickte er Misa an.

»Wollen Sie nicht wissen, was sich hinter dem Jupiter verbirgt? Was die Sensorechos bedeuten?«

Rabinovic nickte heftig. »Natürlich will ich das. Doch auch auf die Gefahr hin, nun ja, als feige zu gelten: Das kann ich auch von hier aus.«

»Es ist nicht dasselbe«, meinte Misa trotzig.

»Für Sie, Frau Vebiletti.«

Misa schluckte. Er hatte Recht. Natürlich war es egal, von wo aus es geschah.

»Es wird, wenn Sie mir den Einwurf gestatten, doch nicht dadurch realer, dass Sie näher am Ort des Geschehens sind«, sagte Rabinovic. »Denn mit diesem Gedanken könnte man niemals nah genug heran kommen. Wir verlassen uns immer und überall auf unsere Sinne, und dass die physikalischen Gesetze zwischen dem Ereignis und unserer Wahrnehmung davon sich so verhalten, wie wir denken. Für mich, der ich genau davon zutiefst überzeugt bin, spielt es keine Rolle, verstehen Sie?«

»Ich verstehe«, sagte Misa langsam. Doch sicher war sie sich nicht.

»Ich möchte wirklich nicht der Grund dafür sein, dass Sie aufhören, ihren Träumen oder Überzeugungen hinterher zu jagen, Misa. Doch verstehen Sie, dass Sie auch von hier aus Ihren Teil beitragen können.«

Sie musste ihm zustimmen, auf diese Weise hatte sie das Problem noch nicht betrachtet. Und doch …vielleicht hatte es gar nicht mit dem unmittelbaren Rätsel zu tun? Vielleicht ging es gar nicht um Ganymed oder den Jupiter oder seltsame Sensorechos. Vielleicht wollte ein Teil von ihr lediglich nicht mehr länger auf dem vermaledeiten roten Staubklumpen hocken, den alle Welt Mars nannte, und der auch fünf Jahrzehnte nach seiner Besiedelung sein Versprechen, eine zweite Heimat zu werden, noch nicht richtig halten konnte.

»Hat Grünbaum Sie geschickt, mir das zu sagen?«, fragte sie.

Entrüstet starrte er sie an. »Was? Ach, natürlich nicht. Trauen Sie ihm das zu?«

Darüber hatte Misa nicht nachgedacht. Im Grunde bedeutete doch ihre spontane Frage genau dies. Doch wenn sie genau darüber nachdachte … nein, eigentlich traute sie ihrem Chef nicht zu, ihre Kollegen auf sie anzusetzen. Wahrscheinlich dachte Grünbaum viel weniger über die Sache nach als sie. Schließlich schüttelte sie den Kopf.

»Sie haben Recht, Pavel. Ich steigere mich da nur hinein.« Sie nahm den letzten Löffel Eis aus ihrem Becher, knüllte ihn zusammen, grüßte kurz und trottete dann an der orange-blinden Fensterfront entlang zurück zu ihrem Arbeitsplatz.

5

Der Sumsang Tower war nicht größer als die der anderen Companies, er war nicht schicker oder moderner. Er sah beinahe aus wie der Turm des Observatoriums: alt und distinguiert, aus einer Zeit, da Kapitalgesellschaft noch kein Schimpfwort gewesen war – oder zumindest kein so schlimmes. Die schmale Startluke in der Außenhülle des großen Hangars war so konstruiert, dass sie senkrecht nach oben oder auch waagerecht zur Seite geöffnet werden konnte, je nachdem, ob es einen Start mit Fluchtgeschwindigkeit gab oder es sich um einen schnöden Atmosphärenflug handelte.

Misa tippelte von einem Fuß auf den anderen und betrachtete den Stolz der Technologieingenieure des Konzerns. Da stand sie, die Endeavour One, in blitzenden Titan-Legierungen, mit jener seltsamen, unnötige Aerodynamik imitierenden Formgebung, die zweifellos von Werbefachleuten, und nicht Ingenieuren stammte. Direkt neben Name und Konzernlogo stand die große Einstiegsluke offen und gab einen kleinen Einblick in die dicke, doch ultraleichte Außenpanzerung, die, wie Misa vermutete, nicht nur gegen interstellare Strahlung schützen sollte. Florian Doppeldecker, Pavel Rabinovic, Claudie van Hefeghem und zwei unbekannte Militärangestellte standen auf der schmalen Treppe, die davor gerollt worden war. Der Gouverneur hatte nichts dem Zufall überlassen und die Missionsleitung aus den zweifellos ebenso fähigen Händen Doppeldeckers auf einen Space Force-Captain übertragen. 'Bloß nicht die Zivilisten mit Verantwortung belasten', dachte Misa bei sich, als sie sah, mit welcher Arroganz die Soldaten an ihren Kollegen vorbei in den schmalen Hals des Raumschiffes schritten, das praktisch nur aus dem spitz zulaufenden Cockpit und der massiven Antriebssektion bestand. Misa wusste nicht, wo sie überhaupt Instrumente und Proviant untergebracht hatten, doch man versicherte, dass genug Platz an Bord sei – was immer das hieß. Einem Kugelblitz gleich schwirrte ein Schatten kurz vor der Absperrung entlang, hinter der sie sich befand. Erst, als er kurz vor der Treppe verlangsamte und sich schließlich die wenigen Stufen hinauf mühte, erkannte sie, dass es sich um Karl Schmitz handelte, der zusammen mit Doppeldecker für die Maschinensektion und Informationstechnologie verantwortlich sein würde. Er schnaufte, deutete mit einer Mischung aus Respektlosigkeit und schlichter Unkenntnis eine seltsame Art Salutation gegenüber den Soldaten an und zwängte sich dann als letzter durch das Schott. Die Tür wurde von innen verschlossen, dampfendes Kühlmittel begann an allen möglichen Ecken des Raumschiffes auszutreten, ehe ein melodisches Summen erklang, das so ganz anders war als die gewohnten, von mächtiger, gezielter und doch unkontrollierter Kraft der konventionellen Raketentriebwerke bekannten Geräusche. Die Hangardecke öffnete sich mit dem typischen Surren von Elektromotoren im Unterdruck, der wenige Sekunden später das Raumschiff hinauf in die Marsatmosphäre pustete, als die Luftmoleküle des Hangars erkannten, dass es einen kleinen, unerwarteten Ausweg aus der Beengung des irdischen Luftdrucks im Inneren des Hangars gab. Von einem Augenblick zum nächsten war die Endeavour One verschwunden, während das Klatschen und Jubeln der Sumsang-Angestellten um Misa herum noch anschwoll.

Froh, während der Dekompression nicht im Hangar, sondern in der Beobachtungslounge zu stehen, bemerkte sie langsam, wie Wehmut und Trauer über die verpasste Chance zurückkehrten. Die kombinierte Forschungs- und Rettungsmission war nun auf dem Weg nach Ganymed, und Misa würde sie nicht begleiten. Die jähe Realität dieser Erkenntnis traf sie schwer, und unvermittelte Tränen schossen in ihre Augen. Sie war jetzt praktisch ganz allein. Nicht einmal die widerwärtigen Sprüche von Karl Schmitz würden sie im MSA-Hauptquartier davon ablenken können, dass sie an ihrer Operator-Konsole sitzen und Dienst nach Vorschrift machen musste. Misa seufzte hingebungsvoll und ging zurück auf die Promenade von Gagarin City. Sie ließ das Sumsang-Hauptquartier gewissermaßen so schnell hinter sich, wie es die Endeavour One getan hatte, und genoss die großen Freiräume der Promenadenkuppel. Nachdenklich stand sie am Geländer des oberen Bereiches und blickte auf den großen, zentralen Brunnen, als ihr Kommunikationspad zirpte.

»Ich störe Sie nur ungern, aber Sie sollten mit mir sprechen«, stand in perfekt antialiasierter Schrift auf dem kleinen Gerät. Sie hatte den Absender nicht in ihrem Adressregister, sondern blickte stumm auf die Rückrufnummer, die immerhin angegeben war. Nervös sah sie sich um und erinnerte sich an ihren letzten Besuch hier, als sie halb panisch, halb spielerisch vor der entfesselten Masse der Sensationsjournalisten geflohen war. Wer konnte mit ihr sprechen wollen? Wohl kaum die Crew der Endeavour One, oder? Sie löschte die Nachricht und machte sich auf den Weg in ihr Habitat. So wichtig würde es schon nicht sein, sie hatte bis zur nächsten Schicht noch zehneinhalb Stunden Zeit. Auch der Sandsturm war vorüber, die Fahrt würde also schnell gehen … warum nicht zur Abwechslung mal genug Schlaf bekommen?

Erneut vibrierte das Pad.

»Sie sollten wirklich mit mir sprechen.« Ungläubig starrte sie auf das schmale Display. Woher wusste der Unbekannte denn, dass sie seine Nachricht gelöscht hatte? Oder riet er nur? Widerwillig betätigte Misa die Rückruf-Schaltfläche und zollte dem Unbekannten Respekt. Die Neugier siegte.

»Hallo, Frau Vebiletti«, sagte eine Stimme, als die Verbindung zustande kam. Hugo Marcus.

»Was wollen Sie denn? Woher haben Sie diese Nummer?« Zorn erwärmte ihr Gesicht, ehe sie ihre Beherrschung wiederfand.

»Ich entschuldige mich dafür, Ihnen … nun ja, hinterherspioniert zu haben«, sagte Hugo Marcus und versuchte anscheinend möglichst lässig zu klingen, als wäre es keine große Sache. »Ich rufe an, weil ich wirklich, wirklich mit Ihnen sprechen muss. Ich habe mehrere deutliche Hinweise erhalten, dass die Endeavour One ins Fadenkreuz der Mitkonkurrenten geraten wird. Jemand will verhindern, dass sie Ganymed erreicht.«

Misa lehnte sich ans Geländer. Konnte er sie sehen? Und wenn schon, so interessant war seine 'Enthüllung' nun auch nicht. »Das ist ja eine Überraschung. Damit habe ich nun wirklich nicht gerechnet. Und Sumsang gewiss auch nicht.«

»Machen Sie sich ruhig lustig. Es geht auch um Ihre Kollegen. Viel wichtiger ist jedoch, dass die Mission in Gefahr ist. Womöglich wird niemals herauskommen, was am Jupiter geschieht, wenn die Endeavour One gestoppt wird.«

»Das glauben Sie wirklich?«

»Misa, Sie sind doch Wissenschaftlerin und müssten daher sehen, dass Glauben hier komplett fehl am Platze ist.«

»Genug davon! Wenn Sie noch etwas zu sagen haben, dann jetzt. Ich werde das Gespräch beenden und Ihre Nummer blockieren, Sie Nervensäge.«

»Na schön, hier in aller Kürze: Ich werde morgen früh mit einem … Charterschiff der Endeavour One hinterher jagen. Natürlich ist mir klar, dass wir sie nicht abfangen können, wenn alles gut geht. Doch wenn nicht, können wir das Schiff vielleicht retten. Neun Uhr dreißig, östliches Nankam-Weltraumdock. Wenn Sie mitkommen möchten, seien Sie mein Gast.«

»Wie stellen Sie sich das vor? Ich kann doch nicht einfach so hier weg.« Was bildete sich dieser Journalist eigentlich ein?

»Das ist Ihr Problem, sie kennen nun die Parameter. Bis morgen, Frau Vebiletti.«

Bevor sie weitere Flüche aussprechen konnte, hatte er aufgelegt. Ungläubig starrte sie auf das Telefon. Was sollte das alles nur? War das seine Art, sich für die vergangene Chance, Grünbaum zu einem Gespräch zu überreden, zu bedanken? Misa konnte sich nicht ausmalen, welchen Grund Hugo Marcus haben sollte, ihr nachzustellen. Und überhaupt, was sollte das werden, der Endeavour One hinterher fliegen? Man musste zugeben, dass die reine Möglichkeit auf Sabotage nicht von der Hand zu weisen war, dennoch hielt sie es für ziemlich unwahrscheinlich, dass wirklich etwas in der Art passieren würde.

Misa beschloss, Ruhe im Plätschern des großen Brunnens zu suchen, und ging hinab auf die untere Ebene. Sie kam an mehreren Kaffeeläden vorbei, doch während sie den Geruch der synthetischen Bohnen einatmete, wurde sie unwillkürlich an die seltsame Begegnung mit Pavel Rabinovic erinnert. Sie wollte nicht gestört werden und so verzichtete sie auf Koffein und nachgemachten Geschmack und setzte sich bar jeder Unterhaltung an den Rand des Brunnens.

Dieser war eine Collage verschiedener terranischer Einflüsse, zusammengehalten von verlässlichen marsianischen Titanium-Nieten und in Form gezogenem, poliertem, absolut rostfreiem Edelstahl. Bestehend aus drei sich nach oben verjüngenden Bassins versuchte er, die klassischen italienischen Brunnen zu imitieren, aber nur soweit er keine figurativen Elemente enthielt, denn das Wasser floss durch die transparenten Leitungen, die die Struktur trugen, außen nach unten und innen nach oben. Dies führte dazu, dass die konkurrierenden Ströme einen niemals endenden Kreislauf unvergänglicher Ästhetik anstrebten, der sich nur dem erschloss, der genug Muße besaß, stehen zu bleiben und aufmerksam zuzusehen. Künstliche Farbstoffe schossen in Wellen durch die Struktur, sodass das Wasser immer neue Nuancen und Spielarten zeigte. Misa wusste nicht, wie es gemacht wurde, dass der Farbstoff sich nicht letztendlich zu einem einfarbigen Endzustand entmischte, doch erkannte sie die Unwägbarkeit als Teil der Installation.

Die Beobachtung des Wasserspiels und seiner Dynamik und zufälligen Muster, die niemals das gleiche Bild zeigten, ließ Misa für den Moment so etwas wie Ruhe von der nervösen, tosenden Welt um sich herum finden. Zum ersten Mal gelang es ihr, die Ereignisse von Ganymed aus einiger Distanz einzuordnen. Sie begriff mehr und mehr, dass die schicksalhafte Verbindung ihrer Anwesenheit auf der Mission nicht bestand und sie im Grunde auch froh darüber sein konnte, nicht ins Ungewisse aufgebrochen zu sein. Nach gar nicht einmal langer Zeit hatte Misa einen Zustand diffuser, dissoziierter Zufriedenheit erreicht, den sie weder bewusst wahrnahm, noch besonders genoss. Die Loslösung von den Pflichten und Zwängen ihrer Tätigkeit ließ ihre Sorgen in den Hintergrund treten. Leise fragte sie sich, ob deshalb so viele Marsbewohner früher oder später auf die Erde zurückkehrten – konnte nur die echte, ursprüngliche Natur der Rastlosigkeit der Seele Einhalt gebieten?

Sie wurde jäh aus ihren Gedanken geworfen, als ihr Padphone erneut vibrierte und sie es beinahe ins Wasser des untersten Beckens geworfen hätte. Wenn es Hugo Marcus war, dann konnte er etwas erleben, das stand fest.

Gewissermaßen enttäuscht nahm sie zur Kenntnis, dass die kurze Textnachricht über den MSA-Verteiler kam. 'Ganymed sendet. Krisenstab 17.30' stand dort. Misa seufzte, würdigte ein letztes Mal das Spiel des Brunnens und setzte sich in Bewegung. Also doch keine Erholung für sie.

***

Die Stimmung im MSA-Hauptquartier war schwierig einzuordnen, selbst für jemanden, der schon viele Jahre dort verbracht hatte. Misa war auf der Hut, kein falsches Wort zu sagen, bevor sie wusste, ob die Nachrichten gut oder schlecht waren. Sie verstand natürlich, dass es nicht möglich war, eine solche Information auf Mobilgeräte zu übertragen, um nicht durch Öffentlichkeit kompromittiert zu werden, wie auch im Falle ihrer Freistellung geschehen. Dennoch hatte die Geheimhaltung nur zur Folge, dass sie schneller wieder nervös wurde, als ihr lieb war. Und schneller womöglich, als angemessen gewesen wäre.

Sie war früh genug angekommen, dass sie noch Zeit hatte, das neue Material vor der Krisensitzung komplett anzusehen. Hastig öffnete sie die geheimen Ordner. Enttäuscht stellte sie fest, dass es sich nur um eine Textmitteilung handelte.

'Von der Administration der Raumbasis Alpha auf Ganymed. Zum Zustand der Basis: Alle Personen sind in Sicherheit (davon 349 verletzt und z.T. schwerverletzt), doch die technischen Schäden sind noch immer sehr groß. Das lokale Satellitennetz ist ausgefallen und es ist nicht absehbar, wann es wieder einsatzbereit sein wird. Der erste Schritt war, den interplanetaren Sender zu aktivieren, der diese Nachricht verschickt. Er wird uns in die Lage versetzen, regelmäßige Statusmeldungen aufzuzeichnen. Die humanitäre Lage ist stabil, auch wenn die Energieversorgung nur mit halber Kraft arbeitet. Zur Ursache des Zwischenfalles: Mit großer Wahrscheinlichkeit hat sich ein Gammastrahlenausbruch in unmittelbarer galaktischer Nachbarschaft ereignet, in dessen Primärkegel sich Ganymed befand. Es funktionieren nicht genügend technische Geräte, um die Aufzeichnungen zu prüfen oder die Richtung auszumachen, doch verschiedene Ingenieur-Teams der einzelnen Konzerne arbeiten daran. Nächster Statusbericht folgt in drei Stunden.'

Aus reiner Gewohnheit heraus checkte sie, ob das Keep-Alive-Signal der Sender des Mondes wieder aktiv war, obschon sie ihre Operator-Schicht noch nicht begonnen hatte. Und tatsächlich, da war sie, die alle fünfzehn Sekunden von einem Zeitsignal unterbrochene Lebenslinie im Transciever-Signal des Mondes. Doch irgendetwas war seltsam. Das auf den ersten Blick normale Signal war nicht signiert, wenn sie sich nicht täuschte. Sie prüfte die Rohdaten des Senders auf das MSA-Wasserzeichen, doch es war da. Wieso hatte sie es nicht sofort erkannt? Der Fingerprint aus einem komplizierten und praktisch kombinatorisch nicht zu knackenden Produkt von großen Primzahlen stimmte mit dem erwarteten Ergebnis überein, doch Misa war noch nicht zufrieden. Wieder und wieder blickte sie die spektrale Darstellung des Senders an und kam zu dem Schluss, dass ein winziges Gefühl … eine Intuition davon übrig blieb, dass etwas nicht stimmte. Nicht stimmen konnte. Doch dafür hatte sie keine Zeit mehr, die interne Uhr des Desktops vergrößerte sich zur Karikatur einer antiken mechanischen Aufziehuhr und tanzte vor den anderen geöffneten Programmen herum.

Unzufrieden stand Misa auf und machte sich auf den Weg. Mal sehen, was die anderen, was vor allem Grünbaum dachte.

Beinahe hätte sie erwartet, dass der Krisenstab nur aus Grünbaum und ihr bestand, doch natürlich hatten die mutigen Gefährten, die mit der Endeavour One unterwegs waren, in ihren jeweiligen Abteilungen Stellvertreter benannt. Allesamt Grünschnäbel, wie Misa mit einem abschätzigen Stück Arroganz feststellte, nein, definierte.

Da war der junge blonde Ingenieur, der aussah, als habe er noch keinen Bartwuchs. Die Kosmologie-Doktorandin, die vielleicht ausrechnen konnte, was der Schwarzschild-Radius einer Klasse-IV-Sonne war, aber sicher keine Ahnung davon hatte, was es bedeutete, wenn das Ganymed-Signal nicht signiert war. Karl Schmitz wurde ausgerechnet von dem jungen Operator vertreten, der sie so abschätzig angesehen hatte, als sie neulich im Kontrollzentrum nach der Zeit seit dem letzten Ganymed-Signal gefragt hatte. Der sollte mal irgendwas falsch machen hier …

Wie üblich kam Grünbaum als letzter. Nicht nur, um seine Autorität zu unterstreichen, sondern auch, weil ihn offenbar der Mann, den er halb im Schlepptau hatte und halb loszuwerden versuchte, aufgehalten hatte. Es war einer der Staatssekretäre des Gouverneurs. Aufpasser. Wie in der Endeavour One auch. 'Sie glauben, sie wären die Profis, dabei sind wir es', dachte Misa. Oder umgekehrt. Fest stand nur, dass keiner der Anwesenden jemals eine solche Krise durchgemacht hatte, da nützten auch auswendig gelernte Crashkurse in Konfliktlösung nichts. Kommentarlos ließ Grünbaum die letzte Nachricht auf die Wand projizieren. Er wartete. Misa konnte sehen, dass auch er nicht von dem neuen Personal überzeugt war. Er stellte ihnen eine Falle. Und ihr. Misa war sicher, dass er sich bestätigt fühlen würde, sie hiergelassen zu haben, wenn sie ihm auf den Leim ging. Unglaublich, dass man sich angesichts der unzähligen Menschenleben, die auf Ganymed nach wie vor in Gefahr waren, um so etwas Gedanken machen musste, sinnierte sie weiter.

Der Staatsbeamte räusperte sich, sagte jedoch nichts, sondern stierte in die Runde. Noch immer nur Stille.

»Was genau erwarten Sie von uns?«, fragte der arme Hacker aus der IT-Abteilung nun in die Runde.

So schnell ging das. Er war also durchgefallen. Entsprach nicht den Anforderungen. Belustigt sah Misa, wie die anderen beiden Vertreter nervös wurden. Sie meldete sich.

»Frau Vebiletti?« Grünbaum schien ungeduldig und stierte nun noch stärker als der Beamte neben ihm. Beinahe raubtierhaft. War überhaupt jemand an inhaltlicher Arbeit interessiert oder bildete sie sich ihre Schlussfolgerungen nur aufgrund eigener Erwartungen ein?

»Ich hatte Gelegenheit, die Nachricht auf Unregelmäßigkeiten im Signalträger zu überprüfen. Sie trägt das Wasserzeichen, aber ob der Transceiver in Ordnung ist, kann ich erst nach umfangreicheren Tests sag…«

»Halten Sie die Nachricht für eine Fälschung?« Grünbaum fragte so eindringlich, dass er beinahe schrie – gerade so, dass es Ausdruck seiner Überraschung und – vielleicht – Ablehnung war, nicht jedoch so laut, dass es unangemessen gewesen wäre. Misa zuckte unwillkürlich ein wenig zusammen. Jetzt hatte sie also auch zu früh gezuckt.

»Die Überprüfung der Authentizität halte ich für vollkommen logisch und folgerichtig.« Die Stimme des Beamten, der so ruhig und lustlos da saß, als ginge es um die Erstellung des neuen Formulars für die Steuererklärung, machte deutlich, dass er Misa zustimmte. Grünbaum nickte überschwänglich.

»Natürlich, natürlich. Ich meine … Frau Vebilettis Aussage klang für mich so, als gäbe es Grund zu der Annahme, dass die Nachricht nicht echt wäre …«

Misa schüttelte den Kopf. Sie wusste von ihrer Intuition, die zu den Nachforschungen geführt hatte, doch das reichte nicht, um es hier anzubringen. Sie musste ihre Analyse abschließen und würde vorher nicht ein Wort mehr dazu sagen. »Bei allem Respekt«, begann sie vorsichtig, »wäre es nicht nützlicher, über den Inhalt zu reden, bis ich meine Tests abgeschlossen habe?«

»Sie haben vollkommen Recht«, sagte der namen- und inzwischen auch vollständig emotionslose Beamte neben Grünbaum. Der wiederum tippte nervös mit den Fingern auf seinem Pad herum.

»Nun gut …«, damit wandte er sich an die Grünschnäbel neben Misa, »… wie schätzen Sie diese Nachricht ein? Bedenken Sie, dass sie zuzüglich Laufzeit bereits einige Stunden alt ist und wir in einer halben Stunde die nächste Nachricht erwarten dürfen.«

Der junge Ingenieur meldete sich. Misa konnte seine Nervosität praktisch körperlich spüren, als er zu sprechen begann. »Also, wenn mehr als die halbe Energieversorgung ausgefallen ist, dann brauchen sie einen Großteil davon für die Lebenserhaltung. Unter der Annahme, dass längst nicht alle Lebenserhaltungsmodule funktionieren, würde ich sagen, dass Ganymed froh sein kann, wenn sie den Status Quo aufrechterhalten können.«

Der Staatssekretär nickte und machte fleißig Aufzeichnungen. »Was denken Sie, wie lange es dauert, ohne Hilfe die Schäden zu beseitigen?«

Der Ingenieur stutzte. Auf eine direkte Frage war er anscheinend nicht vorbereitet. Er überlegte lange, ehe er antwortete. »Es ist recht wahrscheinlich, dass nicht alle Ersatzteile vorrätig sind. Die Antwort auf die Frage, wie lange es dauert: mehrere Wochen. Die Antwort auf die Frage, ob das eine realistische Einschätzung ist: Sobald Teile fehlen, dauert es viel, viel länger. Doch wir können ja nicht einfach einen Transport schicken, solange wir nicht wissen, was fehlt.«

»In Ordnung«, sagte Grünbaum. »Sprechen wir über die Ursache.«

Fast fahrplanmäßig sah Misa fasziniert zu, wie nun die junge Kosmologin unruhig wurde und Farbe ins Gesicht bekam. Sie fummelte an ihrem Digitizer-Stift herum und schien angestrengt zu überlegen.

»Also?«, hakte Grünbaum ungeduldig nach. Der jungen Frau war nicht klar, dass sie schon das Wort erhalten hatte.

»Äh, also. Ja. Zur Gammastrahlenblitz-Theorie. Das ist theoretisch möglich. Es gibt jedoch zwei Probleme damit. Erstens, keines unserer aktiven Teleskope hat einen solchen Blitz aufgenommen. Das lässt zwei Schlussfolgerungen zu. Entweder, der Blitz kam wirklich aus wenigen Lichtjahren Entfernung und hatte eine so geringe spatiale Ausdehnung, dass er nur Ganymed und den Jupiter getroffen hat, was bedeutet, dass man es nur von dort aus beobachten konnte. Das schränkt jedoch, und das ist der zweite Punkt, die möglichen Richtungen auf weniger als ein Viertel der zu unserer Position orthogonalen Halbebene ein. Zu allem Überfluss liegt diese Richtung auch der galaktischen Ekliptik entgegen. Mit anderen Worten, es kommen theoretisch beinahe unendlich viele Sterne in Frage, praktisch aufgrund der für eine solche Fokussierung nötigen Entfernung jedoch nur wenige, von der Größenordnung her höchstens tausend. Von diesen Himmelskörpern hat jedoch keiner seltsame Aktivität gezeigt, denn, und das ist sicher, ein Burst kommt nicht ohne tiefgreifende gravitative Veränderungen des Sterns zustande, die man auch von hier aus hätte beobachten müssen.«

Grünbaum rutschte unzufrieden in seinem Stuhl hin und her. »Ihre Schlussfolgerung?«

Die junge Kosmologin wurde endgültig zu einem roten Riesen, zumindest im Gesicht, überlegte kurz und sagte dann hastig: »Es ist möglich, allerdings wäre es eine beispiellose Verkettung winzigster Parameteranpassungen. Ich würde auf keinen Fall eine andere Erklärung ausschließen.«

Artig bedankte sich Grünbaum und nickte dem Staatsbeamten zu, der einige weitere Finger über sein Pad streichen ließ.

»Wenn niemand etwas dagegen hat«, sagte Grünbaum nun, »warten wir die nächsten Statusmeldungen ab.«

Das zustimmende Gemurmel der Grünschnäbel hingegen wartete er nicht ab, sondern verließ praktisch instantan den Besprechungsraum. Misa stellte fest, dass er noch im Hinausgehen das Protokoll des Krisenstabes absegnete. Er hatte keine Lust auf Krisensitzungen. Vor allem jedoch hatte er anscheinend auch keine Lust auf Krisen, da war Misa sicher. Nachdenklich beobachtete sie, wie die Anspannung von den grünschnäbligen Jungspunden abfiel, die Entspannung fast wie der Blitz einschlug und in Niedergeschlagenheit, ja, Ermattung umschlug. Keine Frage, der Stress der offiziellen Aufgaben, die für sie so ungewohnt waren, würde ihrer Produktivität nicht unbedingt gut tun. Doch sie hatte noch eine andere Idee. Ganz plötzlich erinnerte sie sich an die seltsamen, thermalen Werte, die sie vom Jupiter gesehen hatte und an die niemand sonst sich zu erinnern schien.

Behände schritt sie der Vertreterin von Rabinovic hinterher. Sie kannte ihren Namen nicht, also berührte sie sie kurz und unverfänglich am Arm, um sie zu stoppen.

»Verzeihung. Ich habe noch eine Frage. Wie war Ihr Name noch gleich?«

»Jacky McOath, wieso?« Die Frau war überrascht, doch nicht verstört. Sie schien tatsächlich nicht mehr so angespannt wie im Krisenstab zu sein und lächelte sie angestrengt, aber doch freundlich an.

»Vebiletti.« Sie räusperte sich. Sie sollte vielleicht noch etwas autoritärer auftreten. »Misa Vebiletti. Ich bin die Operatorin, die zuerst bemerkt hat, dass wir den Kontakt verloren hatten. Entschuldigung, dass ich Sie aufhalte. Ich habe mich gefragt, gibt es Aufzeichnungen von thermalen Anomalien im Jupiter?«

Die junge Frau hatte aufmerksam zugehört, doch schien sie nicht zu verstehen, worauf Misa hinaus wollte. »Was ist damit?«, fragte sie recht unverblümt im Stile des jungen, neugierigen Wissenschaftlers, der keinen Respekt vor unpräzise formulierten Fragen kannte.

»Ich …«, Misa stockte ob der unerwartet harschen Antwort. »Ich hatte mich gefragt, ob es nicht möglich wäre, dass der Ausbruch von Jupiter selbst stammt.« Oder von dem, was dahinter war, dachte sie.

Fragend sah die junge Doktorandin sie an. »Wissen Sie, ich bin Kosmologin, nicht Astrophysikerin. Ich kenne gerade mal die Standarderklärung für Gamma Ray Bursts, die besagt, dass sie von sterbenden Klasse-IV-Sternen ausgehen. Alles andere … ich würde es mal nicht ausschließen, aber ich wüsste nicht, wie.«

Misa nickte. »In Ordnung, danke.«

»Nichts für ungut. Diese Situation ist für mich sehr neu und … dass Pavel weg ist, macht es nicht leichter.«

Misa drückte freundschaftlich ihre Schulter. »Sie machen das gut.«

»Ja? Nun … danke! Und bis bald, denn ich muss jetzt wirklich weitermachen, verstehen Sie?«

Damit eilte sie auch schon fort. Misa raunte ihr ein halbherziges 'Viel Erfolg' hinterher, doch vermutlich hörte die junge Frau es gar nicht mehr. Versonnen blickte Misa ihr nach. Klüger war sie nicht geworden, also würde sie ihre Theorie bezüglich des Jupiters noch nicht abschreiben. Na ja, eine Theorie war es ja nicht wirklich. Eher eine vage Hypothese. Oder eine Hypo-Hypo-These. Egal. Misa machte sich auf den Weg zu ihrer Schreibtischnische. Erst einmal musste sie dieses Signal analysieren.

Es blinkte und brummte, als sie ihren Schreibtisch aufsuchte. Immerhin, einige der Analysen waren in ihrer Abwesenheit abgeschlossen worden. Neugierig durchsuchte sie die Ergebnisse. Nichts. Gar nichts. Dieser Sender war ausgefallen und verhielt sich nach einer Reparatur oder einem Reboot exakt so wie zuvor? Misa beschloss, die spektrale Aufzeichnung des zeitlichen Intensitätsprofils mit früheren Signalen zu korrelieren. Ernüchtert berechnete sie die Dauer bis zum Abschluss des Tests. Stunden würden ins Land gehen, bis sie Bescheid wusste. Bis dahin würde es weitere Nachrichten geben, wenn die Ganymed-Administration Recht behielt. Misa überlegte, was sie noch tun konnte, während die Tests liefen. Gelangweilt öffnete sie ihr globales Postfach, in dem alle persönliche Kommunikation zusammenlief. Neben den unvermeidlichen Angeboten, ihr nicht-existentes bestes männliches Stück durch was-auch-immer-für-Methoden zu verbessern, die sich durch was-auch-immer-für-Tricks durch den Spam-Filter geschummelt hatten, gab es die üblichen, langweiligen Newsletter für Dinge, die sie nicht brauchte oder nicht wollte, bei deren Anbietern sie aber irgendwann mal so ungeschickt gewesen war, persönliche Daten zu hinterlassen. Und dann war da noch die Nachricht mit dem Betreff 'Was denken Sie gerade?' von einem gewissen 'cei965253'.

'Sie werden feststellen, dass die Spektralanalyse des Ganymed-Hauptsenders Folgendes ergibt: Die zeitlichen Korrelationen sind normal, bis auf den Umstand, dass das Gamma-Band komplett leer ist. Wie das möglich ist? Das weiß ich auch nicht. Doch sicher ist etwas anderes: Morgen früh breche ich auf, um es herauszufinden, und zwar unabhängig davon, was mit der sogenannten Rettungsmission der Endeavour One geschieht. Und Sie, Misa Vebiletti, sind viel zu neugierig, um mich nicht zu begleiten.'

Misa ballte die Fäuste und trat gegen den schmalen Aluminiumfuß ihres Tisches. So eine Unverschämtheit! Woher wusste Hugo Marcus, was sie gerade tat, und wie konnte er sich anmaßen, ihre Entscheidungen treffen zu wollen? Sie ließ nicht zu, dass die Wut, die in ihr aufstieg, sie die Sicht oder Beherrschung verlieren ließ. Sie entspannte sich, indem sie ihren üblichen Trick anwendete – sie stellte sich Hugo Marcus bildlich vor und zerteilte ihn mit einem Fleischermesser in kleine, handlich große Teile. Ihr war klar, dass sie, ebenso, wie sie ihn wegen Stalkings oder Nachspionierens anklagen konnte, moralisch gesehen kaum besser war, aber es beruhigte sie. Sie suchte einen der Notfallschokoriegel aus ihren Schubladen und begann, mit Hilfe des Zuckers und der unvermeidlichen geschmacklichen Wahrnehmung der ungesunden Tat wieder Ruhe zu finden. Der Zorn flackerte noch immer in ihr, doch sie gestattete ihm nicht länger, Besitz von ihr zu ergreifen. Hugo Marcus würde eine Lektion erteilt bekommen, doch dafür war noch genug Zeit. Zuerst musste sie, um der Gerechtigkeit Genüge zu tun, immerhin prüfen, ob er Recht hatte mit seiner Analyse der Spektralverteilung. Woher wusste er eigentlich, was sie vorhatte? Und woher wusste er, wie man so etwas machte? Misa ahnte düster, dass Hugo Marcus nicht nur Journalist war. Immerhin, er hatte auf diese Frage nicht geantwortet.

So oder so, ungeduldig analysierte sie aus Zeitgründen ein kleineres Sample als jenes, das sie in die Rechen-Queue des MSA-Clusters geschoben hatte. Und tatsächlich – sie prüfte die Daten dreimal, um sicherzugehen – der Bereich im Gamma-Band war komplett frei von Anteilen. Wie war das nur möglich? Und woher hatte Marcus davon gewusst? Sie lehnte sich auf ihrem Stuhl zurück und versuchte, über die Situation nachzudenken. Zunächst verfolgte er sie, als wäre sie eine gesuchte Straftäterin, nur weil es Gerüchte gab, sie sei suspendiert worden, dann ließ er sich aus dem marsianischen Sandsturm retten, und jetzt verfolgte er sie beinahe, weil er wollte, dass sie ihn dabei begleitete, der Endeavour nachzujagen? Misa schüttelte den Kopf. So etwas Verrücktes, und noch kein einziger Gedanke dabei war an Ganymed verschwendet worden. Seine Geschichte, dass die Millennium Corporation irgendwelche Ressourcen anhäufte, passte zwar zu einer Weltraumstruktur, die sich vielleicht hinter Jupiter versteckte, doch es beantwortete nicht die Frage, warum irgendjemand so etwas bauen sollte. Gut, natürlich hätte Marcus darauf verwiesen, dass es ihm um die Aufklärung genau dieser Frage ginge, doch warum sie? Sie war keine Astrophysikerin und kannte sich auch mit Ganymed oder dem Jupiter nur insofern aus, als sie der dafür zuständige Operator war. Sie konnte Kommunikationsverbindungen warten, analysieren und steuern, aber was nützte das alles bei dem verqueren Abenteuer, das dieser rätselhafte Mann vorhatte? Und überhaupt, er hatte doch zwei gebrochene Beine. Ging er davon aus, dass man ihn auf Ganymed durch die Gegend tragen würde?

Sie schüttelte abermals den Kopf und befahl sich, nicht weiter darüber nachzudenken. Sie würde die komplette Analyse der low-level-Daten der Übertragung abschließen und erst dann weiter sehen. Doch das bedeutete vor allem, weiter zu warten. Und Warten war nicht gut für Misas Kopf, denn die Gedanken von Hugo Marcus wollten einfach nicht verschwinden. 'Er hat jedenfalls einen Punktsieg errungen, indem er mich auf die Spektralsache aufmerksam gemacht hat', dachte sie, schalt sich jedoch im gleichen Augenblick dafür, denn natürlich war sie selbst darauf gekommen und hatte nur sein Ergebnis bestätigt. Ein Ergebnis, von dem sie noch immer nur raten konnte, wie er es bekommen hatte. Vielleicht, dachte sie, hatte er am Ende Recht. Die Neugier würde siegen. Tatenlos musste sie zusehen, wie ein neuer Gedanke sich formte: wie sie sich selbst fragte, ob sie es nach ihrer Schicht pünktlich zu seinem Start schaffen könnte, einfach um – genau – ihn zur Rede zu stellen. Inmitten dessen fiel ihr plötzlich ein, dass sie ja gar nicht wusste, wo er starten würde. Amüsiert dachte sie, dass er es vermutlich in einer weiteren kurzgehaltenen Textnachricht mitteilen würde, und zwar so knapp vorher, dass die mangelnde Zeit dafür Sorge trug, dass sie ihre Zweifel vergessen und mitkommen würde. Moment mal … fing sie da nicht gerade an, so zu denken wie er?

Misa begann, sich ziel- und sinnlos mit ihrem Schreibtischstuhl um die eigene Achse zu drehen, so wie die Gedanken in ihrem Kopf es taten. Es ergab keinen Sinn, und dennoch fühlte es sich irgendwie richtig an, überhaupt in Betracht zu ziehen, ihn zu begleiten. Was würde sie Grünbaum sagen? Vielleicht nichts. Vielleicht, dass sie unbezahlten Urlaub nahm und auf eigene Faust recherchieren würde. Er konnte ihr ja schließlich niemanden hinterher schicken, wenn es ihm nicht passte, überlegte sie. Hatte sie sich also bereits entschieden? Nein. Misa beschloss nur, dass seine Geschichte eine Chance verdiente. Und, dass sie eine Runde Schlaf gebrauchen würde, bevor die Sache ernst wurde. Bald würde ohnehin erst einmal die nächste Nachricht von Ganymed eintreffen, wenn man sich an die eigene Ankündigung hielt, und bis dahin hatte sie nichts weiter zu tun.

Süßer Schlaf empfing Misa Vebiletti, während Bytes die unendlichen Weiten des interplanetaren Vakuums zwischen Ganymed und Mars durchquerten, nur um sie wenige Minuten, nachdem sie es geschafft hatte, einzuschlafen, auch schon wieder aufzuwecken.

Der automatische Ereigniswecker war dezent und doch wirksam. Das Sitzkissen des Stuhles vibrierte periodisch und riss sie jäh aus einem seltsamen, kaum begonnenen Traum, in dem sie einer Gestalt, die zweifellos Hugo Marcus gewesen sein sollte, auf einem Motorrad durch einen Wüstensturm gefolgt war.

Mühsam reckte Misa sich und blinzelte. Nach dem kurzen, nur allzu vertrauten Moment, in dem sie sich fragte, wo sie eigentlich war, fiel ihr ein, was sie geweckt hatte. Die neue Nachricht von Ganymed. Sie kümmerte sich gar nicht darum, ob ihre Computertests inzwischen neue Erkenntnisse gebracht hatten, gebannt starrte sie auf das linke Display, auf dem die schmalen Zeilen erschienen.

'Von der Administration der Raumbasis Alpha auf Ganymed. Seit der letzten Nachricht sind drei Stunden vergangen. Die Lage ist unverändert. Nächster Statusbericht folgt in drei Stunden.'

Das war alles? Ungläubig starrte Misa auf den Bildschirm. Natürlich, genau genommen folgte man streng dem Protokoll, doch insgeheim hatte sie sich etwas mehr Information erhofft. Andererseits, wer konnte schon wissen, wie es sich wirklich darstellte? Vielleicht war der erste Bericht nur positiv abgefasst, um unnötige, doch verständliche Besorgnis auf Mars und Erde zu vermeiden. Sie musste gähnen und erinnerte sich daran, dass ihr kurzes Schläfchen kaum für langanhaltende Erholung gesorgt haben konnte. Gelangweilt blickte sie auf die Bildschirme über ihrem Schreibtisch. Keine Ergebnisse. Sie schob einige weitere Analysen in die Warteschlange des Clusters und legte sich wieder auf ihre verschränkten Arme. Sie stellte keinen Alarm ein. Sollte doch jemand anders mal an sie denken.

Gelangweilt blätterte sie durch ihr Adressbuch. Zum Beispiel Püppi!

Entweder sie war da oder eben nicht. »Hallo?«, schrieb sie in einer Kurznachricht.

Es dauerte nur wenige Sekunden, dann kam die Antwort. »Na so was. So magst Du doch sonst gar nicht schnattern, Süße. Stress?«

Misa fragte sich kurz, ob sie sich wirklich gut überlegt hatte, jetzt eine schriftliche Konversation mit ihrer besten, nun ja, Freundin zu führen. »Hier geht alles drunter und drüber«, schrieb sie.

»Ach, diese Ganymed-Sache, ja?«

Sie erschrak für einen Moment. Flink tippte sie weiter. »Du weißt davon?«

»Klar. Kam ja in den Nachrichten. Hört sich doch alles gar nicht so schlimm an. Sind doch alle in Sicherheit, oder?«

Misa zögerte. Hatte Grünbaum eine offizielle Pressemitteilung geschrieben oder wer brachte die Geschichte? »Welche Nachrichten?«, fragte sie.

»Alle, Du Dummerchen. Sitzt im Glashaus und weißt nicht, was man draußen sieht, was?« Püppi war nie besonders rücksichtsvoll gewesen, vor allem, wenn es um Arbeit ging. Das war einfach ihre Art, erinnerte sie sich. Sie überlegte, was sie erwidern sollte, doch Püppi war schneller.

»Jetzt mal raus damit, Süße. Ich hab gleich noch 'n Date.«

»Haha, ich auch. Sozusagen.« Als sie auf 'Absenden' gedrückt hatte, wusste Misa sofort, dass es ein Fehler gewesen war. Egal, wie sie nun an die Geschichte mit Hugo Marcus herangehen würde, Püppi würde die Richtung nicht mehr kriegen.

»Ohhhhhh«, war alles, was sie antwortete.

Misa seufzte. Sie begann ganz von vorne. Erzählte von ihrer Suspendierung, dem Sturm, der Rohstoff-Geschichte und dem seltsamen Angebot, der Endeavour zu folgen.

»Und dann fliegt ihr der Rettungsmission hinterher? Vier Wochen? Zu zweit? Viel Spaß …«

»Du verstehst es nicht. Zum einen, ich wollte durchaus gerne die Rettungsmission begleiten, aber Grünbaum ließ mich nicht. Jetzt habe ich die Möglichkeit, aber ich weiß nicht, was die MSA davon halten wird. Und außerdem …«

Bevor sie ihre Nachricht gesendet hatte, erschien ein weiterer Satz in der Antwort-Box. Püppi hatte sie falsch verstanden: »Stehst Du auf ihn?«

»Was? Nein!«, schrieb sie, kopierte den letzten Absatz unabgeschickten Text dazu, sendete alles ab und wartete. Misa erschrak ein wenig, als Püppi antwortete.

»Misa, jetzt mal ehrlich: Warum fragst Du dann überhaupt mich? Dann hängt es doch nur davon ab, was Dir wichtiger ist.«

»Wichtiger wovon?«

»Arbeit oder Abenteuer.«

So hatte sie es eher noch nicht betrachtet. Sie hatte gedacht, der Endeavour nach Ganymed zu folgen, wäre Teil ihrer Arbeit, doch genau betrachtet, war es das gerade nicht. Es war Teil ihrer Sehnsucht nach etwas Größerem. Etwas … Bedeutsamem.

»Du kennst meine Haltung dazu, Schätzchen«, schrieb Püppi nach einer gefühlten Ewigkeit. »Viel Glück, ich muss jetzt Schluss machen.«

Nachdenklich bleib Misa allein mit dem Chatfenster zurück und schaffte es nicht einmal, sich wie üblich zu fragen, ob der letzte Satz ihrer Freundin dem Gespräch oder dem Date oder gleichsam beidem galt. Sie atmete tief ein und schnaufte. In einem hatte sie Recht: Sie musste sich entscheiden. Bald.

Erneut prüfte sie den Posteingang, dbodoch keine kryptische Nachricht signalisierte ihr, wo und wann es losging. Hatte Marcus seine Meinung geändert? Misa schalt sich ob der wechselhaften Stimmung. Was wollte sie eigentlich? Enttäuscht blickte sie auf ihre Jobs in der Warteschlange. So viel Rechenleistung lag irgendwo hinter der Wand neben ihr und doch konnte kein Algorithmus der Welt ihr Antworten liefern. Misa knüllte den ausgetrunkenen Instantkaffee von wer-wusste-wann zusammen und stand auf. Sie merkte, wie die Gelenke knackten, ignorierten den Schmerz der verkrampften Haltung, die durch zu viel Sitzen und zu wenig Schlaf entstanden war, und trabte gemächlich in Richtung der Kantine.

Sie wusste, dass der Geschmack schlecht und das Aroma synthetisch war, doch all das bedeutete nichts angesichts der Tatsache, dass das Koffein der synthetischen Kaffeebohnen echt war. Wie ein halber Zombie fühlte sie sich, als sie mit dem benutzen Becher in der Hand durch die Gänge schlurfte, doch es war ihr egal. Nur mäßig neugierig sah sie zum ersten Mal seit einiger Zeit auf die Uhr. Normalerweise war das während der Nachtschicht unbedeutend, denn man merkte ja an der Ablösung, dass sie vorbei war. Doch Misa musste wach bleiben. Sie musste es sofort erfahren, wenn Hugo Marcus sie kontaktierte. Überrascht beobachtete sie ihre Gedanken. Hatte sie sich also bereits entschieden? Ihr Verstand protestierte. Es gab zu viele Unwägbarkeiten. Doch noch bevor sie den ersten Schluck der dampfenden braunen Brühe hinunter geschlungen hatte, stand ihr Entschluss fest. Zur Hölle mit der Vernunft. Misa Vebiletti würde der Endeavour One hinterher jagen, auf welch verschlungenen Pfaden auch immer. Sie war nun davon überzeugt, dass Hugo Marcus kein Journalist, sondern … etwas anderes war, doch es kümmerte sie nicht. Die Neugier siegte.

6

Der Kaffee hatte nichts genützt, sie war eingenickt. Die Vertrautheit der künstlichen Vibration, die den modernen Menschen auf angeblich so sanfte Weise wecken sollte, verkehrte sich mehr und mehr in sein Gegenteil und wurde Misas sprichwörtlicher Albtraum.

Sie schüttelte sich, bemerkte, dass sie den 'Abschiedsbrief', also das Ersuchen um unbezahlten Urlaub an Grünbaum, nicht einmal fertig bekommen hatte. Sie starrte auf ihr Phonepad. 'cei965253' hatte sich gemeldet.

'Nankam, Dock IV, 0900. Wir nehmen die Leopold.'

Misa begriff, dass diese spärliche Information genügen müsste, um es zu finden, doch sie musste sich erst von einer Suchmaschine erinnern lassen, was Nankam war – die Luft- und Raumfahrttochter des Bavaria-Konzerngeflechts, das früher ganz andere Dinge hergestellt hatte und sich nun mit allem durchschlug, was niemand anders mehr haben wollte. Kein Wunder, dass Hugo Marcus dort ein Schiff gechartert hatte. Kein Wunder, dass es Leopold hieß. Sie hoffte bloß, dass es nicht auseinanderfiel, ehe sie überhaupt den Orbit erreicht hatten.

Schnell hatte sie die Strukturnummer in Gagarin City gefunden, nun galt es, das Freizeitersuchen fertigzustellen. Ihr war mittlerweile klar geworden, dass Grünbaum es ablehnen und sie abmahnen, wenn nicht sogar entlassen würde. Misa war nicht sicher, warum sie es dennoch gewissenhaft und gründlich niederschrieb. Vielleicht, um die MSA einigermaßen höflich zu verlassen, oder noch viel eher, um 'die Sachen geregelt zu haben', wie ihre Großmutter stets sagte. Sie blickte ein letztes Mal auf ihre Analysen. Keine neuen Erkenntnisse. Sie schrieb eine kleine Batch-Datei, die im Hintergrund eingehende Nachrichten an ihre MSA-Adresse in ihrer persönlichen Cloud weiterleiten würde. Natürlich war es illegal, doch sie bezweifelte stark, dass irgendjemand außer Karl Schmitz es hätte herausfinden können. Und der war weit weg auf dem glänzenden Raumschiff Endeavour mit anderen Dingen beschäftigt. Vier Wochen waren eine lange Zeit, da käme die weitere Analyse der Datensätze von Ganymed gerade Recht. Sie kopierte auch die Zugangscodes für die Voyager-Sonde und den Ganymed-Überwachungskanal. Diagnosedaten waren nie verkehrt. Sie verließ damit endgültig das Territorium der immerhin halbschattigen Legalität, doch sie würde es einfach nach ihrer Rückkehr wieder in Ordnung bringen, dachte sie. Und wenn sie nicht zurückkehrte, nun ja, dann war es vermutlich auch egal.

Sie checkte die Desktop-Uhr, fuhr das Terminal herunter, schnappte schnell einige der spärlichen persönlichen Sachen, die sie in ihrer Schreibtischnische hatte, ging zum Druckeroutput, nahm das Urlaubsersuchen, um es ganz altmodisch in Grünbaums Fach zu legen, und verließ den Operatorraum. Wie erwartet nahm niemand davon Notiz, dass sie wegging, ohne ihre Schicht beendet zu haben. Es war durchaus nicht unüblich, die Nachtschicht von zu Hause aus zu führen, und so begegnete sie keiner weiteren Person mehr, als sie die MSA-Zentrale verließ und auf dem Motorbike nach Gagarin zurück knatterte.

Es waren fünf Stunden übrig, also gab es genug Zeit, notdürftig zu packen und ein paar Stunden zu schlafen – zumindest dachte sie das. Genau in dem Moment, da sie ihr Habitat betrat, flackerte eine weitere Nachricht von Marcus' Pseudonym 'cei965253' auf ihr Padphone. Da stand, fein säuberlich notiert, welche Gegenstände sie auf jeden Fall mitnehmen sollte. Misa schob die Frage, woher er wissen konnte, dass sie gerade jetzt nach Hause kam und sich entschlossen hatte, mitzukommen, beiseite. Sie vermutete düster, dass die Antwort ihr nicht gefallen würde. Zweifel gab es keine mehr. Allein Verwunderung und Neugier bildeten die Speerspitzen des adrenalingeschwängerten Verstandes, der sie bis nach dem Start wachhalten würde. Hoffentlich jedenfalls.

Sie checkte die Liste. Wieso sie den Atmosphärenhelm des Motorrades mitnehmen sollte wusste, sie zwar nicht, ärgerte sich jedoch, dass er sich am anderen Ende von Gagarin City in der Tiefgarage befand, denn es bedeutete, dass sie noch einmal quer durch die Stadt musste. Sie war sich nicht ganz sicher, wo sich das Nankam-Gebäude befand, daher musste sie eine Transport-Kapsel nehmen, um auf jeden Fall anzukommen. Es widerstrebte ihr, so großen Aufwand zu treiben, doch irgendwie hatte sie sich innerlich damit abgefunden, alles in Bewegung zu setzen für diese eine Chance, Ganymed zu sehen. Ihr Rätsel anzugehen. Misa seufzte. Die Notizen machten ihr klar, dass davon auszugehen war, dass die Reise wenigstens vier Wochen dauerte, und auch nur, wenn alles gut lief und das Schiff nicht viel langsamer war als die Sumsang-Rakete. Was gut möglich war. Sie hatte genügend Hygieneartikel auf Vorrat, aber die Kleidung machte ihr Sorgen. Es würde doch einen Ultraschallcleaner an Bord geben, wenn das Schiff für lange Reisen konstruiert war, oder?

Misa packte nur die nötigste Kleidung in ihren teuren, versiegelbaren Vakuumkoffer. Sie hatte ihn erst einmal benutzt, um ihre Familie auf der Erde zu besuchen, doch schon jetzt war er mächtig verbeult und ramponiert – die billigen Transitunternehmen konnten und wollten keine Rücksicht nehmen. Nachdenklich sah Misa sich um. Sie konnte das Quartier einige Monate automatisiert bezahlen, doch sie wusste nicht, was danach geschehen würde. Für solche Gedanken hatte sie keine Zeit mehr, beschloss sie, nahm den Koffer und machte sich auf den Weg zur ihrer Kapselstation. Sie spürte keine Eile in den Wolken der Müdigkeit und Neugier, die sie umkreisten. Lediglich latente Unruhe, die gegen den Schlaf kämpfte, aber sich so schlecht schlug, dass Misa nicht in der Lage war, sich aufzuregen. Sie bekam fast gar nicht mit, wie rasant die Fahrt zur Tiefgarage war, obwohl es ihre Lieblingsstrecke in Gagarin war, da sie mehrere langgezogene Steilkurven enthielt, die dem nachträglichen Bau des Kapselsystems selbst geschuldet waren.

Missmutig drückte sie sich am Ende der Fahrt aus dem Sitz, prüfte den Koffer, der beim Beladen einen neuen Kratzer hinzugewonnen hatte, und schlurfte zu ihrem Motorrad. Nachdem sie den Helm genommen hatte, mietete sie für unbestimmte Zeit zu einem unanständigen Preis eine hermetische Abdeckplane für das Motorrad, schlang sie umständlich herum und sah einigermaßen zufrieden ihr Werk an. Sie wusste nicht, ob sie es jemals wiedersehen, geschweige denn fahren würde, doch wenn, so stand es noch an Ort und Stelle und wäre praktisch wie neu. Misa seufzte und ging die wenigen Meter zurück zur Kapselstation.

Die zweite Fahrt war länger, doch auch ruhiger, sodass der einzige Mitarbeiter am ganzen Terminal sie leicht ungehalten aufweckte, da sie den Betrieb aufhielt. Misa hatte nun einen Zustand erreicht, in dem es sie nicht mehr kümmerte. Während sie den Koffer hinter sich herzog, der dabei so schwer geworden war, dass es ihr vorkam, als müsse sie ein hydroponisches Humusfeld mit ihm durchpflügen, fragte sie sich, ob sie überhaupt noch merken würde, wenn sie das falsche Schiff betreten und nach Andromeda oder direkt in die Sonne oder sonst wohin fliegen würde.

Nankam Aeronautics hatte nicht gerade eine repräsentative Mars-Niederlassung. Obschon sie natürlich nicht wissen konnte, wie es von außen aussah, schaute sie routinemäßig die am Eingang angebrachte Wandtafel an, die Querschnitt und Übersicht darstellte, um Besuchern den Weg zu erleichtern und Touristen zu beeindrucken. Doch damit war es nicht weit her, denn Nankam Aeronautics hatte praktisch einen großen Würfel aus Stahl an die Außenwand von Gagarin City gesetzt, vollkommen struktur- und designlos. Das mochte bereits das Design-Statement sein, das man erzielen wollte, doch Misa für ihren Teil war wenig beeindruckt. Sie brauchte eine Weile, um Dock IV, wie es Hugo Marcus geschrieben hatte, ausfindig zu machen. Es gab nicht einmal ein internes Liftsystem, sodass sie allein und mit schwerem Koffer Ebene 24, Sektion 31 aufsuchen musste.

Wie sie sich die Korridore entlang mühte, passierte sie mehrere Sicherheitsschleusen. Man erwartete sie, denn andere Menschen mussten sich ausführlichen Kontrollen unterziehen, während sie anstandslos durchgewinkt wurde. Der Komplex war älter als die meisten Teile von Gagarin City, die sie kannte. Vielleicht sogar älter als das Observatorium und die Stadt selbst, stellte sie überrascht fest. Der Nankam-Würfel, von außen glattpoliert und ebenmäßig, war innen ein verwinkeltes Labyrinth aus Treppen und Wänden. Sie fragte sich, welche Stellung Hugo Marcus im Nankam-Bavaria-Dickicht innehaben musste, um dafür sorgen zu können, dass niemand sie fragte, wer sie war und wohin sie wollte. Bald hatte sie ein Treppenhaus gefunden, das immerhin einen schmalen Lastenaufzug aufwies. Neidisch starrte sie hinterher, als Koffer und Helm nach oben voran preschten und sie den mühsamen Weg über die Treppe nehmen musste. Obschon die Mars-Gravitation nicht so stark war wie etwa die der Erde, nützte diese Erkenntnis Misa nur wenig, denn die Muskeln waren an die geringe Belastung gewöhnt, und mit ihrem Schlafdefizit ging es nicht eben schneller. Die Stahlkonstruktion über ihr fest im Blick, nahm sie Stufe um Stufe, unfähig sich vorzustellen, was sie in Dock IV vorfinden würde.

Oben angekommen bemerkte sie, dass sie sich kaum noch auf den Beinen halten konnte. Sie setzte sich auf den Koffer und wartete ab. Atmete ruhig. Sagte sich selbst, dass es nicht mehr weit sein konnte. Schließlich raffte sie sich auf, blickte konzentriert auf den Etagenplan und schlug die Richtung ein, die ihr am logischsten erschien, denn sicher war sie sich trotzdem nicht. Als über einer verhältnismäßig großen Tür das Schild mit der Aufschrift 'Dock IV' vor ihr lag, gähnte sie herzhaft.

»Misa! Sie haben es geschafft.«

Freudestrahlend kam Hugo Marcus auf sie zugelaufen. Er sah erholt aus und … geheilt?

An der Grenze zwischen Halbschlaf und letzten, bewusst erzwungenen Konzentrationsfetzen brummte Misa etwas wie: »Woher haben Sie neue Beine?«

Sie wusste zwar, dass sie im Sandsturm nur gebrochen waren, dennoch war es eine Situation von absurder Surrealität, dass er weniger als zwei Tage später stabil und gesund vor ihr stand.

»Sie sind ja hundemüde«, sagte er, ohne auf ihre Frage einzugehen.

»Sie sind kein Journalist«, lallte sie, während er ihren Koffer schnappte und sie irgendwie weiter in Richtung des Raumdocks schleifte.

»Darüber reden wir später«, sagte er sanft, während er sie und ihren Koffer eine schmale Treppe hinauf bugsierte. Misa wollte das Raumschiff – wie hieß es noch? – gerne von außen sehen, doch noch in der Halle fielen ihr die Augen zu.

***

Der Schlaf war bittersüß, denn sie träumte von sechseckigen Ungeheuern, die den Jupiter auffraßen und dann von Hugo Marcus und ihr in einer fliegenden Maglev-Kapsel besiegt wurden. Schnell flogen sie an der Endeavour One vorbei, die wie ein archaisches Relikt vergangener Zeiten wirkte, dann stiegen sie aus. Sie verwarf den Gedanken daran, dass sie ohne Schutzanzug durch das Vakuum des freien Weltraums zogen, legte ihre seltsame Projektilkanone an und ballerte ein Sechseck nach dem anderen weg, bis sie wusste, dass das solare System wieder sicher war. Dann seufzte sie, umarmte Hugo Marcus und schwamm allein durch die endlosen Weiten zurück zum Mars.

Als sie zu sich kam, war sie vollkommen orientierungslos. An der Schwelle der Welten vermischte sich der beengende Eindruck der schmalen Koje, in der sie lag, mit dem des grenzenlosen, schwerelosen Weltalls, durch das sie sich soeben geträumt hatte. Misa setzte sich auf und gähnte das Gähnen des erholten Schläfers, dem die Welt gehörte. Leises Antriebsbrummen füllte die Kabine mit Rauschen, doch es war viel ruhiger als sie es von den Transitflügen der Earth-Mars Corp. erinnerte. Sie war noch nicht oft interplanetar geflogen, sodass sie nicht sicher war, ob leiser gut oder schlecht war. Sie entdeckte einen kleinen rechteckigen Spiegel an der gegenüberliegenden Wand, stand auf und betrachtete ihr Spiegelbild. Ihre Haare machten wie üblich, was sie wollten, und ihre Augen war verklebt, doch ansonsten wirkte sie frisch und erholt. Sie blickte sich um und stellte zufrieden fest, dass ihr Koffer unter der schmalen Koje lag. Bevor sie auch nur einen Gedanken daran verschwendete, durch die kleine Tür neben der Koje die Kabine zu verlassen, packte sie ihre Kulturtasche aus und machte sich … nun ja, gesellschaftsfähig, auch wenn sie keine Ahnung hatte, was für eine Gesellschaft sie erwartete. Welche Kameraden Hugo Marcus noch angeworben oder verpflichtet hatte. War dies überhaupt das richtige Schiff? Unruhe erfasste Misa. Neugier.

Sie öffnete die Tür und fand gegenüber ein weiteres winziges Türchen, das irgendwo hin führen mochte, doch nicht für Misa, denn es war verschlossen. Verstohlen blickte sie sich in dem schmalen Gang um und, ohne Gefühl für Richtung, Beschleunigung, Bewegung, ging sie nach rechts. Sie kam an weiteren Türen vorbei, und das Brummen nahm zu, ehe der Gang endete. 'Maschinenraum' stand in Deutsch und Englisch darauf, wobei sie ersteres nur verstand, weil sie alte U-Boot-Filme kannte. Trotz der jähen Erkenntnis, immerhin zu wissen, wo sie war, machte sie auf dem Absatz kehrt, denn sie wollte natürlich viel eher auf die Brücke. Als sie gemächlich den Gang in die andere Richtung entlang ging, bekam sie ein vages Gefühl dafür, dass das Schiff entlang dieser Achse beschleunigen musste – natürlich, denn ein Raumschiff beschleunigte eigentlich die ganze Zeit, wenn es nicht gerade bremste. Der Gang verjüngte sich nach links und vollführte eine leichte Biegung, ehe er in einem weiteren, diesmal größeren Schott endete, in dessen Mitte eine Tür eingelassen war. Die Formensprache war funktional, an der Grenze zum Neosteampunk, aber unzweifelhaft modern. Es gab keinen Rost, sondern nur poliertes Metall an den Wänden und gar Teppich auf dem Boden. Dies war kein drittklassiger Frachter, den Hugo Marcus nach Ganymed führte. Erst jetzt bemerkte sie das majestätische Schild 'Brücke' neben dem Schott, doch obwohl es gar nur in Deutsch dastand, wusste sie dennoch, dass sie richtig war. Gespannt öffnete sie die Zentimeter dicke Stahltür.

Der Raum war trapezförmig und größer, als sie erwartet hatte. An der Front – oder dort, wo sie die Front erwartete – gab es den unvermeidlichen Sichtschirm, der seit über einhundert Jahren eine Art real-gewordene Science-Fiction-Implementation war, der sich kein Konstrukteur entziehen konnte. In der Mitte des Raumes standen zwei Kontrollkonsolen nebst weiteren halbtransparenten Displays, wobei hinter einer davon Hugo Marcus saß. Obwohl das Öffnen der Tür beinahe geräuschlos vollzogen worden war, drehte er sich behände um und kam freudestrahlend auf Misa zu.

»Schön, dass Sie sich erholt haben. Willkommen auf der Leopold.«

Misa nickte und lächelte schüchtern. Dann fand ihr Verstand die bestehenden Zweifel wieder und musste sie zuallererst loswerden. »Dies ist kein Charterschiff und Sie sind kein Journalist«, sagte Misa. »Und was mit Ihren Beinen geschehen ist, müssen Sie mir auch mal erklären.«

Hugo Marcus lächelte. »Ja und nein, nein und ja«, sagte er. »Ich entschuldige mich für mein Versteckspiel, aber auf dem Mars war es mir nicht möglich, mich irgendjemandem anzuvertrauen.«

»Sind wir allein?«, fragte Misa. Nervosität krabbelte schauerlich ihren Rücken hinauf.

»Ja und nein.«

Sie sah ihn irritiert an.

»Entschuldigung, ich muss mich erst wieder daran gewöhnen, offen reden zu können. Wir sind allein, wenn man davon absieht, dass es drei technische Instandhaltungsroboter und zwei persönliche Assistenzroboter gibt.«

Misa riss die Augen auf. »Dieses Schiff ist automatisiert?«

Marcus nickte. »Sozusagen.«

»Sozusagen? Bei allem Respekt, ich begleite Sie bei dieser Irsinnsmission und Sie wollen mich mit Halbsätzen abspeisen. Sie fangen ganz vorne an und hören ganz am Ende auf, oder ich suche eine Luftschleuse und sage diesen Robotern, dass Sie mal Vakuum schnuppern möchten.« Sie war selbst überrascht von ihrem plötzlichen Ausbruch, doch sie spürte instinktiv und unmittelbar, dass es die richtige Reaktion war, denn Hugo Marcus zuckte etwas zusammen und schaute schuldbewusst.

»In Ordnung, ganz vorne. Wollen wir uns vielleicht hinsetzen und einen Drink nehmen?«

Misa verschränkte die Arme. Warum genau hatte sie das nochmal gemacht? Dieses Abenteuer war eine Quizfahrt. »Ich habe das Gefühl, dafür werden wir auch noch Zeit haben, wenn Sie sich erklärt haben. Viel Zeit.«

Er grinste. »Also schön. Mein Name ist, wie Sie sicher annehmen, nicht wirklich Hugo Marcus, aber für den Moment wird es als Anrede ausreichen. Ich arbeite zwar tatsächlich als freier Journalist, auch, weil ich gern schreibe, doch eigentlich ist es nur Tarnung für meine Arbeit als Fernaufklärungsspezialist der Bavaria Corporation. Meine Firma ist, wie gesagt beunruhigt, weil die Millennium Corp. Rohstoffe hortet. Wir haben gute Hinweise darauf, dass sie einiges davon nach Ganymed verschifft haben, doch wir wissen nicht, wofür. Wir wissen nur, dass diese sogenannte Krise kein Zufall ist. Ich habe versucht, die MSA für dieses Problem zu sensibilisieren … darauf aufmerksam zu machen, dass sie, wenn Millennium den Entschluss treffen sollte, Ganymed, nun ja, in Besitz zu nehmen, tatenlos zusehen müssten, wie Tatsachen geschaffen werden. Die Ressourcen dafür hätten sie, da die anderen wichtigen Konzerne, auch wir, sich fast ausschließlich auf Titan konzentrieren. Misa, die Reise der Endeavour One ist zum Scheitern verurteilt. Nicht nur, weil Millennium versuchen wird, sie aufzuhalten, sondern weil auch andere Interessen auf dem Spiel stehen, aus viel banaleren Gründen, zum Beispiel dem simplen Wunsch zu beweisen, dass Sumsangs Raumschiffe ihre Ziele nicht erreichen. Meine übergeordneten Stellen halten es für möglich, wenn auch nicht unausweichlich, dass dies der Auftakt zu einer Art dritten Weltkrieg sein könnte. Nicht zwischen Staaten oder Weltanschauungen, sondern zwischen den verbliebenen mächtigen Konzernkonglomeraten. Mein Auftrag ist, herauszufinden, was Millennium, im Prinzip viel zu unbedeutend im Vergleich mit den Großen Fünf, im Schilde führt und sie, wenn nötig, aufzuhalten.«

Misa sah ihn mit offenem Mund an. »Ein Wirtschaftskrieg? Was hat das mit dem vermeintlichen Gammastrahlenausbruch zu tun?«

»Ich weiß es nicht«, gab er zu. »Doch wir reden hier nicht von einem Wirtschaftskrieg, in dem Unternehmen einander durch Nebenschauplätze wie patentrechtliche Winkelzüge das Leben schwer machen. Es ist eben womöglich nicht deutlich geworden, aber es geht längst um die vollständige und allumfassende Vorherrschaft im Sonnensystem. Unserem Unternehmen – und den anderen auch, nebenbei gesagt – ist seit langem klar, dass ein einziger, deutlicher strategischer Vorteil ausreichen könnte, um das komplizierte und fragile Gleichgewicht der Kräfte zum Kippen zu bringen. Staaten, Regierungen oder Weltraumagenturen wie die vermeintlich allmächtige MSA haben schon lange keinen Zugriff mehr auf das, was wir oder die Millennium Corporation machen. Hinter der Fassade der Regulierungen und Zertifizierungen ist es ein offenes Geheimnis, dass sie nur abnicken, was wir vorschlagen, weil sie keine andere Möglichkeit haben, da wir uns sonst darüber hinwegsetzen würden. Ein Gesichtsverlust, der für die MSA schwerer wiegen würde als für uns. Die Kontrolle, Misa, hat schon lange versagt. Wir sind hier, um sicherzustellen, dass unsere Interessen nicht verletzt werden. Doch ehrlich gesagt, bevor Sie das einwenden, geht es bei dieser Mission nicht um das Wohlergehen von Bavaria. Es geht darum, die Menschheit vor der Versklavung durch Millennium zu bewahren.«

Nachdenklich blickte Misa Hugo Marcus an. Glaubte er, was er sagte? Und hatte er Recht mit dieser düsteren, ja beinahe panischen Schilderung der Situation? Misa vermutete, dass, so wie es immer war, wenn Firmen ihre Interessen und Ziele vorstellten, die Wahrheit irgendwo zwischen den Zeilen lag. Sie besann sich und dachte darüber nach, warum es so wichtig war, dass sie ihn begleitete. Wenn die MSA, wie er behauptete, mit gebundenen Händen auf dem Mars mitansehen musste, wie sich die Zukunft der Menschheit entschied – welch hohle, übertriebene Parole – wofür brauchte er dann sie? Es konnte doch nicht sein, dass Bavaria oder Nankam oder irgendwer aus diesem riesigen Konglomerat nicht irgendjemanden hatte, der besser für diesen Job geeignet war als sie.

»Große Worte, viel Pathos«, sagte sie langsam. »Sie wollen meine Mitarbeit? Dann müssen Sie beweisen, dass, was Sie zu wissen vorgeben, nicht nur Marketing-Geschnatter ist.«

»Sie werden die Möglichkeit haben, es selbst zu beweisen, sobald wir am Ganymed sind und unseren Informanten treffen.«

»Sie meinen: einen weiteren Spion.«

Hugo Marcus schaute sie mitleidig an. »Misa Vebiletti, verschwenden Sie Ihre Zeit und Aufmerksamkeit nicht mit Semantik.«

Misa lachte hohl. »Dann verschwenden Sie sie nicht mit Euphemismen.«

Er nickte und hielt ihr die Hand hin. »Einverstanden. Ich hatte nicht erwartet, dass Sie leicht zu überzeugen wären, aber Sie haben Recht. Ich muss ganz ehrlich sein.«

Misa nahm die Hand und spürte den festen, entschlossenen Händedruck. 'Ich werde dir nicht vertrauen', dachte sie. Und wusste, dass er es auch nicht würde.

7

Misa blickte aus dem Fenster der kleinen Offiziersmesse und ließ ihren Zweifeln freien Lauf. Hugo Marcus hatte sie schließlich doch überredet, sich einen Umtrunk servieren zu lassen, doch Erholung bescherte es ihr nicht – zu unbefriedigend war die Situation, in die er sie zwang. Sie hatte keine Lust mehr, ihn zu konfrontieren, sondern hatte beschlossen, Kräfte zu sammeln. Wenn seine Argumentation Schwächen offenbarte – und das würde sie – konnte sie zuschlagen.

»Wie ist der Chardonnay?«, fragte Marcus.

»Wie?« Misa war so sehr in Gedanken gewesen, dass sie ihr Glas noch nicht angerührt hatte. Der Spion, wie sie ihn in ihren Gedanken nun nannte, schien das zu ignorieren und einfach wie geplant vorzugehen.

»Der Wein«, sagte er.

»Oh.« Demonstrativ nahm sie einen Schluck, tat so, als dächte sie nach und sagte dann theatralisch: »Bestenfalls durchschnittlich.« Sie ermahnte sich, ihre Streitlust nicht jetzt auszuleben, und blickte wieder aus dem Fenster.

»Damit meinen Sie zweifellos, dass es der beste Wein ist, den sie je getrunken haben.«

Misa nickte. »Da es der einzige echte Wein ist, den ich je getrunken habe – das heißt, wenn Sie mich nicht an der Nase herumführen – haben Sie natürlich Recht.«

»Es ist eine Schande, dass so viele der kulturellen Errungenschaften der Menschheit nicht auf den Mars zu bringen sind.«

»Korrigieren Sie mich, wenn ich falsch liege, aber haben Sie mir nicht gerade erklärt, dass die großen Konzerne de facto den Weltraum kontrollieren? Dann ist es wohl lediglich eine ökonomische Frage, Wein zu importieren.«

Hugo Marcus lächelte, doch er schüttelte den Kopf. »Das ist eine naheliegende Schlussfolgerung, aber sie hat ihre Schwächen. Es kommen verschiedene Faktoren in Frage, warum es auf dem Mars nur synthetische Alkoholika gibt. Doch es gibt neben der Nachfrage, die, wie Sie richtig feststellen, eine Rolle spielt, einen weiteren wichtigen Faktor.«

Sie blickte ihn fragend an, ermahnte sich, nicht zu kritisch auszusehen, und wartete ab, bis er seinen belehrenden Monolog abschloss.

»Abhängigkeit«, sagte er. »Erinnern Sie sich, was passierte, als man den nordamerikanischen Kolonien Tee verkaufen wollte?«

Misa nickte, doch sie hatte keine Lust, zu antworten.

»Sie rebellierten. Luxusgüter sind eine ganz spezielle Frage der kulturellen Identität, und die hat der Mars noch nicht. Übrigens kein Wunder bei weniger als 100 Millionen Bewohnern. Futurologen schätzen, dass die Rebellion und der Unabhängigkeitsdrang in unserer Zeit ab einer kritischen Größe von 100 Millionen Individuen auftreten wird.«

»Eher nicht?« Misa fand es mühsam, mit Hugo Marcus dasitzen und Konversation betreiben zu müssen, während sie genauso gut die letzten Nachrichten von Ganymed hätte auswerten können. Sie bemühte sich, nicht zu einsilbig zu werden, doch hatte sie nun wirklich keine Muße dazu, seinen Tiraden über die mangelnde Bedeutung des Mars anzuhören.

»Eher nicht«, wiederholte er. »Die zunehmende Technisierung der Welt und das Level an Wohlstand, das selbst der unbedeutendste Minenarbeiter im äußersten Winkel des marsianischen Permafrostbodens genießen kann, erhöhen die Grenze mehr und mehr. Mit anderen Worten, sie sind abgelenkt. Genau aus diesem Grund wird man die Histosoziologen genau abwägen und erforschen lassen, wie viel Gewinn man aus dem Mars herauspressen kann, bevor seine Gesellschaft unzufrieden würde.«

»Deshalb gibt es keinen Wein auf dem Mars?«

»Ganz genau.«

»Faszinierend«, sagte Misa und betonte das 'ie' viel mehr als nötig.

»Misa, es tut mir leid, wenn ich Sie langweile, aber ich erzähle diese Dinge nicht zum Spaß. Ich habe Sie … nun ja, mehr oder weniger direkt angehalten, mich zu begleiten, weil ich glaube, dass Sie mehr sind als ein Operator, der Dienst nach Vorschrift tut, sondern dass Sie Fragen stellen, die aus der Mode gekommen sind.«

Hugo Marcus sah ein wenig verschämt aus und nahm einen Schluck Wein, weil er wissen musste, dass Misa wusste, dass er sie manipuliert hatte – jedenfalls dachte sie das. Vielleicht war es auch genau seine Absicht, dass sie das dachte. Verdammt! Spionen konnte man niemals trauen und das machte es … anstrengend. Bevor sie jedoch den Gedanken zu Ende brachte, wie und auf welche Art hier wer manipuliert wurde, fuhr er auch schon fort.

»Dies, Misa, ist eine Situation, in der solche Fragen gestellt werden müssen, wie Sie sie stellen können und die, pardon, Sesselfurzer der Weltraumagenturen nicht. Sehen Sie, ich bin für meine Firma eine Art Universalwerkzeugkasten. Es ist meine Aufgabe, Schaden abzuwenden, egal in welcher Form er sich äußert. Ich hatte befürchtet, dass man Sie mit der Endeavour One auf die Reise schicken würde, doch dann wurde mir klar, dass Ihr Profil nicht den Anforderungen der MSA entspricht. Wenn es nach denen geht, dann sind hochspezialisierte Physiker, Ingenieure und nicht zuletzt Soldaten am besten geeignet, diese Fragen zu klären. Ich jedoch glaube, dass mir jemand weiterhilft, der, wie Sie, tagtäglich die kleinen Details des interstellaren Räderwerks kontrollieren und warten muss.«

Ungerührt sah Misa Hugo Marcus an. Sie würde ihm nicht auf den Leim gehen. Jedenfalls nicht so einfach. »Woher wollen Sie denn wissen, ob ich die richtige für den Job bin? Ich weiß ja nicht einmal selbst, ob ich einem Konzern, über den ich nichts weiter weiß als den Namen, überhaupt zu helfen bereit bin. Am Ende ist das alles umgekehrt und Sie, gestatten Sie mir die Plattitüde, gehören zu den Bösen.«

»Sie werden alle Tatsachen, die die Ganymed-Krise betreffen, prüfen können. Dann können Sie sich selbst ein Bild machen.«

Hugo Marcus schien zufrieden mit seiner Erläuterung zu sein, denn er lehnte sich ein wenig zurück und nahm einen weiteren kräftigen Schluck. »Wissen Sie, ich war sehr beeindruckt, dass Sie tatsächlich den Start verschlafen haben. Ich hielt es nicht für möglich, dass man bei zweieinhalbfacher Marsbeschleunigung schlafen kann.«

Misa nahm zufrieden zur Kenntnis, dass er zu weniger anstrengender Konversation zurückkehrte und grinste. »Wenn man müde genug ist, kann man überall schlafen, meinen Sie nicht?«

»Ich wünschte, ich könnte das von mir behaupten«, sagte er theatralisch und gab sich keine Mühe, seine Lüge zu maskieren. »Mit meiner Verantwortung schläft es sich niemals leicht.«

»Ein paar Tage über einem Sensorecho und einer vermeintlich zerstörten Interstellar-Sonde brüten, irgendwann fordert der Körper seinen Lohn ein«, sagte Misa lakonisch. Ihr war weder nach Stolz noch Scham zumute. Sie hatte den Start verschlafen, na gut. Was hatte sie verpasst? Vermutlich nur weitere Monologe von Herrn Rätselhafte-Verantwortung persönlich. Ihr war seltsam zumute. Noch immer war ihr nicht klar, wieso sie sich eigentlich auf dieses Abenteuer eingelassen hatte, doch Hugo Marcus war sicher – ganz sicher – nicht der Grund dafür. Gewiss ging eine gewisse Faszination von der Tatsache aus, dass sie ihn nicht zu durchschauen vermochte, aber das allein war es nicht. Die Möglichkeit, das Ganymed-Rätsel mit eigenen Augen, beziehungsweise aus erster Hand zu sehen, vielleicht war es das. Doch das Gefühl war nicht so stark, dass Misa ihm allein nachgegeben hätte. Sie gab ihm Recht, dass etwas Seltsames, Größeres vorging, doch dass es auf den von ihm skizzierten Wirtschaftskrieg hinauslief, hielt sie für absurd. Dafür hätte doch die Öffentlichkeit Anzeichen festmachen müssen. Misa konnte sich zwar wahrlich nicht dafür rühmen, die polit-ökonomischen Feuilleton-Blogs zu lesen, doch allgemein interessiert war sie schon. Sie stellte sich vor, dass Bavaria Millennium durch diplomatische Eildepesche den Krieg erklärte, wie in früheren Zeiten. Was für eine verquere Idee.

»Ist irgendwas?«, fragte er aus heiterem Himmel.

»Ich … ach, ich habe nur nachgedacht. Über … Persönliches«, sagte sie.

»Natürlich, natürlich. Sie verstehen sicher … Neugier ist nun einmal meine Profession.« Und wie er diese Worte sprach, schien es Misa nicht nur, dass er den ersten völlig und wahrhaftig aufrichtigen Satz zu ihr sagte, sondern auch, dass sie eine gewisse Verwandtschaft zu ihm empfand.

»Das habe ich schon mitbekommen«, sagte sie. »Ihre Gesellschaft ist weit angenehmer, als ich zunächst befürchtet hatte«, log sie und stand auf. »Doch ich würde nun gerne ein paar der letzten Statusnachrichten der Ganymed-Administration durchgehen.«

»Selbstverständlich. Ich bewundere Ihren Ehrgeiz«, sagte er und schnippte mit den Fingern. Auf das dezente Kommando hin kam einer der Convenience-Roboter aus seiner unscheinbaren Ladenische am anderen Ende des Salons, blieb vor ihm stehen und verbeugte sich. »Zeig Frau Vebiletti ihren Arbeitsplatz«, sagte er knapp.

Der Roboter ging zu Misa hinüber, verbeugte sich und sagte: »Wenn Sie mir bitte folgen möchten.«

Sie nickte und ging zur Tür hinüber. Als der Roboter hinausgegangen war und den schmalen Korridor entlang stapfte, drehte sie sich noch einmal um. Hugo Marcus machte sich über ein weiteres Glas Chardonnay her.

»Kann ich noch etwas für Sie tun? Fühlen Sie sich wie zu Hause!«, sagte er.

»Wie lange beobachten Sie mich schon?«, fragte sie. »Doch nicht erst, seit Ganymed nicht mehr antwortet.«

Hugo Marcus machte ein mitleidiges Gesicht. »Verzeihen Sie, das ist am Ende des Tages doch mein Job. Wollen Sie das wirklich wissen?«

Misa begriff, dass er Recht hatte, drehte sich um und überließ ihn, ohne zu antworten, seinem dekadenten Erdenwein. Er brauchte nicht zu glauben, dass er alles über sie wusste.

***

Ihr war wie immer ein wenig unwohl dabei, wenn sie einem kaum dreißig Kilogramm schweren, humanoid geformten und dabei ohne Zweifel strunzdummen Stück Blech folgen und dabei auch noch höflich bleiben musste, damit die Spracherkennung funktionierte. Daran erinnert, dass die sechs Blechdosen das einzige waren, was ihr Abwechslung von Hugo Marcus bieten würde, hob sich ihre Laune nicht gerade. Das Labor, in das sie der Roboter führte, jedoch schon.

Es lag ganz im hinteren Teil des Schiffes, so nah am Antrieb, dass sie auf dem Gang gedacht hatte, der Raum würde zwischen den Antriebssektionen sein, doch als die Tür zum Korridor sich schloss, umfing sie völlige, perfekt abgeschirmte Ruhe. Sie wusste nicht, wie die Ingenieure dieses Schiffes es angestellt hatten, aber es war ihr auch für den Moment egal. Der Roboter hatte sich in seine Lade-Nische gestellt, die es hier anscheinend überall gab. Sie überlegte kurz, ihn zu bitten, sich draußen ein Plätzchen zu suchen, doch dann entschied sie, dass sie sich gegenüber Marcus nicht angreifbar machen wollte, und sah sich in aller Ruhe in dem Labor um.

Es verjüngte sich ein wenig in Richtung des Bugs, war aber beinahe rechteckig. Misa bemerkte die Tür am anderen Ende des Raumes. Das Labor war doppelt so breit wie die Kabinen und lag in der Mitte zwischen den beiden Hauptkorridoren der Leopold. An den Wänden gab es Arbeitstische mit verschiedensten Apparaturen. Misa erkannte Elektronenmikroskope, Biomolekulare Sequencer und so grobe, mechanische Werkzeuge wie eine voll ausgestattete Drehbank. Obschon die Offiziersmesse den Anschein eines Diplomatenkutters gemacht hatte, war dies ohne Zweifel ein Forschungsschiff, zumindest der Ausstattung nach. Sie setzte sich probeweise in den schweren, drehbaren Ledersessel vor den drei nebeneinander angebrachten Flüssigkristallschirmen, die Misas gesamtes Blickfeld einnahmen. Das System erkannte die physische Präsenz und forderte sie auf, ihren Fingerabdruck einzuscannen, was sie auch tat. Während sie sich noch fragte, woher das System ihre Biometrie hatte, schob sie eine düstere Ahnung beiseite und sah sich auf dem Desktop des unbekannten Systems um. Es gab Shortcuts für alles Mögliche, Analysetools für praktisch jede denkbare Situation. Probehalber öffnete sie den Netzbrowser und sah nach, ob sie Zugriff auf ihr persönliches Postfach bekommen konnte. Die Latenz war überraschend gut, anscheinend war das System klug genug gewesen, alle vorhandenen Daten vorab verfügbar zu machen. Wieder fragte sich Misa, wie so etwas ohne ihr persönliches Passwort ging, Ärger und Wut wurden jedoch abermals von der lapidaren Erkenntnis, dass Hugo Marcus ein Spion war, einfach abgewürgt. Doch machte es das besser? Wenn er an die MSA-Systeme herankam, dann konnten das sicher auch noch andere Leute, dachte sie, doch das war das Problem eines anderen Tages für einen anderen Operator.

Es gab drei neue Statusupdates von Ganymed. Hastig scrollte sie durch die Texte, die nur unwesentlich detaillierter waren als die, die sie schon kannte. Trotzdem ärgerte sie sich, dass sie so lange geschlafen hatte, denn selbst wenn es notwendig gewesen war, so mochten doch hier vor ihr Informationen liegen, die so wichtig waren, dass man sie nicht neun oder zehn Stunden unbeachtet lassen durfte. Probehalber schob sie einen Job in die Queue, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie schnell der Bordcomputer war. Bevor sie berechnet hatte, wie lange es im MSA-Cluster gedauert hätte, war er schon fertig. Überrascht und fasziniert zugleich schubste sie ein Benchmark an, dessen Parameter sie gut kannte. Zehn Minuten und eine weitere große Überraschung später wusste sie, dass der Bordcomputer der Leopold fünfmal so schnell war wie der MSA-Cluster, selbst wenn man berücksichtigte, dass sie hier neben dem Schiffsbetriebssystem die einzige Nutzerin war. Langsam begann sie zu ahnen, dass das, was Hugo Marcus über die Ahnungs- und Machtlosigkeit der Weltraumagentur gesagt hatte, wahr sein könnte. Wenn Konzernen wie Bavaria oder Millennium oder Sumsang mehr Ressourcen wie diese zur Verfügung standen, gab es nicht einmal entfernt eine Möglichkeit, ihre interplanetaren Aktivitäten zu kontrollieren. Wie schnell war dieses Schiff eigentlich?

Mühelos nahm sie Zugriff auf das Navigationssubsystem und checkte Geschwindigkeit und Beschleunigung. 350 km/s. Wirklich? Sie prüfte die Anzeige. Das war fast so schnell wie die Endeavour One angeblich sein müsste, dachte sie. Bei gleichbleibender Beschleunigung bedeutete das weniger als zwanzig Tage bis zum Jupiter, berechnete sie. Was für ein Schiff war dies eigentlich? Zu ihrer Zufriedenheit konnte sie nicht nur auf Navigation, sondern auch Antrieb, Lebenserhaltung, Kommunikation und Waffensysteme zugreifen. Waffensysteme?

Atemlos blätterte sie durch die Ausgabe. Lasergesteuerte Raketen, Täuschkörper, Punktverteidigungsbatterien. Das konnte doch nicht wahr sein.

Sie sprang auf und rannte zur Brücke. Während der Assistenzroboter gemächlich aus seiner Nische stapfte und fragte, ob etwas nicht in Ordnung sei, war Misa schon in den Korridor entwischt.

Erregt nahm sie beinahe zwei Schritte auf einmal, ehe sie schneller als erwartet vor Hugo Marcus stand. Erstaunt blickte er sie an. Beinahe wirkte er in seiner Überraschung wie ein missverstandener Roboter, der seine Spracherkennung der Selbstdiagnose unterstellte. »Was kann ich für Sie tun? Stimmt etwas nicht? Sie sehen aufgebracht aus.«

»Ob etwas nicht stimmt? Ich sage Ihnen, was hier nicht stimmt. Laserraketen, Punktverteidigungsbatterien? Dies ist ein Kriegsschiff, wann hatten Sie vor, mir das mitzuteilen?«

Nachdenklich sah Hugo Marcus Misa an. »Vielleicht hätte ich das etwas offensiver kommunizieren sollen … zugegeben.« Doch schien er plötzlich weder beschämt noch gekränkt. »Was haben Sie denn erwartet?«, fragte er. »Dass wir mit einem Ausflugsdampfer nach Ganymed kutschieren und nächstes Jahr mal nach dem Rechten sehen?«

Misa sagte nichts. Irgendwie erwartete sie, dass er ihr sagte, dass die Waffen nur zur Verteidigung gedacht waren, doch das stimmte bei lasergestützten Präzisionssprengköpfen einfach nicht.

»Misa, hören Sie mir zu. Dieses Schiff ist ein Kriegsschiff, ja. Aber nicht, um Krieg zu führen, sondern um ihn zu verhindern. Davon abgesehen habe ich es ausgewählt, weil es als einziges in der Nankam-Flotte die erforderliche Geschwindigkeit erreichen kann.«

»Sie erwarten doch wohl nicht, dass ich das glaube«, erwiderte sie trotzig.

»Nein«, lachte er grimmig. »Ich weiß gut genug, dass Sie mir fast gar nichts glauben, aber das ist auch in Ordnung. Glauben Sie aber etwa, dass die Endeavour One die Reise unbewaffnet angetreten hat? Dass die Militäroffiziere an Bord nur Kurs und Geschwindigkeit festlegen und sich ansonsten ihren Kollegen von der MSA unterordnen?«

»Ich … nun ja, ich dachte, sie wären sozusagen die Versicherung der Regierung …«

»Nein. Die Mars-Administration als verantwortliche interplanetare Autorität hat die MSA als Konzessionsentscheidung mitkommen lassen, nicht umgekehrt.«

Misa schluckte. Was er sagte, ergab Sinn, und doch …

Hugo Marcus trat noch einen Schritt auf sie zu und fasste ihre Schulter. »Hören Sie mir zu, Misa. Ich weiß, dass Sie die Auswirkungen und Tragweite dieser Operation noch immer nicht verstehen, aber bitte beruhigen Sie sich. Ich werde auf niemanden schießen, wenn es nicht notwendig ist. Ich hab es Ihnen doch erklärt – wenn wir nicht in der Lage sind, uns zu verteidigen, müssen wir tatenlos zusehen, wie Millennium über unsere Köpfe hinweg die Zukunft des Sonnensystems diktiert.«

Misa nickte halbherzig. »Und wenn es doch ganz anders ist, Ganymed zufällig von einem Gamma-Burst getroffen wurde? Was, wenn das Sensorecho hinter Jupiter sich als etwas anderes herausstellt als Millenniums Werk?«

»Dann«, sagte Marcus pathetisch, »werde ich mich bei Ihnen entschuldigen.«

Sie raunte Zustimmung, doch das Funkeln, das sie in seinen Augen sah, stimmte sie nicht zufrieden. 'Vielleicht wird dann die Bavaria Corp. über das Sonnensystem herrschen wollen, wenn sich die Gelegenheit ergibt', dachte sie.

»Äh … gut«, sagte sie zaghaft. »Ich gehe dann mal zurück ins Labor, die letzten Nachrichten fertig analysieren.«

Zurück im Labor wies sie den Roboter zunächst einmal an, ihr heiße Schokolade zu besorgen, oder das, was hier unter diesem Namen lief. Misa genoss den Moment des vollkommenen unbeobachtet Seins, auch wenn sie wusste, dass Hugo Marcus sie wahrscheinlich trotzdem stets im Auge behielt, erst recht nach ihrem Ausbruch zuvor. Trotzdem, es blieb dabei, sie fühlte sich wie der stumpfsinnige Erfüllungsgehilfe des Bösen, der den Teufel mit dem Beelzebub auszutreiben trachtete. Was konnte sie tun, um ihrer Situation Herr zu werden? Sie musste abwarten, dann würde die Gelegenheit sich schon bieten, herauszufinden, was Hugo Marcus, was Nankam Aeronautics wirklich wollte.

Formvollendet auf dem Silbertablett hielt der lautlos zurückgekehrte Roboter ihr nun ein Tässchen dampfender Flüssigkeit vor die Nase. Misa zögerte, doch dann nahm sie Tasse samt Unterteller an sich und stellte beides auf den Tisch vor ihr. Sie prüfte die Temperatur, doch die braune Brühe kochte praktisch noch. Das Urteil über die Schokolade musste warten. Sie rief die Warteschlange der Rechenwerke auf, praktisch aus Gewohnheit, doch an Bord der Leopold waren sie stets leer, wenn sie nicht selbst etwas hineinschob. Sie ärgerte sich, dass sie nicht, bevor sie auf die Waffenliste gestoßen war, schon eine Analyse angeworfen hatte, denn dann wäre sie vielleicht bereits fertig gewesen. Sie ging noch einmal die letzten Statusmeldungen Ganymeds durch und beschloss, sie durch die Standardanalyse zu werfen und außerdem eine extrem sensible Gammaband-Spektrographie durchzuführen. Wenn etwas daran zu finden war, dann dort, schloss sie. Das würde gewiss lange dauern, doch ein schneller Blick auf das Navigationsfenster, das sie offen ließ, um stets über Position und Geschwindigkeit informiert zu sein, sagte ihr, dass sie noch viel Zeit hatte, ehe Ganymed auch nur in Sichtweite kommen würde. Sie schob die Jobs in die Schlange und legte die Beine auf den Tisch. Sollte Nankam doch einen neuen einbauen, wenn sie ihn zerkratzte. Misa wunderte sich ein wenig über ihre Gleichgültigkeit, war sie sonst doch jemand, der selbst im Angesicht noch so absurder Etikette den schönen Schein wahren mochte, doch irgendwie hatte sie noch keine Loyalität zu ihrem Auftraggeber entwickeln können. Vielleicht lag es an Hugo Marcus, dachte sie. Einerlei. Sie nahm die noch immer dampfende Tasse und kostete die heiße Schokolade, die nicht nur heiß, sondern vorzüglich war. Leise fragte sie sich, ob sich am Ende herausstellen würde, dass es nicht nur keinen Wein, sondern auch keine echte Schokolade auf dem Mars gab, befand jedoch, dass es Zeit hatte, und konzentrierte sich ganz auf das Aroma der Schokolade, das auf ihrer Zunge Purzelbäume zu schlagen schien. Sie konnte und wollte Hugo Marcus viel vorwerfen, aber nicht, dass er nicht versuchte, ihr Wohlergehen sicherzustellen. Beinahe war sie versucht, die schmale Tasse ganz auszuschlecken, als sie sie ausgetrunken hatte, doch kam es ihr seltsam albern vor, nicht einfach eine weitere Tasse zu ordern. Außerdem war es eine gute Gelegenheit, die immerwache Präsenz des Roboters für eine weitere Zeit aus dem Raum zu schaffen. Misa lehnte sich zurück, blickte nachdenklich auf die Jobs, die schnell, ja geradewegs zu schnell vorangingen und dachte bei sich, dass vielleicht doch nicht alles schlecht war an Bord der Leopold.

8

Es war ein eigenartiges Gefühl des Déjà-vu, das sich Millisekunden, nachdem sie erwacht war, einstellte. Misa musste stark nachdenken, ehe sie wusste, wo sie war. Ja, dies musste das Raumschiff Leopold sein, mit dem sie auf der Suche nach Antworten in Richtung Jupiter, in Richtung Ganymed jagte. Zusammen mit Hugo Marcus. Misa seufzte bei dem Gedanken und wäre am liebsten zurück in die Koje gesunken, doch ihre Analysen würden fertig sein und sie wollte sich nicht vorwerfen lassen, sich nicht ins Zeug zu legen.

Während sie sich anzog, bemerkte sie das feine, beinahe zu leise Zirpen an der Kommunikatorbrosche, die an dem Overall hing, den Hugo Marcus ihr gegeben hatte und den sie eigentlich nicht hatte anziehen wollen. Versuchsweise tippte sie das Metallstück an, das nun einen anderen Ton machte, als warte es auf ein Kommando. Stattdessen ertönte in Zimmerlautstärke kurz darauf die Stimme Hugo Marcus'.

»Ah, da sind Sie ja. Ich wollte Sie nicht stören, während Sie schliefen, aber das wird Sie interessieren. Wir haben einen Notruf empfangen. Kommen Sie bitte auf die Brücke.«

Misa bestätigte die Aufforderung und zog sich an, nachdem sie einigermaßen überzeugt war, dass keine Sprechverbindung mehr bestand. Sie spürte letzten unwillkürlichen Widerstand im Unterbewusstsein, als sie den flanellgrauen Overall überzog, doch bemerkte sie auch, wie sich ihre Haltung über Nacht geändert hatte. Sie genoss die Annehmlichkeiten der Leopold und war nun überzeugt, dass es in ihrer Hand lag, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Ihr war klar, dass Hugo Marcus gefährlich war, erst recht, wenn er nicht bekam, was er wollte, doch sie würde in dem Fall auf Nummer sicher gehen. Sie schob die düsteren Gedanken zur Seite und trat hinaus auf den nun seltsam kalt wirkenden Korridor der Leopold. Entschlossen ging sie zur Brücke. Sie hatte eine Ahnung, warum sie der Notruf interessieren sollte. Es waren nach ihrer Rechnung erst drei Tage, seitdem sie den Mars verlassen hatten, doch das bedeutete umgekehrt, dass die Endeavour One schon fünfeinhalb Tage unterwegs war.

Überrascht stellte sie fest, dass schon das Brücken-Schott vor ihr lag. Sie war schneller gegangen, als sie bewusst gewollt hatte, und bemerkte eine gewisse Nervosität, als sie die Brücke betrat.

Hugo Marcus saß an seinem Platz an der Hauptkonsole und blickte sie erfreut an. »Ich hasse es, Recht zu behalten«, flötete er und deutete auf den Bildschirm, der zunächst nur den Blick auf die Sterne zeigte, konventionsgemäß nach vorne, wie Misa wusste, dann jedoch überblendete und eine Aufnahme mit einem Zeitstempel einige Stunden zuvor abspielte.

»Dies ist Captain Garriott vom Raumschiff Endeavour One der Sumsang Corporation. Wir sind in offizieller Regierungsmission auf dem Weg zum Ganymed und beklagen einen Ausfall des Hauptreaktors. Wir haben nur Zugriff auf die Reserveenergie und offenbar keine Ersatzteile für diese Art Zwischenfall an Bord. Wenn ein Schiff, zivil oder militärisch, in der Nähe ist, so bitten wir um Schlepp zum nächsten Außenposten. Mein Ingenieur meint, dass uns Plasmabolzen des Typs XVI fehlen. Unsere Position ist 1,41 AU zu 0,0027 zu 42,3196. Endeavour Ende.«

Enttäuscht blickte Misa Hugo Marcus an. »Das klingt nicht so dramatisch, wie Sie es mir ausgemalt haben«, sagte sie.

Er schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Was passieren wird, ist Folgendes: Da die Position bekannt ist, werden die Mitbewerber der Sumsang Inc. Rettungsteams losschicken, die in etwa zwei Tagen ihre Position erreicht haben können. Dass sie Ersatzteile haben, ist unwahrscheinlich, doch sie werden einen gründlichen Blick auf die Maschinen werfen wollen, bevor sie die Endeavour ins Schlepp nehmen.«

Misa runzelte die Stirn. »Ich verstehe nicht, wieso sie sich nicht einfach weigern können.«

Marcus lächelte. »Wer immer dafür verantwortlich ist, wird dafür Sorge tragen, dass die Batterien der Endeavour schon bald leer sein werden. Und dann versuchen Sie mal, jemandem einen Wunsch abzuschlagen, wenn Ihre Lebenserhaltung gerade ausfällt«, sagte er.

»Lassen Sie mich raten: Wir haben Plasmabolzen an Bord?«, antwortete Misa.

»Wo denken Sie hin? Die Leopold ist kein fliegendes Ersatzteillager. Wir werden ihnen frische Energiezellen überlassen, sie gegen die überaus unangemessenen Angebote unserer Mitbewerber verteidigen, so den Ruf der Bavaria Corp. aufpolieren und dann weiterreisen.«

»Wie großzügig.«

»Allerdings.«

Hugo Marcus schien zufrieden mit seinem Plan und setzte sich wieder. Misa begriff, dass die Audienz beendet war und er anscheinend erwartete, dass sie zurück in ihr Labor ging. Obwohl sie selbst auch neugierig war, was die mehr aus Langeweile angeworfenen Tests hervorbrachten, ging sie doch eher davon aus, dass es keine neuen Erkenntnisse gab.

»Wie lange dauert es, bis wir die Endeavour One erreichen?«

»Mit Bremsmanöver zweieinhalb Tage. Wir werden vier Tage länger zum Ganymed brauchen, aber ich glaube, dass sich der kleine Stopp auf freier Strecke rentieren wird.«

Misa nickte. »Ganz zu schweigen davon, dass wir Freunden in Not helfen«, sagte sie.

»Oder so.« Marcus schien ihren Enthusiasmus nicht zu teilen und schickte gleich die Aufforderung hinterher, sie möge ihm einen Bericht ihrer Forschungsaktivitäten abfassen. Misa hatte keine große Lust dazu, denn es bedeutete nicht zuletzt, endgültig die Hierarchie und den Umstand, dass sie sich in den Dienst seiner Organisation stellte, zu akzeptieren. Sie seufzte und machte sich auf den Weg.

***

Zurück im Labor musste es zunächst einmal eine neue heiße Schokolade richten, ihre Laune zu bessern. Sie prokrastinierte, indem sie die letzten Ausgaben der marsianischen Tageszeitungen las, die kurz zuvor heruntergeladen worden waren. Obwohl sie kaum eine halbe Lichtminute vom Mars entfernt waren, bildete Misa sich doch bereits ein, die Folgen der Relativität an Alltäglichem zu spüren, während in Wahrheit die Latenz bei Online-Abfragen das einzige war, was wirklich lange dauerte. Düster stellte sie sich vor, wie es mehrere dutzend Lichtminuten weiter draußen aussehen mochte. Schon jetzt vermisste sie die Langeweile der MSA-Zentrale.

Sie begann, sich an den Dienstroboter zu gewöhnen. Seltsam, dachte sie, das Holen eines guten Getränkes schien auszureichen, um unbewusst Wertschätzung für ihn aufzubauen. Natürlich fühlte sie sich noch immer beobachtet, doch das latente Gefühl, dass Hugo Marcus ohnehin stets zu wissen schien, was sie tat, vermischte sich mit der Gewissheit, dass es ohnehin nichts daran ändern würde, was geschah. Wenn er sich beschwerte, dass sie erst den Klatsch des Tages las? Was wollte er dagegen machen? Sie prüfte die Temperatur der Schokolade, nahm einen ersten Schluck und beschloss, sich den Analysen zu widmen, die bestimmt fertig geworden waren, aber nur ganz vielleicht eine neue Erkenntnis bereit hielten.

Den ersten Job, den sie in Augenschein nahm, musste sie gleich erst einmal neu starten, denn er war abgestürzt. Misa war nicht sicher, warum, aber kurz vor Ende der Berechnung hatte irgendeine Arithmetik einen Gleitkommaüberlauf gemeldet und sich abgestellt. Sie seufzte, fragte sich, ob sie irgendetwas tun konnte, um den Fehler abzufangen, entschied, dass es ihr zu mühsam war und sie es einfach noch einmal probieren würde. Immerhin, es konnte auch ein fehlerhafter Arbeitsspeicher oder ein spontaner Einschlag kosmischer Strahlung gewesen sein. So was passierte auf interplanetaren Reisen schließlich ständig, oder?

Immerhin, sie fand heraus, dass zwei andere Analysen fertig waren und zu ihrer Verfügung standen. Neugierig scrollte sie durch die Zusammenfassungen. 'Innerhalb der Parameter', 'keine Auffälligkeiten', 'Normale Werte' waren die Antworten, die sie auch vom Bordcomputer der Leopold bekam. Jetzt wusste sie also, dass der MSA-Cluster nicht dumm, sondern nur langsam war. Wie beruhigend. Misa blickte auf das Navigationsapplet. Zwei Tage waren es bis zur Endeavour One. Zwei lange Tage. Neugierig klickte sie sich durch die Inventarlisten der Leopold. Die Energiezellen, die man abgeben konnte, würden für einige weitere Tage halten, doch Hugo Marcus verließ sich offenbar darauf, dass jemand anders sie letztlich abschleppen würde. Er schien kein Interesse daran zu haben, das Schiff wieder flott zu bekommen. Doch Misa schon. Es waren wenn nicht Freunde, dann Kollegen, die mehr Hilfe verdienten als wenige weitere Stunden Lebenserhaltung. Sie wollte nicht daran schuld sein, falls in der kurzen Zeit, die ihnen die Energiezellen der Leopold verschaffen würden, doch etwas anderes schiefging.

Sie scrollte weiter. Keine Plasmabolzen. Enttäuscht schloss sie das Inventarfenster und blickte sich in dem Labor um. Konnte sie vielleicht etwas Ähnliches herstellen, das als Überbrückung dienen konnte? Sie verstand nicht viel von Maschinenbau, es war unwahrscheinlich, dass sie ohne Pläne und Erfahrung etwas zustande brachte, obschon immerhin das Rapid-Prototyping-Gerät des Labors nützlich aussah. Sie nahm einen großen Schluck Schokolade und überlegte: Wie konnte sie der Endeavour helfen, ohne allzu illoyal gegenüber Hugo Marcus und seinen Auftraggebern zu sein? Es musste doch eine Möglichkeit geben, zu helfen, ohne gegen seine 'Befehle' zu verstoßen.

Misa beschloss, für den Moment an etwas anderes zu denken. Zwei Tage waren nicht viel Zeit, aber den Kopf gegen eine Wand aus Ahnungslosigkeit und vermeintlich falscher Loyalität zu schlagen, war sicher auch nicht hilfreich. Sie überlegte. Was konnte sie tun, um sich abzulenken? Prüfend öffnete sie erneut das Job-Queue-Fenster und vergewisserte sich, dass es für den Moment nichts gab, was ihrer Aufmerksamkeit bedurft hätte.

Kurzentschlossen stand sie auf und ging in Richtung der Offiziersmesse. Nicht etwa, um den von Hugo Marcus so gepriesenen Wein noch einmal zu probieren, sondern weil sie an den Wänden beinahe dekadent archaisch wirkende Bücher entdeckt hatte – ein Medium, das beinahe ausgestorben war und zusammen mit Schallplatte und Radio die Dreifaltigkeit der kulturell wertvollen, doch letztlich verlorenen Medien bildete. Wie in Trance fuhr sie mit den Fingern über die Buchrücken, die seltsam überplastisch und surreal wirkten. Sie zog ein beliebiges heraus und studierte den Titel. 'Der Ekel' stand darauf, geschrieben von einem Autor namens 'A. Camus'. Misa wusste nicht, wer es war oder welchen Gattungen und Themengebieten das Buch angehörte, doch sie war wie gefangen von der untechnologischen Eindrücklichkeit, mit der die Buchstaben auf dem Papier verharrten. Natürlich hatte sie schon welche gesehen und kannte die Unflexibilitäten des Mediums, doch es in der Hand zu halten veränderte sie in einer eigenen Weise, ohne auch nur einen Satz gelesen zu haben. Ihr schien beinahe, als wäre diese Form der Weitergabe von Wissen der Inbegriff der Kultur. Viele Historiker machten die Explosion des Wissens in der Ära nach der Renaissance an genau dieser Technologie fest, dem Buchdruck. Nachdenklich blickte sie erneut auf den Deckel und fragte sich, welchen Anteil 'Der Ekel' am Raumflug und der Kolonisierung des Sonnensystems gehabt hatte. Mit welchem Recht es in einer Bibliothek stand, die nur aus einem Grund angelegt worden zu sein schien – die Dekadenz und ökonomische Überlegenheit der Leopold, nein, der Bavaria Corp. zu beweisen. Sie legte den Ekel weg, trat einen Schritt zurück und betrachtete das ganze Regal. Es war im Stile des viktorianischen Zeitalters aus echtem Holz gefertigt, so wie die meisten Möbel der Offiziersmesse. Während sie unbewusst die Illusion der fast vollkommenen Einrichtung genoss, fragte sie sich, ob die Bücher im Regal überhaupt alle schon gedruckt waren, wie es das Regal verlockend vermuten ließ.

»Nur zu, nehmen Sie es. Sie sind Teil dieser Mission und haben Zugriff auf alle Ressourcen der Leopold, Misa.«

Hugo Marcus hatte die Offiziersmesse betreten und blickte sie belustigt an. Für ihn musste es so aussehen, als habe Misa das Buch schnell zurückgestellt, als er hinein kam, dabei hatte sie ihn erst gar nicht bemerkt.

»Das würde ich vielleicht sogar tun, doch erst möchte ich mir einen Überblick verschaffen«, entgegnete sie kühl. »Wie kommt es überhaupt, dass dieses Raumschiff, das ganz ohne Zweifel nicht dem Müßiggang dient, eine derart mondäne Ausstattung aufweist?« Misa schluckte. War sie mal wieder zu vorlaut und kritisch? War es etwa falsch, offensichtliche Widersprüche zu benennen und zu hinterfragen? Bei Grünbaum war sie damit mehr als nur einmal angeeckt, doch Hugo Marcus lächelte.

»Die Leopold dient auch und vor allem repräsentativen Zwecken. Obschon in der Öffentlichkeit fast niemand davon weiß, hat sie bereits viele wichtige Verhandlungen von Konzerngrößen gesehen. Es ist eben nicht nur ein, wie Sie es nannten, Kriegsschiff, sondern unser Flaggschiff. Und dazu gehört eine Bibliothek, wie Sie sie außer in den Metropolen der Erde kaum irgendwo finden werden.«

'Unser Flaggschiff', wiederholte Misa in Gedanken. Welche Position hatte Hugo Marcus nochmal inne? Sie nickte vorsichtig und bedächtig. »Na schön … für den Moment glaube ich Ihnen. Ich nehme an, Sie selbst haben schön öfter das Vergnügen gehabt? Was empfehlen Sie als Reiselektüre, Hugo?« Hugo. Das gefiel ihr. Obwohl sie sich nicht duzten, war diese anglophone Sitte, Menschen, vor allem Kollegen, dennoch beim Vornamen anzusprechen, auf dem Mars eigentlich nicht verbreitet, doch da es sich bei Hugo Marcus' Nachnamen auch um einen Vornamen handelte, spielte es überhaupt keine Rolle und war nicht seltsamer als ohnehin schon. Gespannt sah sie, wie er zum Regal ging, einen prüfenden Blick darüber schweifen ließ, und dann gezielt hier und dort einen Band entnahm. Triumphierend hielt er schließlich einen ganzen Stapel vor sich.

»Ich bin weder eine schnelle, noch eine müßige Leserin. Eins oder zwei werden reichen«, sagte Misa angesichts des plötzlichen Eifers des Spions.

»Unterschätzen Sie nicht die Fähigkeit echter Literatur, Sie in ihren Bann zu ziehen«, sagte er und breitete die Bücher auf dem Kanapee hinter sich aus. »Doch ich will es Ihnen nachsehen und weiter ausdünnen. Da haben wir zunächst den 'Ekel', den Sie bereits betrachtet haben. Brillant geschrieben von einem der letzten echten Philosophen, doch vielleicht zu fordernd für Sie. Verzeihung …« Er stockte, als er sah wie Misa das Gesicht verzog. »Nichts für ungut. Es ist nur so, dass Camus sich nicht damit aufhält, den Leser an die Hand zu nehmen; ohne historische Kenntnisse der Zeit, in der es entstanden ist, wird es Sie langweilen, weil Sie die Andeutungen und Gleichnisse kaum verstehen werden. Dann: Ein Sommernachtstraum. Shakespeare, den Sie vermutlich kennen. Unterhaltsam und leicht. Doch leider nur eine einzige Nacht lang.«

Misa streckte die Hand aus, doch er zog das Buch jovial wieder zurück. »Nicht so voreilig, unsere Auswahl ist noch nicht beendet.« Hugo Marcus hatte sich in das Äquivalent eines marsianischen Gebrauchtwagenhändlers verwandelt, der selbst dann, wenn der Kunde bereits Interesse zeigte, stets darauf bestand, sein ganzes Angebot vorzuführen. So legte er den Sommernachtstraum zurück und hielt einen anderen Einband in die Höhe. Er war braun und ledrig und von alten Schriftzeichen übersät.

»Dantes 'Göttliche Komödie'«, sagte er, nach wie vor im Verkäuferduktus begriffen. »Altmodisch, doch bedeutsam. Ein Drama, das man rezipiert, um als intellektuell zu gelten. Düster und hoffnungsvoll zugleich. Wir haben es leider nicht im italienischen Original»

Misa nickte gelangweilt. Wahrscheinlich hätte sie Mühe mit dem Original gehabt, dachte sie bei sich, denn ihr Italienisch war längst nicht mehr so gut, wie ihre Abstammung vermuten ließ. Ihr war nicht entgangen, wie wohl Hugo Marcus sich in seiner aktuellen Rolle fühlte, doch ihr war nicht danach, ihm als Publikum zu dienen. »Nur weiter«, sagte sie etwas unruhig, was sie ohne große Demut auch zeigte. »Nicht, dass wir die ganze Reise damit verbringen, darüber zu sprechen, welche Bücher man gelesen haben sollte.«

»Sie haben natürlich Recht, Teuerste«, flötete Marcus. »Last but not least: Ijon Tichys Sterntagebücher, verfasst von einem Polen namens Stanisław Lem.«

»Sternentagebücher? Klingt langweilig«, erwiderte Misa gleichmütig.

»Ich habe es genannt, weil Ihnen vielleicht nach selbstironischer Betrachtung unserer Situation ist, auch wenn ich erkenne, dass dem wahrscheinlich nicht so ist. Es ist trotzdem unterhaltsam und für längere Reisen unbedingt geeignet«, sagte Hugo Marcus.

»Sie haben es also gelesen? Wie viel hiervon kennen Sie?« Misa war überrascht. Konnte ein Spion wirklich seine Zeit damit, nun ja, vergeuden, alte Literatur zu sich zu nehmen?

»Ich habe, bei aller Bescheidenheit, fast alle Bücher gelesen, die Sie hier sehen. Es mag ein exzentrisches Hobby sein, doch auf den Reisen, die ich bisweilen im Dienste der Firma vornehmen muss, und die, das will ich nicht verhehlen, noch deutlich länger sein können als zwei, drei oder vier Wochen und auf denen mitunter nur die Maintenance-Roboter mir Gesellschaft leisten, ist ein wenig Zerstreuung nicht verkehrt. Ich verstehe nicht, was alle Welt von holografischen Abenteuern hält. Sie sind größtenteils flach, vorhersehbar, einfallslos. Dagegen ist dies hier ein Quell der Inspiration. Denken Sie nur an Sherlock Holmes' Fälle im viktorianischen London vor über zweihundert Jahren; da hat Arthur Conan Doyle ihn Intrigen aufdecken lassen, die nicht einmal mein Metier heutzutage hergibt. Misa, es mag Ihnen nicht einleuchten, warum ein Mann wie ich sich in Literatur verliert, doch seien Sie versichert, dass dies kein Trick ist, um Ihnen Kooperation oder Wohlwollen zu entlocken.«

Misa gähnte. »Wie? Entschuldigung, ich habe zum Schluss nicht mehr so richtig zugehört. Es liegt mir fern, Ihnen die Freude daran zu nehmen, doch geben Sie mir bitte einfach etwas Leichtes, Zerstreuendes. Mir ist, ganz flach und uninspiriert gesagt, jetzt nicht nach intellektueller Anregung.«

Hugo Marcus verbeugte sich theatralisch und blickte Misa enttäuscht an. »Ganz wie Sie meinen, Misa. Ich gebe Ihnen den Sommernachtstraum und die Sterntagebücher. Probieren Sie einfach beide.« Er zögerte, gab ihr die beiden schmalen Bände und stellte die restlichen zurück. Misa bedankte sich höflich, dann begab er sich zur Tür. »Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«, fragte er, im Hinausgehen begriffen.

Sie schüttelte den Kopf und sah ihm etwas ungläubig nach. Fragte sich, wie einsam Hugo Marcus sein mochte, eingesperrt in ein Raumschiff voller Bücher, die niemand sonst kannte und niemand sonst mehr ernst nahm. Vielleicht hatte er Recht damit, und Bücher waren gewissermaßen die Spitze der intellektuellen Evolution gewesen, bevor mit dem sogenannten integrierten Multimedia eine Reiz- und Marktüberflutung einsetzte. Einerlei. Misa hätte niemals einen holografischen Spaziergang durch die Gärten von Elysium gegen auch nur eines der schäbigen alten Bücher aus einer anderen Zeit getauscht, die sie in der Hand hielt. Nachdenklich wandelte sie zu ihrem Quartier und begann schließlich doch, eine verquere Zeitreise mit Ijon Tichy anzutreten.

***

Misa bemerkte, dass sie umso unruhiger wurde, je näher das Rendezvous mit der Endeavour rückte. Es gab keine neuen Nachrichten, also hatte noch niemand das Schiff erreicht. Zum Glück bedeutete das auch, dass die sogenannten Mitbewerber um den Titel des schnellsten von Menschenhand gebauten Raumschiffs die Crew noch nicht schikanieren konnten. Wenn Hugo Marcus jedoch Recht hatte – und Misa wähnte, dass es so sein würde – konnte es nicht mehr lange dauern. Die abtrünnige MSA-Operatorin saß im Labor der Leopold und las nun doch Shakespeares Sommernachtstraum. Das Ganze bei einem sogenannten Mango-Lassi, einer weiteren, offenbar ursprünglich indischen kulinarischen Kuriosität, die es auf dem Mars so nicht gab. Sie hatte Lems Sterntagebücher versucht, doch war sie schon von der ersten Geschichte abgeschreckt worden, in der es irgendwie darum ging, dass dem einzigen Passagier des Raumschiffs mehrere Versionen seiner selbst begegneten, was Misa nicht nur zu verwirrend, sondern auch zu nahe an ihrem eigenen Abenteuer fand. So folgte sie gerade dem ersten Gesang des Oberon, als sich der durchdringende Ton des Notrufkanals, der im ganzen Schiff übertragen wurde, aktivierte. Misa schlug das Buch zu, während ihre Synapsen die Spannung ihres Verstandes auf Lichtgeschwindigkeit beschleunigten. Hastig öffnete sie die Nachricht.

»Dies ist Captain Garriott vom Raumschiff Endeavour One der Sumsang Corporation. Wir sind in offizieller Regierungsmission auf dem Weg zum Ganymed und beklagen einen Ausfall des Hauptreaktors. Wir haben nur Zugriff auf die Reserveenergie …«

Nachdenklich musterte Misa ihren Joghurt-Shake und fühlte, wie die Anspannung in Enttäuschung umschlug. Nicht, dass sie ihren Kollegen wünschte, dass sich ihre Lage verschlechtert hatte, doch die Wiederholung der originalen Notrufmeldung bewirkte genau das Gegenteil dessen, was sie eigentlich erreichen sollte. Misa beruhigte sich und fand, dass die Situation vermutlich nicht so schlimm war, wie sie noch tags zuvor geklungen hatte.

Kurz darauf brummte der schiffsinterne Kommunikationskanal. Das Gesicht Hugo Marcus' erschien auf einem der Displays vor ihr. Er befand sich weder auf der Brücke noch im Offizierskasino, sondern in etwas, das wie eine … Badewanne aussah. Für einen Moment stutzte sie, doch sie entschloss sich, keine unpassende Bemerkung darüber zu machen. Sie hielt es für unwahrscheinlich, dass er sie dadurch belästigen wollte, sondern einfach unbedingt etwas loswerden musste. »Haben Sie den neuen Notruf auch gesehen?«

»Natürlich. Ist ja nicht zu überhören«, antwortete sie, doch irgendwie froh, dass er selbst seine Situation auch nicht kommentierte.

»Gut. Welche Schlüsse ziehen Sie daraus?« Misa sah, wie seine Oberlippe zuckte. Er schien etwas aus der Nachricht gezogen zu haben, was sie verpasst hatte. Ganz deutlich schien sie seinem Gesicht entnehmen zu können, dass die Situation sich verändert hatte. Eigenartig. Dabei war es eine praktisch identische Nachricht. Sie beschloss, auf Nummer sicher zu gehen.

»Ich weiß nicht. Sie glauben, dass die Bedeutung der Nachricht über ihren Inhalt hinaus geht?«

Das verschämte Abbild des Spions nickte. »Allerdings.«

Misa wartete, doch sie wusste schon, dass er nicht ohne Aufforderung eine Erklärung anbieten würde. Das Gefühl des Triumphs der Überlegenheit war zu verlockend. Sie seufzte. »Sehen Sie, ich bin auf diesem Gebiet nicht so erfahren wie Sie. Warum teilen Sie es mir nicht einfach mit?«

»Na schön. Eigentlich hatte ich nicht vor, Sie mit der Nase darauf zu stoßen, um sie etwas mehr über unsere Aufgaben lernen zu lassen, doch ich fühle mich gerade recht … entspannt. Ja. Entspannt und sozusagen in sprichwörtlichen Spendierhosen. Also, Misa. Vielleicht denken Sie, dass es ein Problem von außerhalb gibt, doch das ist falsch. Die Wiederholung der exakt gleichen Nachricht bedeutet, dass es Zwietracht unter der Besatzung gibt. Es ist nicht möglich, dass schon jetzt andere Raumschiffe die Endeavour One erreicht haben, aber es ist möglich, dass die Militärs etwa eine andere Einstellung zum Fortführen der Mission haben als ihre Wissenschaftler-Kollegen. Ich vermute, dass einer von ihnen die Nachricht abgeschickt hat und nicht selbst sprechen wollte, um zu vermeiden, dass die anderen Insassen wissen, wer es war. Es ist unwahrscheinlich, dass es zu einer Revolte auf der Endeavour kommt, denke ich, aber wir sollten uns darauf einstellen, dass die Hierarchie unklar ist.«

Sie blickte ihn verständnislos an. »Und was machen wir jetzt?«

»Wir setzen unseren Kurs fort und beginnen wie geplant in sieben Stunden mit dem Zünden der Bremstriebwerke. Es ärgert mich zwar trotzdem, dass wir so viel Energie dafür verschwenden müssen, aber ich habe es ja glücklicherweise vorhergesehen, und daher stellt das überhaupt kein Problem für unsere Reserven dar. Wir könnten noch drei weitere Male bremsen, ohne in den Weiten des Sonnensystems zu stranden – und das sogar, ob wohl wir die Hälfte unserer mobilen Energiezellen der Endeavour anbieten werden.«

»Großartig«, sagte Misa, die es leid war, seiner Planung zu huldigen. Doch dann fiel ihr noch etwas ein. »Sollten wir nicht eine Nachricht schicken, dass wir kommen?«

»Um uns in die Riege der Schiffe einzureihen, die die Endeavour als Bedrohung wahrnimmt? Misa, es ist günstiger, wenn wir als Phönix aus der Asche herbeieilen und ihre Probleme lösen, wenn die anderen gerade damit beschäftigt sind, das Triebwerk zu spektrographieren.«

»Wenn Sie meinen …« Sie war mit seiner Erläuterung nicht einverstanden. Würde die Crew der Endeavour bei ihrem Angebot nicht annehmen müssen, dass sie das gleiche vorhatten wie die Konkurrenten von Ecco, Millennium oder Petrovsk? Vermutlich schon. Aber da kam dann sie ins Spiel, dachte sie. Natürlich. Hatte Hugo Marcus sie deswegen mitgenommen? Damit er seinen PR-Coup durchziehen konnte? Sie wollte die Möglichkeit nicht ausschließen. Zumindest noch nicht. Erst wenn die Leopold wieder in Richtung Ganymed beschleunigte, würde sie Gewissheit haben. Hastig schob Misa die komplizierten, intrigengeschwängerten Gedanken bei Seite und verabschiedete sich höflich von ihrem noch immer in der Badewanne befindlichen Kapitän.

Routiniert schnippte sie den Roboter her, dessen Heuristik bereits darauf getrimmt war, ihr stets weitere exotische Drinks vorzuschlagen, die der Organik-Drucker der Leopold herstellen könnte. »Mate, ein Tee-artiges Kochwassererzeugnis aus dem nördlichen Südamerika – empfohlen wegen Ihrer Neigung zu Heißgetränken«, referierte er mit maschineller Präzision in den Sprachroutinen, natürlich ohne jeden Anflug einer Gefühlsregung, wodurch Misa jedes Getränk langweiliger als das vorige vorkam, obschon sie sich bisher alle als vorzüglich herausgestellt hatten. Sie nickte und genoss erneut einen Augenblick ohne automatisierte Blechüberwachung. Misa musste gähnen, obwohl sie ihre 36-Stunden-Wachphase mittlerweile gut überstanden hatte. Seitdem hatte sie zweimal geschlafen und die Synchronizität der Welt wiederhergestellt. Es musste die Relativität sein, dachte sie. Ihr war bewusst, wie absurd die Assoziation war, doch es gelang ihr nicht, sie durch Rationalität allein zu verscheuchen. Vielleicht würde der … Ma-irgendwas ja helfen.

Gelangweilt checkte sie die Auftrags-Warteschlange und stellte überrascht fest, dass ihre Ultra-Präzisions-Auswertung des Gammabandes abgeschlossen war. Die Erwartung, keinerlei Neuigkeiten zu erfahren, hätte sie beinahe den feinen Ausschlag bei 3,3 MeV übersehen lassen. Doch ohne Zweifel, er war da. Misa riss die Augen auf und hielt ihre Nase viel zu nah an das Display. Er war da. Beinahe singulär gering war die Bandbreite des Frequenzganges. Misas Gleichgültigkeit wich einer Mischung aus Besorgnis und Faszination. Was konnte nur für so ein Spektrum sorgen?

Sie durchsuchte die Datenbank nach Lehrbüchern über Gammaprozesse und fand nur eine komplizierte Abhandlung zur Röntgenspektrographie. Während sie eine nämliche Anfrage an das Mars-Internet wiederholte und nicht vor zehn Minuten mit einer Antwort rechnete, überlegte sie, was sie Hugo Marcus mitteilen sollte. Die geringe Linienbreite sprach aus ihrer Sicht eindeutig gegen einen natürlichen Prozess. Andererseits, was wusste sie eigentlich über Gammastrahlung? Sie war eben keine Astrophysikerin wie Rabinovic. Aber natürlich, das war ja die Lösung! Auf diese Weise konnte sie sich über Hugo Marcus Weigerung hinwegsetzen, die Endeavour über ihre Ankunft zu informieren und gleichzeitig von Rabinovic eine Einschätzung bekommen.

Misa zögerte. War es wirklich klug, so direkt eine Nachricht an Rabinovic zu schreiben? Andererseits, vermutlich sparte die Endeavour-Crew Energie und er würde sie gar nicht erhalten. Sie entschied, dass es ihre Kompetenz beweisen würde, dass sie schließlich doch etwas Zählbares aus dem Spektrum des Ganymed-Senders extrahiert hatte. War es der MSA gelungen, dies auch herauszufinden? Sollte sie auch an Grünbaum mailen oder würde er es als Affront werten? Sie spürte Loyalität, die nicht mehr da sein sollte, und entschied sich zunächst dagegen. Rabinovic würde es schon nach Hause melden, und dann würde sie trotzdem gut dastehen, überlegte sie.

»Lieber Herr Rabinovic,

ich hoffe, dass Sie diese Nachricht erhalten, bevor wir Sie erreichen. Ich bin an Bord der Leopold, eines Schiffes der Nankam Aeronautics, und ebenfalls auf dem Weg nach Ganymed. Wir werden bei Ihrer Position stoppen, um Ihnen Energiezellen zu überlassen in der Hoffnung, dass es ausreicht und Ihnen ermöglicht, die Reise später fortzusetzen. Ich schreibe Ihnen jedoch nicht in erster Linie deswegen, sondern vor allem, weil ich eine interessante Entdeckung gemacht habe. Im Spektrum des Nachrichtensenders von Ganymed, der alle paar Stunden die sogenannten Statusmeldungen verschickt, gibt es eine Unregelmäßigkeit im Gamma-Band. Es scheint nicht nur, als sei das ganze Band exponentiell unterdrückt, zudem habe ich nach einer ultrapräzisen Messung am letzten Stream aufgedeckt, dass bei 3,3 MeV eine Intensitätsspitze erscheint, die ich mir nicht erklären kann. Während ich selbst ausschließen würde, dass es sich um einen natürlichen Vorgang handelt, schon gar nicht, wenn man bedenkt, dass sie von einer Position sehr nahe beim Sender selbst ausgehen müsste, hoffe ich auf Ihre Mithilfe als Kosmologe. Mir ist klar, dass ich, da ich auf unbestimmte Zeit beurlaubt bin, nicht als MSA-Kollegin zu Ihnen sprechen kann, sondern aus wissenschaftlicher Neugier allein. (Ich versichere Ihnen, dass meine Verbindung zu Nankam – und damit der Bavaria Corp. – ausschließlich darauf beruht, mich auf diese Reise mitzunehmen.) Ich hoffe, dass wir uns in Kürze darüber persönlich austauschen können.

Viele Grüße

Misa Vebiletti«

Misa zögerte mit dem Absenden an das Mars-Internet. Würde Rabinovic die Nachricht rechtzeitig lesen? War es illoyal gegenüber Hugo Marcus und würde er sie womöglich auf der Endeavour lassen? Wie sehr brauchte er sie wirklich? Misa beschloss, dass die Entdeckung der Gamma-Spitze für den Moment genug Beweis für ihre Fähigkeiten war und er sie weiter mitnehmen müsste. Sie drückte auf Absenden und gab sich widerwillig Mate und Sommernachtstraum hin.

***

Die Stunden vergingen quälend langsam. Misa hegte den Verdacht, dass ihr wieder einmal ihre eigenartige Wahrnehmung der Illusion von Relativität einen Streich spielte, denn eine Stunde war eine Stunde, und das sah sie schon allein an der Regelmäßigkeit der ganymedschen Statusberichte, an deren Langweiligkeit sich nichts geändert hatte. Dennoch hatte der Übergang von der Beschleunigungsphase in den Bremsmodus ihr Gefühl dafür, wie die Zeit verging, scheinbar umgedreht. Rabinovic hatte bisher nicht geantwortet, doch Misa rechnete insgeheim im Grunde auch nicht damit. Viel deutlicher bemerkte sie, wie sich die Spannung erhöhte, je näher sie dem vermeintlichen Punkt kamen, an dem die Endeavour One gestrandet war. Fünf Stunden vor der Ankunft fing die Leopold einen Funkspruch auf, der von einem Schiff der Ecco Inc. stammte. Darin wurde die Absicht bekundet, die Endeavour zu reparieren, beziehungsweise, sofern nötig, abzuschleppen.

Es war also so, wie Hugo Marcus es vorhergesehen hatte. Misa bewunderte seine Fähigkeiten insofern, als die komplizierten Beziehungen und Verhaltensweisen der Konzerne untereinander ihr selbst so völlig fremd waren. Wichtig war nur, dass alles nach Plan lief, sofern man die bereitwillige Inkaufnahme einer Konfrontation mit den anderen Rettern einen Plan nennen konnte. Doch solange Marcus Recht behielt, sorgte das auch dafür, dass Misas Vertrauen in seine Fähigkeiten eher noch wuchs. Wenn alles so kam, wie er es plante, würden sie kaum mehr als eine Stunde mit der Endeavour One verbringen und hätten am Ende gerade einmal zwei Tage verloren. Ihre einzige Sorge war, wie sie es schaffen sollte, mit Rabinovic vertraulich zu sprechen. Hugo Marcus würde gewiss aufpassen, dass sie den Vorteil der Bavaria Corp. nicht verspielte. Sie musste vorsichtig sein. Vielleicht sollte sie ihn auch einfach einweihen. Während sie so darüber nachdachte, übersah sie beinahe, dass eine weitere Funknachricht aufgefangen worden war. Sie stammte von Petrovsk, dem ehemals russischen Konglomerat, und besagte mehr oder weniger dasselbe. Ihr Magen verdrehte sich zum ersten Mal. Was, wenn die Situation über so einen dummen Versuch, Technologie zu stehlen, eskalierte? Belustigt dachte sie daran, was wohl passieren würde, wenn man wüsste, wie schnell die Leopold tatsächlich war. Anscheinend hatte Bavaria darauf gesetzt, dass es nützlicher war, schnell zu sein ohne den Marketingpomp der Strategie Sumsangs. Doch andererseits, was sagte das über ihre eigentlichen Motive aus, wenn sie die Technologie nicht in ihre kommerziellen Raumschiffe einbauten? Misa musste sich eingestehen, dass sie nichts über die Motive der Firma wusste, die sie einspannte, und dass sie lieber vorsichtig mit Mutmaßungen sein sollte. Sie checkte ihr Postfach, doch noch immer hatte Rabinovic nichts von sich hören lassen, wobei Misa natürlich begriff, dass an Bord der Endeavour One vermutlich andere Dinge dringlicher waren. Hätte sie die Mail doch nur nicht geschrieben! Sie musste ohnehin mit Rabinovic persönlich sprechen, warum also das unnötige Risiko eingehen?

Eine Entscheidung reifte in Misas Verstand. Sie würde Hugo Marcus gegenüber die Gamma-Band-Anomalie vorstellen und wie beiläufig erklären, dass sie ihren Freund Rabinovic um Rat gefragt hatte. Wenn er etwas dagegen hatte, so würde sie eben nicht mit ihm sprechen. Es war, und das war ihr Hauptargument dafür, dass es richtig war, mit Rabinovic zu kommunizieren, unrealistisch, davon auszugehen, dass die MSA dies nicht mittlerweile auch herausgefunden haben sollte. Sie drückte den Knopf für die schiffsinterne Kommunikation.

»Ah, Misa. Langsam wird's spannend, nicht wahr?« Marcus hatte augenscheinlich gute Laune. Dies war die Art von Abenteuer, die er schätzte, dachte Misa. Und eine gute Gelegenheit, von Rabinovic zu sprechen.

»Sieht ganz so aus.« Sie erklärte ihm, was sie herausgefunden hatte.

»Und Sie wissen nicht, was davon zu halten ist? Wissen Sie was, schreiben Sie doch ihrem Kollegen von der MSA, diesem Astrophysiker. Er wird zwar wahrscheinlich gerade Besseres zu tun haben, als Ihnen zu antworten, aber wenn die Endeavour abgeschleppt ist, wird es auch noch lange vor unserer Ankunft sein.«

Misa nickte zögerlich, doch sie merkte, wie versteinert sie wirken musste. War Hugo Marcus einfach nur die gleiche Idee gekommen oder hatte er ihre Kommunikation untersucht? Sie beschloss, dass es keinen Unterschied machte. »Das trifft sich gut«, sagte sie, »denn das habe ich gerade schon gemacht. Ich gehe davon aus, dass die MSA mittlerweile auch zu diesem Schluss gekommen ist, und da kann es nicht schaden, Ressourcen zu bündeln, nicht wahr?«

»Zweifellos«, sagte Hugo Marcus vieldeutig und beendete schnell die Verbindung. Zu schnell.

Misa blieb ratlos zurück. Wie viel wusste er wirklich? Zerknirscht begriff sie, dass es keine Möglichkeit gab, ihn zu durchschauen und sie vorerst damit Vorlieb nehmen musste, vermutlich nicht mit Rabinovic zu sprechen.

Erneut blickte sie auf die Analyse des Gamma-Bandes. Unbehagen kroch ihren Rücken hinauf. Je länger es dauerte, vermutete sie, umso unangenehmer würde das Gefühl werden, dass all diese Anomalien nicht menschlichen Ursprunges waren. Nicht sein konnten. Doch stimmte es auch? Hugo Marcus war überzeugt, dass es sich um einen Coup des Millennium-Konzerns handeln müsste, die MSA wusste es nicht. Und sie selbst? Sie war unsicher und wollte sich nicht festlegen. Glücklicherweise verlangte das jetzt auch niemand von ihr, doch ihre eigene Gemütslage verbesserte sich dadurch nicht unbedingt.

Sie prüfte ihr Postfach. Nichts. Prüfte die Navigation. Noch immer fünf Stunden. Sie vermied es, sich zu fragen, wie viel Strecke die Leopold geschafft hätte, wäre sie nicht zu diesem Bremsmanöver gezwungen. 'Zwei Tage', dachte sie düster, denn hatte sie nicht zuvor selbst erlebt, was in zwei Tagen alles passieren konnte?

Einmal mehr starrte sie auf die Sensorechos, die so rätselhaft und vertraut zugleich wirkten. Gedankenversunken griff sie zu ihrer Tasse, fand sie jedoch nur leer vor. Sofort vernahm sie das verräterische Klicken und Surren des Roboters, der behände aus seiner Nische eilte, um das Geschirr wegzuräumen und sich bei der Gelegenheit zu erkundigen, ob sie einen weiteren Wunsch hätte. Sie bestellte mal wieder heiße Schokolade und glitt in dem grotesk bequemen und doch zugleich ergonomischen Sessel an der Rückenlehne hinunter. Von hier aus konnte sie kaum die Schrift der Displays lesen, die auf den normalen Abstand kalibriert war, doch das verführerisch aufleuchtende Symbol am Posteingang erkannte sie noch. Mit einem Schlag war sie wieder wach und wischte die Mailkorrespondenz auf den Schirm. 'Rabinovic, PhD.' hatte ihr also tatsächlich geschrieben.

»Hallo Misa,

schön zu hören, dass Sie kommen. Ist überraschend für uns, da die MSA Sie nicht angekündigt hat. Sind, wie Sie vermutlich schon wissen, sozusagen von Heuschrecken umgeben, die es auf die Sumsang-Hardware abgesehen haben. Könnte brenzlig werden, sie werfen sich jedenfalls gegenseitig wüste Drohungen an den Hals, wobei die Stimmung bei uns an Bord auch nicht unbedingt gut ist. Hatte deswegen noch keine Zeit, mir Gedanken über Ihre Entdeckung zu machen. Hat der MSA-Cluster das ausgespuckt?

Hoffe wir sprechen uns bald.

Pavel Rabinovic«

Was bedeutete das, die Stimmung war nicht gut? Spielte er auf die Gesamtsituation an oder meinte er, dass in der Besatzung der Endeavour One Uneinigkeit herrschte? Nachdenklich las Misa die Nachricht ein weiteres Mal, doch sie konnte beim besten Willen nicht erraten, welche der Möglichkeiten zutraf.

9

Vier Stunden und siebenunddreißig Minuten später rief Hugo Marcus Misa auf die Brücke. Drei kleine silberne Punkte waren auf dem Sichtschirm zu erkennen, doch Misa hatte redliche Mühe, auszumachen, welcher davon die Endeavour One war.

»Es ist das rechte Schiff«, sagte er.

Misa blickte ihn fragend an.

»Die Endeavour ist das rechte Schiff. Die Illumination von Ecco und die Kursk von Petrovsk belauern sich von uns aus gesehen schräg dahinter. Sie kamen von der Lunaren Station, nicht vom Mars, also hatten sie einen anderen Anflugvektor. Es wird dennoch nicht einfach, an ihnen vorbei zu kommen, denn sie wissen ganz genau, dass wir da sind und was wir vorhaben.«

Misa kniff die Augen zusammen und trat näher an das große Frontdisplay. Zwar konnte sie dadurch nicht mehr sehen, doch immerhin konnte sie so vermeiden, Hugo Marcus ansehen zu müssen, denn nach wie vor war sie nicht sicher, wie seine Haltung zu ihrem Kontakt mit Rabinovic war.

»Was können sie denn schon tun, wenn die Endeavour explizit uns bittet, ihnen Hilfe zu leisten?«, fragte sie.

»Eine berechtigte Frage. Doch ihre Position und Richtung zeigen uns ganz deutlich, dass sie entschlossen sind, die Früchte der Rettung in Form von Publicity einzuheimsen und nach Möglichkeit das Schiff dabei zu inspizieren. Das Vorrecht darauf werden sie sich nicht kampflos nehmen lassen.«

Sie schluckte. Noch immer hatte Misa Schwierigkeiten sich vorzustellen, wie groß die Spannungen zwischen den Konzernen wirklich sein mussten, wenn sie nicht davor zurückschrecken würden, ein unprovoziertes Feuergefecht mitten im Niemandsland des Sonnensystems anzuzetteln.

»Meinen Sie, sie werden auf uns schießen?«

Hugo Marcus nickte. »Ich denke, ohne einen Trick oder ein Ablenkungsmanöver werden sie zuerst Warnschüsse abgeben und dann versuchen, auch die Leopold lahmzulegen, ja. Ich bin nicht bereit, das zuzulassen, aber meine … mein Entschluss ist klar. Wir helfen der Endeavour und es wird uns, ich will keinen Hehl daraus machen, nützlich sein, dass Sie die Besatzung zum Großteil kennen.«

»Schön. Wie gehen wir vor?«, fragte Misa.

»Relativgeschwindigkeit bleibt null. Wir werden zunächst die Endeavour kontaktieren.«

Mit flinken Bewegungen brachte er die Leopold zum Stillstand und Misa hatte das Gefühl, als hätte er niemals etwas anderes gemacht. Ein von Artefakten gestörtes Wartefenster erschien auf dem Hauptschirm, nach einiger Zeit des gespannten Wartens wurde es von einem großen, roten Gesicht ersetzt, das Misa entfernt kannte. Die hohe Stirn war von feinen Äderchen durchsetzt, die teils geplatzt schienen und pulsierten.

»Ich bin Captain James Garriott von der Endeavour. Bitte identifizieren Sie sich.«

»Hugo Marcus, Raumschiff Leopold. Ich stehe in Diensten von Nankam Aeronautics. Wir sind hier, weil wir Ihren Notruf aufgefangen haben.«

Der Kommandant der Endeavour wirkte sichtlich genervt, kratzte sich die Stirn und hielt die Hände vors Gesicht. Misa schloss daraus, dass er sehr angespannt war. Er bewies jedoch, dass er seinen Humor noch nicht gänzlich verloren hatte, als er antwortete. »Ziehen Sie eine Nummer«, sagte er lakonisch. »Ihre Mitbewerber heißen Illumination und Kursk von ebenso zwielichtigen Vereinen.«

»Bei allem Respekt«, entgegnete Marcus, »ich denke wir haben die besseren Argumente.«

»Tatsächlich? Haben Sie die Ersatzteile, die wir brauchen? Das wäre doch mal was.« Die Miene des Captains erhellte sich für einen winzigen Moment, doch kurz darauf wogten wieder die metaphorischen Wolken der Anspannung um seine Stirn, die Misa sich bildlich vorstellte, wobei sie fast ein bisschen lachen musste.

Marcus ging gar nicht darauf ein, was Garriott gesagt hatte, sondern schilderte schlicht seinen Plan. Dass man ihnen die Energiezellen geben würde und in zwei Tagen ein Nankam-Transporter ankäme, der sie ohne Inspektion abschleppen könnte.

Captain Garriott lächelte kühl, blickte kurz zur Seite und schüttelte dann den Kopf. »Kommt nicht in Frage.«

Misa war überrascht. Tatsächlich meinte sie sogar gesehen zu haben, wie auch Marcus leicht gezuckt hatte. Sein Plan ging nicht auf. Aber Hugo Marcus gab nicht klein bei. »Captain, darf ich fragen, was Sie zu tun gedenken? Ersatzteile herzuschaffen könnte Wochen dauern.«

»Das ist mir bewusst, Herr Marcus. Diese Mission wird jedoch wie geplant weitergehen. Und da niemand von den Herrschaften uns nach Ganymed schieben will, müssen wir wohl warten, bis jemand kommt, der es tut oder wenigstens ein paar Plasmabolzen dabei hat.« Garriott wirkte unglücklich, als er die Absage begründete und fühlte sich offenbar verpflichtet, noch etwas hinzuzufügen. »Das ist eine politische, keine taktische Entscheidung. Würden wir uns schleppen lassen, müsste es eine Ausschreibung geben, eine öffentliche Anhörung auf dem Mars und so weiter und sofort. Sie sehen also, selbst wenn ich nichts lieber täte, als Ihre Hilfe anzunehmen, es ist mir nicht möglich.«

Hugo Marcus nickte. »Das verstehe ich. Nur nebenbei gefragt … wie lange hält Ihre Lebenserhaltung noch durch?«

»Wollen Sie mich erpressen?« Captain Garriotts Gesicht nahm eine Farbe an, die Misa nur als noch roter beschreiben konnte, auch wenn sie bezweifelte, dass das, was sie sah, physiologisch möglich war.

Hugo Marcus jedoch winkte ab und hob dann beschwichtigend die Hände. »Natürlich nicht. Ich wollte lediglich darauf hinweisen, dass unsere Energiezellen jederzeit zur Verfügung stehen. Wenn es das Protokoll erfordert, werden wir sie über Bord werfen, damit Sie sie annehmen dürfen. Und noch etwas: Die Leopold ist zufällig auch auf dem Weg nach Ganymed. Wir können Sie nicht schleppen, weil wir es eilig haben, doch Sie und Ihre Crew könnten wir aufnehmen.«

»Ich muss darüber nachdenken. Wie bereits erwähnt, ist dies kein ziviler Transport, sondern eine Regierungsmission. Wir können die Endeavour und unsere Ausrüstung nicht zurücklassen.«

»Nehmen Sie sich nur Zeit. Ich habe das Gefühl, dass sich hier so schnell niemand vom Fleck bewegen wird«, sagte Hugo Marcus ohne die sarkastische Note übermäßig auszukosten. »Leopold Ende.«

Nachdem der Bildschirm zur Darstellung der drei silbernen Punkte zurückgekehrt war, blickte er Misa unzufrieden an. »Das könnte schwierig werden.«

»War das nicht vorher schon klar?«, fragte sie erstaunt.

»Im Prinzip schon«, sagte Marcus. »Doch ich bilde mir ein, dass Captain Garriott noch andere Sorgen hat als nur ein oder zwei fehlende Plasmabolzen. Ich weiß nicht, was die Maßgabe der Administration war, doch sie scheint in schmaleren Bahnen zu verlaufen, als ich dachte. Ich habe deshalb nur sehr ungern angeboten, die Crew der Endeavour sozusagen als Passagiere an Bord zu nehmen. Das war nicht der Plan, und es würde mir großes Unbehagen bereiten, sie zehn Tage hier zu haben, aber es scheint mir die beste Möglichkeit, nicht zu viel Zeit zu verlieren.«

»Wenn es nur darum geht«, wandte Misa ein, »warum werfen wir dann nicht wirklich die Energiezellen über Bord und nehmen den ursprünglichen Kurs wieder auf? Nicht, dass ich meine Kollegen im Stich lassen wollte …«

Marcus nickte. »Nein, ich verstehe schon. Es ist eine der letzten Optionen, jedoch setzen wir uns dem Risiko aus, dass jemand anders die Lorbeeren ernten würde.«

»Wenn das so ist …«, begann Misa, doch Marcus schnitt ihr das Wort ab.

»Ja, so ist es. Und auch wenn Sie anscheinend annehmen, dass ich in meinen Entscheidungen völlig frei bin, so habe auch ich Vorgaben zu erfüllen. Tut mir leid, Misa. Die Vorgabe in diesem Fall lautet, in der schon jetzt auf der Erde gespannt verfolgten Endeavour One-Krise eine gute Figur zu machen. Deshalb werden wir nicht losfliegen, ehe Nankam seine Publicity bekommen hat.«

»Schon gut, schon gut«, meinte sie. »Ich hatte nur versucht, ökonomisch zu denken. Ganymed wird schon noch da sein, wenn wir zwei Tage später ankommen …«

»Das eben ist die Frage«, sagte Marcus. Als er Misas fragendes Gesicht sah, fügte er hinzu: »Doch ich will nicht ohne Not fatalistisch sein. Wir werden das hier schon hinbekommen.«

Sie versuchte, zuversichtlich auszusehen, doch sie merkte selbst, dass es ihr nicht recht gelang. »Was tun wir wegen der anderen?«, fragte sie und hoffte, dass Hugo Marcus verstand, dass sie die Schiffe von Ecco und Petrovsk meinte.

»Abwarten. Ich wette, dass sie versuchen werden, sich ihrerseits gegen uns zu verbünden, während sie andererseits versuchen werden, uns gegen den jeweils anderen auszuspielen. Das wünschenswerte Szenario ist natürlich, dass zwei der drei Parteien sich gegenseitig beschäftigen. Aber wir werden nicht mitspielen.«

»Spieltheorie.« Misa lächelte wissend. »Ich wette, dass Sie ein hervorragender Pokerspieler sind.«

»Man sagt jedenfalls, dass ich Karten halten kann«, erwiderte er mit einem so offenen Lachen, dass Misa sich einmal mehr fragte, was Maske und was authentisch an ihm war. Sie konnte es noch nicht einschätzen, aber sie hatte das Gefühl, dass die angespannte Situation der Endeavour ihr zumindest einige Einblicke gewähren würde.

Das mehr oder weniger tatenlose Warten war Gift für Misas Konzentration. Sie hatte sich jetzt neben Hugo Marcus in den zweiten Sitz vor den offenbar schwebenden Displays gelümmelt und spielte mit den Farben der Betriebsoberfläche. »Wenn die dominierende Farbe Rot ist, habe ich manchmal das Gefühl, dass jeder Dialog und jedes Fenster die Waffensubsysteme bedient«, sagte sie.

»Seien Sie vorsichtig, vielleicht ist es so«, sagte er und lachte.

Misa zuckte mit den Schultern. »Nur zu, machen Sie mich noch nervöser.«

»Das war nun wirklich nicht meine Absicht. Bei klarem Verstand sind Sie nützlicher. Apropos nützlich. Wie lange ist das Gespräch mit der Endeavour her?«

Umständlich las Misa die Uhrzeit am in Ockertönen schimmernden, beinahe vollkommen kontrastlosen chronometrischen Applet ab. »Zwanzig Minuten, wieso?«

»Ich versuche abzuschätzen, wie lange es dauert, von den nächstgelegenen Sensorstationen ein Signal über die in der Gegend befindlichen Schiffe zu bekommen. Sie werden wissen wollen, wer noch alles auf dem Weg hierher ist«, sagte Marcus.

»Wieso?«

»Wer zahlenmäßige Überlegenheit herstellen kann, gewinnt«, sagte er so selbstverständlich, als erwartete er, dass Misa von selbst darauf gekommen wäre. »Das gibt uns ein klar umrissenes Zeitfenster, in dem wir arbeiten müssen.«

»Der Nankam-Schlepper braucht zwei Tage hierher, richtig?«

Zu ihrer Überraschung schüttelte ihr Kommandant den Kopf. »Er braucht etwas mehr als sechsundzwanzig Stunden. Regel Nummer eins auf hoher See: Niemals die eigene Strategie offenbaren. Sie werden ihn auf den Scannern haben und der Kurs wird stimmen, aber sie werden erst morgen, wenn es zu spät ist, feststellen, dass er viel schneller ist, als sie denken.«

»Sechsundzwanzig Stunden«, murmelte Misa. »Was ist mit Verstärkung für die anderen?«

»Siebenunddreißig Stunden. Und auch nur, wenn der Reaktor des weiteren Petrovsk-Schiffes auf dem Weg hierher wirklich hundertsiebzehn Prozent Nominallast aushält, was bezweifelt werden dürfte«, stellte Hugo Marcus zufrieden fest.

»Woher wissen Sie das?«

»Unsere Anlagen auf dem Mond sind erstaunlich präzise, wissen Sie.«

»Ich verstehe … gibt es etwas, das Sie nicht wissen?«

Betrübt nickte Marcus. »Natürlich. Zum Beispiel, was für Nachrichten die Kursk und die Illumination gerade austauschen«, sagte er sofort und so schlagfertig, dass es Misa die Sprache verschlug. »Warum wir sie nicht abhören, wollen Sie wissen? Sehen Sie das diffuse Leuchten an der Backbord-Luke der Kursk?«

Misa nickte.

»Das ist ein Stream verschränkter Quanteninformation. Keine Chance, das zu knacken«, sagte er.

»Kann die Leopold das auch?«, fragte sie unsicher, obwohl sie vermutete, dass es angesichts der anderen bemerkenswerten Kapazitäten der Leopold wie ein reichlich seltsames Versehen anmuten musste, sollte ein solches System nicht zur Ausstattung gehören. Sie schimpfte mit sich selbst, denn ein einfacher Aufruf der Systemsteuerungsübersicht hätte die Frage vermutlich bereits beantwortet. Doch bei aller Anspannung war Hugo Marcus ganz in seinem Element und praktisch die Ruhe selbst. Bewundernd und ungläubig zugleich hörte Misa, wie er besonnen und doch entschlossen antwortete.

»Ja, kann sie. Aber die Frage ist, wollen wir? Es ist viel nützlicher, wenn wir unverschlüsselt senden … naja, nicht komplett unverschlüsselt. Aber nicht mit Quantenkryptographie. Wir wollen ja gerade, dass sie uns abhören und denken, der Schlepper sei zwei Tage entfernt, nicht wahr?«

Misa raunte Zustimmung. »Wann hat Sie das letzte Mal jemand auf den Arm genommen, Hugo?«, fragte sie.

»Erinnern Sie sich an den Sandsturm? Der hat mich ganz schön herumgeschubst, richtig?« Er grinste.

»Das meinte ich nicht, aber ich verstehe Sie. Wie haben Sie eigentlich die Beine so schnell hinbekommen?« Diese Frage hatte sie schon eine ganze Weile beschäftigt, doch erst jetzt fand sie Gelegenheit, sich damit zu befassen. Außer warten konnten sie ja gerade eh nicht viel tun.

»Aufgrund der Eile in dieser Sache beschlossen meine … Vorgesetzten, dass es besonderer Maßnahmen bedürfe. Die Knochen wurden im Apollo Memorial Hospital in Gagarin City gerichtet und biorebonded. Bevor Sie fragen, ja, ich weiß, wie teuer das ist. Doch das allein reicht natürlich nicht aus, also trage ich ein fortgeschrittenes Exoskelett, bis das Bonding fest ist.«

Etwas zögerlich schob er das linke Hosenbein hoch, an dem sich, feinen Äderchen gleich, ein Gewirr aus dünnen schwarzen Drähten entlang wand. Er spannte zur Demonstration die Wade an und Misa begriff, dass er nur zum Teil den geflickten Knochen belasten musste und der Rest der Kraft von den winzigen Drähten um die Schenkel herum gehalten wurde. Sie wollte sich erst gar nicht vorstellen, wie teuer die Behandlung gewesen sein mochte, aber es unterstrich nur, welche Bedeutung Hugo Marcus für seinen Konzern haben musste. Misa begriff, dass sie keine Vorstellung davon hatte, was für Tricks er noch auf Lager hatte – wenn es sein musste …

Misa bemerkte, dass ihm der Bericht von der Behandlung durchaus unangenehm war. Die Art, wie er die Hose wieder glatt strich, zeigte, dass er sich doch innerlich verletzt fühlte. Und sie hatte ihn gerettet. Das erklärte vielleicht auch, wieso sie hier war, aber nicht sein vorheriges Interesse. Sie sah auch, wie Hugo Marcus wieder auf sein Display starrte und einigermaßen erregt Kommandos und Fenster von einer Seite zur anderen wischte.

»Gleich passiert etwas«, sagte er.

»Wieso?«

»Die Illumination fährt ihren Reaktor hoch. Die Emission ist laut Thermoüberwachung um 63 Prozent gestiegen.« Marcus wischte weiter auf dem Display herum, ehe die Darstellung der drei silbernen Punkte auf dem Hauptschirm sich vergrößerte und in eine Falschfarbdarstellung überging, die an die Temperatursensoren gekoppelt war. Misa konnte sehen, dass die Illumination heller leuchtete als die beiden anderen Schiffe, die lediglich schwach dunkelrot glühten.

»Ah. Breitbandübertragung von der Kursk«, sagte Hugo Marcus kaum überrascht und aktivierte den Broadcast.

»Illumination, wir beobachten anomale Energiewerte von Ihrem Schiff. Versuchen Sie nicht, sich der Endeavour zu nähern. Wiederhole: Versuchen Sie nicht, sich der Endeavour zu nähern.«

Nervös rutschte Misa auf ihrem Sitz hin und her. »Was passiert jetzt?«, fragte sie.

»Zunächst wird die Kursk ihren Reaktor auch hochfahren. Und dann …« Er zögerte. Dachte offenbar länger über den nächsten Satz nach. Äußerst ungewöhnlich, dachte Misa. Und ein Maß für den Ernst der Lage. Dann sah sie, wie die Illumination, dieses unförmige, beinahe ellipsoide Raumschiff, sich der wesentlich eleganteren Endeavour näherte.

»Das kann Petrovsk nicht zulassen«, sagte Hugo Marcus ruhig und mit so viel Überzeugung, dass Misa ihm auch geglaubt hätte, die Erde sei eine Scheibe, wenn er das behauptet hätte.

»Oh mein Gott, die schießen!«, rief Misa alarmiert aus, als auf dem Hauptschirm kleine, filigrane Striche zur Endeavour hinüber glitten.

»Nein und ja. Das sind Enterhaken, Misa«, sagte Marcus.

»Enterhaken?« Sie starrte noch immer gebannt auf den Hauptschirm, auf dem sich die Illumination noch weiter der Endeavour näherte.

»Sie werden sie abschleppen, ob sie wollen oder nicht.«

»Und wenn sie protestieren?«

Hugo Marcus lachte. »Natürlich werden sie das. Aber dann ist es zu spät, denn die Endeavour ist im Trockendock von Ecco und die Öffentlichkeit ist über die Rettungsaktion erfreut. Es ist nicht kongruent, deswegen kann sich Ecco leisten, es zu ignorieren. Wenn sie es bis ins Dock schaffen, versteht sich.«

Misa schüttelte den Kopf. »Ich meine, wenn sie jetzt protestieren. Es müssen doch Teleskope auf uns gerichtet sein. Man muss doch sehen, dass die Endeavour geentert wird.«

»Die Illumination hat einen Breitband-EM-Störsender aktiviert. Und von weit weg sieht es aus, als sei das Manöver genauso geplant gewesen. Ich muss zugeben, kein schlechter Zug von Ecco.«

Verwunderung über die plötzliche Anerkennung des Gegners erfüllte Misa. Was konnten sie nun tun, außer tatenlos zu verfolgen, dass Ecco ihnen die Endeavour wegschnappte und ihre Kollegen gegen deren Willen Richtung Erde schleppte?

»Was tun wir jetzt?«, fragte Misa.

»Abwarten. Geschwindigkeit anpassen. Die Kursk wird eine Reaktion zeigen, denn auch sie müssten inzwischen wissen, dass unser Schlepper auf dem Weg ist, was uns 2:1 in Vorteil bringt. Sie können eigentlich nicht wissen, dass die Leopold unbedingt nach Ganymed weiterfliegen will, also müssen sie davon ausgehen, dass sie den Konflikt auch schnell für sich entscheiden müssen. Die Zeit läuft für uns, Misa.«

»Ich hoffe es«, sagte sie.

»Haben Sie Vertrauen. Die Endeavour will ja nicht abgeschleppt werden. Das …«

Hugo Marcus unterbrach sich und folgte stumm der Darstellung des Hauptschirmes. Die Kursk hatte offenbar Raketen abgefeuert. Misa hielt die Hand vor den offen stehenden Mund und verfolgte gebannt, wie die kleinen Projektile in Richtung der Illumination schwirrten.

»Das kommt nicht unerwartet, aber es ist doch eine heftige Reaktion, meinen Sie nicht?«

Misa nickte. Die Illumination wurde getroffen, doch die meisten Raketen zielten auf die Seile, die die Endeavour zogen. Hugo Marcus beobachtete genau seinen Diagnoseschirm. »Sie haben den größten Teil der Waffenphalanx und die meisten Enterhaken der Illumination zerstört«, sagte er.

»Sie haben zu früh gezuckt«, attestierte Misa.

Hugo Marcus nickte. »Sehr wahrscheinlich ja. Aber es ist noch nicht vorbei.«

»Wie meinen Sie das?«, fragte Misa, doch ihre Frage wurde von ohrenbetäubendem Lärm überdeckt. Warntöne in allen Stimmlagen heulten um sie herum.

»Sie haben ihre letzten Raketen abgefeuert«, sagte Hugo Marcus ruhig, doch Misa wusste, was das Geräusch bedeuteten musste, das er längst routiniert abgestellt hatte: Sie zielten auch auf die Leopold.

»Sie schießen auf uns. Wirklich«, hauchte sie atemlos. Sie hörte, wie mechanische Belastung die strukturelle Integrität der Leopold ächzen ließ, doch es war kein Raketeneinschlag, sondern der Rückstoß der Täuschkörper, die Marcus abgefeuert hatte.

»Festhalten«, rief er. Misa ergriff hastig, beinahe panisch die Lehnen ihres Sessels und spürte die unerwartete Bewegung sofort. Die Leopold rollte zur Seite und verschwand hinter einer Wolke aus Düppeln und Gasen, die die Täuschkörper absonderten. Die Beleuchtung der Brücke flackerte kurz, dann endete die jähe Beschleunigung auch schon.

»Die Punktverteidigungslaser haben die Raketen zur Detonation gebracht«, erläuterte ihr Kommandant ruhig.

Unglaublich, dass er darauf vorbereitet gewesen war, dachte Misa. Und mit welcher Ruhe er das Manöver durchgeführt hatte. Als die Leopold den kleinen Nebel, den die Täuschkörper erzeugt hatten, durchstieß, fanden sie nur zwei Schiffe noch an Ort und Stelle.

»Die Illumination ist verschwunden«, sagte Misa.

Marcus nickte. »Sie zieht sich zurück. Ecco muss die Segel streichen, um eine alte Metapher zu verwenden«, konstatierte er triumphierend. Dann blickte er auf seine Anzeigen und lächelte. »Doch nicht, ohne uns einen Dienst erwiesen zu haben: Die Kursk ist offenbar getroffen worden und manövrierunfähig.«

»Super«, sagte Misa. »Die Leopold ist das einzig verbliebene, handlungsfähige Raumschiff.«

»Sieht ganz so aus«, sagte der Spion, der sich als brauchbarer Captain herausgestellt hatte.

»Sieg für Bavaria«, sagte Misa ironisch.

»Noch nicht«, mahnte Hugo Marcus, der ihren Unterton ignorierte, denn gehört hatte er ihn ganz bestimmt. »Ich öffne einen Kanal zur Kursk, um unsere Hilfe anzubieten. Dann versuchen wir, die Endeavour zu sichern«, beschloss er und stand auf, um für die visuelle Verbindung ein angemessenes Bild abzugeben.

Ein kahlgeschorenes, kantiges Gesicht erschien auf dem Hauptschirm der Leopold. »Ich bin Vassili Vassiliewsky, Kommandant der Kursk. Was wollen Sie?«

Misa wunderte sich, dass er akzentfrei sprach, doch sie beschied sich selbst, dass derlei Vorurteile nicht in eine stellarisierte Welt gehörten. Gespannt folgte sie dem Gespräch der Kommandanten.

Hugo Marcus erkundigte sich höflich nach dem Zustand des Schiffes, wurde jedoch ebenso höflich darauf verwiesen, dass die Kursk keine Hilfe benötigen würde und aus eigener Kraft die Reparatur bewerkstelligen könnte. Er verbeugte sich leicht und beendete die Verbindung.

»So viel fürs Protokoll. Wenn uns jemand ans Bein pinkeln will, können wir beweisen, dass wir helfen wollten. Was nicht stimmt, aber darum geht es ja nicht.« Er zwinkerte ihr zu. »Nun zur Endeavour …«

Ein Alarmton aktivierte sich und zoomte automatisch auf das Sumsang-Schiff. Misa starrte sofort auf den Hauptschirm. Eine kleine Partikelwolke hatte sich um eine der vorderen Sektionen gebildet. »Mist«, sagte Hugo Marcus. »Die haben einen Hüllenbruch.«

Misa gab einen unverständlichen Ton der Besorgnis von sich, der ungefähr wie ein balzender Frosch geklungen haben musste, jedenfalls sah ihr Kommandant sie so an. »Verzeihung«, flüsterte sie.

»Schon gut«, sagte Marcus. »Ich verstehe Ihre Aufregung, Misa. Doch seien Sie unbesorgt, eine Dekompression führt heute nicht mehr unweigerlich zum Versagen der strukturellen Integrität. Versuchen Sie bitte, einen Kanal zu öffnen.«

Sie tat, was er gesagt hatte. Misa hatte keine Vorstellung vom Chaos und Stress, der nun auf der Endeavour unter ihren Kollegen herrschen musste.

Das Bild, das sich bot, war eine von rot pulsierender Alarmbeleuchtung dominierte Brücke und ein blutverschmierter Captain Garriott, der schwer atmete und offenbar nicht gut Lust hatte, sein Gesicht in die Kamera zu halten.

»Leopold? Was wollen Sie denn? Wir haben genügend Probleme gerade.«

»Vielleicht können wir Ihnen bei dem einen oder anderen davon behilflich sein«, flötete Marcus.

Garriott schien nachzudenken. »Also schön. Wir haben eine Dekompression in einer vorderen Sektion, wie Sie vielleicht bemerkt haben, und der glücklicherweise gescheiterte Versuch ihrer Freunde von Ecco hat dafür gesorgt, dass unsere Batterien jetzt praktisch komplett leer sind. Diese Energiezellen, die Sie vorhin erwähnt haben, könnten uns schon weiterhelfen.«

Hugo Marcus nickte. »Doch haben Sie vorhin gesagt, dass eine Übergabe aus … politische Gründen nicht so einfach wäre.« Misa schluckte. Es erforderte eine große Portion Unverfrorenheit, den Captain so vorzuführen, obschon er womöglich nur knapp mit dem Leben davongekommen war und seine Sauerstoffreservekanister an einer Hand abzählen konnte.

»Mich interessiert in so einer Situation jetzt eher weniger, vor wem ich mich dafür dann rechtfertigen muss.«

»Dann sollen Sie sie haben«, entgegnete Marcus. »Wie gesagt, wir können Sie auch nach Ganymed mitnehmen. Die Leopold ist nicht so schnell wie die Endeavour, aber mit einem Hüllenbruch sollten Sie das nächstgelegene Dock anfliegen. Eigentlich sollte niemand auf der Endeavour bleiben. Es ist nicht mehr sicher.«

Garriott blickte zerknirscht und unzufrieden in die Aufnahme. »Ich melde mich wieder. Bereiten Sie die Energiezellen vor und nähern Sie sich auf einhundert Meter, verstanden?«

»Verstanden«, sagte Marcus und beendete die Verbindung.

»Das klang doch nicht schlecht«, meine Misa.

»Ich habe, wie gesagt, eigentlich keine Lust, die ganze Bande beinahe zwei Wochen auf der Leopold zu haben. Aber dennoch scheint es die beste Option zu sein. Wenn sie die Endeavour evakuieren wollen, dürfen wir ihnen kaum die Hilfe, die wir leisten können, abschlagen. Programmieren Sie die Roboter doch bitte, die Quartiere herzurichten.«

Misa machte sich an ihrer Konsole zu schaffen. »Denken Sie, er wird darauf eingehen?«, fragte sie.

»Ich bin nicht sicher. In Anbetracht der Zeit, die es jetzt dauert, die Endeavour wieder flott zu kriegen, tendiere ich dazu, zu glauben, dass er Ja sagen wird. Aber Garriott, erfahrener Soldat wie er ist, wird das Schiff nicht allein mit der Kursk zurücklassen. Sobald die Russen nämlich ihren Antrieb repariert haben, könnten sie die Endeavour abschleppen. Pardon, war das politisch unkorrekt? Wir müssen so oder so auf unsere Verstärkung warten. Gehen Sie eine Weile schlafen, Misa. Ich melde mich, wenn der Transfer der Energiezellen ansteht.«

10

Ein gewaltiger Ruck ging durch die Leopold, und Misa wäre beinahe aus ihrer Koje gefallen. Das merkte sie, weil irgendein Teil ihres Unterbewusstseins ihre Hände verkrampft um die obere Haltestange hielt und jetzt ihren Adrenalinpegel langsam wieder herunterfuhr, sodass sie eine Art Erwachen erleben konnte. »Andockvorgang abgeschlossen«, meldete die sanfte Stimme des Bordcomputers lapidar, noch ehe sie registrieren konnte, was geschehen war. Sie prüfte den Chronometer auf ihrem Kommunikationspad und setzte sich auf. Es begann also. Schnell zog sie sich an, da zirpte ihr Pad auch schon.

»Misa, Sie werden wohl mitbekommen haben, dass wir mit der Endeavour gedockt haben. Bitte begeben Sie sich zur Luftschleuse 1«, sagte Hugo Marcus‘ leicht gehetzte Stimme. Sie wusste nicht, was in den letzten Stunden geschehen war, doch sie hatte so ein Gefühl, dass sie es bald herausfinden würde.

Als sie die runde Luke an der Backbord-Seite erreichte, standen drei der Instandhaltungsroboter aufgereiht vor der schweren Metalltür, die nur eine winzige, ebenfalls kreisrunde Fensterscheibe zum Durchsehen bot. Misa hörte das leise Zischen des Druckausgleichs, und gerade als die Tür mit einem Quietschen die hellbeige Außenhülle der Endeavour freigab, kam Hugo Marcus um die Ecke des Korridors.

»Ah Misa, gut, dass Sie da sind. Sie sind sozusagen der Verbindungsoffizier, da es Ihre Kollegen sind. Bitte führen Sie sie doch schon einmal durch das Schiff, während ich zusehe, dass die Ausrüstung, die Captain Garriott transferieren möchte, korrekt verstaut wird.«

Misa nickte abwesend, da sie gebannt in die Luftschleuse starrte. Ganz langsam, wie in Zeitlupe, bildete sich ein schmaler Spalt in der Endeavour-Hülle. Bevor die Ausbuchtung nicht entstanden und zu einer sich unter die Hülle hinwegdrehenden Luke geworden war, hatte es absolut keinen optischen Anhaltspunkt gegeben, dass sich hier die Luftschleuse befand. Als die Tür hinter der Luke aufschwang, erhaschte sie einen Blick auf den dunklen, von roter Notbeleuchtung pulsierenden Korridor, ehe die bekannten Gesichter von Claudie van Hefeghem und Pavel Rabinovic erschienen und über die Stufen der Schleuse gingen.

Ihnen war die Erleichterung anzusehen, von dem Schiff herunterzukommen, doch ihre Gesichter zeigten auch tiefe Betroffenheit. Die beiden stellten sich höflich vor, ehe Claudie van Hefeghem Misa in einem Anflug von Vertrautheit umarmte. »Schön, dass Sie da sind«, sagte sie knapp und trat aus dem Weg, da die Roboter bereits die Luke betreten hatten.

»Wo sind die anderen?«, fragte Misa unbedacht, was eine hochgezogene Augenbraue bei Hugo Marcus zur Folge hatte und Rabinovic und van Hefeghem offenbar noch betroffener machte. Rabinovic antwortete schließlich: »Sie konfigurieren gerade den Computer auf Autopilot, so gut es geht. Colonel McNamara wird an Bord bleiben und überwachen, dass die Kursk nicht doch Dummheiten macht, wenn sie wieder flott ist. Sie wissen es noch nicht, Misa?«

Sie schüttelte fragend den Kopf. Schwer atmend holte der Astrophysiker Luft und sprach erst, nachdem er lautstark ausgeatmet hatte. »Florian Doppeldecker war in der Sektion, die barst, als die Enterhaken der Illumination kein Gegengewicht mehr hatten.«

Misa hielt die Hand vors Gesicht. Wie von einem über ihr ausgeleerten Eimer Wasser fröstelte sie und augenblicklich schossen ihr Tränen in die Augen. Sie begriff, dass jeder andere auf der Endeavour auch hätte tot sein können. »Es … es tut mir leid«, stammelte sie, woraufhin Claudie van Hefeghem sie erneut umarmte.

»Zeigen Sie den beiden doch bitte ihre Quartiere und führen Sie sie dann in die Offiziersmesse«, sagte Hugo Marcus sanft, aber bestimmt, und schritt nun selbst durch die Luftschleuse.

Misa zwang sich, wieder Haltung anzunehmen, wischte mit dem Ärmel über das Gesicht und sagte dann mit fester Stimme: »Wenn Sie mir bitte folgen möchten.«

Sie hatte auf ihrem Pad die Kabinenbelegung vorgefunden, die Hugo Marcus für angemessen hielt. Claudie van Hefeghem würde zu ihr kommen und die Männer hatten eine große Mannschaftskabine gemeinsam, während Hugo Marcus die Kabine des Captains natürlich für sich behielt.

Man staunte über die Ausstattung des Schiffes, und natürlich stand unausgesprochen die Frage im Raum, welchem Zweck die Leopold diente.

»Das Schiff gehört zu Nankam, ist jedoch de facto das Flaggschiff des Bavaria-Konzerns, mehr weiß ich effektiv auch nicht«, sagte Misa. »Es ist für alles gesorgt, die Verpflegung aus dem Prototyping-Ofen ist hervorragend und die Roboter versuchen, wenn Sie denn verfügbar sind, einem den Aufenthalt so angenehm wie möglich zu machen.«

Misa zeigte zuerst van Hefeghem und dann Rabinovic ihre Unterkünfte, ehe sie ihre ehemaligen Kollegen in die Offiziersmesse geleitete, wo sie auf die anderen warten sollten. »Das ist mehr als beeindruckend, verglichen mit der Endeavour«, sagte Rabinovic. »Und Sie arbeiten jetzt für Bavaria?«, fragte er schließlich unvermittelt.

»Ich arbeite mit Hugo Marcus und Bavaria an diesem Projekt, ja.« Wie allerdings ihr offizieller Status war, dessen war sie sich nicht so sicher wie sie vorgab. Ob sie freie Mitarbeiterin war oder wohlfeile Erfüllungsgehilfin würde erst die Ankunft auf Ganymed erweisen. »Wie ist der Status auf Ganymed?«, fragte sie arglos, obwohl sie natürlich alle Berichte bekam. Doch das wollte sie noch nicht zu offensiv preisgeben. Der vermeintliche Wissensvorsprung ihrer Kollegen würde sie hoffentlich kooperativer machen. Misa ermahnte sich und fragte sich gleichzeitig, ob sie nicht schon zu lange mit Hugo Marcus zusammenarbeitete, wenn sie so schnell derartige Gedanken über ihre Kollegen fand; denn als solche fasste sie sie noch immer auf. Vielleicht waren sie das nicht mehr, aber für die Mission auf jeden Fall schon noch. Und was danach geschehen würde, lag so weit in der Zukunft, dass es keinen Sinn hatte, darüber nachzudenken.

Van Hefeghem räusperte sich, dann setzte sie zu einer Erklärung an. Das, was sie über Ganymed zu berichten wusste, deckte sich mit den Berichten, von denen Misa Kenntnis hatte – folglich schienen sie entweder keine neuen Erkenntnisse zu haben oder sie ihrerseits zurückzuhalten. Misa wusste, dass sie ihr und besonders Hugo Marcus gegenüber sicher ähnlich zurückhaltend sein würden wie sie selbst an ihrer Stelle, also ermahnte sie sich, viel Verständnis und Kooperation zu zeigen. Sie bot beiden Getränke an und gewährte ihnen einige unbeschwerte Minuten, ehe doch ihre Neugier siegte und sie Rabinovic nach den Gammaband-Spektralwerten fragte.

»Na ja, wissen Sie, das ist schon seltsam, denn es handelt sich ja beinahe um eine Singularität. Das kann aber natürlich nicht sein, das wissen Sie so gut wie ich. Was ich mir vorstellen könnte, ist, dass es zu einer Art Hohlraumeffekt durch den hypothetisch vorgefallenen Gamma-Ray-Burst gekommen ist.«

Misa verstand ihn nicht. Sie wusste genug über Physik und Frequenztechnik, um die Geräte bedienen zu können, was aber ein Hohlraumeffekt sein sollte, blieb völlig unklar. Rabinovic schien ihre Gedanken zu ahnen und lächelte sanftmütig. »Verzeihung. Was ich meine, ist, dass eine Art Übersteuerung stattfand. Denken Sie an einen starken Magneten, der ferromagnetische Festkörper in seiner Umgebung magnetisieren kann. Es ist denkbar, dass der Burst die Sendeanlage auf Ganymed in einer ähnlichen Weise beeinflusst hat, dass also die aktive Wellenlänge im Gammabereich durch eine Art Bandfilter läuft. Warum, weiß ich nicht, aber so wäre zu erklären, warum der Sender eine ganz andere Abstrahlcharakteristik aufweist als zuvor. Außerdem müsste das Spektrum von Ganymed selbst sonst auch verändert sein, doch dazu gibt es keine Berichte. Haben Sie das mal überprüft?«

»Wie? Nein. Seltsam, dass ich darauf nicht gekommen bin. Das ist eine gute Idee, Pavel«, sagte Misa.

Der Astrophysiker nickte. »Und mehr kann ich von hier aus wohl auch erst mal nicht beitragen. Das ist kein endgültiger Beweis für die These des Gamma Bursts, aber ein erster Hinweis.«

Dabei sah er so aus, wie nur Physiker aussehen konnten, dachte Misa – völlig uninteressiert an den Auswirkungen seiner Forschung, ging es ihm zunächst nur darum, zu beobachten und gültige Erklärungen zu finden. Wenn es allerdings um die Sicherheit Ganymeds ging, würden viele tausend Menschen nicht mit Beobachten zufrieden sein, wusste Misa.

Während sie an ihrem eigenen Getränk – einer frischen heißen Schokolade – zugange war, meldete sich Hugo Marcus über die Sprechverbindung. Er brauchte sie wohl bei der Luftschleuse. Und sie solle ihren Atmosphärenhelm mitbringen. Misa entschuldigte sich bei van Hefeghem und Rabinovic, bat sie, in der Messe zu warten, und machte sich dann auf den Weg.

Die Gestalt, die an der Luftschleuse auf sie wartete, erkannte sie auch, obwohl sie ihr den Rücken zukehrte – es war Captain Garriott. Sie stellte sich vor, doch der Soldat schien nur mäßig interessiert und erst recht nicht gesprächig zu sein.

»Haben Sie Ihren Helm dabei?«, brummte er lediglich.

Misa nickte. »Um was geht es denn eigentlich?«, fragte sie, doch sie bekam keine Antwort. Nach einer halben Ewigkeit, während Garriott sie weiterhin laut anschwieg, erschien Hugo Marcus im Korridor hinter der Luftschleuse und trug selbst einen Proviantkoffer durch den Gang. Er stellte ihn mehr oder weniger vorsichtig an Bord der Leopold ab, schnippte sich imaginären Staub von den Schultern und strahlte Misa an. »Wie ich sehe, haben Sie sich schon bekannt gemacht?«

Misa brummte weniger enthusiastische Zustimmung, als Hugo Marcus erwartet haben mochte, doch immerhin rückte er mit der Sprache heraus.

»Wir haben einige Instrumente in einer Sektion gefunden, die komplett die Lebenserhaltung verloren hat. Sie war nicht von der Dekompression betroffen, doch es gibt keine Gravitation oder Sauerstoff«, erklärte er, während sie die Endeavour betraten. Misa hatte leichte Anflüge von Klaustrophobie befürchtet, doch es stellte sich heraus, dass die dunklen, notbeleuchteten Korridore des Schiffes sogar breiter waren als die der Leopold. Es lagen vereinzelt Trümmer herum, die beim Abreißen der Enterhaken entstanden sein mussten, aber insgesamt wirkte der Stolz des Sumsang-Konzerns eher schlafend als tot. Sie kamen an eine breite Tür, an dessen Display in großer gelber Schrift 'BIOHAZARD' stand, gefolgt von der Klassifikation der Probleme.

»Ich also soll sie für Sie da herausholen?«, fragte Misa.

»So ist es«, sagte Hugo Marcus, während Misa sich noch fragte, warum Garriott weiterhin so still war, obwohl es doch 'sein' Schiff war.

»Gut, dass ich meinen Helm tatsächlich mitgebracht habe«, sagte Misa ironisch. »Wer hätte gedacht, dass ich ihn brauchen würde.«

»Ich … gebe zu, dass es eine Art Eingebung war, Sie auf dem Mars daran zu erinnern, doch es wird sich als letztlich für Sie von Vorteil herausstellen, nicht in einem vollen Raumanzug zu versuchen, die Kisten hinaus zu bringen.«

»Oder für Sie«, sagte sie mit noch schärferer Ironie, auch wenn sie ihm innerlich zustimmte.

»Zweifellos«, sagte Marcus und zwinkerte ihr zu. »Ich werde gleich die Tür öffnen, sobald Sie Ihren Helm aufgesetzt haben. Wir halten solange die Luft an, bis die Tür wieder verschlossen ist. Es sind zwei Kisten zu transferieren, die jeweils durch ein Lasersymbol und die Aufschrift 'Militärisches Equipment – Unbefugter Zugriff untersagt' gekennzeichnet sind. Sie werden jeweils nur eine tragen können, aber der Verlust der Schwerkraft wird es ihnen leicht machen, sie hier vorn hinzutragen. Sie müssen nur auf den ersten Metern wegen des starken Gradienten aufpassen.«

Misa nickte. »In Ordnung, ich bin bereit. Was ist in den Kisten?«, fragte sie.

»Fernmelde-Ausrüstung«, sagte Captain Garriott. »Auf dem Ganymed werden wir sie verwenden, um die Verbindung zum Mars abzusichern.«

»Alles klar«, sagte Hugo Marcus. »Misa, Helm auf.«

Sie tat, wie ihr geheißen wurde, und verriegelte mit dem typischen Zischen der atmosphärischen Versiegelung den Helm. Während sie normalerweise über den Mars Motorrad fuhr, wirkte ihre jetzige Mission grotesk gefährlich, und gleichzeitig unbedeutend. Warum war Kommunikationsequipment für Ganymed so wichtig? Zunächst mal funktionierte der normale Sender noch und alle anderen waren vermutlich lediglich aus Energiemangel offline, und zweitens wusste Misa aus ihrem Studium der Inventarlisten, dass die Leopold auch so schon genug Ersatzteile an Bord hatte, um allein daraus zwei bis drei Sender zu bauen.

Hugo Marcus zeigte mit beiden Daumen in die Höhe, um ihr zu signalisieren, dass es losgehen würde. Sie konnte das Öffnen der Tür nicht mehr sehen, spürte aber das leichte Ziehen des Druckausgleichs auf ihrem Overall. Der Unterdruck war nicht so gefährlich, dass ihr das Blut in den Adern kochen würde, sondern lediglich so gering, dass sie gefroren und ohne Helm nicht hätte atmen können. Gespannt machte sie die ersten Schritte in den Korridor hinein. Sie waren seltsam schwer und unstet, doch dann erinnerte sie sich, dass das künstliche Gravitationsfeld am Rand seines Wirkbereiches fluktuierte und bald in Schwerelosigkeit übergehen würde. Der schlauchförmige Gang fiel in Dunkelheit und Misa erschreckte ein wenig ob der Erkenntnis, dass sie nun allein in einer feindlichen Umgebung operierte. Sie nahm die schmale Taschenlampe von ihrem Gürtel, die Captain Garriott ihr zugesteckt hatte, und machte sich auf in die Dunkelheit. Ihr Helmlautsprecher knackte.

»Test, Test. Misa, hören Sie mich? Over.«

Misa nickte und brauchte einen Moment, um zu begreifen, dass Hugo Marcus sie nicht hören konnte. Sie prüfte blind die Kanaleinstellung des Helmes am retrodesignten Drehknopf, den sie so gerne mochte, weil sie fand, dass er ihr auf dem Motorrad ein ganz besonderes Flair verlieh. Sie stoppte und sah sich um, ehe sie ihr Pad aus der Overalltasche nahm und per Fernsteuerung das Mikrophon aktivierte. »Test? Ich höre Sie. Hören Sie mich auch? Over.«

»Roger, Misa. Kanal 147 funktioniert, mal sehen, welche Reichweite Ihr Helm im Metallkäfig der Endeavour hat.«

»Ehrlich gesagt, interessiert mich viel eher, wo die beiden Kästen sind … huch!«

Misa wäre beinahe hingefallen, und zwar an die Decke. Sofort ertönte Hugo Marcus rauschige, komprimierte Stimme in ihrem Helm: »Misa? Alles in Ordnung? Meldung machen. Over.« Offenbar hatte sie den Bereich des Gravitationsübergangs erreicht. Zittrig setzte sie einen Schritt vor den anderen, bis sie schließlich sicher war, vollkommen schwerelos zu sein.

»Es ist alles in Ordnung«, sprach sie in ihr Helmmikrophon. »Ich habe den Bereich der künstlichen Gravitation hinter mich gebracht und werde nun an der Wand entlang schweben. Wo muss ich nach den Kisten suchen? Over.«

»Roger, Misa. Sie müssen in Frachtraum zwei. Wie die Kisten aussehen, habe ich ja bereits beschrieben. Over.«

Wieder nickte sie und wieder musste sie sich daran erinnern, dass Hugo Marcus auf diese Weise nicht hören konnte, was sie ihm mitteilen wollte. Sie bestätigte die Angabe also akustisch und machte sich auf den Weg, indem sie an der Wand entlang schwebte. Vorsichtig nahm sie die Stahlträger der Sektionsübergänge, um sich festzuhalten und danach wieder abzustoßen. Obwohl sie in einem geschlossenen Raum war, wusste sie doch gut genug aus Simulationen in den Holotrainingsräumen der MSA, die auch nicht-raumfahrende Mitarbeiter zu … Erholungszwecken verwendeten – was nicht ganz legal, aber auch nicht explizit untersagt war – dass man auch in einem zwei mal zwei Meter großen Korridorquerschnitt ohne Chance auf Rettung in der Mitte stranden konnte, denn Steuerdüsen hatte ihr Overall natürlich nicht.

Der Korridor lag hier nun weniger voll mit Trümmern, was Misa freute, denn das hätte unzweifelhaft dazu geführt, dass sie scharfen Kanten und großen schweren Teilen hätte ausweichen müssen, und das alles ohne die Möglichkeit, schnell die Richtung zu ändern. Tür für Tür kontrollierte sie, ehe sie den Frachtraum endlich gefunden hatte. Als sie den Türöffner drückte, passierte nichts. Sie versuchte es erneut, doch der Frachtraum blieb versperrt.

»Misa an Marcus. Ich stehe … naja, schwebe vor der Frachtraumtür, doch sie lässt sich nicht öffnen. Over.«

»Roger, habe verstanden. Warten Sie, ich sehe mal nach, was wir von hier aus tun können. Over.«

Misa war allein in der Dunkelheit und die plötzliche Stille und Untätigkeit machte ihr klar, wie hilflos sie im Grunde war. Das pulsierende rote Dämmerlicht tat sein Übriges und schnell wurde ihr durchaus unbehaglich zumute.

»Marcus … können Sie sich ein bisschen beeilen? Ich glaube … äh, mir schlafen die Füße ein, wenn ich hier so herumhänge. Over?« Das stimmte zwar nicht ganz, aber es betonte, wie sie fand, ihre Situation ganz gut.

»Haben verstanden, Misa. Es sieht so aus, als müssten wir die Steuerung durch das halbe Schiff überbrücken. Bitte noch einen Moment Geduld. Können Sie Ihren Kreislauf in Schwung bringen, indem sie etwas Gymnastik machen? Arme und Beine wie ein Käfer von sich strecken und anziehen. Over.«

Misa seufzte. Sie hasste es, in Situationen zu kommen, wo es von jemand anderem abhing, dass es weiter ging. So wie jetzt. Sie war so gelangweilt, dass sie schließlich doch begann, Arme und Beine rhythmisch von sich zu strecken. Immerhin sorgte es dafür, dass sie abgelenkt war.

»Hallo Misa? Hörst du mich?«

Misa erschrak. Das war Karl Schmitz. Sie hatte beinahe vergessen, dass er auch an Bord der Endeavour war.

»Ja, tue ich. Was machst du auf unserem Funkkanal? Over.« Sie betonte das letzte Wort einfach, um Karl zu verdeutlichen, dass er sich nicht ans Protokoll hielt – ein kleiner Stich angesichts dessen, was auf sie zukam, wenn sie erst mal gemeinsam auf der Leopold waren und er ihr schon wieder aus der Patsche geholfen hatte.

»Ich habe die Türkontrolle umgeleitet. Versuch, den Frachtraum jetzt zu öffnen. Ooooover«, sagte er mit leicht süffisantem Unterton.

»Roger«, sagte Misa und betätigte den Knopf.

Sie sah, wie winzige Staubpartikel durch den plötzlichen Luftstrom der Tür zerfaserten und den Blick ins Chaos des Frachtraumes freigaben. Im Gegensatz zu den Korridoren, die zwar dunkel und schmutzig waren, schien der Frachtraum voller viele Zentner schwerer Container geradewegs einem Kuchenteig gleich umgerührt worden zu sein. Kreuz und quer lagen aufgedrückte oder zerquetschte Behälter und teilweise ihre Inhalte. Auf der rechten Seite erspähte Misa eine Wolke aus Sicherheitsschrauben, deren Behältnis mit dem Aussetzen der künstlichen Gravitation aufgegangen sein musste. Vorsichtig schwebte sie ein Stück weit in die Kammer hinein, gerade so, dass sie den Türrahmen noch greifen konnte.

»Uff.«

Sofort kam die Reaktion der 'Bodenstation'. Hugo Marcus brummte ruhig in die Verbindung. »Bitte wiederholen, nicht verstanden. Wie ist Ihr Status? Over.«

»Verzeihung«, sagte Misa unruhig. »Es war nur ein Laut der Verzweiflung. Der Laderaum ist komplett durchgemischt worden, als die Gravitation ausfiel. Over.«

»Roger, Misa. Die Kisten müssen da sein, also könnte es leider nötig sein, dass Sie etwas umräumen müssen. Over.«

»Ich hab's mir schon gedacht«, sagte sie lakonisch. »Erst mal werde ich hier etwas Platz schaffen und dann weiter berichten. Over«, schnaufte sie.

»Seien Sie vorsichtig«, fügte Marcus hinzu. »Die gefährlichen Sachen sind zwar in gesicherten Behältern, aber das bedeutet nicht, dass man sie einfach an Wände driften lassen sollte. Over.«

Misa musste lachen. »Sie sind gut darin, dem Außenteam Mut zuzusprechen.« Dann, das Aufbäumen des eigenen Verstandes vor der Konvention zurückdrängend, schaffte sie es doch, noch ein »Over» hinterher zu setzen. Sie sah sich erneut um. Nur das Licht der Taschenlampe brachte ein wenig Aufklärung in das vor sich hin schwebende Chaos von Frachtraum zwei. Nachdenklich fragte sie sich, ob es irgendeine Möglichkeit gab, sie abzusichern. Wie absurd, eine Antigrav-Mission ohne so etwas wie eine Leine durchzuführen, dachte sie. Hugo Marcus hatte mit dieser Art von, nun ja, Plünderung der Vorräte gestrandeter Schiffe also keine große Erfahrung. Zufrieden stellte sie fest, dass es also doch etwas gab, das er nicht wusste. Sie entschied, dass es genug Trümmer und Container gab, dass es immer etwas in ihrer Nähe geben müsste, woran sie sich abstoßen konnte. Vorsichtig drückte sie sich vom Türrahmen ab und schwebte in Richtung der etwa vier Meter hohen Decke des Frachtraumes, wenn solche Richtungsangaben denn in Schwerelosigkeit noch Sinn ergaben. Sie musste bloß vorsichtig sein, dass sie später im Korridor nicht an der Decke in den Gravitationsgradienten zurückkehrte, dachte sie amüsiert. Hier und jetzt galt es nur, die beiden Kisten zu finden, egal in welcher Orientierung.

Sie hatte die obere Kante des Frachtraumes erreicht und es geschafft, einigermaßen zum Stillstand zu kommen. Angst hatte sie ja auch davor, am Ende durch eine unbeabsichtigte Bewegung irgendwo den Helm zu beschädigen. Für den Moment war sie sicher und hatte einen guten Überblick. Ernüchtert stellte sie fest, dass die Dichte der schwebenden Container über den ganzen Raum ungefähr konstant war und von den Gängen, die man normalerweise anlegte, solange die Behälter dort blieben, wo man sie ablegte, keine Spur mehr war. Sie musste also in die dichte Wolke von Behältern in der Mitte schweben, wie ein Käfer mit allen Vieren um sich schlagen, um etwas Platz zu gewinnen, und dann Box für Box nacheinander ansehen. Misa seufzte und stieß sich ab.

Sie war vorsichtig genug, schön langsam vorzugehen, und im Vorbeiflug erhaschte sie einen Blick auf eine Kiste, die beinahe an der hinteren Wand war und die eindeutig einen gelb-schwarzen Aufkleber aufwies. Während sie ohne die Möglichkeit, zu Bremsen oder die Richtung zu ändern, auf die Mitte des Raumes zu schwebte, versuchte sie, ja nicht die Position der Kiste zu vergessen. Es lagen sicher fünf, sechs Meter Frachtraum und mindestens zwei dutzend Kisten zwischen ihr und der Entdeckung. Vorsichtig fing sie ihren Impuls an verschiedenen Kisten ab, ehe sie etwa in der Mitte des Raumes zur Ruhe kam. Aufgeregt sah sie sich um. Sie wollte natürlich an die hintere Wand, um die verführerisch aussehende Kiste zu überprüfen, doch sie bremste ihre Aufregung und besann sich, als ihr einfiel, dass es verschwendete Kraft wäre, nicht auch die unmittelbare Umgebung abzusuchen. Jeder Richtungswechsel kostete Kraft, weil sie nicht im Training war und daher oft ins Leere stampfte oder fasste. Aufmerksam prüfte sie die Trümmer, die sich in einem Radius von zwei, zweieinhalb Metern um sie herum befanden. Kein Glück. Sie drehte sich in Richtung der Rückwand des Frachtraumes und benutzte zwei kleinere Kisten als Rückstoßprojektile. Es gab einen kleinen Korridor, durch den sie durchpassen musste. Vorbei an einer sehr großen Metallkiste mit dem Aufdruck 'Bodenvehikel. Bausatz Modell Sumsang Rover 1.A.3.' schwebte sie auf die hintere Wand zu, die sie nun auch wieder sehen konnte. Sie fand die Kiste zwei Meter 'unter' ihr. Ohne Zweifel gelbes Symbol.

Als sie die Wand erreichte und sich abfederte, gab es ein ohrenbetäubendes Knarzen. Erschreckt löste sie sich wieder von der Wand und erstarrte.

»Misa, was geht da vor? Over.«

»Ich hätte gehofft, dass Sie es mir sagen könnten. Ich habe eine der Kisten gefunden, an der hinteren Wand. Gerade als ich die Wand berührte, gab es hier so einen Krach. Over.«

»Mhh, nicht gut. Gar nicht gut. Ich prüfe die strukturelle Integrität in diesem Bereich. Bewegen Sie sich nicht und fassen Sie nichts an, verstanden? Over.«

»Roger, Marcus. Ich verhalte mich wie ein Loch im Weltall. Wenn eine Kiste gegen mich schwebt, wird sie reflektiert. Over.«

Misa grinste in sich hinein angesichts des nicht so schlecht versuchten Witzes. Sie war innerlich unruhig, aber sie machte sich keine allzu großen Sorgen. Immerhin hatte sie eine der Kisten gefunden und sah sogar einen Weg direkt zur Tür. Sie merkte, wie ihre Beine schmerzten, jetzt da sie sich gestattete, abzuwarten. Abwarten hatte jedoch auch einen gravierenden Nachteil, nämlich stillhalten zu müssen. Doch bevor Misa über die Dialektik ihres Gedankens nachdenken konnte, knackte ihr Helmlautsprecher wieder und übermittelte Hugo Marcus' besorgte Stimme.

»Misa, hören Sie mir gut zu. Die Außenhülle scheint in Ihrer Sektion instabil zu sein. Sie sollte halten, sofern sie nicht zusätzlich belastet wird, also gibt es keinen Grund, panisch zu reagieren. Doch seien Sie vorsichtig. Over.«

Misa zuckte mit den Schultern. War sie nicht die ganze Zeit über schon vorsichtig gewesen? »Verstanden, Marcus. Ich nehme an, ich soll einfach versuchen, heile hier heraus zu kommen? Over.«

Stille. Dass er nicht sofort antwortete, konnte nur eins bedeuten …

»Negativ. Sie werden trotzdem versuchen, die Kisten zu bergen. Wir brauchen sie unbedingt. Over.«

'War ja klar', dachte sie. 'Mein Leben gegen ein paar Funkantennen.' Lief es nicht immer darauf hinaus, dass sie zum entbehrlichen Teil der Mission gehörte? Sie schnaufte. »Verstanden. Ich versuche, nicht die Wand zu berühren, und bringe jetzt die erste Kiste aus dem Frachtraum. Over.«

»Schön ruhig bleiben. Sie schaffen das schon. Over.«

Ruhig bleiben? Sie sollte ruhig bleiben? Was erwartete er denn? Dass sie in einem chaotischen Frachtraum eines in der Mitte des Nichts gestrandeten Raumschiffes Hula tanzte? Misa zwang sich, mehrmals tief ein- und auszuatmen, ehe sie sich in der Lage fühlte, weiterzumachen. Sie fixierte die Kiste mit der Taschenlampe und suchte eine Möglichkeit, zu ihr zu gelangen, ohne die Wand dahinter zu verwenden. Das würde nicht leicht werden. Gab es in dem Durcheinander etwas, das sie als Angel hätte verwenden können? Fieberhaft überlegte sie, an welche Aufschriften der Container sie sich erinnern konnte. Hydroponie-Bedarf, Glasfaserkabel, Schraubenschlüssel, Plasmarelais … nichts davon taugte als … Moment mal! Ja, das war doch etwas. Misa versuchte sich zu erinnern, wo sie die Glasfaserrollen gesehen hatte. Wenn es ihr gelang, eine Art Schlinge zu basteln, könnte sie den Ziel-Container einfach von der Wand wegziehen … doch zunächst musste sie die Glasfaserrolle wiederfinden. Sie ruderte umständlich mit den Beinen, um eine kleinere Kiste festhalten zu können, rotierte um die eigene Achse und drehte sich wieder in Richtung der großen Kistenansammlung in der Mitte des Frachtraumes. 'Auf ein Neues', dachte sie und stieß sich langsam zurück ins Gedränge. Sie benutzte die große Landfahrzeug-Kiste erneut als sanfte Landeplattform, vor allem, weil die Masse des Automobil-Bausatzes so groß war, dass das Behältnis sich fast nicht vom Fleck bewegte, wenn Misa es als Plattform für ihre Schwebepartien verwendete. Sie musste sich inmitten der schwebenden Kisten neu orientieren und sah sich um. 'Weniger als fünf Meter Sichtweite im dichten Kistennebel' dachte sie und lachte.

»Nicht verstanden. Bitte wiederholen. Over.«

»Ich habe nur vor mich hin gelacht, Verzeihung, over«, sagte sie matt. Nicht einmal lachen durfte sie. Rasch blickte sie erneut durch die schwebenden Container. Nach und nach prüfte sie die Kisten und Behälter auf ihren Inhalt. Die ersten zehn im Umkreis der großen Rover-Box waren es schon einmal nicht. Dann fiel es ihr ein. Es war eine der Kisten gewesen, die sie beim Hineinschweben beinahe touchiert und nur aus dem Augenwinkel hatte lesen können. Sie suchte die Tür des Frachtraums und die Kisten in ihrem Blickfeld ab. Schätzte, durch welchen der schmalen Spalte sie das Zentrum des Raumes erreicht hatte. Von hier aus sah natürlich alles ganz anders aus als zuvor. Es gab zwei beinahe gleichberechtigte Korridore, die freien Blick auf die Tür zuließen. Misa musste raten. Dann fiel ihr ein, dass sie in einem Anflug von Ordnungsliebe den rechten der beiden Pfade gewählt hatte, folglich läge er nun von hier aus links.

Oder?

Hatte sie inzwischen oben und unten verwechselt? Unsicherheit ergriff sie. Und dabei wollte sie eigentlich nicht länger hier drin bleiben als unbedingt nötig, wenn schon die Außenwand instabil wurde. Sie hatte zwar das Gefühl, dass sie wusste, wo oben und unten war, aber dennoch gelang es ihr nicht, das letzte Gefühl der Unsicherheit vollends abzuschütteln. Sie schnaufte und traf ihre Wahl. Links herum. Ganz langsam drückte sie sich ab.

Mit unwirklicher Langsamkeit schob sie sich an Kiste um Kiste vorbei … und da war schließlich der aufgerissene Behälter, aus dem die losen Enden der ehemals aufgerollten Glasfasern lugten. Hastig schnappte Misa den Container, der ungefähr die Größe eines Reisekoffers hatte, und riss ungeduldig den Deckel ab. Praktisch sofort fand sie sich in einer Wolke aus unsortierten Glasfasern wieder, die vollends zu verknoten drohten. In der ungewohnten Schwerelosigkeit gelang es ihr nur mühsam, sie zu ordnen und schließlich alle bis auf eine Faser wieder im Container zu verstauen. Zufrieden blickte sie auf ihre Beute. Wie zur Hölle machte man nun eine Schlinge daraus? Eins nach dem anderen. Sie nutzte die Kisten in der Nähe, um zurück in die Mitte zum Rover-Container zu kommen. So langsam kam sie auf den Geschmack. Auch wenn sie erste Anflüge von Erschöpfung bemerkte, wurden die Bewegungen ruhiger und natürlicher, und ebenso bemerkte sie, dass sie weniger Kraft aufwenden musste, um die gleichen Ergebnisse zu erzielen. Die große Rover-Kiste traf sie folglich, ohne ihre Bahn korrigieren zu müssen. Sie räusperte sich.

»Misa an Hugo Marcus. Ich habe mir eine Glasfaser besorgt und werde nun versuchen, mittels einer Schlinge die erste Kiste von der Wand zu ziehen. Over.«

»Großartig, Misa. Schön vorsichtig und ruhig, verstanden? Over.«

»Keine Sorge«, sagte sie. »Ich muss jetzt erst mal lernen, wie man in Schwerelosigkeit ein Lasso wirft. Over.«

Betreten blickte sie auf den Kabelwust in ihren Händen. Sie hatte wirklich überhaupt keine Ahnung. Versuchsweise faltete sie ein Ende zu einer Schlinge, versuchte die andere Seite darum zu knoten … so ging es jedenfalls nicht. Resigniert schnaufte sie in ihren Helm, sodass er kurz von innen beschlug.

»Misa an Hugo. Ich benötige eine Lasso-Bauanleitung, fürchte ich. Over.«

»Äh … einen Moment. Ich suche so etwas heraus. Ich hoffe, die Datenbank hat so etwas, Sie wissen ja, wie schlecht die Latenz zum Internet im Moment ist … Over.«

Sie ahnte die Nerven, die es Hugo Marcus kosten mochte, ihrer Bitte zu entsprechen, und wenn sie schon nicht hören konnte, wie ungehalten er sein musste, konnte sie doch auch das ahnen. Es nützte ja nichts, er wollte diese Kisten ja unbedingt haben.

»Ich habe hier etwas. Zuerst legen Sie eine kleine Schlinge. Dann fahren Sie mit dem losen Ende in die Schlinge – und bilden so die eigentliche Schlinge – fahren um das lose Ende herum …«

»Ha, nicht so schnell«, sagte Misa. Sie hatte überhaupt nichts verstanden. »Können Sie mir nicht eine bebilderte Anleitung auf mein Pad schicken? Over.« Sie kramte in ihrer Tasche, war froh, dass der Taschencomputer keinen Sauerstoff benötigte, und wartete gebannt.

»Ja, ich kopiere es rüber«, sagte Hugo Marcus. »Bitte bestätigen. Over.«

»Ich hab es«, freute sich Misa und ignorierte einfach die Funkkonventionen. Auf dem Pad waren fünf kleine Bildchen eines schematischen Seils erschienen, die sie nun nachbilden musste. Jetzt war sie wirklich froh, nicht in den dicken Handschuhen eines Weltraumanzuges zu stecken, sondern nur den Atmosphärenhelm tragen zu müssen, auch wenn die Anspannung wegen der Rückwand natürlich blieb. Doch so einfach, wie es aussah, war es selbst mit freien Händen nicht. Sie legte die Schlinge, zog das lose Ende hindurch, verhedderte sich und musste von vorn beginnen. Schließlich schaffte sie es zu Bild drei und Bild vier, und jetzt musste nur noch der zweite Überknoten darüber … knack. Sie hörte wegen des geringeren Luftdrucks zwar nur schwach die Umgebung, doch sie wusste sofort, dass sie nicht aufgepasst hatte. Die Glasfaser war zwar beinahe so biegsam wie Bindfaden, aber eben nur fast. Misa seufzte und musste von vorn beginnen. Die fehlende Schwerkraft half natürlich nicht, wenn man noch nie ohne Gravitation Knoten gemacht hatte. Immerhin, der Anfang war mittlerweile ganz leicht, doch die Überknotung der Schlinge in Schritt drei wollte und wollte ihr nicht geling … knack. Noch ein Bruch. Misa beschloss, eine komplett neue Faser zu nehmen und die Radien großzügiger zu wählen. Jetzt war sie richtig schnell. Schritt vier stellte auch kein Problem mehr dar. Noch ein kleines bisschen … tatsächlich, sie hatte es geschafft.

Misa prüfte die Stabilität, befand sie für gut und drehte sich in Position. 'Das war vermutlich erst der leichte Teil', dachte sie, während kleine Schweißperlen über die Helminnenseite rannen. Sorgsam prüfte sie nochmals die Stabilität der Schlinge und warf sie versuchsweise in Richtung der Zielkiste. Daneben. Misa sagte sich, dass sie ja erst nur geübt hatte, doch musste sie ehrlich feststellen, dass es nicht so einfach war, dem Lasso eine Richtungsänderung mitzugeben, wenn der vordere Teil erst mal drei, vier Meter von ihr entfernt war. Sie beschloss, an einer näheren Kiste zu üben, wie sie die Schlinge senken konnte, wenn sie ungefähr über dem Zielobjekt angelangt war. Misa schnaufte so stark, dass ihr Helm wieder beschlug. Das war wirklich nicht leicht.

Sie zwang sich, langsam und tief zu atmen, bis das Visier wieder benutzbar war. Dann versuchte sie es erneut. Ganz langsam schob sie die Glasfaser von sich weg … und traf die Versuchskiste! Misa seufzte und zog sie zu sich heran. 'Seuchenpräventionsartikel' stand darauf, doch das interessierte sie ja gar nicht. Vorsichtig drehte sie sich in Richtung der Zielkiste , bog die Schlinge neu zurecht und startete einen weiteren Anlauf. Die Kiste mit den Fernmeldetools fest im Blick, warf sie das Glasfaserlasso gleichsam nach einer bockigen Kuh in den sprichwörtlichen Weiten der terranischen Prärie …

»Hugo Marcus an Misa. Wir haben zehn Minuten nichts gehört, bitte machen Sie Meldung. Over.«

… und verfehlte sie um Haaresbreite.

»Hugo, das ist jetzt nicht Ihr Ernst oder? Ihretwegen habe ich die Zielkiste mit der improvisierten Schlinge verfehlt. Das ist gleichzeitig meine Statusmeldung: Hab sie fast. Over.« Misa schnaufte und zog die Glasfaser zu sich zurück.

»Verzeihung, haben verstanden. Machen Sie bitte Meldung, wenn Sie der Kiste habhaft werden konnten. Over.«

»Roger.«

Misa seufzte erneut und tat einen weiteren Anlauf. Sorgsam wiegte sie die Schlinge in ihren Händen und versuchte es erneut. Gespannt verfolgte sie die Bahn … ehe sie wusste, dass sie genau jetzt ruckartig nach oben ziehen musste, damit die Schlinge sich um die Kiste senken konnte. Misa schrie beinahe laut auf, als die wohlige Woge des jähen Erfolgs sie durchfuhr.

»Misa an Hugo. Erste Kiste wird von mir geborgen. Over.«

»Großartig, Misa, schön, das zu hören. Haben Sie schon in Erfahrung gebracht, wo sich das zweite Zielobjekt befindet? Over.«

»Leider nein. Aber wie ich das sehe, ist das ohnehin die nächste Aufgabe, es herauszufinden. Over.«

Als der Helmlautsprecher wieder ruhig war, prüfte sie die Kiste. Sie war von mehreren Regierungsplomben und biometrischen Schlössern gesichert. Seltsam, für einen Stellarsender so viel Aufwand zu betreiben, dachte Misa. Vielleicht war er einfach teuer. Sie knotete die Glasfaserschlinge fest ein zweites und drittes Mal herum, ehe sie sie ganz langsam in Richtung der Frachtraumtür schubste. Während die erste Kiste aus ihrem Blickfeld verschwand, erkannte Misa, dass es noch einmal Zeit war, sich durch die große Wolke von Fracht und Trümmern zu wühlen.

'Was tut man nicht alles für ein kostenloses Ticket nach Ganymed?', dachte sie und drehte zwei weitere Kisten so, dass sie die Frachtbeschriftung lesen konnte. 'Rapid-Prototyping-Gel' und 'Portable Energiegeneratoren' waren allerdings auch nicht, was sie suchte. Die Nadel im Heuhaufen hatte sich Misa stets anders vorgestellt, doch die moderne Zivilisation nahm nun einmal keine Rücksicht auf althergebrachte Metaphern, wie sie belustigt feststellte. Auch schaffte sie es, sich davon abzuhalten, laut loszulachen. Nicht, dass sie das wieder der 'Bodenstation' erklären musste. Erschöpft blickte sie sich um. Sie hatte doch noch diese restlichen Glasfasern, richtig? Misa Vebiletti wurde zur Spinne, der der ganze Frachtraum ins Netz gehen würde.

Kurze Zeit später musste sie erneut abwarten, ehe der Helm wieder frei von Schlieren und Nebel war. Misa merkte, dass sie langsam müde wurde, betrachtete jedoch zufrieden ihr Werk. Zwei lange Schnüre aus mehreren Glasfasern gingen jeweils diagonal durch den Frachtraum und erlaubten es ihr, wesentlich schneller durch die Kistenwolke zu navigieren. Wie sollte sie nun vorgehen? Vermutlich war es nötig, doch die Entropie des Frachtraums zu erhöhen, indem sie kontrollierte Kisten in die Ecken bugsierte.

Eine halbe Stunde, drei Wartepausen wegen beschlagenen Helmes und zwei ordnungsgemäße Statusmeldungen per Funk später war sie sicher.

»Misa an Hugo«, sagte sie matt. »Die zweite Kiste ist nicht hier. Over.«

»Wie meinen Sie das? Sie ist nicht da? Over.«

»Ich habe hier an den beiden inneren Ecken des Frachtraumes große Stapel Container und jeden einzelnen auf seinen Inhalt überprüft. Es war nur eine Fernmeldekiste dabei. Over.«

»Einen Moment. Over.«

Es wurden zwei oder drei Momente, wie Misa verächtlich festgestellt hätte, wäre sie nicht von der Ordnerei mittlerweile so müde gewesen.

Dann schließlich knackte der Helmlautsprecher wieder.

»Es … es ist möglich, dass wir uns über die Beschriftung getäuscht haben. Sie muss jedoch auf jeden Fall ebenso wie die erste plombiert und gesichert sein. Over.«

»Das sagen Sie mir jetzt?« Misa schnaufte. »Sie erwarten hoffentlich nicht, dass ich jede einzelne Kiste noch einmal durchsehe. Over.«

Stille. Wieder wusste Misa, dass Hugo Marcus die Antwort längst kannte, dennoch zögerte, und auf eine Eingebung wartete, sie möglichst ergonomisch zu verpacken.

»Ich fürchte doch. Over«, sagte er knapp und es klang wenigstens so, als täte es ihm leid. Jedenfalls wollte Misa, dass es sich so anhörte.

Sie seufzte, zog sich an einem der Seile zum Kistenstapel rechts von der Tür des Frachtraumes und begann ihre erneute Suche. Es war nicht genug Platz, um die Kisten nach erfolgloser Begutachtung an eine andere Stelle zu verfrachten, folglich arbeitete Misa sich schichtweise durch den Stapel, wobei es unvermeidlich war, dass die konzentrierte Container-Wolke schließlich doch mehr und mehr auseinander stob. Misa nahm sich vor, sie wieder in Form zu bringen, wenn sie die erste Hälfte geschafft hatte. Wieder und wieder, schien es ihr, als habe sie die gleichen und wieder gleichen Behälter in der Hand, so zäh ging es voran. Sie würde die gesamte Inventarliste von Frachtraum zwei auswendig kennen, wenn sie nicht bald die Kiste fand, die sie suchte. Dazu kam, dass das Suchen zunehmend schwieriger wurde. Obwohl das gespannte Seil ihr viel dabei half, nicht dauernd ihre Position oder Richtung korrigieren zu müssen, war die Arbeit doch ermüdend. Misa wünschte sich tatsächlich, doch mal wieder bei einer heißen Schokolade angeödet auf die unerklärlichen Sensorechos auf den Bildschirmen im kleinen Labor der Leopold blicken zu dürfen. Beinahe schien es ihr, als müsse sie mit Sisyphos darum wetteifern, wer mehr Steine pro Zeiteinheit den Berg hinaufrollte. Erschöpft wischte sie sich mit der Hand das Visier von außen sauber, bis sie begriff, dass es wieder beschlagen war und es keine andere Möglichkeit gab, als zu warten, ehe sie die Arbeit fortsetzte. Sie steckte mitten in der hintersten Ecke der ersten Frachtwolke und wollte gerade die andere Seite in Angriff nehmen, als ihr Blick an die gegenüberliegende Wand fiel. In dem Augenblick, da Misa begriff, was sie sah, wusste sie auch schon, dass sie es nicht mehr aufhalten konnte. Eine der Kisten schwebte langsam, aber beharrlich direkt auf die Außenwand zu. Sie hätte sie zwar noch erreichen können, dazu jedoch selbst die Wand zur Abfederung nutzen müssen. Misa schluckte, und in dem Moment, da die Kiste die Wand berührte, ging ein weiteres, lautes Knirschen durch die Endeavour-Außenhülle.

Misa schauderte. Auf eine seltsam gruselige Art wartete sie darauf, dass die Hülle aufriss und sie ins kalte erbarmungslose Vakuum des Nirgendwo zwischen Mars und Jupiter sog. Doch nichts passierte. Für den Moment.

»Was ist passiert? Over.«

»Ich, äh … glaube, eine der Kisten ist gegen die Außenwand gekommen. Over.«

»Verstanden. Seien Sie vorsichtig. Over.«

Diesmal hörte Misa aufrichtige Besorgnis in der Stimme des Journalisten, der eigentlich Captain und Spion und alles dazwischen war und eigentlich hätte sagen sollen: 'Misa, kommen Sie lieber raus da. Es ist zu gefährlich.'

Doch das tat er nicht. Was war in diesen Kisten, dass man so ein Theater veranstaltete?

Egal. Misa hangelte sich zur anderen Kistenwolke und begann Stück für Stück, sie zu durchsuchen. Sie war nun vorsichtiger. 'Bloß keine weitere Kollision mit der Wand riskieren', dachte sie und achtete sorgsam darauf, die Kisten und Container an Ort und Stelle zu lassen. Kisten mit vakuumverpackten 'Pressfleisch'-Paketen erinnerten sie daran, wie lange sie nun schon im lebensfeindlichen Teil der Endeavour war, und 'Zivilisations-Ausfall-Starterkits' teilten ihr diffus-düster mit, dass sie sich beeilen sollte, bevor die Außenhülle endgültig brach. Sie hatte zwar Hoffnung, dass Hugo Marcus ihr sofort Bescheid geben würde, sollte die Lage sich verschlechtern, doch die drohende Dekompression verschaffte ihrem ohnehin flauen Magen keine Beruhigung.

Mehrere Kisten mit 'Elektrolyt-Konzentrat' und 'Wasseraufbereitungs-Generatoren' später jedoch war Misa sicher, dass der gesuchte Behälter wirklich nicht im Frachtraum war.

Sie räusperte sich laut vernehmbar in ihrem Helm und hatte keine Lust, ordentlich Meldung zu machen.

»Misa, nicht verstanden. Bitte wiederholen, Over.«

»Ich habe alles noch einmal durchgesehen. Die zweite Kiste ist nicht hier. Over.«

Wieder die seltsame, alles einfrierende Stille des Funkkanals, der Misa erstarren ließ. Sie atmete nicht, dachte nicht. Wenn sie nicht ihren beschlagenen Helm hätte beobachten können, wäre es für sie gewesen, als wäre sie selbst gar nicht da. Nicht in Frachtraum zwei und nicht auf dieser Mission, die irgendwie beinahe aufgehört hatte, bevor sie überhaupt begann. Sie dachte an Ganymed. Ob es den Leuten besser ging als ihr hier? Vermutlich rannten auch dort Menschen in Überlebensanzügen in gefährlichen Umgebungen herum und versuchten, Dinge zu finden oder zu reparieren. Doch auch diese seltsame Dualität, die vielleicht gar keine war, sondern nur eine Ausgeburt ihres erschöpften Verstandes, vermochte sie nicht darüber hinwegzutrösten, dass Hugo Marcus ihr sagen würde, sie müsse noch einmal die Kisten durchsehen.

»Die Kiste muss aber da sein«, hörte Misa Captain Garriott sagen. Er musste sehr aufgebracht und sehr laut sein, wenn es durch Hugo Marcus' Mikrophon übertragen wurde. Ein Seufzen kam über die Leitung, dann Marcus' Stimme.

»In Ordnung. Sie kommen zurück zu uns und erholen sich und dann beraten wir, was wir weiter tun werden. So kommen wir ja nicht vorwärts. Over.«

Misa konnte sich nicht helfen, als ein kleines Lächeln zustande zu bringen, das niemand sehen konnte und das doch ihre Versicherung war, dass es nun vielleicht, fast, ein bisschen vorbei war.

»Ich bin schon unterwegs«, sagte sie lauter als nötig. »Over.«

Die überraschende Erlaubnis, den Ort der Niederlage zu verlassen, setzte neue Kräfte in ihr frei. Behände band sie die Glasfaserschnur, an deren Ende die eine gefundene Kiste baumelte, um ihre Hüfte und machte sich auf, sich an den Sektionsstützen entlang zu hangeln. In Richtung der schweren, geradezu sehnsuchtsgeladenen Tür, die frische, saubere Atemluft anstatt eines beschlagenen Helmes, Hugo Marcus' berechnendes Gesicht anstatt seiner Stimme in ihrem Ohr, und Erholung anstatt eines Heuhaufens von schwebenden Transportbehältern, die die Nadel nicht freigaben, versprach.

Auf eine seltsame Weise wusste sie es vorher, ganz kurz, bevor sie den Stahlträger berührte, was passieren würde. Das Schiff ächzte und knirschte und augenblicklich erklang das tiefe, drohende Warngeräusch der Sumsang Corporation. Dazu die Textansage einer viel zu dünnen Frauenstimme: »Warnung. Dekompression im Gange. Verlassen Sie diese Sektion.«

»Was ist da los? Over.«

Hugo Marcus konnte man nichts vormachen.

»Ich weiß nicht«, sagte Misa an der schmalen Grenze zur vollrauschenden Panik wandelnd. »Ich habe nur die Stahlträger berührt … eigentlich kann es nicht meine Schuld sein … hier gibt es irgendwo einen Hüllenbruch … Over?«

»Roger, Misa. Wo befinden Sie sich? Ist es noch weit? Over.«

»Ich glaube nicht. Ich habe mehr als die Hälfte der Strecke zur Tür hinter mich gebracht und die eine Kiste im Schlepptau. Ohh ….«

Sie hörte ein feines, sehr, sehr hohes Pfeifen. Der Riss, wenn es einer war, vergrößerte sich.

»Was? Was ist los?«

»Ich glaube, ich kann die Dekompression jetzt hören. Ich beeile mich. Over.«

Einigermaßen auf sich selbst fixiert stellte Misa fest, dass sie begonnen hatte, zu zittern. Lag es an der latenten Gefahr oder ihrer eigenen Einschätzung davon? Egal. Sie musste erst mal nur die Tür zum vermeintlich sicheren Bereich der Endeavour erreichen. Energisch schob sie sich und ihr Gepäck weiter voran.

Wieder der Lautsprecher.

»Misa, wir haben beschlossen, die Endeavour zu evakuieren, weil wir nicht sicher sein können, dass die Dekompression in Ihrem Bereich eingedämmt werden kann. Wir öffnen gleich die Tür vor Ihnen. Begeben Sie sich dann zur Luftschleuse. Over.«

Es war also doch schlimmer, als sie dachte. War sie in Lebensgefahr? Misa erstarrte. Tausend Dinge gingen ihr durch den Kopf. Sie fragte sich, wie blöd man eigentlich sein musste, nach Ganymed fliegen zu wollen, bloß um einem dummen Sensorecho hinterher zu jagen. Und dann dieser 'Weltraumausflug'. Sie hatte keinen Druckanzug an. Wenn sie es nicht rechtzeitig schaffte, würde sie dank ihres Atmosphärenhelms mitbekommen, wie sie bei lebendigem Leib gebraten würde. Tolle Aussichten.

»Misa? Bitte bestätigen. Wie ist Ihr Status? Over.«

Hugo Marcus riss sie aus ihrer Schockstarre und machte ihr klar, dass es keineswegs beschlossen war, dass der grausame Tod, den sie gerade visualisierte, auch eintreten musste.

»Ich … ich bin auf dem Weg. Over.«

Ihr Helm war jetzt wieder vollkommen beschlagen, und sie musste sich mit den Schattenprojektionen ihrer Taschenlampe orientieren, anhand derer sie schemenhaft die Korridorwände ausmachen konnte. Langsam zog sie sich und die Kiste voran.

Auf einmal wurde es hell. Wenige Meter vor ihr musste die Tür zu der Sektion geöffnet worden sein. Misa fasste neuen Mut und drückte sich besonders fest ab … und landete auf dem Rücken.

»Uff.« Sie schnaufte. Wie dumm sie sich anstellte. Sie hatte die Gravitationsgradienten vergessen! Taumelnd reckte sie sich wieder auf und versuchte, die Kiste aufzuheben.

»Misa an Marcus …«

Rauschen. Auch das noch. Sie hatte gehofft, dass man die Gravitation an Bord der Endeavour komplett deaktivieren könnte, denn das hätte es ihr leichter gemacht, die Kiste zur Luftschleuse zu ziehen. So war sie viel zu schwer, um sie aufzuheben, und Misa musste sich darauf beschränken, sie an ihrer Glasfaserleine über den Boden zu schleifen.

»Misa, kommen. Wie ist Ihr Status? Wir hatten leider Verbindungsprobleme durch die Evakuierung, Over.«

»Ich befinde mich jetzt vor der Tür zur beschädigten Sektion. Die Kiste ist jedoch sehr schwer und ich komme nur langsam voran. Wäre es möglich, die künstliche Gravitation auf dem ganzen Schiff zu deaktivieren? Over.«

»Ich prüfe das. Over.«

Misa erkannte langsam, dass das malediktische Pfeifen immer lauter wurde, obwohl sie sich immer weiter vom Frachtraum entfernte. Das konnte nichts Gutes bedeuten. Obwohl sie kaum vorankam, trieb sie sich weiter und zog, so stark sie konnte. Ihr war klar, dass dies nicht die optimale Art war, die Kiste zu transportieren, aber wenn sie versucht hätte, sie anzuheben, so hätte sie sich höchstens dabei verhoben. Und eins war auch klar – sollte es hart auf hart kommen, würde sie ihre ach so wertvolle Fracht zurücklassen.

Dann auf einmal stülpte sich ihr Magen um und von einem Moment auf den anderen war die Schwerkraft weg. Misa hatte große Mühe, sich nicht in den Helm zu übergeben und musste anhalten – was nicht schwer fiel, da sie nun wieder ohne Halt im Gang schwebte.

»Die Gravitation sollte deaktiviert sein«, bellte Karl Schmitz durch ihren Funkkanal.

»Sag das nächste Mal vorher Bescheid«, erwiderte Misa humorlos. »Ich hätte fast in den Helm gekotzt.«

»Immer wieder eine Freude«, sagte Karl, ehe Hugo Marcus einschritt:

»Dafür haben wir jetzt keine Zeit. Misa, Sie müssen noch um die Ecke und dann in die Luftschleuse. Schaffen Sie das? Wir müssen dringend von der Endeavour abdocken. Over.«

»Ich beeile mich ja«, sagte sie matt. Sie hatte nicht schlecht Lust, sich weiter über Karl aufzuregen, doch mit einem letzten Funken von so etwas wie Überlebenswillen begriff sie, dass es Zeit hatte, bis sie vor dem marsianischen Fleischberg stand. Und am Leben war. Sie freute sich nicht darauf, aber ebenso wenig war sie bereit, als Teil der Endeavour zu einer Partikelwolke zu desintegrieren, sollte das Schiff implodieren. »Ich sehe die Abzweigung. Over.«

Sie drückte sich ab und schwebte der Ecke entgegen … doch wie sollte sie die Richtung ändern? Misa driftete sehenden Auges an der Abzweigung vorbei weiter durch den Korridor. Sie schloss die Augen und versuchte, sich zu konzentrieren.

»Das wird jetzt aber verdammt knapp … der Frachtraum zeigt ernste Deformierungen der Außenhülle …«, sagte Hugo Marcus durch den Helmlautsprecher.

Misas Verstand raste umher, beschleunigte quasi auf Lichtgeschwindigkeit … doch ihr gelang es nicht, einen klaren Gedanken zu fassen.

»Misa … wo sind Sie? Sie haben nicht mehr viel Zeit«, sagte Hugo Marcus überflüssigerweise.

»Ich bin an der Abzweigung, aber ich schaffe es nicht, die Richtung zu ändern«, keuchte Misa.

Ihre Beine waren nur mehr von Pudding gefüllte Wursthäute, während das knirschende Zischen in ein hohes Pfeifen überging. Sie hatte keine Ahnung, wie viel Zeit ihr blieb. Sekunden. Zehntelsekunden? Oder die Ewigkeit im Weltall. Unfähig, sich zu bewegen, begann Misa, ihr Leben zu reflektieren. Dachte an das große Sechseck hinter dem Jupiter, das sie nun niemals mehr zu Gesicht bekommen würde. Sie spürte, wie ihre Hände kalt wurden, doch es kümmerte sie nicht. Die Dekompression …

»Rückstoßprinzip!«, rief Marcus in voller Lautstärke und klang jetzt wirklich besorgt. Doch Misa griff, dankbar und augenblicklich fokussiert, nach dem geworfenen Brotkrumen, obschon sie zuerst nur ahnte, was er meinte. Sie zog die Frachtkiste zu sich heran und warf sie dann, so fest sie konnte, in Richtung der Luftschleuse. Ein Anflug von Zweifel. Dann: Gewissheit. Mit großer Wucht prallte sie gegen die Wand gegenüber des abzweigenden Ganges. Sie musste kurz durchpusten, doch dann sah sie, dass sie ihre Chance nutzen konnte. Misa sammelte alle verbliebene Kraft und drückte sich, so stark sie nur konnte, von den Wandverkleidungen ab. Wie ein überschallschnelles Projektil überholte sie die vor sich hin wabernde Technikkiste und kam recht unsanft an der inneren Tür der Luftschleuse auf. Wieder Zischen, doch diesmal näher.

Misa blinzelte und erschrak. Nicht nur die Endeavour war undicht. Ihr Helm hatte einen schönen Riss abbekommen. Von links nach rechts lief eine winzige, gezackte Linie über das Visier. Auch das noch.

»Misa an Hugo«, flüsterte sie. »Mein Helm hat einen Riss.«

»Wo sind Sie? Schnell in die Luftschleuse.«

»Ich bin schon drin.«

»Ach so. Wir schließen die äußere Luke. Einen Moment nur.«

Es war nicht ein Moment, sondern hunderte, in denen das ferne und nahe Zischen zur kakophonischen Manifestation des tragischen Erstickungstodes wurde, doch dann plötzlich, ohne dass sie es bemerkt hatte, war die schwere Metallluke zugeschwungen und der Druckausgleich hergestellt. Sie fiel nach hinten wie ein nasser Sandsack, als die innere Luke aufging und die Gravitation zuschlug. Hugo Marcus und Karl Schmitz beugten sich über sie.

»Alles in Ordnung?«

Misa blinzelte. Alles war in Ordnung. Mühsam rappelte sie sich auf und nahm den Helm ab, sodass sie den langen Kratzer von außen begutachten konnte.

»Das war knapp«, lautete die fachmännisch nichtssagende Einschätzung ihres allerliebsten Mars-Fleischbergs.

»Vielen Dank für die Erinnerung ans Rückstoßprinzip«, sagte Misa an Hugo Marcus gewandt und zwinkerte ihm zu. Doch der reagierte überhaupt nicht, sondern legte den Kopf schief, als dachte er über etwas nach.

»Komplimente können wir später austauschen. Wir müssen die Verankerung lösen und Abstand gewinnen«, sagte er und stapfte Richtung Brücke davon.

»He, Misa, du kannst mir Komplimente machen«, feixte Karl Schmitz neben ihr. »Ohne mich hättest du die Kiste ziehen müssen, weißt du?«

Wusste sie. Natürlich. Und Karl würde sie tagein, tagaus daran erinnern, solange sie zusammen auf dem Schiff waren. Wobei – vermutlich noch länger. Ohne einen Kommentar ging sie – noch immer leicht wacklig auf den Beinen – in Richtung ihres Quartiers.

»He, Misa. Wohin willst du?«

»Ich nehme ein Bad«, sagte sie matt und kraftlos. Sie wusste, dass er einen unappetitlichen Kommentar machen würde, also schob sie schnell hinterher: »Allein.«

Und dann wusch Misa den Staub des mehr oder minder erfolglosen Tages ab, der ihr immerhin ermöglichen würde, die Reise fortzusetzen. An die zweite Kiste dachte sie nicht mehr.

11

Misa schlief dreizehneinhalb Stunden, zumindest behauptete dies der Schiffschronometer. Verwirrt wie immer nach der behaglichen Benommenheit des Schlafes blickte sie sich in ihrer Kabine um. Lauter fremde Sachen lagen hier und da verstreut. Es dauerte einen Moment, bis Misa die bedrohliche Atmosphäre des Unbekannten abstreifen konnte und endlich bereit war, aufzustehen. Erst beim Anziehen begriff sie, dass Claudie van Hefeghem jetzt die Kabine mit ihr teilte und dass lauter andere Menschen an Bord der Leopold waren. Die weitere Reise würde kurzweiliger werden. Sie verwendete mehr Zeit als üblich auf ihr Styling, ohne dass sie Wert darauf gelegt hätte oder es bewusst zuließ. Ihre Schritte lenkte sie schließlich zunächst auf die Brücke, denn zuerst benötigte sie ein Update, was mit der Endeavour One weiter passiert war, nachdem sie abgedockt hatten.

Sie fand Hugo Marcus, wo er fast immer war, auf dem großen, bequemen Sessel in der Mitte. Er war in ein Gespräch mit Captain Garriott vertieft, der diesen Titel jetzt nur aus militärischem Anstand trug, denn Schiff und Kommando hatte er zurückgelassen. 'Und dabei war es nicht einmal seines gewesen', verbesserte sich Misa.

»Guten Morgen«, sagte Hugo Marcus fröhlich. »Schön, Sie wieder munter zu sehen.« Garriott nickte beiläufig, schien jedoch wie bei ihrer ersten Begegnung nicht interessiert, auf sie einzugehen.

»Hallo«, sagte Misa knapp. »Können Sie meine Missionsdaten auf den neuesten Stand bringen?«

»Oh, Sie meinen, was während Ihrer … Erholungsphase passiert ist? Nun, wir haben abgedockt, die Endeavour gesprengt und dann den Kurs nach Ganymed wieder aufgenommen.«

»Gesprengt?!« Misa hüpfte auf und ab vor Aufregung. »Warum denn das?«

»Das Schiff war nicht zu retten, Kindchen. Die Hülle durchlöchert wie ein Käse, Hauptenergie ausgefallen …«, sagte Garriott auf einmal. Ihr passte nicht, wie er sie von oben herab behandelte, und auch Hugo Marcus schien keine Anstalten zu machen, ihn zurechtzuweisen.

»Da bin ich mal gespannt, wie Sie das Sumsang erklären, Captain. Immerhin hat das Ding sicher mehr gekostet als Sie«, sagte sie langsam.

»Das lassen Sie mal meine Sorge sein«, sagte er nicht ohne Hohn. »Ich werde das verantworten und die Mars-Administration wird mir zustimmen, dass der Schritt notwendig war, wenn wir nicht noch mehr Zeit auf dem Weg zum Jupiter vergeuden wollten.«

Hugo Marcus räusperte sich. »Schön, das wäre also geklärt. Captain, ich würde gerne mit meiner Mitarbeiterin allein sprechen. Wir sehen uns beim Lunch.«

Irritiert blickte Garriott Hugo Marcus an, zog eine Braue in die Höhe und zuckte mit den Schultern. »Dies ist jetzt eine Operation unter der Federführung des Terranisch-Marsianischen Generalstabs. Das letzte Wort über taktische Angelegenheiten haben wir, Marcus.«

Marcus stand betont langsam auf und drehte sich zu Garriott. Er lächelte, doch Misa erkannte diese spezielle Variante seiner Mimik, und ebenso, dass es ihm nur darum ging, dass Garriott seine Entschlossenheit sehen konnte. »Ja, aber dies ist mein Schiff, und das letzte Wort darüber, wann ich mit wem spreche und wer sich auf der Brücke aufhält, habe ich. Nichts für ungut, Captain. Wenn Sie uns entschuldigen würden …«

Hugo Marcus war die Ruhe selbst. Misa hatte keinen Zweifel daran, dass er die Roboter rufen und Garriott vor die Tür setzen ließe, wenn er es darauf ankommen ließ. Genau darauf setzte er. Stattdessen schnaufte der Militär abfällig und ging von selbst.

Misa blickte Hugo Marcus fragend an. »Was ist denn zwischen Ihnen beiden kaputt?«

»Langsam, Misa.«

Er trat zurück an sein Pult und wischte einige Kontrollen umher. Etwas servomechanisches klickte und knackte, dann sagt er, noch ruhiger als zuvor: »Jetzt.«

»Was haben Sie gemacht?«

»Die Brücke abgeriegelt. Falls Garriott auf die Idee kommt, über Intercom zu lauschen oder sein Ohr an die Tür zu legen, wird er nur Beethovens Neunte hören.«

»Was zum …«

Beschwichtigend hob er seine Hand und schnitt Misa das Wort ab.

»Bevor Sie irgendetwas sagen, erlauben Sie mir, mich zu entschuldigen. Als Sie im Frachtraum waren, sind einige Merkwürdigkeiten passiert, und ich hatte keineswegs die Absicht, Sie derartigen Risiken auszusetzen, das müssen Sie mir glauben. Tatsache ist, dass Captain Garriott dermaßen fixiert darauf war, diese Koffer auf die Leopold zu bringen, dass ich nicht glauben kann, dass nur Fernmeldeequipment darin ist. Nein, in der Tat ist er dermaßen bleich geworden, als er hörte, dass der Frachtraum schließlich kollabiert war und der zweite Container somit verloren, dass ich annehmen muss, dass die Mission der Endeavour One nicht von der MSA geführt wird, sondern einem ganz anderen Zweck diente als der Erforschung dessen, was auf Ganymed geschehen ist.«

Misa riss die Augen auf. Sie war sich ganz und gar nicht sicher, ob seine Entschuldigung ernst gemeint war. Soweit war es schon gekommen. Sie traute ihm … nein, sie hatte ihm, als sie im Frachtraum gewesen war, zugetraut, sie sterben zu lassen. Ja. Und ob sie ihm jetzt traute, wusste sie noch nicht.

»Was soll denn das bloß bedeuten?«, fragte sie. Unruhig, verwirrt, ahnungslos.

»Das, Misa, bedeutet zunächst einmal, dass ich ein neues Rätsel für Sie habe. Beim Lunch, den ich in eineinhalb Stunden Bordzeit angesetzt habe, werde ich dafür Sorge tragen, dass unsere beiden Offiziere ein wenig … sagen wir einfach, schläfrig werden. Sowie sie ihre Kabine aufsuchen oder in der Messe einschlafen, werden Sie unseren Frachtraum betreten und herausfinden, was in Container X, wie ich ihn jetzt mal nennen will, versteckt ist.«

Sie pfiff leicht durch die Vorderzähne.

»Wenn sie es bemerken …«

»Erstens, Misa, werden sie es nicht bemerken, das versichere ich Ihnen. Zweitens, ist es meine – und im Übrigen auch Ihre – Pflicht, in Erfahrung zu bringen, was für Güter wer auch immer an Bord dieses Schiffes bringt. Ohne die Kenntnis über alle Gefahrenstoffe ist es nicht möglich, die richtigen und eventuell nötigen taktischen Entscheidungen zu treffen.«

»Sie meinen, wie Garriott für die Endeavour, als er entschied, dass Container X unbedingt evakuiert werden musste?«

Hugo Marcus nickte. »Ganz genau. Er bestand darauf, dass es nicht sicher sei, die Endeavour so zurückzulassen. Es ist gut möglich, dass er nicht wollte, dass die Kursk, wenn sie wieder flott ist, etwas zum Plündern hat, aber meine Intuition sagt mir, dass es sich anders verhält. Dann nämlich hätte er, wie er es ja schließlich doch getan hat, die Endeavour One auch vorher sprengen können. Aber er wollte unbedingt diese Kisten.«

»Wieso also ist die Endeavour gesprengt worden?«, fragte sie.

»Ja, ganz recht, Misa. Das Warum ist hierbei entscheidend. Es gibt viele Gründe, die man anführen könnte, doch einer verworrener als der andere. Keine zehn Minuten, nachdem wir abgedockt hatten, haben Karl Schmitz und der erste Offizier, dieser Colonel Sonstwie, die Selbstzerstörung ferngezündet.«

»Und der zweite Container war noch an Bord.«

»Ganz genau«, sagte Hugo Marcus und grinste. »Sie werden besser, Misa. Bald denken Sie so wie ich.«

Misa ignorierten den letzten Teil und beschloss, niemals so zu denken wie er. »Dann braucht man nicht beide, um Fernmeldeequipment zu verwenden«, sagte sie.

»Vielleicht.«

»Vielleicht?«

»Finden Sie es heraus, Misa.«

Sie nickte und zwinkerte ihm zu. »Schön, dass ich nicht immer nur lesen und leckere heiße Schokolade schlürfen muss.«

»Dazu werden Sie noch viel Gelegenheit haben«, erwiderte er.

»Zum Beispiel bis zum Lunch«, sagte sie, und wandte sich zum Gehen, stoppte jedoch wenige Meter vor der Tür, da sie sich erinnerte, dass er sie ja verriegelt hatte. Selbstsicher sah sie ihn an und neigte den Kopf in die Richtung des Ausganges, um ihn daran zu erinnern.

»Moment, eins noch«, sagte er in verschwörerischem Ton. Er machte eine theatralische Pause, bis er sicher war, dass Misa genau aufpassen würde. »Wir wissen, dass die Endeavour sabotiert wurde, aber die Gelegenheit, herauszufinden, wie, wurde uns verwehrt, und auch die Crew der Endeavour inklusive Ihrer klugen Kollegen … Verzeihung, Ex-Kollegen, war nicht in der Lage, es herauszufinden. Was ich sagen will, ist Folgendes: Es ist gut möglich, dass der Saboteur nun hier an Bord ist. In Ihrem eigenen Interesse: Halten Sie die Augen auf.«

Misa nickte mit finsterem Blick. »Ich werde aufpassen.«

***

Präzise um dreizehn Uhr Bordzeit fand man sich in der Messe ein und sämtliche Roboter, auch die Wartungsroboter des Maschinenraums, bedienten die versammelte Runde. Es gab Lammrücken an Birnenmus und Misa fragte sich ernsthaft, wie es sich begab, dass Hugo Marcus solche Vorräte mitnahm. Sie war sich nicht sicher, ob es einfach die Evolution der Organikdrucker abschloss, die ein solches Gericht perfekt replizieren konnten, oder, was wahrscheinlicher war, da sie auf dem Mars niemals annähernd so gute Ergebnisse erfahren hatte, dass der Bavaria-Spion weitsichtig genug war, für derlei Fälle vorzusorgen. Andererseits dachte sie an die beste heiße Schokolade des Sonnensystems, deren Vorrat ebenso unerschöpflich schien und die ganz zweifellos repliziert war.

»Wie steht es, Hugo. Müssen wir nach diesem Lunch den Rest der Reise von Vakuumzwieback leben?«

Pavel Rabinovic war guter Laune und ließ es sich nicht nehmen, es jedem mitzuteilen. Während man den MSA-Leuten noch ihren kürzlichen Verlust anmerkte, schien das opulente Mahl sie doch innerlich aufzurichten. Es war gleichermaßen der Leichenschmaus für Florian Doppeldecker. Misa argwöhnte, dass Hugo Marcus damit aufzuwiegen gedachte, dass sie seinen Leichnam nicht aus der Endeavour hatten bergen können, bevor sie gesprengt wurde. Sie fragte sich, wer welches Interesse daran gehabt hatte, das Schiff aufzuhalten, und musste sich abermals eingestehen, dass es vorerst keine Klarheit in diesem Fall gab. Stattdessen musste sie sich damit zufrieden geben, zu beobachten und die richtigen Schlüsse zu ziehen. Außerdem traute sie Captain Garriott nicht, ebenso wenig, wie sie Hugo Marcus traute. Und dann war da noch die Möglichkeit, dass einer von ihnen der Saboteur war. Oder einer ihrer Kollegen. Misa spürte, wie sie Gänsehaut bekam und trank schnell noch einen Schluck Wein, um wieder Farbe ins Gesicht zu schummeln.

Hugo Marcus nickte Rabinovic zu. »Ich versichere Ihnen, dass das nicht der Fall sein wird. Erstens mal haben wir gar keinen Zwieback, sondern nur hochwertige und schmackhafte Vakuumkost. Außerdem ist die Leopold …«

»… ein wahrhaft erstaunliches Schiff«, sagte Claudie van Hefeghem nicht ohne ironischen Unterton.

»Zweifellos«, bekannte Colonel McNamara, den Misa nun erst zum ersten Mal sah, seit sie den Start der Endeavour zu ihrer bedauerlich kurzen Reise beobachtet hatte. Er war noch breiter gebaut als Captain Garriott, wirkte allerdings agiler, raubtierhafter dabei. Seine Augen funkelten und betonten die kleine, sichelförmige Narbe an der Schläfe. Er machte dem Stereotyp des modernen Soldaten alle Ehre und Misa fragte sich, wieso es ein ehernes Gesetz zu sein schien, dass Militärs, waren sie in der Offizierslaufbahn erstmals mit vier Streifen verziert, sich körperlich gehen lassen durften wie Garriott.

»Ich hoffe, Sie genießen das Lamm«, sagte Hugo Marcus und brachte damit das Gespräch wieder von der Leopold weg. Für Misa war es offensichtlich, dass er kein Interesse hatte, dass die Gäste wider Willen zu viele neugierige Fragen stellten, auch wenn sie beide wussten, dass sich das auf einem Flug von zwei Wochen letztlich ohnehin nicht vermeiden lassen würde.

»Es ist phantastisch«, sagte Karl Schmitz und schmatzte herzhaft. Während sein Hang zur Ignoranz von grundlegenden Manieren beschämend war, schien seine offene Hingabe zu gutem Essen es beinahe aufzuwiegen. Er wirkte so glücklich wie immer, wenn er aß. Auch hatte er gegenüber Misa noch keine einzige, unangemessene Bemerkung gemacht, seit sie auf der Leopold waren. Misa hakte im Geiste erneut das Zwei-Wochen-lange-Reise-Argument ab und genoss den Moment der Ruhe. Sie wusste, dass es bald soweit sein würde und sie den Frachtraum aufsuchen musste. Sie war einerseits gespannt und neugierig auf ihre Aufgabe, andererseits zurückhaltend, weil sie einfach noch nicht mit den Methoden von Hugo Marcus zurechtkam. Sie fragte sich, ob das ein gutes Zeichen war, und beschloss, nicht weiter über die moralische Komponente nachzudenken bis … naja, bis sie es musste.

Hugo Marcus prostete unterdessen Karl Schmitz zu. »Ich werde das Kompliment an die Küche weitergeben.« Dabei veränderte er jovial die Betonung des Satzes von halbernst hin zu offener Ironie und wieder zurück, sodass Karl Schmitz nur blieb, weiter zu schmatzen und sich nicht zu fragen, wer das Lamm zubereitet hatte und wie echt etwas so echt Schmeckendes sein konnte. Misa hatte aufgegeben, darüber nachzudenken, und gab sich ganz der schmelzenden Konsistenz des Fleisches hin, das für jemanden vom Mars die Definition von Zartheit war. Sie wusste wenigstens von Hugo Marcus, dass er offenbar öfter Gelegenheit bekam, exquisit zu speisen, aber was die anderen anging, so konnte der Schluss nur lauten, dass sie ihm praktisch aus der Hand fraßen. Es würde sich als nützlich erweisen, sie alle bei Laune zu halten, dachte Misa.

»Zeit für das Dessert«, sagte Marcus auf einmal, klatschte in die Hände und, fuhr beinahe feierlich, fort: »Soufflé au Nougat.«

Misa war überrascht, dass der Zeitplan der Mahlzeit offenbar so eng gestaltet war, aber sie vermutete, dass es etwas damit zu tun hatte, dass die Militärs bald müde werden mussten.

»Ich küsse Ihnen die Füße, wenn die Bavaria echtes Schweizer Nougat für uns heraustut, Herr Marcus«, stammelte Karl Schmitz. Er hatte noch Lamm zwischen den Zähnen, doch schon stand die Gier ihm ins Gesicht geschrieben.

»Ich bitte Sie. Da könnte man uns auch terranische Banknoten zu essen geben«, sagte Rabinovic und lachte.

»Oder Goldnuggets vom Titan«, sagte Garriott. Er war etwas aufgetaut und nutzte die Gelegenheit, Hugo Marcus zumindest unter dem Mantel der Ironie eins auszuwischen. Misa war zu dem Schluss gekommen, dass ihn am meisten stören musste, dass er nicht mehr das Kommando hatte, und, das kam noch hinzu, Hugo Marcus ihn das auch auf so unverblümte Weise hatte spüren lassen.

»Meine Damen, meine Herren«, sagte Marcus, als er sah, dass die Roboter aus ihren Nischen, in denen sie die Speisen auf welche Weise auch immer präparierten, zurückkehrten. »Ich habe nicht die Absicht, es Ihnen zu verraten. Urteilen Sie einfach selbst.«

Und mit einem selbstgefälligen Unterton fügte er hinzu: »Wenn Sie denn können.«

»Wir sind darauf trainiert, Urteile zu fällen«, sagte der Colonel, der noch immer sehr schweigsam war. »Und dabei spielt es keine Rolle, ob es um Nuklearraketen oder Nougatsoufflés geht.«

Hugo Marcus hob seine Brauen. »Ich würde doch meinen, dass es da einen Unterschied gibt.«

»Ich auch«, sagte Garriott, der bleich geworden war. »Zumindest kann ich die Raketen nicht am Geschmack erkennen«, fügte er noch hinzu und lachte, sodass sein Gesicht wieder Farbe gewann. Die weiteren Anwesenden taten es ihm gleich. Misa hingegen blickte Hugo Marcus an, der nachdenklich auf seinen Wein blickte. Als sich ihre Blicke trafen, zog er vielsagend eine einzelne Braue in die Höhe und blickte zur großen viktorianischen Standuhr am Kopfende der Tafel. Mikroskopisch, oder, wenn dies die Absicht war, zumindest kaum merklich, nickte Misa. Danach schaltete der undurchsichtige Bavaria-Spion wieder in seinen Gastgeber-Modus, feixte und grinste in die Runde.

»Wer möchte nun eine Schätzung zu unserem Nachtisch abgeben? Frau van Hefeghem vielleicht? Sie kennen doch die belgische Schokolade wenigstens, ja?«

Entsetzt blickte die Angesprochene Hugo Marcus an. »Schokolade ist etwas ganz anderes als Nougat.«

»Natürlich«, stimmte er zu. »Aber Sie können nicht abstreiten, dass beides zu großen Teilen aus Kakao und Nüssen besteht und daher der Unterschied fließend ist. Fließend wie Schokolade auf der Zunge, haha.«

Er lachte selbst am meisten über seinen Versuch eines Witzes, und Claudie van Hefeghem fuhr einfach fort, ihr Dessert zu kosten.

»Nougat, mein Lieber«, sagte sie beinahe schroff, »ist, soweit ich weiß, eine Verlegenheitslösung der Italiener zur Zeit Napoleons gewesen, als es hohe Zölle auf britische Importgüter wie Kakao gab. Das weiß heute natürlich niemand mehr, und so ist es nicht verwunderlich, dass die gestreckte Schokolade, die man gemeinhin Nougat nennt, als Delikatesse angesehen wird, obwohl der Kenner natürlich weiß, dass sie es nicht ist. Und da dieses Dessert, bei allem Respekt, nicht einmal so gut ist wie belgische Mousse au Chocolat, wird es kaum aus Schweizer Nougat bestehen.«

Hugo Marcus klatschte in die Hände. »Phantastisch, und so haben wir sogar noch etwas gelernt. Mit dieser Belehrung werde ich darauf verzichten, die große Frage des Abends aufzulösen und zu sagen, wie unser kleiner brauner Schatz beschaffen ist, sondern empfehle mich nun. Haben Sie eine schöne Zeit, meine Damen und Herren, und fühlen Sie sich ganz wie Zuhause. Wenn Sie etwas brauchen, belästigen Sie nicht etwa mich damit, sondern die Roboter. Meine Anwesenheit wird auf der Brücke gebraucht. Auf Wiedersehen, allerseits.«

Während Misa, ebenso wie van Hefeghem und Rabinovic, ihm ungläubig nachsah, gähnte Garriott herzhaft. »Wissen Sie was, der Mann hat Recht, die Tafel ist aufgehoben. Und ich nehme das zum Anlass, mich auch, Verzeihung …« Er gähnte erneut. »… zur Ruhe zu begeben.«

»Träumen Sie was Schönes«, sagte Misa in mildem Tonfall in der Hoffnung, seinen Abgang noch weiter zu beschleunigen. Captain Garriott sah sie amüsiert aus müden Augen an. »Soldaten, Kindchen, träumen immer was Schönes. Sonst ist es in der Welt nicht auszuhalten, wissen Sie.«

»Wie Sie meinen«, entgegnete Misa und blickte ihm nach, wie er von dannen stapfte, leicht torkelnd beinahe einen der Roboter umriss und dann außer Sicht in den Korridor einschwenkte.

»Sakrament«, stellte Rabinovic fest, »der muss ja voll gewesen sein wie ein Scheunendrescher.«

»Das sagen Sie bloß, um die berühmte russische Trinkfestigkeit zu beschwören«, sagte der verbliebene Militär spöttisch – doch auch Michael McNamara hatte begonnen, leicht zu lallen und mit den Augen zu blinzeln, weil er sie kaum noch aufhalten konnte.

»Sie dürfen mir gern das Gegenteil beweisen, Junge«, meinte Rabinovic gutgelaunt, der bemerkte, dass auch der fittere der beiden Soldaten kein Gegner für ihn gewesen wäre.

»Nicht nötig, mein Freund … ich weiß … hicks … ich weiß …« Er schnappte nach Luft und musste neu ansetzen, ehe er den Satz fertig brachte. »Ich weiß gut genug, wann es, äh, genug ist. Und ob Sie es glauben oder nicht, ich bin einfach nur müde. Guten Abend. Meine Damen.« Er versuchte kurz, eine Verbeugung anzudeuten, begriff anscheinend jedoch rechtzeitig, dass ihm auf diese Weise der Fußboden näher gekommen wäre, als ihm lieb sein konnte, überlegte es sich anders und torkelte schließlich Garriott hinterher.

»Alfo sowaff.«

Karl Schmitz' Bewertung der Situation war nichts hinzuzufügen, sodass die anderen Verbliebenen nur betreten nickten, auch weil Karl selbst überdies noch immer damit beschäftigt war, Nougat-Soufflés in sich hinein zu stopfen.

»Waff?«, sagte er, als er bemerkte, wie die anderen ihn anstarrten.

»Genießen Sie ihr Dessert«, meinte Claudie van Hefeghem gönnerhaft.

Schmitz sah von einer Antwort ab, sondern nickte nur, während er mit seiner eigenartig infantil wirkenden Mischung aus Kauen und Lutschen einfach fortfuhr.

»Möchte jemand eine Wette abgeben, wer als nächstes unter skurrilen Umständen die Runde verlässt?«, fragte Rabinovic.

Misa musste nicht wetten, denn sie wusste, dass sie nun an der Reihe war, und sie wusste auch, was es zu tun galt.

»Das bin dann wohl ich«, bemerkte sie beschwingt, »denn, und das ist für Sie zweifellos der amüsante Teil, auch ich bin müde.« Darauf fügte sie noch hinzu: »Pavel, ich würde mich freuen, wenn wir morgen früh die Gamma-Band-Anomalie diskutieren könnten, die ich isoliert habe.«

»Natürlich, natürlich. Ich hatte auch Zeit darüber nachzudenken. Ich denke, es wird Sie interessieren, dass ich mir überlegt habe, dass …«

Misa unterbrach ihn. »Morgen, in Ordnung?« Sie lächelte gequält.

»Selbstverständlich. Verzeihung.« Rabinovic blickte ein wenig betreten zu Boden, doch er verabschiedete sie dann.

***

Als sie auf den Korridor vor der Offiziersmesse trat und die geruchsfreie, aufbereitete Luft der Leopold atmete, die nicht nach Lamm und Nougat und Menschen roch, musste sie erst einmal tief durchatmen. Dieses Versteckspiel fiel ihr schwer, und eine Rolle anzunehmen, forderte sie auch dann, wenn sie nicht einmal lügen musste – denn müde war sie tatsächlich – und die Vorstellung der vor ihr liegenden Aufgabe hatte es nicht eben leichter gemacht, sich von ihren Kollegen wegzustehlen. Vorsichtig lugte sie um jede Ecke der Korridore, als ob sie dadurch sichergehen könnte, dass Garriott und McNamara durchschlafen würden. Als sie den Frachtraum erreicht hatte, seufzte sie und prüfte die Konsole. Mit einem viel zu lauten Surren, das gewiss alle Insassen des Schiffes aufzuwecken vermochte – jedenfalls dachte sie das – glitt das schwere Schott zur Seite und weckte durch seine charakteristische Formgebung vage Erinnerungen an Schwerelosigkeit, pfeifende Dekompression und einen Container, der seinen Inhalt den Schiffssensoren nicht preisgeben wollte.

Misa wartete, bis die Tür wieder hinter ihr schloss, trat an die Kommunikationskonsole, verriegelte die Tür mit ihrem Autorisierungscode, den Hugo Marcus ihr verschafft hatte, und wischte dann eine Schaltfläche zur Seite. »Misa an Brücke.«

»Hugo Marcus hier.«

»Ich bin jetzt im Frachtraum und beginne die Operation.«

»Hervorragend. Unsere beiden grüngefleckten Freunde schlafen den Schlaf der Gerechten und werden nicht vor morgen Mittag erwachen. Halten Sie mich auf dem Laufenden. Viel Erfolg, Marcus Ende.«

Misa zwang sich erneut zum Durchatmen und schmeckte den metallischen Odeur der vakuumdichten Container. Sie fragte sich, ob der andere Frachtraum auch so gerochen hatte und erinnerte sich daran, dass sie beim Versuch, es herauszufinden, glatt erstickt wäre. Schwindel umfing sie und sie musste die rettende Stabilität der Wand zur Hilfe nehmen, ehe sie wieder aufrecht stand. Gähnend suchte sie den Werkzeugkoffer, den Hugo Marcus für sie deponiert hatte, nahm ihn mit einem heftigen Ruck in beide Hände und trug ihn in den hinteren Teil zwischen die Vorratsboxen, neben denen Container X seinen Platz gefunden hatte. Es schien ihr fast, als könnte sie eine geheimnisvolle Aura sehen, denn in ihren Augen glühte die Titanummantelung mit den Plomben und Biometriesensoren ebenso sehr wie ihre Neugier.

Sorgsam kramte sie ihr Pad aus der Hosentasche und schloss es an die internen Schiffssensoren und den portablen Signalverstärker an, den sie direkt vor der Kiste aufstellte. Sie war keine Spezialistin im Schlösserknacken, aber sie verstand genug von Hardware-Input/Output-Systemen, dass sie an elektronischen Sperren vorbeikommen würde. Doch erst einmal musste sie ein Interface herstellen, um die Sensoren auszuschalten … nein. Erst mal musste sie die Plomben entfernen.

Eine ebenso altmodische wie wirksame Methode war das mechanische Sichern gegen Kompromittierung seit den Tagen von Wachs auf Briefumschlägen gewesen, und auch für Misa auf dem großen Sprung zwischen den Welten galt, dass sie wohl oder übel wenigstens den Deckel abnehmen musste, um herauszufinden, was sich darin befand, wenn die Scanner ihn nicht durchdringen konnten.

Während sie nachdenklich auf das thermische Profil starrte, das der Scanner ausgab und das gänzlich unauffällig war, fragte und fürchtete sie, was sich innen befinden mochte, wenn so großer Aufwand betrieben wurde, es abzuschirmen. Hugo Marcus hatte Recht – niemand transportierte Fernmelde-Equipment auf solche Art und Weise.

Sie erinnerte sich an die Plomben und nahm den sündhaft teuren, bleistiftförmigen Molekular-Debonder aus dem Werkzeugkasten. Allein die Tatsache, dass die Leopold derartige Dinge an Bord hatte, bewies für sie, wie weit Hugo Marcus gehen würde, um die Interessen seines Konzerns zu sichern. Doch sie hatte keine Wahl – nicht nur ihre langsam wachsende Loyalität, sondern vor allem die Neugier diktierte, dass sie voranschreiten musste.

Schicht für Schicht trug sie die verschweißten, offiziellen Siegel ab, die man später mühsam würde neu fälschen müssen. Doch dafür hatte sie jetzt keinen Gedanken. Sie fühlte sich wie ein Forscher, der eine unbekannte, bedeutende Ausgrabung leitete. Nur, dass sie statt eines Pinsels den Molekular-Debonder wie ein Skalpell führte, jedoch ersteres noch viel schärfer war und mühelos jedes bekannte Material schneiden konnte. Bis auf dieses, stellte Misa verdutzt fest. Während die verplombten Siegel sich abtragen ließen, schienen keinerlei Kratzer auf der Container-Oberfläche zurückzubleiben. Das war ihr durchaus recht, denn das würde es leichter machen, den Behälter wieder so herzurichten, dass er unbefleckt wirken würde – doch warf es viele neue Fragen auf. Misa war der festen Überzeugung, dass Garriott nicht die Wahrheit sprach, und fürchtete die Entdeckung, die sie machen würde, wenn sie erst die nächsten beiden Schritte hinter sich gebracht hatte.

Als sie das letzte Siegel entfernt hatte, gähnte Misa herzhaft und ermahnte sich, konzentriert zu bleiben. Sie hatte genug Erholung gehabt und konnte kaum schon wieder müde sein. Sie dachte darüber nach, Kaffee zu ordern, doch erinnerte sie sich daran, dass nichts und niemand den Frachtraum verlassen oder betreten durfte. So sehr sie es auch rationalisierte, der Wunsch nach duftendem, dampfendem Heißgetränk blieb bestehen. Vielleicht war es nicht einmal das Koffein, um das es ihr ging – möglicherweise hatte die ständige, beliebige Verfügbarkeit sie schon verdorben. Misa atmete tief durch und ging Schritt für Schritt den nächsten Teil des Puzzles durch. Es galt, die biometrischen Sensoren des Kastens davon zu überzeugen, dass alles in Ordnung war, wenn sie später das schwere, verchromte Scharnier bediente.

Ihre vorläufige Prüfung der Elektronik ergab, dass der Signalprozessor im Inneren des Containers lag und nur winzige Nanodrähte die Daten der Biometrie nach innen leiteten, sodass es nicht möglich sein würde, einfach die Inputs zu überschreiben. Hier war höhere Kunst vonnöten. Sie dachte darüber nach, ihr Padinterface dazwischen zu schalten, um abzufangen, welche elektrischen Impulse nach innen gingen, doch die Nanodrähte machten dies schwierig. Es würde extrem präzise Verbindungen erfordern, damit es keinen Kurzschluss gab, der wohl oder übel dafür gesorgt hätte, dass die Einbruchsheuristik des Signalprozessors das Schloss niemals wieder freigab. Misa überschlug ihre Optionen. Im Grunde blieb ihr gar nichts anderes übrig, als die Signale der Biometrie abzufangen und erst einmal nur zu beobachten. Mürrisch stand sie auf und kramte wieder in der scheinbar unerschöpflichen Werkzeugkiste der Leopold. Sie brauchte einen Mikrolötkolben und ein optisches Relais. Sollte die Signalverarbeitung auf Ein-Quanten-Protokollen basieren, so hatte sie ohnehin keine Chance, an der Biometrie vorbei zu kommen, also konnte sie auch einfach fortfahren, wie sie es vorgehabt hatte. Sie stellte Container X vorsichtig auf zwei weitere Kisten, sodass sie bequem im Stehen mit dem Mikrolötkolben hantieren konnte. Lieber wäre es ihr gewesen, sie hätte die Kiste noch weiter fixieren können, doch den Behälter ins Labor der Leopold zu bringen wäre viel zu auffällig gewesen, vor allem, weil man sie selbst im Zweifelsfalle eher dort suchen würde als hier im Frachtraum. Nervös bereitete sie das serielle Interface vor. Sie wollte sichergehen, dass alle Verbindungen des Relais bis auf die Kopierbondings mit den Leitungen des Containers zuerst fertig waren, sodass sie dann in Ruhe die schwierigen Bonds setzen konnte, für die keine Fehlertoleranz blieb. Sie wünschte erneut Kaffee herbei und ermahnte sich ebenso erneut, dass es ohne gehen musste, doch auch das Unbehagen blieb erneut bestehen.

Fast hatte sie es geschafft. Neue Überlegungen, den Container noch weiter zu fixieren, kamen auf. Es wäre unverzeihlich, wenn die Operation scheiterte, nur weil sie zittrig war oder niesen musste. Misa blickte sich im Frachtraum um, erwog, wieder eine Seilkonstruktion zu bauen, und verlor sich in den Tiefen der Schwerelosigkeit der Vergangenheit. Sie taumelte und musste sich an einem Stapel Nahrungsgelbehälter festhalten, die man in die Prototyping-Replikatoren einsetzte. Sie atmete tief durch, dachte an einen Strand mit wohldefiniertem, tiefrotem Horizont, wie sie es im MSA-Schnellkurs für Raumkrankheit gelernt hatte.

Noch einen Moment, dann wurde es besser. Sicherheitshalber verwarf sie die Seil-Idee und blickte flehentlich in den Werkzeugkasten. Schraubenschlüssel, Laserskalpell, tragbares Elektronenmikroskop … alles nicht hilfreich. Dann fiel ihr Blick auf den Polymer-Prototyper und eine Idee entspann sich in ihrem Kopf. Sie würde ihn wie eine Heißklebepistole benutzen, den Flüssigmetallmodus verwenden und die Kistenkonstruktion, so wie sie jetzt stand, am Fußboden festschweißen.

Hastig sammelte sie die Komponenten aus der Kiste und brachte das Gerät in Gang. Es war nicht einfach, den eigentlich für Set-Top-Betrieb vorgesehenen Druckerkopf an die richtigen Stellen zu hieven, doch nach und nach erlangte sie mehr Übung. Erst befestigte sie die Kisten, auf denen Container X stand, am Fußboden, erst dann traute sie sich, den rätselhaften Behälter selbst zu verkleben. Beinahe rechnete sie damit, dass irgendein Alarm-Sensor das Bonding mitbekommen würde, doch zum Glück war der Klebstoff weder leitend noch paramagnetisch, sodass ihr Pad weiterhin die gleichmäßigen Sensordaten des Passivscans zeigte.

Misa legte die Fingerspitzen aneinander und dehnte ihre Hände. Jetzt wurde es ernst. Sie blickte den Mikrolötkolben von allen Seiten an, als wolle sie sich auf diese Weise versichern, dass er richtig funktionierte. Dann positionierte sie das Relais und den Lötkolben über der frei geriebenen Stelle mit den Nanodrähten. Sie hatte Angst, dass der Sicherheitschip die Impedanzänderung der Leitungen bemerken würde, solange das Bonding nicht abgeschlossen war, doch das Relais war bereits konfiguriert und vielleicht in der Lage, Spannungsspitzen schnell genug auszugleichen, sodass der Chip nichts von dem Eingriff bemerken würde. Der erste Bond war der kritischste, doch Misa wusste, dass sie auch danach gut daran tun würde, schnell die ganze Arbeit hinter sich zu bringen.

Sie führte die Spitze nur virtuell auf ihrem Tablet, denn sie war zu klein und feinfühlig, um sie wie ein Chirurg mit bloßen Händen zu halten. Doch selbst das kleinste Zittern auf dem Touchscreen konnte das Aus bedeuten. Nervös atmete sie betont ruhig durch, ehe sie begann.

Nervös schielte sie auf die I/O-Mitschnitte des Sicherheitschips, als sie den ersten Kontakt hergestellt hatte. Keine Zeit, zu checken, ob alles richtig war. Weiter, nur weiter. Rasch hatte sie den zweiten, dritten und vierten Draht verbunden. Irgendein Alarm piepte. Atemlos blickte sie auf ihr Pad, das die regelmäßigen Statusmeldungen der Sensoren an den Sicherheitschip vermeldete. Keine Auffälligkeiten. Was piepte also? Misa machte sich klar, dass sie, wenn sie den Grund nicht fand, genauso gut einfach weitermachen konnte, bis alle Kontakte verbunden waren.

Sie war jetzt wirklich unruhig und ermahnte sich zur Konzentration, ehe sie fortfuhr. Noch sieben Lötstellen. Vorsichtig verband sie Draht um Draht, doch das Piepen wollte nicht verschwinden. Als die letzte Verbindung hergestellt war, atmete sie tief durch und erlaubte sich einen kurzen Moment der Entspannung. Sie prüfte das Interface, doch alles war weiterhin unauffällig. Was ging hier nur vor? Sie prüfte jede erdenkliche Diagnoseeinstellung. Nichts. Bald dachte sie, sie würde sich aus der Vorahnung heraus, dass einfach etwas schiefgehen müsste, nur einbilden, dass ein Alarm ertönte, doch so paranoid war sie nun wirklich noch nicht, oder?

Misa überlegte, was der nächste Schritt war und ob sie weitermachen sollte, solange sie nicht wusste, was hier los war. Kurz hatte sie das Gefühl, eine Stimme gehört zu haben, doch da war es auch schon wieder vorbei.

Sie blickte auf die komplizierten Schaltpläne auf ihrem Pad und traf eine Entscheidung. Zeit, den Zugriffscode zu knacken.

Die ständigen Geräusche machten Misa beinahe verrückt, dennoch steckte sie gewissenhaft den Zufallsgenerator an ihr Pad, der mit hoher Bandbreite Quantenfluktuationen nutzte, um echte Zufallszahlen, was immer das Prädikat dabei auch bedeuten mochte, zur Verfügung zu stellen, um schnell viele Kombinationen des fraktalen Verschlüsselungsalgorithmus auszuprobieren. Misa verstand nicht viel von Kryptographie oder Kombinatorik von Zahlenschlössern, doch sie wusste gut genug, dass sie ebenso einfach alle Kombinationen ausprobieren konnte, doch aus irgendeinem Grund hatte sich der Zufallsgenerator gegenüber Brute-Force-Angriffen bewährt. Sie startete die Hardware und lehnte sich zurück. Das konnte jetzt fünf Sekunden oder fünf Jahrzehnte dauern.

Sie nutzte die Zeit der jähen Tatenlosigkeit, sich betont entspannt auf den Boden zu setzen und nochmals tief durchzuatmen. Sie konnte für den Moment nichts tun und würde auskosten, dass es nicht von ihr abhing, wie es weiter ging. Wenn nur das fortwährende Piepen nicht gewesen wäre. Misa seufzte. Sie zwang sich, sich zu entspannen, und natürlich gelang es ihr nicht. Irgendetwas lief verkehrt, und irgendetwas versuchte, es ihr mitzuteilen, doch sie wusste einfach nicht, was.

Bevor sie überhaupt begriff, was das Klicken zu bedeuten hatte, schlug mit einem Mal der Deckel des Containers hoch und gab seinen Inhalt frei. Der Zugangscode war entschlüsselt. Das Piepen wurde lauter und während Misa sich mühsam aufrappelte, wurde ihr düster klar, dass es aus dem nun offen stehenden Inneren von Container X stammen musste.

Sie beugte sich über die Kiste und blickte neugierig hinein. Die Steuerungselektronik blinkte und surrte, und oben rechts im Deckel entdeckte sie den unheilvollen Aufkleber mit drei gleichwinklig von einem Punkt ausgehenden Dreiecken. Radioaktivität? Was konnte das nur … Misa war, als bliebe ihr Herz stehen, als die Klarheit sie übermannte.

Sie blickte auf einen taktischen Nuklearsprengkopf. Und das Piepen konnte nur eines bedeuten … ohne Rücksicht auf Fingerabdrücke oder Beweise für ihre Manipulation hob sie die Abdeckungsplatte an und stellte fest, dass man die obere Reihe der Steuerungselektronik abnehmen konnte, wobei darunter ein altmodisches Kontrollpanel mit zwei Schlüsseln, einzeiliger Kommandozeileneingabe und einem Timer zum Vorschein kam. Misas schlimmste Befürchtungen bestätigten sich, denn der Timer stand auf weniger als zwei Minuten und lief rückwärts.

01:57

»Authentifikation fehlgeschlagen … wiederholen«, blinkte immer wieder auf dem schmalen Display auf. Dies war eine archaische Vorrichtung, die nur um eine moderne Hülle ergänzt worden war. Misa hatte keine Ahnung, wie man es stoppen konnte. Ob man es stoppen konnte. Sie kramte nach ihrem Kommunikationspieper.

»Misa an Hugo Marcus.«

»Was gibt es denn?«

»Sind Sie allein?«

Was für eine alberne Frage. Als wenn Sie darauf Rücksicht nehmen konnte, zu warten, bis er allein mit ihr sprechen konnte. Was Panik alles mit ihr machte …

»So allein, wie man auf der Brücke eines Raumschiffs sein kann«, sagte er. »Warum die Heimlichtuerei? Haben sie ihn schon offen?«

»Sozusagen«, sagte sie mit zitternder Stimme. »Es ist ein taktischer Nuklearsprengkopf, und er ist aktiv. Und ich habe keine Ahnung, ob man ihn entschärfen kann. Ich muss irgendeine Sicherheitsabfrage übersehen und ausgelöst haben«, teilte sie verzweifelt mit.

»Wie viel Zeit?«

01:35

»Oh, Mist.«

»Ja, genau.«

»Ok, Misa, ganz ruhig bleiben. Kommen Sie an die Verdrahtung unter der Platine heran?«

»Nein, alles verschweißt.«

01:20

»Puh, dann also nicht den metaphorischen blauen Draht durchschneiden.«

»Bitte?« Misa verstand nicht. Hatte er allen Ernstes die Nerven, ihr jetzt Wortspiele vor die Nase zu werfen?

01:08

»Egal. Können Sie den Sicherheitschip formatieren?«

»Puh, ja. Vielleicht. Ich … ich denke schon.« Was sollte das nützen? Sie musste doch an den Countdown heran.

00:59

»Versuchen Sie es. Der Chip hat den Countdown ausgelöst, also wird er ihn auch stoppen.«

»Woher wissen Sie das?« Hatte Sie Zeit für diese Frage? Zur Hölle mit Hugo Marcus!

»Tun Sie es einfach!«

00:47

Zitternd gab Misa die Kommandos in ihr Pad ein.

Wenn es schiefging, war die Leopold in 45 Sekunden Geschichte.

Sie zögerte. Genauso gut könnte das den Zünder dazu bewegen, sich schon jetzt auszulösen.

00:42

Misa bestätigte den Befehl. Ein quälend langsamer Wartebalken der übelsten, gemeinsten Sorte erschien auf dem Display.

00:35

'Formatierung abgeschlossen!', meldete das Pad.

Hastig blickte Misa auf den Timer.

00:33

00:32

00:31

»Er läuft immer noch!«, schrie sie.

»Können Sie ihn entfernen?«

»Was? Er ist in die Zwischenebene verschweißt.«

»Verdammt … ok. Misa!? Können Sie einen Feedbackimpuls durch die Sicherheitsschaltkreise schicken? Vielleicht können wir das System so überlasten, dass es sich selbst lahmlegt …«

»Ja, ich tue es.«

Ihre Finger flitzen über den Touchscreen und Misa war sich gar nicht einmal sicher, ob sie mitbekam, was sie tat. Manisch und mechanisch gab sie die Befehlsfolgen ein, ehe sie hastig zur Bestätigung hämmerte.

00:15

»Impuls ist aktiv, Hugo.«

»Und?«

»Der Timer läuft noch immer.«

»Erhöhen Sie die Energie. Brennen Sie das Pad durch, wenn es sein muss!«

00:07

In einer kataklystischen Mischung von Selbstaufbäumung und alles verschlingender, totaler Hoffnungslosigkeit flippte Misa die Leistung des Feedbackloops auf den maximal möglichen Wert und hämmerte auf den Auslöser.

Ein Blitz, Kribbeln, die vage, unerbittliche Idee des Versagens durchströmte sie.

Dann umfing Dunkelheit Misas Verstand.

12

Als sie zu sich kam, schrie Misa aus ganzer Kehle. Sie hatte keine Schmerzen, es war der Widerhall der nuklearen Verdammnis, die sie erwartet hatte. Dann, langsam, wurde es zum Fanal des unerwarteten Glückes. Sie war am Leben; und etwas, irgendetwas, hatte dafür gesorgt, dass nichts passiert war. Mühsam rappelte sie sich auf, zog sich an der Kante von Container X hinauf und schielte auf das altmodische Inputterminal des Sprengkopfes.

00:02

Misa seufzte, als hätte sie ermessen können, welcher Wimpernschlag sie und die Leopold und alle an Bord von der totalen Vernichtung trennte.

»Hallo? Sind Sie wohlauf, Misa?« Welch bewundernswert distanzierte Worte Hugo Marcus doch fand, dachte Misa. War ihm bewusst, dass sie nur knapp der Dematerialisierung entkommen waren?

»Ich bin … zumindest mal, noch da«, sagte sie langsam.

»Das … freut mich. Was ist passiert?« Es war Ungeduld, Neugier und Besorgnis, die seine Worte nun verrieten, doch keine echte Anteilnahme von Hugo Marcus.

»Das … wüsste ich auch gerne«, gab sie lapidar zurück.

»Kommen Sie erst mal zu sich. Wie werden sehen, wie sich alles fügt«, sagte er darauf, und Misa entnahm der Äußerung endlich Entspannung.

Sie würde in Ruhe aufräumen, und dann würden sie überlegen, wie man mit Militärs umging, die ohne mit der Wimper zu zucken, Atomsprengköpfe an Bord gebracht hatten. Ihre Anspannung legte sich und Misa begann, wieder normal zu denken, wenn es eine Definition von 'normal' denn noch gab nach so einem Abenteuer. Erst hatte sie die Kiste aus einem auseinanderfallenden Raumschiff geborgen, um dann beinahe dafür zu sorgen, dass sie sich selbst in die Luft sprengte. Misa schüttelte den Kopf. So etwas passierte nicht einmal in der ach so gepriesenen Holo-Dramaturgie des Mars. So etwas passierte gar nicht. Stumm stand sie da und würdigte die Absurdität ihrer Situation, ehe sie sich traute, zum ersten Mal die bräunlich zerkrümelten Reste ihrer gebastelten Hacking-Ausrüstung zu begutachten. Ihr Pad bestand lediglich aus schmalen Fäden zerschrumpelten Kunststoffs, an dem Reste des geborstenen Energiespeichers hingen, und die Verbindung zum Sicherheitschip des Sprengkopfes war durch den Feedbackimpuls schlichtweg vaporisiert worden. Sie zog kurzerhand eine der anderen Kisten heran und setzte sich darauf, um überhaupt einen Überblick über das Chaos zu bekommen, das sie angerichtet hatte – nein, das die illegale, unentschuldbare Entscheidung von Garriott, sie den Sprengkopf bergen zu lassen, angerichtet hatte. Misa spürte Wut entstehen, doch wusste sie, dass es nicht an ihr sein würde, sie abzureagieren.

In diesem Moment knarzte das Schott des Frachtraumes, und zum ersten Mal seit langer Zeit erinnerte sich Misa daran, dass sie auf einem Raumschiff war, das nicht nur aus einem Frachtraum mit einer Atombombe bestand. Die Sperre wurde aufgehoben und mit leisem, beinahe flüsterndem Summen glitt die Tür zur Seite. Fast hatte sie befürchtet, dass Garriott oder McNamara im Korridor erscheinen würden, um auf sie loszugehen, doch zu ihrer großen Freude erblickte sie Hugo Marcus, der ein Tablett bei sich trug und die Tür hinter sich wieder fest verriegelte.

»Ich dachte, sie könnten etwas für die Nerven gebrauchen«, sagte er sanft und reichte ihr einen heißen, dampfenden Becher voll brauner Flüssigkeit.

»Und ich müsste Sie dafür schelten, dass Sie meine Replikatoraufzeichnungen angesehen haben, um herauszufinden, was meine Präferenzen sind, aber dann könnte ich die heiße Schokolade kaum annehmen, was?«, sagte sie und fügte schwach hinzu: »Danke.«

»Es ist ein kleiner Preis für eine so große Tat«, sagte er.

»Was machen wir jetzt damit?«, fragte Misa, zeigte auf die Kiste, die ihr jetzt schmaler und beinahe ungefährlich vorkam. Sie beschloss, nicht weiter auf seine Spioniererei einzugehen, weil es ohnehin nichts brachte. Es war nicht richtig, aber die Alternative war es auch nicht, stellte sie nachdenklich fest.

»Zunächst einmal machen wir Ordnung, und damit meine ich wirklich, dass ich Ihnen helfen werde. Es war nicht fair, Sie gleich zweimal dem Tode ins Gesicht blicken zu lassen, Misa.«

»Das lässt sich hinterher leicht sagen, wissen Sie«, entgegnete sie, doch sie zwinkerte ihm zu. Wie wahr die Feststellung doch war, dass Erfolg immer Recht gab. Wäre sie gestorben, hätte sie ihm vielleicht Vorwürfe gemacht, dachte sie belustigt über ihren eigenen Gedankengang, aber da alles gut gegangen war, so schien es ihr kaum der Rede wert. Sie nippte versuchsweise an der Schokolade und war augenblicklich und unwiederbringlich von einem Phantom, das zum zweiten Mal nahe am Reich der Toten gewandelt war, wieder unter die Lebenden transformiert. Im Gegenteil, der Geschmack und der Geruch schienen heller und klarer als tausend Sonnen, und Misa umarmte die olfaktorische Gewissheit, lebendig zu sein.

Sie sprachen kein Wort mehr, ehe die Überreste von Misas Instrumenten beseitigt waren und sie unmittelbar die Frage beantworten mussten, ob sie versuchen würden, den Vorfall zu vertuschen oder die beiden Soldaten zu konfrontieren.

»Was denken Sie?«, fragte Hugo Marcus. »Würden Sie gerne Captain Garriott in den Hintern treten?«

»Machen Sie Witze?«, sagte Misa und nickte grimmig. »Soll er sich ausschlafen. Und dann soll er niemals mehr schlafen.«

Hugo Marcus kratzte einen imaginären Kinnbart. »Ich hatte nicht an so archaische Methoden gedacht, sondern lediglich öffentliche Bloßstellung im Sinn. Er wird kooperativer sein, wenn er begreift, was wir wissen. Die Öffentlichkeit wird nicht gerne hören, dass die Regierung Atomwaffen auf zivilen … nun ja, vorgeblich zivilen Schiffen transportiert. Vor allem würde man sich fragen, wozu man sie nach Ganymed transportiert …«

Misa nickte nachdenklich. »Sie lässt das völlig kalt. Die Situation ist, dass ich knapp diesen Sprengkopf … nun ja, entschärfen konnte, und schon geht es darum, den größten Vorteil daraus zu schlagen.«

»Das ist meine Art der Arbeit, Misa. Sie sind nicht ernsthaft überrascht, oder? Wenn wir in Ganymed ankommen, wird Garriott kraft seines Amtes verlangen, dass wir ihm das Kommando über das Schiff übergeben. Das kann ich … das kann die Bavaria Corp. nicht zulassen. Ja, ich habe vor, ihn zu erpressen. Na und? Die Vergangenheit spricht nicht unbedingt für seine Integrität, nicht wahr?«

Sie zögerte. Was er sagte, ergab Sinn, und vielleicht war es nur der letzte Rest von Glaube daran, dass der Staat sich um die Ordnung und Sicherheit seiner Bürger sorgte, der Misa zögern ließ, denn im Grunde hatte er ja Recht. Doch diese ganze Sache zeigte, welche Einflussmöglichkeiten die Administration überhaupt noch hatte. Die Konzerne hatten das Sagen, und Misa konnte nur hoffen, dass Bavaria das geringere Übel war verglichen mit Millennium und Ecco und den anderen. Sie nickte matt und trank ihre heiße Schokolade aus.

»Gut. Ich nehme an, ich soll den Container ein bisschen 'aufhübschen'?«

»Es wäre wünschenswert, wenn er aussähe wie neu«, sagte Hugo Markus und zwinkerte Misa zu. Dann erhob er sich, nahm das Tablett und wandte sich zum Gehen. »Ich lasse Ihnen einen weiteren Becher bringen. Wenn Sie fertig sind, haben Sie bis auf weiteres frei. Es gibt nichts Neues von Ganymed, und hier wird die Stimmung von allein auch nicht besser. Schlafen Sie sich aus und dann sehen wir weiter. Ach so, und noch eines: Sprechen Sie ruhig erneut mit Rabinovic, Sie scheinen ja mittlerweile einen ganz guten Draht zu ihm zu haben.« Er machte ein elendes Gesicht. »Ihm ist, wie ich hörte, das Dinner nicht gut bekommen. Seine Raumkrankheit wird außerdem noch schlimmer werden, je länger die Reise dauert, und vielleicht gelingt es Ihnen ja, ihn wenigstens ein bisschen bei Laune zu halten, bevor er uns allen auf die Nerven geht.«

Misa nickte. »Danke«, sagte sie schlicht und drehte ihm den Rücken zu, als könne sie es kaum abwarten, weiter Ordnung zu machen. Hier waren nun Künste als Schlosser oder Forensiker gefragt, und sie konnte gut verstehen, dass der Spion in Hugo Marcus keine große Lust hatte, diese Aufgaben zu übernehmen. Er war, zuallererst, eben auch der Captain. Misa seufzte und machte sich an die Arbeit.

***

Sie fand wenig Ruhe in jener Nachtphase, nachdem sie den Sprengkopf unter Einsatz ihres Lebens entschärft hatte. Vielleicht lag es an der diffusen Ahnung, dass er noch immer im Frachtraum schlummerte und jederzeit wieder mit neuer Firmware ausgestattet erneut zu der tödlichen Waffe werden mochte, die er war. Hugo Marcus würde zwar den Zugang beschränkt halten und gewissenhaft kontrollieren, dass sich niemand daran verging, doch die Nervosität blieb bestehen, dass dies nicht das Ende von Container X gewesen sein mochte.

Sie fiel schließlich doch in jenen losen Schlaf, dessen Traum sie einmal mehr körperlos durch den Weltraum schweben ließ. Sie floh vor einer sie verfolgenden Atomrakete, und wild armerudernd gelang es ihr nicht, zu entkommen. Die Bombe pikste sie ins Hinterteil, zersprang in tausend Teile, und ehe Misas Verstand sich fragen konnte, ob eine Detonation folgte und sie tot sei, zersplitterte der Weltraum um sie herum wie ein dunkler Spiegel und ließ Misa allein in einem perfekt weißen, endlos großen Raum zurück, in dem es nichts gab als sie selbst. Ihre Rufe wurden ohne Echo verschluckt und ihre Augen sahen Schlieren wie von vorbeiziehenden Sternen, weil sie keinen Kontrast finden konnten. In die jähe Panik der Einsamkeit mischte sich das vage Gefühl, dass sich etwas hinter der Welt befinden musste. Misa ging ein paar Meter und fand ein altertümliches Werkzeug in einer viktorianischen Truhe liegen – eine Schere. Sie wusste nicht, was man zur Zeit ihrer Entstehung damit getan haben mochte, doch begriff der schlafende Verstand augenblicklich, was er nun damit zu tun hatte. Sie hielt die Schneide in die Luft und führte versuchsweise die Klingen zusammen – schon war ein Riss im Weiß der Umgebung entstanden. In einer entrückten Geste theatralischer Kontrolle riss sie die wie Tapete herunterhängenden Fetzen des seltsamen weißen Stoffes herunter und erlangte Sicht auf etwas unendlich Dunkleres – Ganymed im Schatten des Jupiters. Wieder mal. Im fernen Orbit erahnte sie die drohende sechseckige Konstruktion, die langsam näher zu kommen schien. Durch die Dunkelheit war nichts zu erkennen, doch sie wusste, dass sie nun ganz nahe sein musste. Dann, Licht auf Ganymed. Sonnenaufgang. Seltsame Furcht packte Misa, die nicht wusste, warum sie die Sonne mied, obgleich sie auch begriff, dass das Licht die Natur der Konstruktion enthüllen würde. Jupiters Atmosphäre in warme Töne getaucht, würde das Licht auf sie fallen, doch der Kontrast und die gleißende Helligkeit waren zu viel für sie. Schützend hob sie die Hände über die Augen, versuchte verzweifelt, die Konstruktion zu erkennen …

Misa erwachte mit einem leisen Schrei, zusammengesetzt aus Überraschung und Schock über das Erlebte. Beinahe hatte sie herausgefunden, um was für ein Ding … es sich handelte, doch dann fiel ihr ein, dass ihr Verstand es einfach nicht wusste und wissen konnte und deshalb das Erwachen unausweichlich gewesen war. Vielleicht, überlegte sie, gab es trotzdem etwas, das sie sich selbst hatte mitteilen wollen, allein, in den Fetzen der Erinnerung aus Farbe, zersplittertem Weltall und Licht gab es nichts, was Sinn ergeben wollte. Oder?

Sie schüttelte den Kopf, es würde nichts bringen, darüber nachzudenken. 'Halt dich an Fakten, Misa', sagte sie sich und kam mühsam und wacklig aus der Koje. Sie wusste, dass das Abenteuer mit dem Sprengkopf kurz zuvor sie mehr beschäftigte, als sie zugab, doch mochte sie sich nicht erlauben, gerade jetzt darüber nachzudenken. Erst würde sie sich stärken und dann stand Rabinovic auf ihrem Fahrplan. Der arme, alte Rabinovic. Hätte er die rasante Fahrt ihres Traumes mitgemacht, hätte er sich wohl übergeben, dachte sie halb belustigt und halb um den Astrophysiker besorgt.

Sie zog sich an und stellte fest, dass Claudie van Hefeghem ihre Koje so ordentlich hinterlassen hatte, dass man hätte denken können, der Zimmerservice eines 5-Sterne-Raumdampfers wäre vorbeigekommen. Doch hier und jetzt erinnerte sie sich, dass es Menschen gab, die einfach so ordentlich waren. Aus sich selbst heraus. Unschlüssig blickte sie auf ihre eigene, zerknautschte Decke, die sie noch in den Händen hielt, beschloss, sich nicht zu verstellen und warf sie achtlos zurück in die Schlafbucht. Der enge Overall mit dem schwungvollen Leopold-Schriftzug erinnerte sie boshaft daran, dass sie in ihm beinahe gleich zweifach gestorben wäre, und auch der Brandfleck von der Entladung der Pad-Energiezelle kündete unheilvoll von knapp überlebten Exzessen. Misa wähnte zwar, dass man ihn auch als eine Art Orden tragen könnte, dennoch nahm sie sich vor, bei Gelegenheit in Erfahrung zu bringen, wie man auf dem Schiff eigentlich Wäsche sauber bekam – wenn es überhaupt möglich war. Mit einem Blick darauf, dass ihre Kajütennachbarin praktisch jeden Tag zweimal die Garderobe wechselte – und ebenso sorgfältig wieder zusammenfaltete – bemerkte sie jedoch belustigt, dass es allein um Claudie van Hefeghems willen eine Möglichkeit geben musste. Sie gab ihrem nicht übermäßig geschliffenen, verschlafenen Aussehen einen Hauch von Anstand, indem sie wenigstens die Haare zurecht kämmte, ignorierte ihr neben dem Sammelsurium van Hefeghems ohnehin bescheidenes Make-Up und machte sich auf, Rabinovic zu suchen.

Die erste Vermutung lautete, dass er vermutlich wieder zusammengerollt in seiner Koje liegen würde und einfach hoffte, dass die Reise möglichst schnell vorüber ging, doch sie täuschte sich. Weder fand sie ihn, indem sie an die Tür seiner Kabine klopfte, noch war er in der Offiziersmesse, sodass sie ihre Schritte schließlich in Richtung der Brücke lenkte.

Es war nicht nur Rabinovic, den sie fand. Versammelt waren Hugo Marcus – unvermeidlicherweise – und Karl Schmitz, Claudie van Hefeghem, Captain Garriott und Rabinovic. Letzterer trug erneut ein Gesicht zur Schau, das Misa am ehesten als Raufasertapete beschrieben hätte – von aschfahler Farbe und eingefallener Textur.

Sie besann sich, blendete den gezeichneten Astrophysiker aus und blickte erwartungsvoll, doch irgendwie schien es, als wäre die Stimmung auf der Brücke zu gedrückt, um irgendetwas zu antworten.

»Was?«, fragte sie wenig eloquent in die verwirrt wirkende Runde.

»Spielen Sie es nochmal ab«, sagte Garriott in gewohnt kommandierendem Ton.

Sie wunderte sich zwar, aber Hugo Marcus folgte der Aufforderung. Die Brückenbeleuchtung wurde gedimmt und auf dem Hauptschirm erschien eine Videoübertragung.

»Hier spricht Henry Yang als Vorstandsvorsitzender der Millennium Enterprises Corporation. Ich bedauere, den Bürgern von Erde und Mars mitteilen zu müssen, dass es einen schweren Industriezwischenfall auf dem Jupitermond Ganymed gegeben hat. Meine Firma übernimmt die volle Verantwortung für diese Tragödie, bei der nach unseren Informationen große Teile der Infrastruktur in Mitleidenschaft gezogen wurden und infolge derer der Bestand der Kolonie aufs Schärfste bedroht ist. Die letzten Tage haben gezeigt, dass die zivile Administration nicht in der Lage ist, den Herausforderungen dieser Situation Herr zu werden. Aufgrund dessen und in Anbetracht der anhaltenden Strahlenbelastung und der angespannten Versorgungslage übernimmt Millennium bis auf weiteres kommissarisch die Verwaltung des Jupiter-Systems und aller seiner Trabanten. Nähern Sie sich nicht Ganymed oder dem Jupiter. Wir können momentan nicht für Ihre Sicherheit garantieren. Erlauben Sie mir noch, auch persönlich die besten Wünsche an die Männer und Frauen im Raumbereich des Jupiters zu übermitteln. Unsere Gedanken sind bei ihnen.«

Der Bildschirm flackerte, als gäbe es einen ungeplanten Schnitt, dann erschien ein Mann, den Misa erkannte, aber nicht zuordnen konnte. Erst als sie hörte, was er sagte, begriff sie, dass es der abgesetzte Gouverneur von Ganymed sein musste. Er schien deutlich magerer als in den Nachrichten zuvor und war dabei ganz offenbar von großem Stress gezeichnet. Seine Augen blickten aus dunklen Ringen über eingefallene Wangen hinweg und zeugten von Nahrungs-, Wasser-, ja vielleicht gar Sauerstoffmangel.

»Mit großem Bedauern stehe ich heute vor Ihnen und sehe keine andere Möglichkeit, als mein Scheitern einzuräumen. Sechs Tage sind vergangen, seit unsere Kolonie von diesem schlimmen Ereignis getroffen wurde. Weder ist es uns gelungen, die Ursache ausfindig zu machen, noch die Lebenserhaltungs- und Energiesysteme auf ein akzeptables Niveau zu bringen. Ich sehe daher keine andere Möglichkeit, als mein Amt bis auf Weiteres niederzulegen und die Verwaltung in die fähigen und ohne Zweifel mit größeren Ressourcen ausgestatteten Hände der Millennium Corporation zu übergeben. Mögen ihnen mehr Erfolg beschieden sein, dann gibt es Hoffnung, dass wir zumindest nicht ersticken müssen.«

Misa musste sich regelrecht zwingen, den Ausführungen bis zum Ende zu folgen und nicht den Blick abzuwenden, so groß war die Symbiose aus Abscheu und Mitgefühl, die ihren Magen umdrehte. Sie spürte ein kleines, flehentlich wimmerndes Gefühl, das ihr mitteilte, dass dies nicht die ganze Geschichte war, doch sie war überwältigt von der plötzlichen Verschlechterung der Situation.

»Also, was machen wir?«, fragte der aschfahle Rabinovic unvermittelt.

»Bei allem Respekt, Dr. Rabinovic, aber das ist nicht Ihre Entscheidung«, begann Garriott. »Wenn der Gouverneur es für notwendig hält, dass wir umkehren, haben wir dem Folge zu leisten …«

»Sie vergessen«, erwiderte Hugo Marcus ebenso kühl wie für Misa vorhersehbar, »dass dies ein ziviles Schiff ist. Nankam Aeronautics muss nicht notwendigerweise mit den Schlussfolgerungen der Regierung einverstanden sein und schon gar nicht werden wir uns von einem Konkurrenzunternehmen erklären lassen, dass einer der bedeutendsten Stützpunkte des Sonnensystems zum Sperrbezirk wird, ohne dass die Vorgänge auf Ganymed restlos aufgeklärt sind.«

Garriott seufzte und plusterte sich auf. »Dann bleibt mir keine andere Wahl, als dieses Raumschiff im Namen des Volkes der terranisch-marsianischen Kolonien und Kraft der mir verliehenen Autorität …«

»Einen Dreck werden Sie.«

Garriott ging auf Hugo Marcus zu. Es schien beinahe so, als wäre er bereit gewesen, ihn zu schlagen, wenn er nicht einlenken würde. »Wie bitte?«

»Sie verlassen augenblicklich die Brücke meines Schiffes. Wenn Sie noch einmal die Frechheit haben, etwas zu verlangen und sei es ein Tee oder eine warme Decke, dann werde ich Sie mitsamt Ihres Colonels McNamara aus der Luftschleuse werfen, verstehen wir uns?«

Der Captain rang nach Luft. Vielleicht hatte er nicht mit so viel Widerstand seitens Hugo Marcus‘ gerechnet. Vielleicht setzte er jedoch auch zum Sprung an, um zu versuchen, ihn festzusetzen, dachte Misa.

»Er hat Recht, Garriott«, sagte Karl Schmitz. »Wir sind hergekommen, weil wir nach Ganymed wollten. Finden Sie es nicht seltsam, dass die Administration einem Unternehmen die Regierungsgeschäfte überträgt? Da ist eine rote Linie überschritten worden. Das muss untersucht werden.«

»Nein, er ist Zivilist«, prustete Garriott.

Hugo Marcus schnippte mit den Fingern und auf beinahe gespenstische Weise traten zwei der Maintenance-Roboter aus ihren Lade-Nischen. Er drückte schnell ein paar Schaltflächen auf dem Display vor ihm und nickte anerkennend in Richtung Garriott. »Sie sind in der Lage, Ihnen Arme und Beine zu brechen, sollten Sie nicht die Brücke verlassen.«

»Wollen Sie mir drohen?«

»Ich dachte, ich erwidere einfach den Gefallen«, sagte Marcus.

»Das werden Sie bedauern«, sagte Garriott und schritt mit demonstrativ erhobenem Haupt, Misa nannte es in Gedanken 'pfauenartig', von der Brücke.

Fassungslos sahen die anderen ihm nach. Niemand sagte etwas, bis Hugo Marcus sein übliches Grinsen wiederfand. »Ich bin erfreut, dass die anderen von Ihnen verstehen, wie man sich als Gast zu verhalten hat. Ich bin für Ihre Unterstützung dankbar und erneuere mein Versprechen, dass die Nankam Aeronautics der MSA bei der Aufklärung des Ganymed-Vorfalls alle zur Verfügung stehenden Mittel gewähren wird.«

»Wir wussten, dass so etwas passieren würde«, sagte Claudie van Hefeghem. »Florian wusste es. Ständig haben sie wegen der Missionsführung debattiert.«

Rabinovic nickte. »Garriott ist ein geltungssüchtiger Militär, der nur daran denkt, dass er gestärkt aus der Krise hervorgeht. Als er der Evakuierung der Endeavour zustimmte, muss er gehofft haben, dass wir mit ihm bei einem solchen Versuch, das Kommando zu übernehmen, eine unheilige Allianz eingehen würden.«

»Trotzdem ist es unlogisch, dass er so schnell und willfährig die Segel streichen und zurückfliegen wollte. So einen Befehl wird der Mars-Gouverneur niemals erteilen …«, meinte Misa.

»Seien Sie sich da nicht zu sicher«, sagte Hugo Marcus. »Geld ist ein ebenso gefährlicher wie mächtiger Verbündeter. Millennium wird Ausgleichszahlungen anbieten, und der Mars wird darauf eingehen. Und dann wird man Sie zurückbeordern. Ich bin ehrlich gesagt überrascht, dass man es nicht getan hat, als wir die Zerstörung der Endeavour gemeldet haben.«

»Dann ist es umso wichtiger, dass wir nach Ganymed gelangen«, sagte Rabinovic.

»Und umso gefährlicher«, nickte Hugo Marcus.

»Was tun wir jetzt?«, fragte Claudie van Hefeghem.

Hugo Marcus drehte sich kurz um und stellte den Sichtschirm auf Außenansicht um, sodass wieder die Sterne zu sehen waren.

»Sie, Frau Doktor, genießen die Fahrt. Mir ist klar, dass Ihnen das schwerer fallen dürfte, Herr Rabinovic, also beschränke ich mich darauf zu sagen, dass Sie es versuchen sollten, so gut Sie können. Oh, und wenn es Ihr Zustand zulässt, können Sie Misa bei dieser seltsamen Gamma-Band-Anomalie zur Hand gehen.«

Rabinovic hustete zur passenden Gelegenheit und nickte stumm, als er sich beruhigt hatte.

»Ich möchte Sie nicht der Brücke verweisen, so wie ich es mit Garriott tun musste, daher lassen Sie mich höflich sagen: Wir sind hier fertig. Haben Sie einen schönen Tag.«

Die anwesenden Wissenschaftler waren zwar nicht mit übermäßig mehr Sozialkompetenz gesegnet als Hugo Marcus, verstanden seinen Wink jedoch und verließen nach und nach die Brücke. Misa wollte zunächst ein leichtes Frühstück zu sich nehmen, ehe sie das Labor der Leopold aufsuchte, und verabredete sich entsprechend mit Rabinovic, der meinte, dass ein bisschen Ablenkung ihm stets gut tun würde. Als auch sie sich auf den Weg in Richtung Korridor machte, winkte Hugo Marcus sie noch einmal heran.

»Das lief jetzt nicht ganz so, wie ich es geplant hatte. Garriott ist aggressiver und rücksichtsloser, als ich gedacht hatte. Es ist gut möglich, dass er selbst die Endeavour sabotiert hat und in Wahrheit für einen der Konzerne arbeitet. Wir müssen ihn im Auge behalten«, sagte er düster.

»Ich verstehe«, meinte Misa. »Sonst noch etwas?«

Marcus nickte. »Finden Sie heraus, welcher Teil der Nachricht von Ganymed stimmt. Welchen Sender haben sie verwendet, gibt es Anzeichen für ein Versagen der Infrastruktur, einfach alles, was Sie von hier aus sagen können, selbst, wenn es nur Schätzungen sind … vor allem, bringen Sie in Erfahrung, was man auf dem Mars bei der MSA wissen kann. Wenn wir die Basislage ihrer Entscheidungen kennen, wird es leichter sein, einen erneuten Versuch des Captains zu vereiteln, denn, das dürfen Sie mir glauben, den wird es geben.«

***

Misa ließ sich Waffeln und heiße Schokolade ins Labor bringen und aß halbherzig davon, da Rabinovic schon da war. Er hatte eine bessere Gesichtsfarbe als noch kurz zuvor auf der Brücke, doch war er weit davon entfernt, gesund und munter auszusehen. Vielleicht, argwöhnte sie, hatten die Evakuierung und der Tod ihres Kameraden Doppeldecker sein Übriges getan.

»Nur zu, langen Sie richtig zu, Misa. Ich bin weit davon entfernt, euch andere zu verdammen, weil ihr keine Raumkrankheit habt.«

»Es …«, sie zwang sich, nicht mit vollem Mund zu sprechen, »ziemt sich trotzdem nicht.« Ihr war vorher schon seltsam zumute gewesen, doch ob des Kommentars verging auch ihr jeglicher Appetit. Einerlei, er mochte es aufrichtig und freundlich gemeint haben, es bewirkte das Gegenteil.

»Seien Sie nicht albern. Ich habe das schon früher erlebt, und es ist vollkommen in Ordnung. Wirklich, lassen Sie es sich schmecken.«

Sie nahm noch einen Schluck aus der Tasse und stellte dann den Teller zur Seite. »Nein. Wir können auch erst fleißig sein.«

»Nun gut, wie Sie meinen. Doch Sie sollten wissen, dass ich nicht dumm genug bin, nicht zu wissen, dass Sie hemmungslos zugreifen werden, sobald ich nicht zusehe.« Er zwinkerte ihr zu – das erste Zeichen von Lebenslust, seit er auf der Leopold war, vermutete Misa.

»Also schön«, begann sie und wischte auf den Displays umher. »Dies ist das Präzisions-Spektrum des Gamma-Bandes des Hauptsenders von Ganymed, das ich aufgenommen habe.«

»Bemerkenswert«, sagte der Astrophysiker. »Es sieht wirklich so aus, als ob alle Energie in diesem sehr, sehr schmalen Intervall konzentriert wäre.«

»Ich weiß«, sagte Misa, »dass ich das schon einmal gefragt habe. Doch wie kann das sein?«

Rabinovic schüttelte den Kopf. »Das kann eigentlich gar nicht sein. Das Spektrum sieht aus, als wäre es durch eine Art Bandpass komprimiert worden. Aber es gibt keine solche Technik für einen Sender dieser Größe. Man hat immer Verluste auf anderen Frequenzen, auf Seitenbändern und in Bereichen, die durch die Imperfektion der Sendehardware zustande kommen. Aber hier ist nichts. Nur ein scharfer, schmaler Peak.«

»In Ordnung, versuchen wir etwas anderes. Angenommen, Sie hätten unbeschränkte Ressourcen und Ihre Aufgabe wäre es, ein solches Spektralprofil zu erzeugen. Ginge das?«

Der Astrophysiker kratzte sich am Kinn. »Ich bin weder Elektroingenieur noch experimenteller Laserphysiker. Ich glaube schon, aber ich wüsste spontan nicht, wie. Ich muss einiges an Literatur wälzen, fürchte ich.«

»Die Datenbank der Leopold sollte haben, was Sie benötigen«, sagte Misa, doch sie sah aus dem Augenwinkel, dass er schon dabei war, nach den wissenschaftlichen Abhandlungen seiner Stichwörter zu suchen.

»Erstaunlich. Nicht nur der große Internet-Cache. Nein, das ganze Schiff.«

»Wie bitte?«

»Die Leopold, Misa. Das ist doch seltsam. Die Endeavour war das modernste Schiff, das ich je gesehen habe. Das schnellste dazu. Und die Leopold ist ihr anscheinend in allen Belangen überlegen.«

»So schnell ist sie nicht«, antwortete sie.

»Das weiß ich, doch auch da muss ich mich fragen, ob es nicht vergleichbare Prototypen bei allen Konzernen gibt.«

»Die Endeavour, so hat es Hugo Marcus, glaube ich, ausgedrückt, ist nicht State-of-the-Art, sondern State-of-the-Knowledge. Mehr als das will keiner der Konzerne preisgeben. Niemand soll wissen, wie gut sie wirklich sind, solange sie einen Vorteil daraus ziehen können.«

»Industriespionage negiert jeglichen Innovationsvorteil«, sagte der Astrophysiker.

»Aber nicht sofort. Dennoch haben Sie Recht; ich halte es kaum für möglich, dass die Mitbewerber von Bavaria nicht von der Leopold wissen.«

»Dann weiß Ganymed auch, dass wir kommen.«

»Sie meinen Millennium? Natürlich.« Misa zögerte. »Worauf wollen Sie hinaus?«

»Dass die Endeavour plötzlich Maschinenschaden hatte, war kein Zufall. Auch nicht, dass es für den speziellen Fehler keine Ersatzteile gab.«

»Und?«

»Ich denke, dass jemand auf diesem Schiff ist, vor dem wir uns vorsehen müssen, Misa.« Überrascht sah sie ihn an. Das wusste sie natürlich auch. Was war auf der Endeavour vorgefallen, dass Rabinovic sie so eindringlich warnte? Hugo Marcus hatte sie auch schon darauf eingestellt, dass einer der 'Gäste' vermutlich ein falsches Spiel treiben würde. Was konnte und durfte sie Rabinovic davon erzählen? Oder verließ sie ohnehin schon den schmalen Streifen der Sicherheit, wenn sie überhaupt davon sprach, wer der Saboteur sein mochte? Oder gar den Nuklearsprengkopf erwähnte? Nein, eigentlich wollte sie doch über diese Strahlenspitze im Spektrum mit ihm sprechen. Wenn er sich später als Verbündeter herausstellte, war es gut, aber für den Moment musste sie sich selbst daran erinnern, dass er nicht ihr Kollege, sondern ein Mitreisender war.

»Ich glaube«, sagte sie vorsichtig, »dass Hugo Marcus die Situation der Leopold ganz gut im Griff hat.«

»Wenn Sie sich da so sicher sind, dann gibt es ja nichts zu befürchten, Misa. Sicher weiß Bavaria genau, was zu tun ist«, nuschelte Rabinovic mit ironischem Unterton.

»Ich weiß ja, worauf Sie hinauswollen«, sagte Misa. »Und teile ihre Bedenken. Doch solange wir auf diesem Schiff sind, gehört meine Loyalität Hugo Marcus. Ohne ihn hätte ich auf meinem Operator-Platz versauern und am Display in der MSA-Zentrale verfolgen können, wie Sie sich schlagen.«

»Das verstehe ich«, sagte Rabinovic. »Dennoch … es muss erlaubt sein, zu sagen, dass ich ein ungutes Gefühl habe.« Eindringlich sah er sie an, doch dann fügte er trocken hinzu: »Das könnte jedoch auch auf meinen allgemeinen Gesundheitszustand zurückzuführen sein. Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten, Misa.«

»Was? Oh nein … ich weiß Ihre Besorgnis zu schätzen, Pavel.«

Der Astrophysiker nickte abwesend. Dann sagte er: »Also schön. Wollen wir zu unserem Kernproblem zurückkehren? Ich habe hier einige Paper zusammen, die ich durcharbeiten muss. Was halten Sie davon, wenn wir nach dem Mittagsessen besprechen, was ich herausgefunden habe?«

Misa nickte. »Haben Sie eine Idee, was ich noch beitragen kann?«

»Ach so, ja natürlich, das hatte ich vergessen. Dieses Sensorecho, das Sie mit der Voyager-Sonde aufgenommen haben – denken Sie, dass es möglich ist, die Position im Jupiter-System genau zu bestimmen, wenn Sie Zugriff auf weitere Sonden hätten?«

»Ja, absolut. Das ist leicht, nur überstieg das meine Kompetenzen als Ganymed-Operator. Und außerdem …«

Rabinovic unterbrach sie unwirsch. »Außerdem sind Sie nicht mehr für die MSA tätig. Wenn ich Ihnen also Daten gebe, können Sie damit machen, was Sie wollen, und es ist meine Verantwortung, zu rechtfertigen, dass ich sie herausgegeben habe, nicht wahr?«

»Das … ja. Aber warum?«

Rabinovics Miene nahm einen seltsamen Ausdruck an. Einerseits war da der Schatten des raubtierhaften Grinsens eines Wissenschaftlers, der eine Hypothese zu erlegen gedachte, und andererseits die unsagbare, unerträgliche Angst davor, es zu tun. »Sagen wir, ich hatte gerade eine Idee und werde versuchen, die Hypothese zu beweisen. Dazu muss ich den Abstand von Ganymed zu diesem Ding kennen, in Ordnung?«

»Ja … ok …«, begann Misa, doch Rabinovic war schon hinaus geeilt. Sie blieb ratlos, im Zwiespalt zwischen der Frage, wie viel sie ihm vertrauen und wie viel sie ihm anvertrauen sollte, zurück. Gab es denn niemanden mehr, der sich hier normal verhielt?

***

Sie hatte begonnen, in der von der Erde stammenden Mitteilung der Millennium-Corporation nach Auffälligkeiten zu suchen, als der Schiffslautsprecher knackte. Hugo Marcus wollte sie auf der Brücke sehen. Gab es wieder ein konspiratives Gespräch? Misa hasste dunkle Vorahnungen, und tatsächlich verriegelte er abermals die Eingänge, nachdem er sie begrüßt hatte.

»Was gibt es?«, fragte sie defensiver als nötig. Es war an der Zeit, davon auszugehen, dass er ihr vertraute, dachte Misa.

»Ich habe gerade eine Nachricht vom Mars erhalten. Die MSA und der Generalstab – die zweifellos der Ansicht sind, das Oberkommando über diese Mission zu haben, nur weil unsere Gäste eine ähnliche Mission auf sich nahmen wie wir – haben uns ultimativ aufgefordert, unsere Reise abzubrechen und zu ebendiesem roten Planeten zurückzukehren.« Marcus wirkte heiter, fast belustigt, als er die letzten Teile des anscheinend wohlüberlegten Satzes hinausbrachte.

»Und nun?« Misa war sich nicht so sicher, was es zu bedeuten hatte.

Hugo Marcus grinste. »Ich habe ihnen mitgeteilt, dass ich unseren Gästen den Befehl mitteilen werde und es ihnen freistelle, die Rettungskapsel zu bemannen und sich auf den Weg zu machen.«

»Sie machen Witze.«

»Nein, ich werde das wirklich tun. Einfach, um der Ehre Genüge zu tun. Ach, ob ich erwarte, dass dem jemand folgen wird? Natürlich nicht.«

Misa nickte. »Mit den Manövrierdüsen einer Rettungskapsel dürfte es ein paar Jahre dauern, den Mars zu erreichen, es sei denn, jemand holt sie ab.«

»So sieht's aus. Aber ich habe Sie nicht herbestellt, nur um mich darüber lustig zu machen«, sagte er mit ernster werdender Miene. »Ich muss mir Ihrer Unterstützung sicher sein, wenn ich es den anderen mitteile, verstehen Sie? Garriott wird versuchen, die Wissenschaftler davon zu überzeugen, dass die Leopold unter seinen Befehl gehört … und das müssen wir verhindern, denn die Roboter können einen, vielleicht auch zwei Menschen gewaltlos aufhalten, aber nicht fünf, erst recht nicht, wenn einer davon stark wie zwei ist und ein anderer schwer wie zwei.«

Er strahlte jetzt wieder, als wären ihm die Witze über Colonel McNamara und Karl Schmitz gerade erst eingefallen. Misa hingegen war sicher, dass er sich jedes einzelne Wort zuvor zurechtgelegt hatte, doch sie stimmte ihm trotzdem zu. Nicht nur, weil sie unbedingt nach Ganymed und es zu Ende bringen wollte, sondern weil es sich falsch anfühlte, jetzt umzukehren.

»Was denken Sie, warum man den Befehl gesendet hat?«

»Das Misa, ist der Kern meiner Bedenken«, sagte er. Nervös sah er sie an, kratzte sein Kinn und räusperte sich. »Die paranoide Annahme wäre, dass Millennium auf dem Mars Einfluss nimmt. Sie können nicht wollen, dass unabhängige Nachforschungen betrieben werden. Die weniger paranoide Erklärung ist, dass die Mars-Administration es nicht schlimm findet, dass ein gewinnorientierter Konzern die Verwaltung über ein so wichtiges und großes Gebiet wie das Jupiter-Subsystem ausübt. Das Dumme daran jedoch wäre, dass es bedeutet, dass wir vom Mars keinerlei Hilfe oder Erleichterungen zu erwarten haben, falls wir Ganymed erreichen.«

»Falls?«

Hugo Marcus nickte und schien nicht besonders angetan von seiner eigenen Schlussfolgerung. »Man wird uns abfangen und versuchen, uns davon abzuhalten, auf Ganymed zu landen, davon bin ich überzeugt. Millennium hat ein berechtigtes Interesse daran, ihrer Drohung, die als Warnung getarnt daher kommt, Nachdruck zu verleihen. Die Endeavour hätte vielleicht eine Chance gehabt, aber die Leopold niemals. Zu groß ist das Bavaria-Logo beiderseits des Bugs.«

»Und was machen wir dann?«

»Erst mal weiter wie bisher. Sie werden allerdings die Alleinherrschaft über die vordere Sensorphalanx abgeben müssen, denn ich muss frühzeitig wissen, wenn uns jemand entgegenkommt.«

Misa nickte. »Natürlich.« Doch sie war noch nicht zufrieden. »Sie haben doch sicher schon einen Plan, wie wir an einem Empfangskomitee vorbeikommen, nicht wahr?«

Er zuckte mit den Schultern. »Ehrlich gesagt, nein. Beziehungsweise: Es kommt drauf an. Wenn sie klug sind – und nebenbei gesagt, ist es immer besser, seinen Gegner zu überschätzen, als ihn zu unterschätzen – dann werden sie schon jetzt auf dem Weg sein, uns entgegenfliegen und alle denkbaren Anflugvektoren dicht machen. Wenn wir es jedoch in den Deckungsschatten des Jupiters schaffen, können wir vielleicht das schwache Magnetfeld zusammen mit einem guten Anflugwinkel, der die Übersteuerung ihrer Instrumente durch die Sonne ausnutzt, verwenden, um eine Notlandung zu versuchen, denn eines ist klar, für Bremsen wäre in dem Falle keine Zeit.«

»Das waren viele 'wenns'«, stellte Misa ernüchtert fest. »Aber müssten Sie nicht einer militärischen Anordnung, beispielsweise von Garriott, Folge leisten?«

Hugo Marcus lachte. »Sie müssten im Sinne der Humanität und des Völkerrechts auch uns, nachdem wir unsere Absichten deklariert haben, durchlassen. Aber Misa, glauben Sie ernsthaft, dass sie das tun würden? Denken Sie immer daran, dass ein Feuergefecht von der Erde oder dem Mars aus gesehen gerade mal so aussieht, als würden zwei Kaugummis bunte Stecknadeln austauschen – es ist unmöglich, ohne Trümmeranalyse den Tathergang nachzuweisen – und jetzt fragen Sie sich mal, wer die etwaigen Trümmer eines hypothetischen Leopold-Wracks untersuchen würde.«

»Dann haben wir keine Chance?«

»Im Moment sehe ich keine.« Zerknirscht blickte Hugo Marcus Misa an, dann blitzte es in seinen Augen und er fügte hinzu: »Aber die werden wir nutzen.«

»Hmm?«

»Ich sage, wir geben nicht auf, nur weil es aussichtslos ist. Wie hat es ein großer Philosoph einmal ausgedrückt: 'Wie Narren nach vorn stürmen, wo Engel furchtsam weichen.'»

»Das ist Shakespeare.«

»Korrekt«, sagte er und grinste in Erwartung der eigenen Pointe, was Misa an der Betonung hören konnte. »Und wie wir wissen, ist Shakespeare ein Dichter alter Schule, und das heißt, am Ende sind meistens alle tot.«

»Sie nehmen das Ganze nicht ernst, nicht wahr? Haben Sie keine Angst vor dem Tod?«, fragte sie voller Verblüffung – und: Bewunderung.

»Und ob. Nur so überlebe ich.« Er strahlte.

»Ich verstehe Sie nicht, Hugo Marcus.«

»Seien Sie beruhigt, niemand tut das, nicht einmal ich«, feixte er und suhlte sich in der eigenen Selbstironie. Misa wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Dies war nur eine weitere der Masken Hugo Marcus'. Beinahe, fand sie, machte er den Eindruck, ob der eigenen düsteren Vorahnung manisch zu werden. Doch dann wieder wirkte er so nachdenklich, dass sie es in seinem Gehirn vor Anstrengung knirschen hören wollte.

»Ich gehe nach den Spektraldaten sehen. So kann ich mich immerhin nützlich fühlen«, sagte sie matt und marschierte zur Tür.

»Nur zu, nur zu. Doch geben Sie die Hoffnung nicht auf, Misa. Mitunter ist auch der Zufall ein guter Ratgeber. Und wenn alles nichts nützt, so können wir uns immer noch tot stellen, verstehen sie?«

Fragend blickte sie ihn an, doch hoffend, dass dies nicht in einem neuen Redeschwall enden würde. Sie wollte die Frage nicht stellen, doch die Zunge war schneller als der Verstand. »Was meinen Sie?«

»Relativität, Misa. Wenn wir nicht bremsen können – oder behaupten, nicht bremsen zu können – können sie uns nicht bremsen. Oder so ähnlich.«

»Die Leopold wird auf den Ganymed zuschießen wie ein Stein gegen eine Fensterscheibe«, folgerte sie.

»Oder wie ein Stein aus Glas gegen eine Scheibe aus Stahl«, antwortete Hugo Marcus. Diesmal klang es fatalistisch, doch Misa hatte eine Antwort parat.

»Kein Problem«, erwiderte sie und verließ die Brücke. »Ich habe ja noch meinen Helm.«

***

Nachdem Misa festgestellt hatte, dass die langwierige, erneute spektrale Analyse der Nachricht des Ganymed-Senders noch immer nicht abgeschlossen war, entschied sie, dass es an der Zeit war, etwas gänzlich anderes zu tun. Sie kehrte in die Offiziersmesse zurück und wollte sich dem Sommernachtstraum widmen, doch sie hatte die Rechnung ohne Karl Schmitz gemacht, der auf einem der Sofas saß, das seine marsianische Massivität gelungen komplementierte.

Sofort, als Misa den Raum betrat und den Organik-Replikator nach heißer Schokolade fragte, grinste er. »Misa, Schätzchen. Hast du gar nichts zu tun?«

»Natürlich hab ich das«, gab sie wenig begeistert zurück, denn Karl hatte bereits bemerkt, dass sie das Buch unter dem Arm trug.

»Gönnst dir 'ne Pause, was?«

»Genau. Bei Ruhe und Heißgetränk.«

»Was ist das?«

»Ein Buch, Karl. Du weißt doch noch, was das ist?« Sie wusste, dass es nicht gut war, ihn mit Sarkasmus zu reizen, aber es war andererseits irgendwie auch nicht fair, dass er hier nun ihre Pause durchkreuzte.

»Was drinsteht, Süße.«

»Buchstaben, noch mehr Buchstaben und leere Flächen. Abwechselnd.«

»Willst du mich auf den Arm nehmen?«

Misa zögerte einen Moment zu lang, als ihr Verstand formulierte, dass er dafür schlicht zu schwer sei, und sie sich ermahnen musste, dass sie das nun wirklich nicht sagen konnte.

»Schweigen heißt ja, Süße.«

»Na und? Du legst es ja darauf an.«

»Also schön. Soll ich raten?«

»Tu, was du nicht lassen kannst.« Trotzig setzte sie sich in den am weitesten von ihm entfernten Sessel, legte die Beine übereinander, nahm einen Schluck viel zu heiße Schokolade und klappte das Buch auf. Wenn er sie weiterhin anstarrte, musste er den Buchrücken sehen und konnte wenigstens nicht raten.

»Also schön. Gewiss ist es nicht Ernsthaftes … mal sehen. Die Offiziersmesse ist im viktorianischen Stil gehalten, also gibt es vermutlich keine Bücher, die jünger wären, wenn hier auf Kohärenz geachtet wird. Jedenfalls, mal sehen. Was würde in einer Bibliothek des London von 1871 stehen?«

Misa reagierte nicht, doch sie musste einsehen, dass er sich redlich Mühe gab, authentisch zu raten. Er musste den Titel gesehen haben, und auch wenn er Unrecht hatte mit der Annahme, dass nur alte Bücher dastanden, hatte seine Darbietung einen gewissen Reiz. Er wälzte seinen massigen Körper auf die andere Seite des Sofas, sodass er näher am Bücherregal saß und starrte auf die verschiedenen Buchrücken.

»Es fehlt eins bei 'S'«, stellte er fest. »William Shakespeare.«

»Du biederst dich an, Karl«, sagte Misa triumphierend, da sie genau den richtigen Moment abgepasst hatte. Sie fragte sich, ob auch das Buch, das Hugo Marcus zuvor zitiert hatte, hier einen Platz hatte, doch schob sie den Gedanken beiseite, um sich weiter an Karl Schmitz abarbeiten zu können. »Du weißt genau, was ich lese«, sagte sie.

Karl Schmitz seufzte. »Du gönnst einem aber auch gar keinen Spaß, was?«

Misa musste sich ein Grinsen verkneifen. 'Er hätte auch lockerer reagieren können', dachte sie. Stattdessen lag er nun wie eine buchstäbliche beleidigte Leberwurst auf der hochwertigen Couch und zerdrückte die fast unbezahlbaren Polster. Sie beeilte sich, wenigstens eine halbe Seite zu lesen, bevor er sich etwas Neues ausgedacht hatte. Einen anderen Ort aufzusuchen, kam ihr auch in den Sinn, doch wo hätte sie hingehen können? In ihrer Kabine hätte sie nur die heilige Ordnung ihrer Zimmergenossin durcheinandergebracht, und im Labor hätte sie sich schlecht gefühlt, nicht produktiv zu sein, indem sie auf den Fortschrittsbalken der Spektralanalyse blickte. Dennoch, irgendwie alles besser, als einen dicklichen Kollegen mit anzüglichen Sprüchen ertragen zu müssen.

Misa entschied sich für die bessere Option, ihre gemütliche, warme Koje. Just in dem Moment, da sie aufstand, um so zu tun, als wolle sie sich neue Schokolade holen, um dann doch die Offiziersmesse zu verlassen, hob Karl natürlich erneut seine glucksende Stimme.

»Misa, wissen Sie, was ich mich frage?«

Wusste sie nicht. »Na, was ist es denn?«

»Was erwarten wir eigentlich?«

»Wie bitte?« Sie kannte nicht nur die Antwort der rhetorischen Frage nicht, sie verstand nicht einmal, worum es ging. Hatte er es doch wieder geschafft, dass sie aus purer Höflichkeit noch bleiben musste.

»Von dieser Mission? Wir sind auf dem Weg nach Ganymed, um was zu tun?«

Misa seufzte. »Wir sehen nach dem Rechten. Versuchen herauszufinden, was vor sich geht.«

»Und dann?«

Ihr missfiel das plumpe Frage-Antwort-Spiel des Computerexperten. »Dann melden wir es der MSA.«

»Und dann? Warten wir ab, was sie für die beste Handlungsweise halten?«

»Karl, so ist das in einer Hierarchie.«

»Und wird sich ihr Kapitän Hugo Marcus auch daran halten? So wie er sich daran hält, dass man uns zur Rückkehr auffordert?«

»Wie meinst du das?«

»Na ja, denk doch mal nach. Nankam Aeronautics alias Bavaria schickt einen … wie soll ich sagen, Späher, nach Ganymed. Und der soll mit ansehen, wie ein konkurrierender Konzern die Lorbeeren für die Rettung der ganzen Kolonie einheimst?«

»Wir wollen nur verhindern, dass Millennium diese Notlage ausnutzt, um sich daran zu bereichern.«

»Das hat er dir gesagt?«

»Was denken Sie denn?«

»Dass Bavaria gerne Kalif anstelle des Kalifen wäre. Und dass du ihnen dabei helfen sollst.«

»Das ist absurd.«

»Denk mal drüber nach. An der Spitze der Konzerne stehen immer noch Menschen. Und das Menschlichste ist es wohl, eifersüchtig zu sein. Warum sonst würde man gewaltige Investitionen wie dieses Schiff, das ohne Zweifel teurer ist als alles, was die MSA zur Verfügung hat oder jemals hatte, in diese Richtung steuern?«

Misa war außer sich. »Da würde ich nicht mitspielen.«

»Und das weißt du bestimmt?«

»Ja«, sagte Misa und schrie Karl Schmitz dabei fast an.

»Dann ist es ja gut«, sagte er genüsslich und schnippte nach einem der Kekse in der Präsentdose auf dem Tischchen vor seinem Kanapee.

Misa schüttelte den Kopf. Was dachte er eigentlich, wer er war, sie so zurechtzuweisen? Sie hätte es wissen müssen.

13

Die Nachricht davon, dass die Leopold von der Mars-Regierung mehr oder weniger offiziell aufgefordert wurde, ihre Reise abzubrechen, wurde deutlich gemäßigter aufgenommen, als Misa erwartet hatte. Garriott war gleichmütig und wortkarg wie immer, auch wenn anzunehmen war, dass er seine letzten Asse noch im Ärmel hatte, während die Wissenschaftler sich gänzlich unbeeindruckt zeigten.

»Davon war auszugehen, so wie die Nachricht des Ganymed-Gouverneurs beschaffen war«, sagte Rabinovic beim Mittagessen. Er aß tatsächlich, wenn auch nur eine kleine Portion. Misa dachte, dass die intellektuelle Arbeit an der Spektralform ihn ablenkte, wenn es ihn schon nicht zu heilen vermochte. Sie war ganz und gar nicht der Ansicht, dass zu viel Arbeit und Stress immer gesund waren, doch zumindest für Rabinovic schien das Maß sich zu verschieben.

»Ich bin trotzdem beunruhigt«, steuerte Claudie van Hefeghem bei. Misa wusste nicht, was sie die ganze Zeit über tat. Tatsächlich war sie wenig zu sehen, doch schlief sie andererseits auch nicht zu denselben Zeiten wie Misa.

»Wieso?«, erkundigte sich Hugo Marcus bei ihr mit halbwegs gespielter Neugier, wobei Misa sich fragte, ob sie die einzige war, die zu erkennen vermochte, dass es ihm nicht um die Antwort an sich ging, sondern darum, ihre Haltung zur Hierarchie auszuhorchen.

»Sehen Sie? Genau das meine ich. Die Leute, verzeihen Sie meine Direktheit, scheinen nicht zu begreifen, dass es nicht gut ist, wenn ein Konzern hoheitliche Aufgaben übernimmt. Mir ist klar, dass die Fortschritte des letzten Jahrhunderts ohne die Pioniertaten der großen Fünf kaum zustande gekommen wären, oder zumindest nicht in dem Tempo, aber solange man nicht weiß, was auf Ganymed wirklich passiert ist, die Leitung der Operation in die Hände von Millennium zu geben … ich habe kein gutes Gefühl dabei. Das wäre bei Bavaria übrigens nicht anders, Herr Marcus.«

Hugo Marcus nickte und auch Misa pflichtete ihr bei. »Deswegen ist es so wichtig, dass wir diese Mission fortsetzen. Mir ist klar, dass es nichts nützt, hierbei die guten Absichten meiner Auftraggeber zu loben, denn das werden Sie ohnehin nicht glauben. Folglich werde ich mich darauf verlassen, dass Sie Taten statt Worte bewerten werden.«

»Darauf können Sie sich in der Tat verlassen«, sagte Rabinovic. »Apropos Taten. Misa, ich habe meine Theorie verfeinern können.«

Überrascht blickte sie auf. Während er vor wenigen Tagen noch angekündigt hatte, binnen Stundenfrist sich wieder bei ihr zu melden, hatte sie sich gedacht, dass es selbst für einen so außergewöhnlichen Kosmologen nicht leicht sein würde, fachfremde Aufsätze zu lesen. Außerdem wusste sie, dass es ihm zwischendrin immer wieder nicht gut gegangen war, umso erfreuter war sie aber nun zu hören, dass es Fortschritte gab. Es war seltsam, dass er es vor allen anderen beim gemeinsamen Mahl ankündigte. Er musste sich seiner Sache sicher sein.

»Wollen Sie es spannend machen, Pavel?«, fragte sie sanft, sah jedoch, wie er den Mund abwischte und sich räusperte.

»Ganz und gar nicht«, sagte er. »Im Gegenteil, ich freue mich auf das Feedback von Ihnen allen.« Dabei schielte er merkwürdig in Richtung der beiden Soldaten, die nach dem Rauswurf des Captains von der Brücke eigenbrötlerisch und still geworden waren. Hugo Marcus wartete nach wie vor darauf, dass sie eine Art Meuterei versuchen würden, doch die Wissenschaftler schienen, zumindest bis Ganymed erreicht war, auf seiner Seite zu sein. Nachdem Rabinovic also den Druck auf seine Theorie erhöht hatte, begann er mit seinen Ausführungen, was ihm, wie Misa feststellte, außerdem deutlich erleichtern würde, den anderen beim Essen zuzusehen.

Rabinovic schien kaum merklich zu schrumpfen, als er die Blicke der anderen auf sich fühlte. Er war ein erfahrener Wissenschaftler, doch dies hier war nicht der bequeme Seminarraum der MSA-Zentrale. Und dann war da auch noch die Raumkrankheit …

Der Mars-Russe seufzte und blickte sie nacheinander an.

»Ich glaube, das sechseckige Ding hinter dem Jupiter …« Er hielt inne. »Wenn es da ist … ist eine Art Spiegel.«

»Ein Spiegel?« Hugo Marcus blickte ihn verständnislos an. »Wo soll der denn herkommen?«

Rabinovic lächelte. »Das weiß ich nicht, verehrter Herr … Captain. Was ich weiß, ist, dass damit etwas reflektiert werden soll.«

»Und zu welchem Zweck?«

Der Kosmologe zupfte sich das rudimentär rasierte Kinn. »Das weiß ich auch nicht. Und ohne Sie mit allzu länglichen, theoretischen Überlegungen zu langweilen: Deswegen fliegen wir ja hin, nicht wahr?«

»Moment mal, Pavel«, sagte Misa. Sie hatte aufmerksam zugehört, doch kein Wort verstanden. »Zwei Sachen sind mir hier nicht klar geworden. Erstens: Woher wissen Sie, dass es ein Spiegel ist? Und zweitens …«

Rabinovic fiel ihr aufgeregt ins Wort. »Sie müssen mich schon ausreden lassen«, sagte er hastig. »Ich komme darauf, indem ich das Spektrum, das Sie aufgenommen haben, mit den Aufzeichnungen der Sonde verglichen habe. Nicht nur war es möglich, die Geometrie des … Dings besser einzugrenzen, sondern auch die Strahlcharakteristik zu bestimmen.«

»Ich verstehe kein Wort«, sagte Misa. Die Ratlosigkeit musste man ihr ansehen können, denn van Hefeghem sprang Rabinovic bei und unterstützte seine Erklärung.

»Eine Art Relaisstation, Pavel?«, sagte sie und brachte damit doch mehr Unsicherheit zum Ausdruck, als sie eigentlich vorgehabt zu haben schien.

»Ja, so könnte man es wohl sehen«, sagte der Kosmologe.

»Aber«, begann Misa, »dann wissen wir noch immer nicht, wie und woher unser hypothetischer Burst gekommen ist.«

Rabinovic schüttelte den Kopf. »Äh, ja. Daran … arbeite ich noch.«

Hugo Marcus räusperte sich. »Immerhin haben Sie das einigermaßen plastisch illustrieren können. Ich hatte natürlich gehofft, dass Sie uns etwas mitteilen könnten, das uns umkehren ließe, weil wir beruhigt genug wären, aber unter diesen Umständen …«

»Warnung. Annäherungsalarm von Vektor 052.5 zu 004.7.«

Misas Synapsen beschleunigten vor Überraschung und Nervosität, und beinahe hätte sie ihr Glas umgeworfen, doch sie stellte fest, dass die Aufregung der anderen nicht weniger deutlich war. Hugo Marcus hatte den Alarm gewiss mit Absicht so durchdringend eingestellt. Er wollte, dass alle auf seiner Seite waren, und dieser Eindruck war ihm gelungen. Vielleicht hatte er gar schon gewusst, dass sie kamen, und den Auftritt von sich aus auf die Zeit der gemeinsamen Mahlzeit gelegt. Sie konnte ihm einfach nicht vertrauen.

Sogar Hugo Marcus zuckte zusammen, als der stechende Warnton über den Schiffslautsprecher ging, wobei Misa nicht mit letzter Sicherheit sagen konnte, ob es nur gespielt war. Dann jedoch fand er seine Sicherheit wieder, entschuldigte sich und eilte einigermaßen elegant in Richtung der Brücke.

»Es beginnt«, sagte Karl Schmitz düster.

Misa nickte und verließ die Messe, um ebenfalls die Brücke aufzusuchen.

***

»Was werden Sie tun?«, fragte Misa, als sie die Brücke erreicht hatte und neben Hugo Marcus' Platz stand.

»Erst mal werden wir uns anhören, was sie zu sagen haben«, sagte er fröhlich und öffnete einen Kanal.

»Identifizieren Sie sich«, war die schroffe Begrüßung eines ganz in pastellgrün gekleideten Mannes, der einen martialisch anmutenden Kampfhelm trug, obwohl es sich um ein Patrouillenschiff handelte und nicht um einen kleinen Abfangjäger.

»Dies ist die BSS Leopold, registriert auf Nankam Aeronautics«, sagte Hugo Marcus so freundlich er konnte – und das war freundlicher, als Misa jemals einen Satz von ihm gehört hatte. Er war wirklich ein begnadeter Schauspieler. Zu schade, dass er seine Talente nicht der Kultur zukommen lassen konnte, dachte Misa.

»Was ist Ihre Destination? Der Raumbereich, auf den Sie zusteuern ist, von Millennium Corp. als kommissarischer Kontrollinstanz für stellaren Verkehr gesperrt«, antwortete der Grünliche, ohne etwa sich selbst vorzustellen.

»Wir sind auf einer Route nach Ganymed«, sagte Hugo Marcus und nutzte die Stille nach seinem Satz, in der sein Gegenüber offenbar versuchte, sich eine möglichst diplomatische Absage zurechtzulegen, um hinzuzufügen: »Es befinden sich mehrere MSA-Offizielle an Bord, die den Auftrag haben, den Zwischenfall zu untersuchen.«

»Das … äh, das ist nicht möglich, Sir«, antwortete der Millennium-Attaché schließlich.

»Wie bitte?«

»Wir sind angewiesen, keine Schiffe auf Ganymed zur Landung zuzulassen. Die Infrastruktur gibt zusätzliche Belastungen einfach nicht her.«

Hugo Marcus legte theatralisch die Stirn in Falten. »Sie verstehen mich offenbar nicht richtig. Wir werden Ganymed keine Umstände machen und sind von offizieller Seite beauftragt …«

»Ausnahmen wird es nicht geben«, fiel ihm der Millennium-Captain ins Wort.

»Nun«, entgegnete Marcus betont fröhlich, »dann werden Sie sicher der MSA erklären, wieso ein Schiff voller Gesandter ohne Treibstoff zwei Tagesreisen vom Jupiter-Subsystem entfernt im freien Raum treibt, nicht wahr?«

»Ich … nun, ich muss Rücksprache mit der Ganymed-Bodenstation halten, Sir«, sagte er verunsichert. »Reduzieren Sie so lange Ihre Geschwindigkeit.« Ganz offenbar wollte er Zeit gewinnen, dachte Misa.

Doch den Gefallen tat ihm Hugo Marcus nicht. »Es tut mir leid, Sie haben doch gehört: Wir haben nicht genug Treibstoff an Bord. Durch unsere außerplanmäßige Rettungsaktion für das Raumschiff Endeavour One ist es nicht möglich, noch zwei Be- und Entschleunigungsmanöver durchzuführen.«

Sein Gegenüber nickte genervt. »Halten Sie sich für weitere Anweisungen bereit, Leopold.« Damit beendete er die Verbindung.

»Pffft.« Marcus machte ein unglückliches Gesicht.

»Was ist los? Das war doch nicht schlecht, nicht wahr?«, sagte Misa.

»Auf den ersten Blick nicht, nein. Aber ich frage mich, wann sie auf die Idee kommen werden, dass man uns ja abschleppen könnte«, sagte er.

»Ups«, meinte Misa. »Dieser Patrouillenführer ist nicht der Hellste, und Entscheidungskompetenz scheint er auch nicht zu haben. Was können wir denn nur tun?«

»Das ausnutzen, ja? Hmm.« Hugo Marcus sah nachdenklich aus, und Misa vermutete, dass er das Gesicht zeigte, das sie seine 'echte Maske' nannte. Er war also nach wie vor besorgt.

»Und wenn unsere Bremsdüsen nicht zünden würden?«, fragte sie zaghaft.

»Eine berechtigte Vermutung«, gab er schelmisch zurück, verschränkte die Arme vor der Brust und schüttelte dann resigniert den Kopf. »Doch auch das wird uns nur etwas Zeit … maximal ein paar Stunden bringen.«

»Zu dumm, dass es nichts gibt, wohinter wir uns verstecken können«, sagte Misa.

»Was?«

»Na ja, ich dachte nur … wann immer sich jemand mehr oder weniger heimlich in eine befestigte Stellung geschlichen hat, musste er für Ablenkung sorgen.«

»Aber ja!«, rief er aus und strahlte. »Misa, Sie haben das Problem gelöst, ohne es zu merken!«

»Ich … verstehe nicht«, stotterte sie und wusste mit der plötzlichen Welle des Enthusiasmus nichts anzufangen. »Was habe ich gelöst?«

»Unser Problem«, antwortete Hugo Marcus.

Misa kratzte sich den Kopf und raufte sich die ob des Fehlens eines Friseursalons an Bord notdürftig zusammen gebundenen Haare. »Ich verstehe es immer noch nicht.«

»Das macht nichts, ich erkläre es Ihnen«, sagte er gnädig. Doch die Nuance Belustigung in seiner Betonung war keineswegs Arroganz, so wie üblich, sondern offenbar stille Anerkennung für den Geistesblitz, den er ihr zuschrieb und von dem sie noch nicht das Geringste wusste. »Wir sind noch im Asteroidengürtel, Misa«, sagte er und wartete.

»Und?« Sie wusste zwar, was das war, natürlich. Doch worauf wollte er hinaus? »Sollen wir uns einen Stein suchen und uns dahinter verstecken? Ich glaube kaum, dass zufällig einer in Richtung Jupiter unterwegs ist«, sagte sie.

»Noch nicht«, sagte Hugo Marcus und posierte wie ein Ringer, der seinen Kontrahenten wegschiebt.

»Sie wollen nicht wirklich einen Asteroiden nehmen, sich dahinter verstecken und ihn in Richtung Jupiter anschieben?«

Einen Moment lang sah es so aus, als überlege Hugo Marcus, wie er Misa davon überzeugen konnte, dass er es wirklich vorhatte. Doch dann sagte er: »Nein, nicht wirklich. Aber die Millennium-Patrouille ist noch weit genug entfernt, dass sie an der Passage eines Asteroiden durch unseren Kurs nichts Ungewöhnliches finden wird. Nur, dass wir uns dem Kurs anpassen und so etwas Zeit gewinnen.«

»Wir suchen uns einen fliegenden Eisklumpen, und Sie gehen ernsthaft davon aus, dass man es nicht bemerken wird, wenn wir verschwinden?«

»Wie gesagt«, meinte er, während eine Gitternetzdarstellung der Kursprojektion der Leopold auf dem Hauptschirm erschien. »Wir müssen ja nicht ewig unentdeckt bleiben. Dieses Schiff ist schnell. Wenn wir erst mal einen Vorsprung haben, werden sie uns nicht zu fassen bekommen.«

Misa musterte den gewohnt unbescheidenen und ungewohnt optimistischen Bavaria-Spion. »Das klappt nie«, kommentierte sie trocken.

»Tut nichts zur Sache, den Versuch ist es wert«, sagte er. Und schelmisch fügte er hinzu, wie um Misa schmerzlich daran zu erinnern: »Und Sie haben mich überhaupt erst auf die Idee gebracht.«

Sie seufzte. »Ich nehme an, ich kann Sie nicht wieder davon abbringen.«

»Genau.« Leise pfiff er vor sich hin, tippte auf seinem Display herum. Auf dem Hauptschirm, der noch immer den Kurs zum Ganymed enthielt, erschienen gefühlt hunderte kleine, leuchtende Punkte. »Das sind die Asteroiden, die groß genug sind, dass wir dahinter verschwinden können …«

Er tippte weiter. »Und jetzt entferne ich alle, die nicht ansatzweise in die richtige Richtung trudeln …« Ein Großteil der Punkte verschwand ebenso schnell, wie sie erschienen waren.

»Und jetzt suchen wir uns einen aus?«, fragte Misa, die weiter eine pessimistische Haltung und Betonung beibehielt.

»Nicht so schnell«, beruhigte Hugo Marcus sie. »Erst mal müssen wir uns jetzt jene herauspicken, die unserem Kurs am nächsten kommen … und davon dann lediglich solche in Betracht ziehen, die einen festen Kern haben, damit wir sie ein wenig schieben können.« In zwei Schüben verschwanden nun fast alle weiteren Punkte.

»Nur zwei?«, fragte Misa.

»Immerhin zwei. Es gibt Milliarden Objekte im Asteroidengürtel, und stellen Sie sich vor, zwei davon erfüllen all unsere Anforderungen für eine wirksame Deckung. Was für ein großer, günstiger Zufall!«

Misa ging zur Maintenance-Konsole hinüber, orderte ein Getränk und blickte Hugo Marcus herausfordernd an. »Sie machen sich über mich lustig.«

»Ganz und gar nicht. Meine Intuition hätte mir gesagt, dass es sich um weitaus weniger Kandidaten-Asteroiden gehandelt hätte. Also haben wir großes Glück.«

»Schön«, sagte Misa. »Welchen nehmen wir?«

»Suchen Sie sich einen aus.«

»Sie sind der Captain«, sagte sie trotzig.

»Und ich bitte Sie, die Sie die Idee hatten … naja, zumindest so ungefähr, dass Sie sich einen aussuchen.«

»Streiten wir ernsthaft darüber?«

»Ich streite ja gar nicht.«

Misa musste lachen. »Also schön. Nehmen wir den rechten.«

Hugo Marcus nickte. »Ok, ich füttere den Computer. In zweieinhalb Stunden werden wir für die Patrouille außer Sicht geraten, und anstatt unserem Kurs zu folgen, werden wir dreizehn Grad einschwenken und die Geschwindigkeit um siebenundzwanzig Prozent reduzieren, während wir dem Deckungsschatten folgen. Wenn wir Glück haben, sind wir näher am Jupiter als sie, ehe sie es bemerken.«

»Und alles meine Idee«, sagte Misa und grinste, während einer der Roboter hereinkam und ihr die heiße Schokolade überreichte.

»Hab ich ja gesagt.«

Misa hatte keine Lust, es noch weiter zu kommentieren, und überlegte, wie sie am besten wieder von der Brücke verschwinden konnte. »Wenn Sie also keine weiteren schweren Entscheidungen für mich haben, werde ich Sie nun alleinlassen, Hugo. Melden Sie sich, wenn ich wieder einen Asteroiden aussuchen muss.«

»Ich komme darauf zurück«, antwortete er im typisch neutralen Tonfall, der alle Möglichkeiten zur Interpretation ließ. Misa machte sich nicht die Mühe, zu antworten.

***

Sie war in ihre Koje eingewickelt, als sie das Bremsmanöver und die leichte Kursänderung bemerkte. Oberon und sein getreuer Puck beschäftigten sie gerade, doch wirklich von Ganymed, Millennium und den unzähligen Fragen abzulenken, gelang ihnen nicht. Misa schälte sich aus der Decke, klappte das Buch zu und machte sich auf den Weg zurück zur Brücke. Das wollte sie sich nicht entgehen lassen.

Auf dem Korridor rannte sie fast Pavel Rabinovic über den Haufen, der einmal mehr leichenblass in Richtung der einzigen Toilette irrte.

»Was‘n hier los?«, murmelte er, doch bevor Misa es erklären konnte, verschwand er hinter der stahlbeschlagenen Kabinentür. Sie mochte sich die Qualen nicht ausmalen, die ein kleiner Schwenk der Leopold bei ihm auslöste. Was würde erst passieren, wenn sie wirklich, wie Hugo Marcus angedeutet hatte, eine Art Notbremsung beim Landeanflug auf Ganymed machten? Sie beschloss, dass es Zeit hatte, darüber nachzudenken, wenn es ihnen gelungen war, die Millennium-Patrouille abzuhängen, und trabte weiter zur Brücke.

Offenbar hatte der unmittelbare Eindruck der Kursänderung sie alle bei ihren Beschäftigungen unterbrochen, denn auch Claudie van Hefeghem, Karl Schmitz und Colonel McNamara standen interessiert auf der Brücke, deren Hauptschirm die scheinwerferbeschienene Oberfläche eines großen, dunklen Eisklumpens zeigte.

Hugo Marcus war vollauf damit beschäftigt, sich zu rechtfertigen. Misa hörte nur einige Gesprächsfetzen, die darauf hindeuteten, dass Marcus auf seiner Befehlsautonomie beharrte, während McNamara der Meinung war, dass das Verstecken vor der aktuellen Schutzmacht des Jupiter-Systems die Mission, Nankam Aeronautics und sie alle persönlich diskreditieren würde.

»Ah, da sind Sie ja«, sagte Hugo Marcus, als er sie bemerkte. »Ich habe gerade darauf hingewiesen, dass die hervorragende Idee von Ihnen stammt.«

Obschon sie wusste, dass das nicht stimmte und er nur versuchte, abzulenken und das Thema zu wechseln, nickte sie, um ihn zu unterstützen. »Und wissen wir schon, ob der Plan funktioniert?«, fragte sie.

»Sie können uns nicht sehen und wir sie nicht«, sagte Hugo Marcus verschwörerisch.

»Das merken wir also erst, wenn sie vor unserer Nase auftauchen«, sagte McNamara so abfällig, wie Soldaten es tun, wenn sie auf einen offensichtlichen taktischen Fehler hinweisen.

»Genauso ist es«, sagte Hugo Marcus. »Und dann können Sie uns gerne über die taktischen Möglichkeiten in dieser Situation aufklären. Doch bis es soweit ist, würde ich vorschlagen, dass Sie sich wieder ruhig verhalten.«

Der Offizier schnaufte und machte sich von dannen.

»Haben Sie die Möglichkeit in Erwägung gezogen, dass er und Garriott versuchen könnten … 'nach Hause zu telefonieren'?«, flüsterte Misa.

»Ihre sämtlichen Kommunikationsprivilegien sind annulliert, ja«, antwortete Marcus. »Doch ich begrüße, wie eifrig Sie nach wie vor mitdenken, Misa«, fügte er hinzu und lächelte.

»Ich will bloß heile zum Ganymed«, sagte sie ausweichend, doch Hugo Marcus ließ das nicht gelten.

»Ach wo, Sie machen das prima. Erst die Evakuierung der Endeavour, dann … Sie wissen schon, was, dann diese Idee hier … Sie bekommen langsam Übung, finden Sie nicht?«

Sie war nicht bereit, sich dieses Zugeständnis abringen zu lassen, doch innerlich schmunzelte sie. Er hatte Recht, obwohl sie zweimal beinahe hätte sterben können. Doch dann fiel ihr etwas ein. Wieso ging sie eigentlich davon aus, dass McNamara automatisch Unrecht hatte? War es wirklich klug, anzunehmen, dass jemand, der nichts anderes tat, als einen bestimmten Raumbereich zu sichern, nicht daran denken würde, Asteroiden als Deckung zu betrachten?

»Wieso denken Sie eigentlich, dass man uns nicht finden wird?«, flüsterte sie, in der Hoffnung, dass die verbliebenen Wissenschaftler es nicht hören würden.

Hugo Marcus zog die Schultern hoch und ließ sie theatralisch fallen. »Das denke ich gar nicht, Misa. Mir geht es nur darum, etwas Zeit zu gewinnen, um mit etwas Glück einfach an ihnen vorbeizurauschen.«

»Und woher wollen Sie wissen, wann es Zeit ist, die Beschleunigung zu veranlassen?«, fragte sie und stutzte. Irgendwie war es ungewohnt, Hugo Marcus rat- und ideenlos zu sehen. Hatte er wirklich dieses Manöver begonnen, ohne einen genauen Plan zu haben?

»Da fällt uns schon was ein«, sagte er, zwinkerte ihr zu und gab ihr das unmissverständliche Gefühl, dass es auch ihre Aufgabe war, sich etwas einfallen zu lassen.

Ernüchtert blickte Misa auf den großen Hauptschirm, doch die kalte, von Eis überzogene Oberfläche des einige hundert Meter durchmessenden Asteroiden blickte nicht zurück.

»Also … was hab ich verpasst?«

Es war eine Mischung aus Ernüchterung und Entspannung, die Pavel Rabinovic zum Ausdruck brachte. Sein Magen war ohne Zweifel zu großen Teilen leer, doch seine Wangen glühten nun vor Neugier.

»Wir spielen Verstecken mit einer Millennium-Patrouille«, sagte Claudie van Hefeghem.

Misa sah sich gezwungen, ob des verwirrt wirkenden Mienenspiels des Mars-Russen zu erklären, was der Plan war. Wenn es denn einer war.

»Und dann sausen wir einfach an ihnen vorbei zum Ganymed?«, fragte er einigermaßen ungläubig, als Misa mit ihrer Erklärung fertig war.

Die Anwesenden nickten – bis auf Hugo Marcus, der betont lässig in seinem Kommandosessel saß und sich nicht darum kümmerte, was sie besprachen. Misa schien er irgendwie in Gedanken, vielleicht besorgt. Doch gezeigt hätte er es nicht.

»Puh … dann ist ja alles gut«, sagte Rabinovic schließlich, wobei Misa sich fragte, ob er alle Konsequenzen des Vorgehens wirklich verstanden hatte. »Wenn Sie mir das nächste Mal Bescheid geben, bevor wir so stark beschleunigen, wäre ich recht dankbar, Herr Marcus«, sagte er im Hinausgehen.

»Die nächste Beschleunigung wird uns alle an den Rand der körperlichen Belastbarkeit bringen«, sagte Hugo Marcus beiläufig, prophetisch. Er schien selbst kaum einen Gedanken daran zu verschwenden, doch Misa spürte, wie unruhig er hinter der Fassade des unangreifbaren Raumschiffskommandanten nun war. Er hatte es nicht durchdacht und musste es überspielen. »Aber keine Sorge, ich gebe Bescheid«, sagte er sanft. Zu sanft. Vielleicht blieb keine Zeit dafür. Misa musste in Erfahrung zu bringen, was die Patrouille machte.

Rabinovic und van Hefeghem blickten ihn irritiert an, sagten jedoch nichts weiter. Dann drehte der Astrophysiker sich zu Misa um und meinte, er wolle ihr vorher zumindest noch etwas zeigen.

»Brauchen Sie mich noch?«, fragte sie Hugo Marcus, doch der schüttelte den Kopf.

»Halten Sie nur die Passagiere bei Laune, Misa«, sagte er apathisch. »Sie werden bald gute Moral brauchen, fürchte ich.«

Obschon sie nicht verstand, was er meinte, machte seine Haltung doch deutlich, dass er es jetzt nicht verraten würde. Enttäuscht folgte Misa Rabinovic. Vielleicht würde er ja etwas Spannendes zu erzählen haben.

***

Sie nahmen ein fürchterlich alkoholisch schmeckendes Getränk aus viel zu großen Gläsern in der viel zu kleinen Offiziersmesse, und zwar nur, weil Rabinovic darauf beharrt hatte, es würde seinem Magen Ruhe verschaffen. Misa mochte es nicht recht glauben ob des unangenehmen Beißens, das der Alkohol in ihrer Speiseröhre hinterließ und vermutete eher, dass Rabinovic in seiner bedauernswerten Raumkrankheit 'Verstand' meinte, wenn er 'Magen' sagte.

»Also, Pavel?«, fragte Claudie van Hefeghem ein wenig ungeduldig, während ihre Wangen vom ersten Schluck bereits leichte Rötung zeigten.

»Es ist so … Misa hat mit unseren durchaus unanständig unbescheidenen Bordmitteln – dieser Computer ist echt 'ne Wucht, sag ich Ihnen – berechnet, wie weit der genaue Abstand von Ganymed zu diesem Ding ist, das wir weiter Sensorecho nennen wollen.«

»Und?«, fragten Misa und Claudie wie aus einem Munde.

»Ich … ich halte es wirklich für so etwas wie einen Resonator.«

Während van Hefeghem den Astrophysiker ungläubig anstarrte, versuchte Misa sich zu erinnern, was sie da eigentlich gemessen hatte. Und daran, dass sie jetzt nicht Rücksicht auf Leute nehmen musste, die von Physik keine Ahnung hatten. »Sie sprechen von einem 1,5 Millionen Kilometer großen, optischen Resonator?«

Rabinovic hob beschwichtigend die Hände. »Es ist nur … so eine Idee. Ich habe nachgelesen, wie ein Bandpass der Art, wie wir ihn vom Ganymed-Sender beobachtet haben, hinzukriegen ist. Und das Naheliegendste ist es, die Quelle in einen Resonator zu setzen. Und wir haben dieses Sensor-Echo, von dem wir nicht wissen, was es ist.«

»Ich … ich verstehe das nicht, Pavel«, sagte van Hefeghem. »Ist ein Resonator nicht normalerweise klein und genau auf eine Frequenz, die sich aus dem Abstand ergibt, eingestellt?«

Der nickte. »Doch wenn ich den Abstand vergrößere, verschlechtert sich natürlich die Auflösung, und die durchgelassene spektrale Breite wird größer. Aber im Vakuum gibt es ja praktisch keine Verluste auf dem Weg dazwischen, sodass das kein grundsätzliches Problem darstellen sollte.«

Misa räusperte sich. »Ich bin nicht sicher, ob ich das alles richtig verstehe, aber entscheidend ist doch, wieso jemand, gehen wir mal für den Moment gar nicht unbedingt davon aus, dass es sich um die Millennium Corporation handelt, so was bauen sollte.«

Rabinovic schüttelte den Kopf. »Sie haben Recht, dass es für die Erklärung dieses Falles interessant ist, aber im Grunde ist es natürlich so, dass eine Theorie auch ohne zugrunde liegende Ontologie funktionieren muss.«

Sie sah ihn fragend an.

»Pavel meint«, sagte Claudie van Hefeghem und nahm erneut einen kräftigen Schluck aus ihrem Glas, »dass es eine gute Eigenschaft der Theorie ist, wenn sie nicht von sich aus versucht, das 'Warum' zu beantworten.«

Misa nickte, musste jedoch grinsen. »Ich verstehe jetzt, was Sie beide meinen. Während ich mir vorstellen kann, dass Quarks, Gluonen und Superstrings einfach 'da sind', fällt es mir bei einem mehrere tausend Kilometer großen Sensorecho, das einen Spiegel von der Größe Ganymeds darstellen soll, jedoch irgendwie bedeutend schwerer.«

»Das stimmt«, meinte der Mars-Russe. »Allerdings sollte man beim Aufstellen eben keine Rücksicht darauf nehmen, wie die Interpretation ausfällt. Das meinte ich damit.«

»Einverstanden«, sagte Misa. »Wie überprüfen wir es?«

»Wir gucken nach«, sagte Rabinovic. »Wenn Millennium uns denn lässt.«

Misa bemerkte, dass Claudie van Hefeghem unruhig wirkte.

»Was ist denn? Sie wirken nervös«, sagte Misa so neutral wie möglich.

»Ach … es ist seltsam und natürlich vollkommen irrational. Ich frage mich, ob dieses Versteck hinter dem Asteroiden eine so gute Idee ist«, sagte sie.

»Hugo Marcus glaubt, dass wir uns so an den Millennium-Patrouillen vorbeischleichen können«, sagte Misa und unterschlug dabei den Teil, an dem nicht nur sie, sondern offenbar auch Marcus selbst zweifeln musste.

»Das verstehe ich schon, Misa. Aber was, wenn man uns entdeckt? Wir werden uns kaum mit einer zufälligen Kursabweichung herausreden können. Ich meine, warum verstecken? Wir sind doch in einer offiziellen Mission unterwegs, oder etwa nicht?!«

Misa nickte nachdenklich.

Solange sie der Meinung waren, in offizieller Mission unterwegs zu sein, würde es hoffentlich einfacher sein, dass sie Hugo Marcus‘ Linie folgten. »Wir werden einfach sagen, dass es sie nichts angeht, wie wir die Reiseroute planen, und fertig«, meinte Misa lakonisch, wusste jedoch auch, dass sie kaum überzeugend klingen konnte.

»Wie dem auch sei«, sagte Rabinovic, der offenbar froh war, dass man seine Argumentation nicht länger mit formalen Argumenten angriff, »wir sollten einige der Satelliten, auf die ich Zugriff habe, dazu verwenden, nachzusehen, welchen Kurs die Patrouille nimmt, finden Sie nicht?«

»Oh«, tat Misa überrascht. »Das ist eine gute Idee.« Sie hatte schon darüber nachgedacht, Rabinovic irgendwie dazu zu bewegen, seine Codes noch mehr herauszugeben, denn die Sensoranalysen von Ganymed waren schließlich auch schon außerhalb des Nutzungsrahmens des Astrophysikers gewesen. Doch wenn er es selbst vorschlug, konnte sie nur dankend nicken und einfach scannen, was sie kriegen konnte.

»Ich werde das Labor aufsuchen«, sagte Misa kurzentschlossen und fügte hinzu. »Wenn Ihnen etwas einfällt, um ihre … Theorie zu überprüfen, zögern Sie nicht, es mich wissen zu lassen. Die Leopold ist zu erstaunlichen Dingen in der Lage.«

»Ich habe tatsächlich eine«, antwortete Rabinovic schnell. »Dazu müssten wir uns allerdings im Raumbereich dessen, was ich für einen Resonator halte, befinden.«

»Sie wollen einen Gammastrahl auf dieses sechseckige Ding schießen?«, fragte Claudie van Hefeghem.

»So ist es«, meinte der Astrophysiker. »Und wenn er zurückkommt, wissen wir, ob ich Recht habe.«

»Ich werde Hugo Marcus über die Einzelheiten informieren«, sagte Misa. »Allerdings glaube ich, dass es auch auf unsere taktische Situation ankommen wird, ob dieses Experiment möglich ist. Doch zuerst versuche ich jetzt mal, hinter unseren Kometenschutzschild zu blicken.«

***

Das eigenartige Kribbeln des Illegalen umfing Misa, als sie Rabinovics Zugangs-Codes in die Leopold-Rechner eingab und prüfte, welche Telemetrie-Verbindungen sie zu Satelliten und Teleskopen aufbauen konnte, die hinter den Asteroiden, der sie vor den Millennium-Patrouillen verdeckte, schauen konnten. Komplizierte Netzwerkdiagramme bauten sich auf den Schirmen im Labor der Leopold auf, und Zögern erfasste Misa. Ihr war klar, dass der Gegner in diesem seltsamen Katz- und Maus-Spiel vermutlich ähnliche Möglichkeiten hatte und nutzen würde, und nur so gelang es ihr, sich über die noch immer irgendwie bestehende Loyalität zur MSA und ihren beschränkten, aber dennoch hilfreichen Ressourcen hinwegzusetzen. Gespannt setzte sie die Aufklärungs-Queries an die Satelliten ab und begriff, dass das Gesetz des Weltraums das Warten war – mehr als irgendwo sonst bekam Taktik, militärisch oder nicht, die Natur des Schachspiels, das schon vor einer Aktion etliche weitere des Gegners vorhersehen musste, um einen Plan abzustimmen.

Gebannt blickte Misa auf die markierten Netzwerklinien. Über drei, vier Relay-Posten gingen ihre Sendungen, ehe sie von funktionsfähigen Beobachtungsposten in der Nähe des Ganymeds aufgefangen werden würden. Wenigstens eine halbe Stunde Laufzeit hatte sie errechnet, und das auch nur unter der Annahme, dass die Antworten sofort zurückgeschickt würden. Fasziniert beobachtete sie die Protokoll-Konsole, in der ein einsamer Cursor langsam vor sich hin blinkte und keine neuen Erkenntnisse bereitstellen konnte, ehe die komplizierte Art und Weise, mit der Leopold um die Ecke zu linsen, Geduld bewiesen hatte. Misa seufzte und orderte eine heiße Schokolade.

***

Ihre Tasse war noch nicht ganz geleert, als der Algorithmus den automatischen Piepton aktivierte und Misa mitteilte, dass erste Antworten eingetroffen waren. Gespannt legte sie den letzten Akt des Sommernachtstraumes beiseite und wischte die automatische Nachricht vor der schematischen Darstellung der Position der Leopold im All weg.

Sie erschrak. Gleich zwei helle Punkte waren auf der Abtastung des Satelliten MSA-AX-E2b verzeichnet – einer im Sektor vor dem Asteroiden und einer dort, wo sie ihn erwartet hatte. Auch wenn sie sich zwang, Ruhe zu bewahren, erfasste echte, ungefilterte Panik Misa. Zwar war eine Abtastung nicht ausreichend, um neben der Position auch Kurs und Geschwindigkeit festzustellen, aber schon jetzt gab es eigentlich keinen Zweifel daran, dass beide Schiffe auf die Leopold zu hielten.

Sie ertappte sich dabei, wie sie nervös die Fingernägel in den Mund hielt, und ermahnte sich, nicht wieder mit dieser alten Marotte anzufangen. In Gedanken sah sie sich schon wieder den hässlichen Nagellack mit den Bitterstoffen auftragen, der es ihr letztlich abgewöhnt hatte – zumindest dachte sie das. Was war jetzt zu tun? Konnte sie es sich leisten, abzuwarten, bis ein weiterer Scan einging, oder musste sie Hugo Marcus schon jetzt Bescheid geben?

Sie schloss die Augen und versuchte sich vorzustellen, wie sie auf die Brücke marschierte, das Sensorbild einblendete und sagte, dass er sich weiterhin keine Sorgen machen müsste. Wie würde Hugo Marcus reagieren? Ernüchtert beschied ihr Verstand, dass sie es kaum einzuschätzen vermochte. Sie checkte die Timer der übrigen Scans und erkannte, dass eine Bestätigung wenigstens fünfzehn weitere Minuten dauern würde, und gleich danach kam auch schon der zweite Scan vom ersten Satelliten an. Ja, sie würde wieder riskieren einen Fehler zu machen, aber was konnten schon fünfzehn Minuten in den Weiten des Sonnensystems ausmachen, wenn die Leopold selbst noch wenigstens zwei Tage vom Ganymed entfernt war?

Ihr Blick fiel auf den dicken antiken Einband des Shakespear'schen Lustspiels, doch sie wusste, dass es sie nicht würde ablenken können. Die Augen auf der Sekundenanzeige des Schiffs-Chronometers, konnte sie nichts anderes tun, als regungslos die Relativität abzuwarten. Sie stellte sich vor, wie das Licht in Form eines müden, marsianischen Stadtboten sich abhetzte, um die eilige Nachricht mit dreihunderttausend Kilometern pro Sekunde zuzustellen, doch kurz vor dem Ziel schlapp machte. Das Piepen der automatischen Aufmerksamkeitsroutine holte sie aus dem Tagtraum. Bedrohlich hatten sich die blinkenden Punkte auf ihrem Trajektorienschema auf die Leopold zubewegt, jedoch nicht so weit, dass unmittelbare Gefahr bestand. Allein, jetzt waren alle Zweifel ausgeräumt. Die kleinen Pfeile an den Punkten zeigten auf die zukünftige Position der Leopold und den Asteroiden, und es gab keinen Ausweg mehr, außer, sich diametral vom Ganymed zurück in die Leere zwischen den Welten abzuwenden.

Sie schluckte. »Misa an Hugo Marcus«, sagte sie knapp. »Sie sollten besser mal hier herunter kommen.«

14

Er schien nicht überrascht zu sein. Ganz und gar nicht.

»Gut, dass Sie sich so etwas Kluges haben einfallen lassen, um unseren taktischen Status zu bestimmen«, sagte er. Und dann: Stille.

'Das war alles?', fragte sich Misa, doch im Grunde schien es, als lege er sich nur mal wieder die Worte zurecht, um möglichst dramatisch seine geniale Riposte zu präsentieren. Wenn es in diesem Gambit nur mit der Flucht als Ausweg denn noch einen weiteren Zug gab, um das Unvermeidliche abzuwenden, so würde er ihn jetzt präsentieren, oder ihr bescheiden, sich gedanklich auf den Rückflug vorzubereiten.

»Wir müssen es auf eine Konfrontation ankommen lassen«, sagte er.

»Mit zweien ihrer Schiffe?«, fragte Misa.

»Mit nur einem, wenn wir noch weiter beschleunigen. Oder wenn wir eine Hundertachtzig-Grad-Impulsübertrag-Wende am Asteroiden machen.«

»Eine was?«

»Na, sie wissen schon. Enterhaken auf den Asteroiden abfeuern und an ihm wie an einem Laternenpfahl entlang mit radialem Schub die Richtung wechseln. Im richtigen Moment das Seil kappen … und schon ist man auf dem Weg in die andere Richtung.«

»Zu blöd, dass ausgerechnet unser eigentliches Ziel sozusagen direkt dahinter ist.«

»Ja. Hoffnungen, es unter diesen Umständen nach Ganymed zu schaffen, können wir wohl begraben. Es sei denn, wir schießen das Schiff vor uns zu Klump.«

»Dann wird die Begrüßung dort am Ganymed womöglich aber ähnlich aussehen«, fügte Misa hinzu, worauf Hugo Marcus nur matt nickte.

»Dieser Asteroid sollte uns vor ihren neugierigen Blicken beschützen, und jetzt ist er das einzige, was zwischen uns und dem direkten Weg steht. Und alle Auswege sind abgeschnitten.«

'Der Asteroid', wiederholte Misa in Gedanken. Sie hatte eine Intuition. So wie ein Haar, das im Gaumen hing und das Zahnfleisch kitzelte, aber sich wand, wenn man es zu fassen versuchte. Sie wusste, dass sie einen Einfall hatte, doch war sie nicht imstande, ihn festzuhalten.

»Alle Auswege sind …«, sagte sie und stutzte. »Marcus, der Asteroid ist aus Eis, nicht wahr?«

»Ja, ist er. Ein gefrorener Klumpen aus kristallisiertem Dreck.« Er schien nicht mitzubekommen, wie Misas Verstand zu dampfen begann, ebenso wie der Klumpen Dreck, den sie darin bearbeitete.

»Dann gibt es vielleicht einen Weg«, mutmaßte sie.

»Was meinen Sie? Was für einen Weg?«

Sie grinste triumphierend, da sie just die warme Süße der Erkenntnis ihr Gehirn umfangen fühlte. »Einen Weg hindurch.«

Irritiert blickte Hugo Marcus Misa an. Sie konnte förmlich hören, wie es hinter seiner Stirn zu rattern begann.

»Man müsste die Punktverteidigungslaser auf die volle Leistung stellen und hoffen, dass das reicht, um die äußere Hülle zu schmelzen. Die kinetische Waffenphalanx dürfte gegen das Eis kaum effektiv sein. Durch den Kern, der nur aus Wassereis besteht, zu gelangen, dürfte allerdings dann tatsächlich machbar sein«, sagte er schließlich. »Wie viel Zeit haben wir?«

Misa checkte die Schiffsuhr und überschlug die Geschwindigkeiten der Patrouillenschiffe. Relativistische Effekte konnte sie vernachlässigen, sodass die ernüchternde Erkenntnis »zweieinhalb Stunden«, lautete. »Vielleicht auch weniger«, wie sie hinzufügte.

Hugo Marcus presste die Luft durch seine Vorderzähne, sodass ein leichtes Pfeifen zu hören war, das eher wie ein Hüllenbruch, denn eine aufmunternde Geste anmutete. »Ich drehe das Schiff sofort in die richtige Richtung«, sagte er. »Und Sie, Misa … ich hasse es, das sagen zu müssen, ziehen sich einen Raumanzug über, diesmal das klobige, schwere Modell für Außeneinsätze.«

Misa blickte ihn irritiert an.

»Jemand muss die Sprengladungen anbringen«, antwortete Hugo Marcus wie selbstverständlich. »Niemand von den anderen kann das. Rabinovic würde im Raumanzug schneller an seinem Erbrochenen ersticken als er 'Raumkrankheit' sagen kann, und diese Claudie van Hefeghem hat zwei linke Hände, wenn Sie mich fragen. Und den Soldaten möchte ich das erst recht nicht übertragen, verstehen Sie? Wir haben schließlich immer noch keine Ahnung, wer die Endeavour One sabotiert hat, und ich werde das Gefühl nicht los, dass derjenige noch an Bord ist und auf eine Gelegenheit wartet …«

»Ich hab Sie schon verstanden«, sagte Misa zerknirscht.

»Gut«, nickte Marcus. »Wir treffen uns an der Luftschleuse.«

***

Hastig schlang sie die Reste eines leichten Käsesandwichs hinunter und seufzte. Hugo Marcus hantierte an einer schwer verschlossenen Kiste, und es war mehr düstere Gewissheit als Vermutung, dass sich darin die Mikrosprengladungen befanden, die sie verwenden würde, um die Hülle des Asteroiden zu knacken.

»Dies sind die Pakete. Verteilung ungefähr zwei Meter voneinander entfernt. Zündung vom Schiff aus«, sagte er und blickte Misa sorgenvoll an.

»Ich bin zwar keine ausgebildete Pizzabotin, aber ich glaube, ich bekomme das hin«, sagte sie schmallippig. Sie hatte sich damit abgefunden, aber nicht mit seiner Begründung. Was hatte er nach der Entschärfung des Nuklearsprengkopfes gesagt? 'Keine unnötigen Risiken mehr?' Sollte halt jemand anders die Pakete ausliefern und an einem mehrere Jahrmilliarden alten Eisklumpen festfrieren.

»Noch Fragen?« Hugo Marcus blickte sie grimmig an und lehnte sich gleichzeitig betont lässig an die Steuerungskonsole der Luftschleuse. Misas Raumanzug zwickte und knirschte, als sie sich hinabbeugte und versuchsweise die Sprengstoffpakete in die klobigen Handschuhe nahm. Sie steckte die probehalber entfernten Ladungen zurück in die Halterungen, die eigens für diesen Zweck repliziert worden waren. Der Kunststoff war zwar nicht mehr warm, aber doch makellos und neu, und trotzdem fragte Misa sich, ob er den harschen Bedingungen des Weltraums würde widerstehen können oder ob die Sprengstoffkapseln bei einer einzigen unbedachten Bewegung die Reise in die Unendlichkeit antreten würden. Auch rollte sie nun versuchsweise die Sicherungsleine ab, die die einzige Hoffnung darstellen würde, bei Ausfall der Steuerdüsen sicher zur Leopold zurückkehren zu können.

»Ich habe keine Fragen für den Moment, doch ich fürchte, dass sich da draußen welche ergeben werden«, sagte sie und klopfte versuchsweise an das dicke Panzerglas der inneren Luftschleuse.

»Gut«, sagte Hugo Marcus. »Die Scheinwerfer sind bereits an und auf den Asteroiden gerichtet. Sobald die erste Sprengung vorbereitet ist, kehren Sie zur Luftschleuse zurück und ich aktiviere die Punktverteidigungsstrahler. Wenn wir durch sind, muss man sehen, ob auch die andere Seite der Außenhülle aufgesprengt werden muss. Wir haben zwanzig Minuten für den ersten Teil angesetzt. Hetzen Sie sich nicht, aber trödeln Sie bitte ebenso wenig.«

Misa bewunderte und hasste zugleich seine unnachahmliche Fähigkeit, Entscheidungen so darzustellen, als seien sie unabänderlich und von äußeren Randbedingungen vorgegeben. Zwar stimmte das auch bedingt, denn die Millennium-Patrouillen näherten sich unaufhaltsam um den Asteroiden herum und würden in weniger als zwei Stunden in Sichtweite sein, doch war der Zeitplan für den heimlichen Fluchtversuch durch den Asteroiden allein seine Arbeit gewesen. Misa seufzte und hob den schweren Raumhelm auf, der ganz im Gegensatz zum Atmosphärenhelm für den Mars groß und klobig wie alles am Raumanzug war und ihr bereits jetzt ein vages Gefühl der Einsamkeit und Beengung vermittelte. Sie stellte sicher, dass das Klicken der Kontakte bedeutete, dass die Eindämmung versiegelt war, und stieg mit dem Träger der Sprengkapseln umständlich über die Schwelle zur Luftschleuse. Schnell ging sie das Diagnoseprotokoll durch, mit dem sichergestellt werden sollte, dass alle Systeme des Anzugs ebenso funktionstüchtig waren wie deren Redundanzen.

Sie aktivierte das Funkgerät. »Alles grün. Wenn Sie mich hören können, bin ich soweit«, sagte sie an Hugo Marcus gerichtet, der ihr hinter der Glasscheibe dabei zusah, wie sie die Sicherungsleine anbrachte.

Es knackte im Helm, dann hörte sie, eine gefühlte halbe Sekunde, nachdem sie seine Lippenbewegung gesehen hatte, dass er antwortete. »Hervorragend. Ich öffne die Luftschleuse und begebe mich dann zur Brücke. Over.«

Misa sah ,wie er schnell einige Knöpfe drückte, noch ein paar Sekunden die Anzeige studierte und dann den schmalen Korridor verließ, der vom Hauptgang der Leopold abzweigte und dessen einziger Zweck es war, zur Luftschleuse zu führen. Es zischte im Helmlautsprecher, und langsam begriff Misa, dass sie diesmal wirklich allein mit der Ewigkeit sein würde. Das Lichtsignal über der Ausstiegsluke wechselte von Rot zu Gelb, was bedeutete, dass die kontrollierte Dekompression ablief, und schließlich zu grün, ehe die Luke sich servomechanisch öffnete. Noch ein Schritt, und vor ihr lag makelloser, tiefschwarzer Weltraum.

Der Gravitationsgradient war in der Luftschleuse zwar noch stärker als auf der Endeavour One, wo er durch den Ausfall der Systeme verursacht worden war, aber weniger unstet, sodass es sie nur leichte Überwindung kostete, schon schwebte sie vor der Luke. Passenderweise lag die Luftschleuse auf der anderen Seite des Schiffes, sodass sie einmal ganz um die Leopold herum musste. Sie prüfte die Sprengstoffkapseln und testete die Manövrierdüsen.

»Alle Systeme normal, beginne mit dem Anflug auf Ziel. Over.«, flüsterte sie leiser als nötig in das Helmmikrophon.

»Empfang ist nach wie vor gut. Seien Sie vorsichtig da draußen. Over«, drang schließlich Hugo Marcus' Stimme an ihr Ohr, nachdem er die Brücke erreicht hatte.

Misa tappte ein wenig wie ein Bergsteiger beim Abstieg mit gegen die Hülle gestellten Fersen an der gespannten Sicherungsleine geradewegs auf der Außenhülle entlang. Sie erreichte schließlich, was sie für die Oberseite hielt und gönnte sich einen Moment der Ruhe, in dem sie so tief durchatmete, dass ihr Helmvisier leicht von innen beschlug, und die funktionale Schönheit der Leopold bewunderte. Sie stand irgendwo über der Sektion, in der sich die Offiziersmesse befinden musste, und trampelte genüsslich auf den von der Panzerung der Leopold verdeckten Köpfen der Roboter herum. Hier und da blinkten Kontrollleuchten und Instrumente, die vielleicht von hier zugängliche Leitungen kennzeichneten. Dabei – allein draußen im Weltall – schien es ihr beinahe, als sei sie frei von allen Zwängen … verführerisch lockerte sich wie von allein ihr Griff um die Sicherungsleine …

»Marcus an Misa. Wie ist Ihr Status? Over.«

Misa fand ihre Besinnung wieder.

»Ich habe die Oberseite erreicht und müsste gleich den Asteroiden in Sichtweite bekomm… oh, da ist er.«

In einem absurd überzeichneten Halo aus von den Scheinwerfern der Leopold beleuchtetem Eis erschien der Asteroid am Horizont des Raumschiffs – kleiner als erwartet zwar, doch Misa begriff sofort, dass die finale Annäherung noch nicht vollzogen worden war. Es war kaum vorstellbar, dass er größer war als das Raumschiff, geschweige denn, dass sie bald ein Loch, nein, mehr noch, einen intrastellaren Tunnel hinein sprengen würden, der nicht wenige ihrer berechtigten Sorgen umgehen würde.

»Misa, kommen. Es gibt an der höchsten Stelle der oberen Sektion einen Haken, wo Sie sich befestigen können. Ich würde dann gleich das letzte Annäherungsmanöver durchführen. Over.«

Die Stimme Hugo Marcus' schien jetzt irgendwie fern und flach, nicht aus einer anderen Welt, und doch von weiter her, als Misa sich vorstellen konnte. Der Mars oder gar die Erde lagen jetzt so unendlich fern, dass sie hinter dem hellblau blitzenden Ungetüm beinahe die orangene Silhouette des großen, mächtigen Jupiters sehen konnte. Nachdem sie den Haken gefunden, sich eingeklinkt und fixiert hatte, gestattete sie sich, das gefrorene Ungetüm zu begrüßen, dem sie bald noch viel, viel näher kommen würde. Sie gewöhnte sich langsam an das artifizielle, unbequeme Licht der Scheinwerfer, die den Dreckklumpen auf geradezu groteske Weise glänzen ließen, und machte sich klar, dass im Weltall immer die Beleuchtung die Wahrnehmung bestimmte und dass im klaren, warmen Sonnenlicht vielleicht alles ganz anders war. Die einzige Indikation der Annäherung war Misas vages Gefühl, dass der Asteroid größer wurde – eine Beschleunigung hatte sie ebenso wenig gespürt, wie sie die Manövrierdüsen hätte hören können. Meter um Meter kamen sie schließlich näher, und noch bevor Hugo Marcus den Kanal wieder öffnete, um ihr mitzuteilen, dass die Arbeitsposition erreicht war, fuhr wenige Meter neben ihr der große, ferngesteuerte Arbeitsarm der Leopold aus – ein Relikt aus Zeiten der unbeholfenen, analogen Raumfahrt früherer Jahrhunderte zwar, doch nach wie vor und unbestreitbar nützlich für Abenteuer wie diese.

Misa fügte der Sicherungsleine eine weitere Öse hinzu und hangelte sich vorsichtig am gönnerhaft ausgestreckten Arm entlang – sie hatte das Bild des berühmten Sixtinischen Freskos im Kopf, doch sie erinnerte sich nicht an die Umstände oder Bedeutungen des ausgestreckten Fingers. Der Asteroid nahm jetzt den größten Teil ihres Wahrnehmungsbereiches ein, wenn sie sich ihm zuwandte, und verwarf für sie jeden Zweifel, dass die Leopold hindurch passen würde, wenn es ihr gelang, ein Loch hinein zu sprengen. Wie ein Chirurg vor dem ersten Schnitt in den Bauch des Patienten legte sie den Kopf schief und musterte die Arena.

»Es ist soweit, Misa«, sagte Hugo Marcus ein wenig ehrfürchtig in ihrem Helmlautsprecher. »Die orange markierten Flecken sind die Stellen, die der Computer als Sollbruchstellen anhand des Modells für die innere Beschaffenheit errechnet hat und an denen jeweils eine Sprengladung angebracht werden muss«, führte er weiter aus.

»Verstanden«, sagte Misa und orientierte sich. Sie ermahnte sich selbst zur Ruhe, ehe sie eine der Ladungen mit den dicken Handschuhen aus dem Gürtel nahm und prüfte, dass sie sie überhaupt aktivieren konnte. Zwar hatte sie es noch an Bord mit denselben Handschuhen getan, doch in der Schwerelosigkeit und der dröhnenden Stille des Weltraums war es eine vollkommen andere Handlung. Als sie das Ende des Greifarms erreicht hatte, hielt sie inne und schätzte den Abstand zum Asteroiden. Es mochten noch zehn, vielleicht fünfzehn Meter sein, doch schien es ihr wie Lichtjahre. Die projizierten orangefarbenen Punkte lagen zum Greifen nah, doch Misa zögerte. Den Sicherheit verheißenden Griff um die Leopold aufzugeben, erforderte mehr Überwindung als alles zuvor. Misa dachte an Frachträume und Nuklearsprengköpfe und Bewusstlosigkeit und schluckte dann ihre Unsicherheit hinunter, um mit einem eleganten Zug des rechten Arms auf den Asteroiden hinzu zu schweben zu beginnen. Sie zwang sich, jetzt keinen Gedanken daran zu verschwenden, dass all dies bei einer Geschwindigkeit von mehreren tausend Kilometern in der Stunde geschah, und umarmte die relative Bewegung zwischen Schiff und ihr und Asteroid, die praktisch null war.

Allmählich begriff sie, dass der orangefarbene Fleck, den sie noch kurz zuvor hatte sehen können, jetzt von ihrem eigenen Schatten verdeckt war und benutzte die Manövrierdüsen, um etwas weiter nach links zu gelangen.

»Misa an Marcus«, sagte sie zufrieden, als sie die harte Außenhülle des Dreckklumpens betastete und die Ladung mit dem mikrothermalen Klebstoff festmachte. »Habe das Zielgebiet erreicht und mache die erste Ladung scharf. Over.«

»Roger, Misa«, vernahm sie sofort die bekannt blecherne Stimme aus dem Helm. »Lassen Sie sich nur nicht hetzen.«

Sie wusste, dass er log und natürlich genau das tat. Hugo Marcus war mit ihrem Zeitplan unzufrieden. Doch nichts im Universum konnte jetzt dafür sorgen, dass es schneller ging oder sie sich wohler fühlte inmitten des Nichts mit der irrationalen Angst, das Schiff könnte sie zwischen sich und dem Asteroiden einquetschen. Sie drückte die einzige Taste an der Ladung, und das folgende, diffus grüne Leuchten teilte ihr mit, dass die Fernzündung erfolgen konnte, was es ihr allerdings auch nicht weniger mulmig zumute machte.

Misa trieb sich voran und verklebte Ladung um Ladung. Es war ihr selbst unheimlich, wie gut es ihr gelang, all die Sorgen und Gedanken auszublenden, wenn sie erst einmal in der Tätigkeit aufging.

»Misa an Marcus«, flötete sie schließlich in ihren Helm. »Kehre zum Schiff zurück. Over.«

»Phantastisch, Misa«, sagte Hugo Marcus. »Und wir sind gar vor dem Zeitplan.«

Was nicht stimmte. Misas HUD auf dem Weltraumhelm war zwar rudimentär und monochrom, doch enthielt es einen Chronometer. Sie hatte zehn Minuten länger gebraucht als veranschlagt. Egal. Hugo Marcus hatte Recht damit, sie nicht zu kritisieren – wenn er unzufrieden sein sollte, müsste er schließlich zu ihr hinaus kommen und es selbst machen. Misa seufzte und hangelte sich mit Hilfe der Manövrierdüsen und der Sicherheitsleine zurück zum Greifarm der Leopold.

Als sie die Sicherheit verheißenden Haken griff, bemerkte sie überhaupt, wie angespannt sie gewesen war. Erleichterung breitete sich in ihr aus und die Leichtigkeit des Schwebens kehrte langsam zurück – paradoxerweise dadurch, dass sie sich festhielt. Etwas wacklig zog sie sich an der Sicherheitsleine entlang zurück zum Rumpf der Leopold, denn sie musste außer Sichtweite sein, wenn die Detonation erfolgte. Sichergehen, dass nicht winzige Splitter den Anzug durchbohrten und sie auf einen Schlag zu einem zwei Kelvin kalten Eisklotz machten – falls die Dekompression nicht so schnell ginge, dass sie durch die Ausdehnung der kochenden Körperflüssigkeiten wie ein Hefekuchen platzte. Misa seufzte, wischte die düsteren Visualisierungen vom Ablauf der Dekompression beiseite und kauerte sich hinter den Antennenturm der Leopold – ganz so, wie es abgesprochen war.

»Misa an Marcus«, wiederholte sie die abgenutzte, formale Funker-Grußformel. »Ich habe meine Sicherungsposition erreicht. Over.«

»Hervorragend. Ich starte die Detonationsvorbereitungen. Bitte warten. Over.« Erneut: kein Wort zum Zeitplan.

»Sprengung in zehn Sekunden«, hörte sie Hugo Marcus sagen, dann stellte sie sich tot und hoffte einfach nur, es würde alles gut gehen.

Da sie im Vakuum die Sprengsätze nicht hören konnte und aus Sicherheitsgründen nicht zusehen durfte, war das einzige Indiz für die Aktivierung der Sprengsätze die leichte Druckwelle, die von dem Asteroiden ausging und die sie als Beschleunigung wahrnahm. Die Leopold würde für die nächste Sprengung wieder näher heran manövrieren müssen. Doch zuvor galt es, ein schönes großes Loch hinein zu schneiden.

»Sprengvorgang abgeschlossen. Sieht gut aus«, sagte Hugo Marcus und diesmal klang es aufrichtig erfreut. »Misa, es sollte sicher sein, wenn Sie sich wieder aufrichten. Bitte beschreiben Sie, wie der Krater für Sie aussieht.«

Langsam und vorsichtig, ganz so, als könnte jeden Moment doch ein Splitter ihren Anzug durchdringen, stand sie auf und blickte herausfordernd den nach wie vor in gleißendes Licht getauchten Eisklumpen an. Wo zuvor die orangefarbenen Flecken nebst Sprengkapseln gesessen hatten, klaffte nun ein viele dutzend Meter großes Loch, und gerade diese Ungleichmäßigkeit war es, die Misa erst jetzt die ganzen gewaltigen Ausmaße des Asteroiden zu verdeutlichen vermochte. Mit offenem Mund blickte sie die zerfetzten Reste der festen Außenhülle des Asteroiden an. »Die Detonation ging tiefer, als wir erwartet haben«, sagte sie langsam, als sie sich einige Meter zur Seite gehangelt hatte, um eine räumliche Einschätzung zu bekommen. »Die Punktverteidigungslaser sollten gute Arbeit leisten«, fügte sie hinzu und legte die Sicherungsleine um eine weitere Öse an der Hülle der Leopold, sodass sie eine neue Position einnehmen konnte, die dem Asteroiden zugewandt war. Misa wusste, dass der nächste Teil der Operation zwar leichter, aber nicht weniger unangenehm werden würde – sie musste zusehen, wie die Laser des Schiffes die Innereien des Asteroiden aufschnitten und war zur völligen Tatenlosigkeit verdammt – doch es war zu mühsam und zeitintensiv, nur dafür ins Schiffsinnere zurückzukehren.

»Ich beginne jetzt mit der Bohrung«, sagte Hugo Marcus, woraufhin der ohnehin schon alles überstrahlende Asteroid an der Stelle seiner Wunde nun auch noch rotes Laserglühen zeigte. Langsam bildeten sich erste Dampfschwaden, die ins absolute Nichts des umgebenden Vakuums diffundierten und eine immer tiefere Höhle im Bauch des Eisklumpens freigaben.

»Es funktioniert«, sagte Misa halb atemlos und voller Bewunderung.

»Ja, es sieht ganz so aus«, stimmte Hugo Marcus zu. »Doch es wird dauern. Selbst bei 15 Kilowatt Dauerleistung wenigstens eine halbe Stunde.«

Misa prüfte die Spannung der Sicherungsleine und versuchte umständlich, eine angenehme Position einzunehmen. Der Raumanzug drückte und zwickte mittlerweile an allen Ecken und sie musste nicht nur das Warten überstehen, sondern auch hinterher noch in der Lage sein, die jenseitige, harte Außenhülle des Brockens zu sprengen.

Sie versuchte sich daran, die Beine auszustrecken oder zu überkreuzen, doch musste sie schließlich einsehen, dass die größte Entspannung darin bestand, einfach reglos in der Fötushaltung zu verharren.

***

Misa dämmerte inmitten der Sterne dahin und bemerkte zunächst gar nicht, dass das warme Glühen der Laser schließlich nachließ, und keine Wolken rekondensierenden Wasserdampfes mehr aus dem mittlerweile tiefen Loch im Asteroiden herausquollen.

»Hugo Marcus an Außenteam. Vorbereiten zur nächsten Sprengphase.«

»Was? Äh. Ja, natürlich. Bin schon auf dem Weg. Ich meine … ich mache mich auf den Weg.«

Im dick gepolsterten Raumanzug drehte sich Misa ein wenig orientierungslos um die eigene Achse, fand dann aber doch den Eisklumpen mit Loch wieder und schielte mit vor wiederkehrendem Adrenalin pochenden Augen auf den HUD-Chronometer. Sie waren spät dran, doch es blieb etwas Zeit, ehe die Millennium-Patrouillen hinter den Asteroiden blicken konnten. Bis dahin würden sie längst verschwunden sein, dachte sie zuversichtlich.

Die Sicherungsleine hielt fest in den Ösen des Greifarms, der nun viel weniger der gesamten Distanz zu Misas zweitem Einsatzziel überbrücken konnte. Ihr war von vornherein klar gewesen, dass die zweite Phase viel kritischer sein konnte, weil sie keine andere Möglichkeit hatte, den ausgeschnittenen Kraterrand zu erreichen, als mit einem beherzten Sprung. Die Manövrierdüsen waren eine Option, doch es hätte viel zu lange gedauert, nur mit ihnen auf die nötige Geschwindigkeit zu kommen. Misa prüfte, ob die restliche Leine ausreichen würde, und war einigermaßen zufrieden. Mehr als zweihundert Meter tief mochte der Tunnel durch den Asteroiden sein, doch das war gar nicht so sehr das Problem. Nein, um zurück auf die Leopold zu gelangen, würde sie sich den Rückweg an der Leine entlang ziehen müssen, denn sich vom Asteroiden abzustoßen, war viel zu gefährlich. Wenn sie eine auch nur leicht falsche Richtung erwischte, würde sie mitten ins Nichts abdriften und vielleicht die Leine zerreißen. Misa versuchte all jene Gedanken einfach wegzuwischen, als sie sich auf ihren Sprung vorbereitete und ein letztes Mal die verbleibenden Ladungen im Gürtel überprüfte.

»Also dann«, sagte sie mehr zu sich selbst als zu Hugo Marcus oder wer auch immer außer ihm dem Bordfunk lauschen mochte. Dann spannte sie die Beine an, nahm Mut und Kraft zusammen und drückte sich so stark ab, wie sie nur konnte. Sie spürte, wie die Sicherungsleine sich abrollte und ermahnte sich, den Blick nach vorn zu richten. Der Krater war jetzt dunkler und gewiss nicht weniger furchteinflößend. Ihr huschte durch den Kopf, dass sie gerade durch Milliarden von Jahren stellarer Evolution rauschte, und sie konnte nur mutmaßen, welche Geheimnisse Astrophysiker wie Pavel Rabinovic hier hätten vorfinden können.

»Misa an Leopold. Ich nähere mich jetzt der zweiten Sprengstelle«, sagte sie, als sie gefühlt die Hälfte des Weges hinter sich hatte und sich darauf vorbereitete, langsam die Manövrierdüsen zum Bremsen zu verwenden.

»Hervorragend, Misa«, hörte sie die vertraute Stimme im Helm, die gut und gerne auch ihr Gewissen hätte sein können. »Scharfe Kanten sollte es nach der Vaporisierung nicht geben, doch seien Sie dennoch vorsichtig. Over.«

Misa nickte, ohne weiter darauf zu achten, dass Hugo Marcus auf der Brücke der Leopold kaum in der Lage gewesen wäre, dies zu registrieren, und drückte behäbig den Rückstoßknopf.

Die Beschleunigung traf sie unvorbereitet und doch nicht überraschend. Insgesamt war die Annäherung an die tief aufgedampfte Rückseite des Asteroiden viel schneller gewesen, als Misa erwartet hatte, sodass sie unwillkürlich den Rückstoß stärker dosiert hatte als vielleicht nötig. Für einen Moment fürchtete sie, die Orientierung zu verlieren, doch sie fing sich wieder, da der Raumanzug und das kleine, über den Bauch geschnallte Manövrieraggregat verhinderten, dass sie sich um ihre eigene Achse drehte. Die Wand kam nun nicht mehr näher und Misa hing zehn, vielleicht zwanzig Meter davor im Krater, den die vorigen Sprengladungen und die Laser der Leopold tief hinein getrieben hatten. Erleichtert schnaufte sie etwas und verschaffte sich erneuten, jedoch nur ganz leichten Schub in die richtige Richtung.

»Zielgebiet erreicht«, funkte sie an die Leopold und wiederholte die Sicherungsschritte des ersten Durchganges, wobei sie gleichzeitig hoffte, dass sie nicht doch etwas vergessen würde. Kleinigkeiten konnten die Mission zum Scheitern bringen, das wusste sie, und damit war ihre kurze Phase der Erleichterung auch schon wieder von bohrender Anspannung vertrieben.

Die Sprengkapseln verhielten sich wie zuvor, doch das Licht war nun anders. Die Leopold verweilte zwar noch immer vor dem tiefen Bohrkrater, konnte die Zielbereiche von außen aber nur noch schwach beleuchten.

»Keine Zielvorgabe?«, fragte Misa unsicher in Richtung des Schiffes, als sie begriff, dass es keine orangefarbenen Kreise gab, die ihr hätten erklären können, wo die Sprengladungen am besten aufgehoben wären.

»Der Computer hat kein gutes Muster ausgespuckt, Verzeihung«, sagte Hugo Marcus betroffen und Misa musste sich wundern, ob es nur gekränkte Eitelkeit war, die ihn nicht von selbst hatte sprechen lassen. »Da wir hier sozusagen von innen sprengen, haben wir keine guten Erkenntnisse darüber, wie es ablaufen wird. Die Wanddicke beträgt etwa zwanzig Meter, sodass ein Viertel dessen, also fünf Meter als der beste Abstand anzunehmen ist. Sie haben dreizehn Ladungen übrig, richtig? Das Beste wird sein, wenn Sie einen doppelten Stern legen mit mehr Ladungen im äußeren Ring, sodass ein etwa kreisförmiges Loch entstehen sollte.«

Unsicher musterte Misa die beinahe spiegelglatte Wand. Sie zwang sich, die jähe Erkenntnis zu ignorieren, dass sie sich so weit in den Asteroiden hineinbegeben hatte, dass sie schon fast wieder hinaus gefallen wäre, wenn nicht die noch zu sprengende Wand den Weg versperrt hätte. Und man konnte nur raten, was sie auf der anderen Seite erwartete – hoffentlich der freie Weg nach Ganymed.

Allmählich beruhigte Misa sich und akzeptierte die ungewohnte Situation, die andererseits jedoch kaum gefährlicher war, als was sie zuvor schon durchgemacht hatte. Ladung für Ladung brachte sie mühsam an, doch schließlich förderte der blinde Griff an den Gürtel keine neue Ladung zutage.

»Die Sprengkapseln sind alle angebracht«, stellte sie etwas überrascht, doch vor allem zufrieden fest.

»Prima«, lautete die lakonische Antwort von Hugo Marcus, der damit offenbar zu überspielen versuchte, dass sie weiterhin deutlich hinter dem Zeitplan lagen. »Ziehen Sie sich nun an der Sicherungsleine entlang zurück zum Schiff. Sobald Sie die Luftschleuse erreicht haben, initiiere ich die Sprengung und den Durchflug. Over.«

Misa nickte, ganz in Gedanken daran versunken, wie seltsam dumm und hilflos es aussehen mochte, dass eine kleine Ameise aus dem tiefen Schlund des Asteroiden hervorkroch um dann wackelnderweise an der hauchdünnen Sicherungsleine, die in Wahrheit natürlich aus dem reißfestesten, härtesten und dabei gleichsam biegsamen Nanomaterial bestand, das irgendeinen seltsamen markengeschützten Namen trug, der ihr nicht einfallen wollte. Erst unter dem Eindruck des großen Scheinwerfers der Leopold vor ihr bemerkte sie, wie finster die zerklüfteten Seitenwände des Bohrschachtes wirklich aussahen. 'Dunkler als der Weltraum', dachte sie düster und konzentrierte sich auf das Leben und Rast verheißende, alles überstrahlende Glühen geradewegs vor ihr. Natürlich hatte das Ziehen am Seil zu einem Impulsübertrag geführt, der sie praktisch von allein auf die Leopold zu trieb, jedoch musste sie Sorge dafür tragen, dass die Sicherungsleine korrekt aufwickelte – ein Problem, das seit der Erfindung von kabellosen Staubsaugern und kontaktloser Stromübertragung in Vergessenheit geraten war und dessen geistreiche Lösung sie nur noch aus Museen voller altertümlicher Kleinelektronik mit selbstaufrollenden Kabelspulen kannte. Natürlich verlangsamte es ihre Rückkehr, denn unnötigerweise musste Misa immer wieder etwas Gegenschub geben um nicht durch das Ziehen an der Leine mit immer höherer Geschwindigkeit in Richtung der Leopold zu rasen. Die Tücken der Mechanik in der Schwerelosigkeit waren für sie faszinierend und bedrohlich zugleich, zumal der gespenstische Schlund ihr Sichtfeld verengte und einfach nicht zu Ende gehen wollte. Sie wunderte sich, dass der Weg hinein sie sich nicht so klaustrophobisch hatte fühlen lassen.

Die Überstrahlung durch die Leopold-Scheinwerfer ließ etwas nach, und Misa hatte beinahe gedacht, dass sie den Asteroiden langsam verlassen würde, da spürte sie die Beschleunigung.

Der Raumanzug wurde herumgerissen und in Drehung versetzt. Ehe sie begriff, was passiert war, hörte sie ein abgehacktes »Oh Scheiße» im Helmlautsprecher, dann hatte sie sich genug um die eigene Achse gedreht, um es sehen zu können. Im Schlund hinter ihr breitete sich eine gewaltige Feuerwand aus detoniertem Sprengstoff aus, deren erste Druckwelle sie gleich mal ihrer Stabilität beraubt hatte. Während sie tatenlos torkelnd zusehen musste, wie ihr Blickfeld sich vom Asteroiden abwendete und wieder die Leopold zeigte, präzisierte Hugo Marcus in atemloser Stakkato-Sprechweise die Katastrophe.

»Misa, die Ladungen wurden zu früh gesprengt … ich weiß nicht wie, und ich weiß nicht warum. Versuchen Sie einfach nur, die Luftschleuse zu erreichen. Over.«

Ihre Synapsen beschleunigten ruckartig bis auf schmerzhaftes Niveau, sodass Panik ihren Verstand verengte. Krampfhaft zog sie an der Sicherungsleine, um ihre Lage gegenüber der Leopold zu stabilisieren, doch es war zu spät. Die Druckwelle hatte den schmalen Tunnel zur Verdichtung genutzt und traf ihren Raumanzug und die Leopold in voller Breitseite. Ihr wurde beinahe schwarz vor Augen, als sie am Ausschwenkarm vorbeischoss und die obere Sektion auf sich zurasen sah. Sie prallte mit der Hüfte und dem darüber liegenden Gürtel auf die Außenhülle der Leopold und schrie vor Schmerz, ehe sie bemerkte, dass sie wieder davon geschleudert wurde. Misa war nicht sicher, ob die Sicherungsleine es aushalten würde, noch einmal zum Bersten gespannt zu werden, sodass sie hastig und erfolglos versuchte, den dünnen Nanomaterial-Schlauch zu fassen zu bekommen, doch vergeblich. Sie trudelte noch immer und konnte nun wieder einen von der Bewegungsunschärfe verzerrten Asteroiden sehen, ehe wieder die Leopold ins Visier gelangte …

Doch halt, das war keine Bewegungsunschärfe. Nur Sekunden nach dem Gedanken wusste sie, dass es die Trümmerwolke der Explosion war, die sich näherte. Zunächst fühlte es sich wie eine wohlige Massage mit vielen kleinen Kügelchen an, doch dann erhöhte sich die Wucht des übertragenen Impulses noch einmal und stieß Misa erneut gegen die Leopold.

»Misa, kommen! Ich habe die automatische Einholwinde aktivieren können, hier geht alles drunter und drüber. Machen Sie bloß, dass Sie in die Luftschleuse kommen. Ende«, hörte sie plötzlich die grotesk verzerrte Stimme von Hugo Marcus im Helm, doch sie hatte nicht genug Kraft zum Antworten. Atemlos sah sie zu, wie das Seil sich spannte und langsam hinter dem Horizont am oberen Ende der Leopold-Außenhülle verschwand.

Sie spürte einen winzigen, doch schmerzhaften Stich am Bein, und noch bevor der dumpfe Alarmton des Anzuges losging, wusste sie, dass sie jetzt wirklich ein Problem hatte.

»Warnung. Dekompression im Gange.«

15

Der süßliche Duft von Panik in Form von in der Nase geplatzten Äderchen konnte Misas Aufmerksamkeit nicht erreichen, nicht einmal das latente rote Flirren am Rande ihres verengten Wahrnehmungsfeldes vermochte sie zu interessieren.

Es gab nur die unnachgiebige, brennende Kälte, die ihr linkes Knie umschloss. Während sie hilflos mit dem Handschuh das vermeintliche Leck zuzuhalten versuchte, sahen ihre Augen regungslos die Silhouette der Leopold näherkommen, ohne dass der Reiz seinen Weg in die Wahrnehmung gefunden hätte, die nicht begreifen konnte, wie ihr hilfloser Körper erneut wie eine kaputte Puppe, die man an einem Gummiseil einen Abhang hinunter warf, an die Außenhülle der Leopold krachte und wieder reflektiert wurde. Sie pendelte atem- und zunehmend temperaturlos an der surreal dünnen Nabelschnur, die sich jetzt endlich wie in Zeitlupe, einer grotesk immer weiter verlangsamenden Zeitlupe, spannte und ihren willenlosen Körper zum menschengemachten, abgeflachten, aluminium-titanfarbenen Horizont der Leopold-Panzerung zog. Unfähig zu schreien, bestand ihre ganze Existenz darin, ihre Lebenskraft darauf zu verwenden, ihr Knie zu halten und auszuharren. Meter um Meter zog die Leine sie voran, immer wieder blieb sie an Vorsprüngen, Antennen und Sensoraufbauten hängen.

Dann verlangsamte sich das Universum noch weiter und sie sah den Riss. Nanodraht für Nanodraht schälte sich die Leine auseinander. Misa zappelte innerlich und war doch zum Zusehen verdammt. Der Schmerz im Knie schrie kakophonisch auf, wobei sie sich fragte, ob es noch der eisige Griff der Dekompression war, der sie beinahe ohnmächtig werden ließ, oder schon der schmerzende, schraubzwingenartige Druck ihrer Hände, die entschlossen waren, ihr Bein nicht aufzugeben. Dann spürte sie erst mal nur den Rückstoß und erkannte endgültig: Drei Meter vor ihr brach das Seil und es gab nichts, was sie tun konnte.

Selbst wenn es in Reichweite gewesen wäre, das Loslassen ihres Knies, um nach der Leine zu greifen, hätte genauso gut ihr Todesurteil bedeuten können. Misa Vebiletti sah, wie ihr Helm beschlug, weil die Temperaturabnahme durch die Dekompression nun auch im Helm die Wärme aufgebraucht hatte und das Wasser zur Kondensation zwang. Schemenhaft sah sie, wie das rettende Seil sich immer weiter von ihr entfernte, doch während sie einen letzten Schub tangential zur Leopold erhielt, begriff auch ein kurzer Funke ihres Verstandes, dass die Rückholleine zurück peitschen würde, wenn sie am anderen Ende ihres Drehbereiches wieder den Umkehrpunkt erreicht hatte. Obschon sie kaum etwas erkennen konnte und alle Kraft für ihr Knie brauchte – es gab keine Sterne und kein Raumschiff mehr, nicht einmal mehr Ganymed oder irgendwelche Fragen im Universum. Und dann schaffte sie es, so viel Aufmerksamkeit aufzubringen, dass sie die Nano-Leine vielleicht erkennen würde, wenn sie noch einmal näher kommen sollte. Für den Moment schwieg der Schmerz im Bein und im Kopf und im Weltall um sie herum. Und selbst, wenn sie die Ironie dieses Gefühls nicht würdigen konnte, so war es doch, als hätte die Zeit stillgestanden, während sie gleichzeitig wieder Fahrt aufnahm und sich Sekunden wie Tausendstel anfühlten, als sie die linke Hand von der Rechten nahm, die noch immer das Knie umschlungen hielt, und ebenso atem-, wie hoffnungslos nach dem aufblitzenden Ding griff, das in ihren Wahrnehmungsbereich kam.

Und gerade, als der Verstand hinter dem zitternden Häuflein im langsam dekomprimierenden Raumanzug begriff, dass die runde Öffnung, die sie auf sich zukommen sah, nicht etwa Licht am Ende des Tunnels, sondern die Luke der Druckkammer war, explodierte Misas Welt und es wurde dunkel.

Keine Lust auf Cliffhanger?

Erstmal beruhigen. Ja, ganz schön fies, das ganze ohne Auflösung zu lassen. Oder? Schon ein bisschen, gebe ich zu. Doch glücklicherweise steht die Fortsetzung schon bereit.

Und zwar ebenfalls gratis.

So viel sei verraten: Misa kommt mit dem Leben (und einem großen Schrecken) davon und schafft es schließlich sogar wirklich bis nach Ganymed. Dort angekommen stellt sie zusammen mit den verbliebenen Gefährten jedoch fest, dass der Jupiter-Mond fest unter Kontrolle des Millennium-Konzerns steht. Wird es ihr gelingen, sich gegen das übermächtige Wirtschaftskonglomerat durchzusetzen und kann sie rechtzeitig herauszufinden, was für eine rätselhafte Struktur sich hinter dem Jupiter verbirgt?

BURST Teil II – Download

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PASSCODE: GANYMED

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Die Procyon-Konspiration

Eine ferne Zukunft: Ein Raumflottenkadett und seine Kameraden werden Nacht für Nacht in ihren Träumen von schlimmen Visionen geplagt – die Sonnen des procyonischen Systems werden zur Supernova. Der junge Astrophysiker Aris Vakh'Ba geht dem Rätsel auf den Grund und stößt auf eine Mauer aus Schweigen und Misstrauen, die sein Weltbild ins Wanken bringt: ist es möglich, dass sein bester Freund und viele andere Soldaten durch Drogen und überall angebrachte Neurotransceiver konditioniert werden? Nach und nach findet er heraus, dass systematisch Daten gefälscht und Wissenschaftler zum Schweigen gebracht werden und dass dies alles mit einem rätselhaften fernen Ort zu tun haben muss, der auf keiner Sternenkarte mehr verzeichnet ist. Als ein unbekanntes Objekt Kurs auf die Sonne nimmt wird das Kriegsrecht ausgerufen, sodass er Hals über Kopf von seinem Heimatplaneten fliehen muss. In eine wilde Jagd durch das Sonnensystem gezwungen, muss er nicht nur sein Leben retten, sondern auch das Jahrtausende alte Rätsel um den sagenumwobenen Planeten Hyboria lüften.

Verfall

2082. Als in der Megacity Ulm-Stuttgart eine Frauenleiche gefunden wird, ruft man die Hamburger Profilerin Ines Schultheiss nach Süddeutschland, denn die Umstände sind alles andere als normal. Das Opfer arbeitete für den mächtigsten Biotechnologie-Konzern weltweit, Geneworks Inc. Geneworks hält das Patent für die gentechnologischen Veränderungen, welche einen Teil der Menschheit wahrhaft unsterblich gemacht hat; wer es sich leisten konnte, kaufte sich in die Riege der Unsterblichen ein. Schon bald wird klar, dass der Mord nur dazu diente, ein bevorstehendes, viel größeres Verbrechen zu verdecken: Ein unbekannter Gentechniker droht, die Alten auf einen Schlag auslöschen zu können. Die Ermittlerin verheddert sich in einem undurchsichtigen Spiel aus Schweigen und Lügen, in dem nicht nur Geneworks gezinkte Karten hält...

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Korrektorat: Sabine Maria Steck

Illustration: Vadim Motov, vadim-motov.com

© November 2014, Version 1.2 vom Oktober 2016

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Ich bin für Anmerkungen zu Fehlern, Korrekturen oder Anregungen jeglicher Art herzlich dankbar.

Danksagung

It's only half past the point of oblivion

The hourglass on the table, the walk before the run

The breath before the kiss and the fear before the flames

Have you ever felt this way?

Für Wiltrud.

Have you ever wished for an endless night?

Lassoed the moon and the stars and pulled that rope tight

Have you ever held your breath and asked yourself

Will it ever get better than tonight?

Danke, dass Du immer wieder dafür sorgst, dass ich die Leine stets rechtzeitig schnappe und in die rechte Richtung lenke.